« Avez-vous enquêté sur moi ? »
McLion, qui fixait d'un air étrange ce rire déroutant, éleva soudain la voix. Il trouvait extrêmement suspect que Sellonia connût le nom de Grace, qu'il n'avait jamais laissé sortir de sa bouche.
« Bien sûr que non. Auriez-vous oublié que je viens tout juste de me réveiller ? »
« Ah, oui... V-Vous vous sentez bien ? »
Comme Sellonia, qui avait déjà cessé de rire, venait de trouver les mots justes, McLion se gratta la nuque et posa sa question sans détour. Il semblait regretter d'avoir réprimandé quelqu'un qui s'était effondré il y a si peu.
« Je vous remercie de votre sollicitude. »
L'esprit de Sellonia n'avait jamais été aussi clair, en répondant sans âme à ces inquiétudes tardives.
'Est-ce cela, la sensation de la froideur ?'
Comme les surprises lui arrivaient toutes en même temps, son esprit s'était apaisé et son regard sur la situation s'était élargi.
« Vous m'avez demandé de vous rendre votre cœur, n'est-ce pas ? »
« Hein ? E-Euh... »
Le visage de Sellonia était si calme qu'il en vint à douter qu'elle fût celle qui riait comme une folle l'instant d'avant. C'était McLion, plutôt, qui se trouvait gêné. Ses yeux vacillaient sans défense, comme si le scénario qu'il avait en tête ne se déroulait pas ainsi.
« Ella, pourrais-tu m'apporter une bourse noire du coffre de ma chambre ? »
Sellonia tendit à Ella la clé qu'elle tenait dans la main. Une fois qu'Ella l'eut prise et qu'elle eut promptement quitté le salon, ils ne restèrent plus que deux.
« Asseyez-vous et attendez. »
Sellonia invita McLion à prendre place en face d'elle, puis souleva posément la tasse de thé posée devant elle.
Que doit-elle faire, lorsqu'il le réclame ? Elle doit le rendre.
McLion était le dernier dragon qui subsistait dans cet Empire. Le cœur d'un dragon disparaît avec l'extinction des dragons. Autrement dit, le cœur qu'il lui avait offert était le dernier, l'unique cœur de dragon qu'on ne pourrait plus jamais obtenir.
Depuis les temps anciens, le cœur que les dragons n'accordent qu'à l'être aimé a le pouvoir de protéger son détenteur, quelle que soit la menace. Parce que le cœur était la source de la puissance du dragon.
Les dragons étaient des créatures spirituelles, capables de vivre sans cœur. Mais entre l'avoir et ne pas l'avoir, il y avait une différence. Sans cœur, un dragon ne pouvait plus employer le dixième de sa force d'origine. Ce qui lui restait valait tout de même plusieurs fois celle d'un humain ordinaire.
Grâce à cela, Sellonia n'avait plus été blessée une seule fois depuis qu'elle avait reçu son cœur. Elle aurait aimé l'obtenir plus tôt.
Malgré le cœur du dragon, cependant, elle s'était effondrée et n'avait pas rouvert les yeux pendant trois mois, sans doute à cause d'un dérèglement intérieur plutôt que d'une attaque physique ou d'une cause extérieure. Avec le cœur, elle parvenait à éviter les assauts des monstres, mais elle souffrait de maux d'estomac et de petites maladies.
Elle but son thé froid et se souvint du jour où il lui avait donné son cœur.
« Selli ! »
Pour sauver celle qui venait de basculer par-dessus le bord de la falaise, McLion avait pris la forme du dragon et s'était élancé en hâte. Alors qu'il savait très bien que prendre cette forme dans la forêt à monstres qu'on appelle le Nid des Déchus dévorait sa propre vie.
Il n'y avait eu aucun calcul. Ses yeux ne voyaient plus que Sellonia qui tombait.
Transformé en dragon géant, McLion plana rapidement vers le bas pour rattraper Sellonia dans sa chute.
'Aah... Voilà donc comment je vais mourir.'
À l'instant même où Sellonia, tombée dans le vide, renonçait, une ombre plus vaste que le soleil couvrit le ciel. À cet instant, elle vit distinctement. McLion, qui volait à son secours de toutes ses forces mortelles. Les yeux jaunes du dragon, qui vacillaient avec plus de désespoir que jamais.
Après avoir saisi Sellonia sans dommage, McLion se posa au sol sans encombre. Grâce à la vivacité de son jugement, il avait pu s'en sortir sans qu'un seul de ses cheveux fût abîmé.
« Vous êtes folle ? La mort vous enthousiasme ? »
Il reprit aussitôt forme humaine pour s'assurer que Sellonia était saine et sauve, puis la menaça. Elle comprenait sa colère.
Elle avait trouvé une fleur de silkia qui poussait sur la falaise. Cette fleur était particulièrement efficace pour soigner les plaies, et donc indispensable aux aventuriers. Elle en avait bien sûr besoin, alors elle était partie seule la cueillir. Jamais elle n'aurait imaginé que le sol sur lequel elle se tenait s'effondrerait d'un coup et qu'elle basculerait par-dessus le bord. Dans l'histoire d'origine, elle obtenait la fleur sans le moindre problème.
« Pardon... »
« Vous êtes vraiment ! Ha... »
McLion ne put retenir un profond soupir devant une Sellonia qui s'excusait d'un air sombre. Il s'ébouriffa les cheveux avec brusquerie, l'air furieux et sans savoir quoi faire.
« Les humains sont bien trop fragiles. »
« ... »
« Ces vies frêles s'effritent sans raison. »
« Mac, je suis désolée. C'est juste que... »
« C'est pour cela que je m'inquiète davantage. Pour vous. »
Sellonia leva vers lui un regard surpris par cet aveu. Puis, tout à coup, des yeux d'un jaune sombre se posèrent sur elle.
« Je ne sais ni quand ni pour quelle raison vous me quitterez. »
McLion semblait comprendre quelque chose. Son visage n'était plus le même qu'un instant plus tôt : il en paraissait terriblement triste.
À la différence de lui, être transcendant, Sellonia était humaine, et une vie humaine est d'une brièveté fugace et fragile.
« Même si je ne suis pas à vos côtés, ceci vous protégera jusqu'à la fin de votre vie. »
McLion porta à sa poitrine sa main baignée d'une lueur bleue. Cette grande main perça la chair sans hésiter et s'enfonça. Sous ses cheveux d'argent qui flottaient au vent, ses yeux se tordirent de douleur. Tandis qu'il ravalait la souffrance, les traits crispés, il retira lentement sa main.
Alors, elle put entendre un cœur battre dans cette main. Le cœur battait très vite, comme s'il proclamait de tout son corps qu'il était vivant. Le cœur cogna hors de sa paume, puis peu à peu s'amoindrit et se changea en un instant en une pierre rouge et dure.
Sellonia était terrifiée, et pourtant entièrement figée par la beauté du spectacle, dont elle ne pouvait détacher les yeux.
McLion se dressa ainsi tout près d'elle. Et il lui prit aussitôt la main pour y déposer son cœur.
« Je vous en prie, laissez-moi vivre un peu plus longtemps auprès de vous. »
'Ne laisse pas ton temps s'arrêter.'
C'est avec cette pensée que McLion referma les doigts de Sellonia et lui fit serrer son cœur.
« Les raisons, pourquoi ne les demandez-vous pas ? »
« Il n'y a pas de raison au fait que les gens changent de cœur. »
Le souvenir achevé, Sellonia posa sa tasse et détourna les yeux de McLion.
L'homme qui s'était arraché le cœur pour le lui donner, afin de rester auprès d'elle ne fût-ce qu'un peu plus longtemps, venait à présent le réclamer parce qu'une autre femme lui plaisait.
Le cœur que cet homme lui avait montré n'était-il qu'une coquille sans âme, destinée à faire avancer l'intrigue selon le roman d'origine ? Elle en venait à douter que tout ce qu'elle avait vécu pendant six mois eût vraiment existé.
« Vous le gardez dans un coffre... ? »
C'était McLion que son attitude déconcertait, cette absence d'émotion poussée jusqu'à l'inconfort. La sécheresse de Sellonia le laissait désorienté.
« Je crains de le perdre. Il est précieux. »
« Précieux... »
À ce mot, le cœur de McLion tressauta. Il lança un regard à Sellonia en remuant les doigts comme un coupable. Tel un homme qui hésite, qui a quelque chose à dire.
« Je, enfin, je... »
Toc, toc.
Après une longue hésitation, McLion avait ouvert la bouche avec peine, mais les coups frappés à la porte le firent sursauter et il referma les lèvres. Comme s'il s'apprêtait à dire ce qu'il n'avait pas le droit de dire.
« Mac, merci de m'avoir toujours protégée. »
Sellonia tendit vers lui la bourse qu'elle venait de recevoir d'Ella, puisqu'il ne rouvrait plus la bouche.
« ...Oui. »
McLion jeta un coup d'œil à la bourse noire dans sa main et tendit une main sans force. Son cœur lui était rendu. Il n'avait plus aucune raison d'être là.
« Rentrez sans encombre. Je ne vous reconduis pas. »
Sellonia prit les devants pour lui faire ses adieux et détacha son regard de lui. Elle s'était habituée à quelques ruptures ; son cœur, non. Elle était triste, triste, et en colère. Voilà pourquoi il fallait le renvoyer avant qu'elle ne laisse paraître tout cela.
« ...Vous aussi. Je m'en vais. »
McLion regarda Sellonia, qui s'était détournée de lui, puis pivota d'un air abattu. Il sortit du salon d'une démarche hésitante. Sellonia se contenta de se mordre la lèvre, sans même lui accorder un regard jusqu'à ce que la porte se refermât.
« Mademoiselle... »
Ella posa un regard inquiet sur le visage de Sellonia, qui semblait retenir ses larmes.
« Comment peuvent-ils tous être ainsi ? Mademoiselle vient à peine de se réveiller... Ils vont vraiment trop loin ! »
Le choc était si grand que Sellonia semblait avoir oublié comment se mettre en colère ; Ella, elle, grommelait à sa place.
« ... »
Sellonia regardait en silence, par la fenêtre, le dos de McLion qui s'éloignait à cheval.
Ian, Reyev, et McLion aussi : tous l'avaient quittée. Tous disaient être tombés amoureux d'une autre fille.
« Ella. »
« Oui, oui ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi ! Je ne quitterai jamais votre côté ! »
Ella répondit promptement, en cherchant à lui redonner du cœur.
« Imagine que tu prépares un plat avec des ingrédients que tu es allée chercher au prix d'efforts immenses, en escaladant une montagne et en frôlant la mort au bord d'une falaise, et que quelqu'un d'autre le dévore. »
Les yeux de Sellonia brûlaient d'un feu ardent lorsqu'elle les détacha de la fenêtre.
« Pardon ? Euh, eh bien... Vous ne seriez pas terriblement en colère ? Triste, et agacée. Moi, je ne laisserais sans doute pas la personne qui me l'a volé... »
« Voilà. C'est exactement ce que je ressens en cet instant. N'est-ce pas cocasse ? »
Elle serra les poings.
Oui.
Ce n'était pas le chagrin qui lui donnait envie de pleurer maintenant : c'était la fièvre qui la faisait bouillir.
Neuf mois s'étaient écoulés depuis qu'elle avait pris possession de ce corps. Tandis que tout le monde attendait chez soi la mort du Roi Démon, elle avait traversé la forêt, escaladé le château, contribué à la paix de l'Empire par l'épée et par le sang.
Fille de duc, elle n'avait pas savouré élégamment les thés mondains à minauder ; elle rentrait d'un tournage de film de survie en enfer, elle se disait qu'elle allait enfin vivre comme un être humain, et quoi ?
Ils aiment Grace Bennett ?
Ces abrutis.
« M-Mademoiselle ? »
Ella frissonna devant l'envie de sang qu'elle sentait monter de Sellonia. Il devenait difficile de l'approcher : une flamme invisible semblait rugir sur tout son corps.
« Ella. »
« Oui, oui ! Mademoiselle ! »
« Demande à la guilde Finnest des renseignements sur Grace Bennett. »
Son regard se durcit.
Que s'était-il donc passé pendant les trois mois de son effondrement pour que ces trois hommes aiment la même femme ? Peut-on écarter cela comme un simple changement de cœur, une simple coïncidence ? Séduire les premiers rôles masculins comme si elle avait guetté ce moment, dès la mort du Roi Démon et le retour de la paix ? Une telle coïncidence peut-elle exister ?
« Mademoiselle Grace ? »
« Oui. Ce qu'elle a fait ces derniers temps, si elle a un jour été mourante et a survécu, et si sa conduite ou son ton ont changé d'un coup. »
Il fallait donc qu'elle le découvre.
Est-ce une simple coïncidence, ou bien autre chose ?