Après avoir quitté le commissariat, le doyen Shao Qiu emmena Feng Yun dans un petit restaurant voisin et lui commanda un bol de wontons.
Feng Yun avait vraiment faim ; elle en avala la moitié d'une traite.
« Tu as reconnu ces deux personnes au commissariat tout à l'heure, n'est-ce pas ? » Shao Qiu s'assit face à Feng Yun, mangeant lui aussi un bol de wontons.
Les mouvements de Feng Yun se raidirent.
« Ce n'est pas grave. Que tu les connaisses ou non, le destin entre les gens dure parfois longtemps, parfois seulement quelques années. Pouvoir se rencontrer n'est déjà pas si facile. »
« Mange. Une fois rassasiée, je te ramènerai à l'hôpital. Mon fils a à peu près ton âge, un gamin pénible qui fait toujours des bêtises. En voyant une enfant aussi calme que toi, je ne savais honnêtement pas comment te parler. Laisse-moi te montrer une photo de lui. »
Shao Qiu sortit une photo de son fils. C'était un petit garçon à l'air vif, accroupi à côté d'une machine à coudre, essayant timidement d'appuyer sur la pédale avec un pied.
« Il est très têtu. Je lui avais dit de ne pas jouer avec la machine à coudre de sa grand-mère, mais il n'a pas voulu écouter. Au bout du compte, il s'est coincé le gros orteil dans la pédale et a hurlé comme un fou. Ce n'est qu'alors qu'il s'est tenu tranquille. »
« Je te le dis, ce gros orteil a pas mal souffert avec lui. Je parie qu'il aura des ongles incarnés à vie ! »
...
« Attends une minute ! » Une rougeur monta au visage de Shao Ziyi tandis qu'il interrompait la plongée de Feng Yun dans les souvenirs. « À combien de gens as-tu raconté l'histoire de mon orteil coincé ?! »
Combien de personnes ce vieux avait-il déjà abreuvées de ses honte d'enfance ? Son gros orteil ne méritait-il donc aucune intimité ?
Depuis quand un ongle incarné était-il matière à fierté ? Pourquoi avait-on l'impression que le monde entier était au courant !
« Petit-neveu, tu en dis trop », dit Bai Ningshu. Elle écoutait l'histoire avec attention quand Shao Ziyi coupa court. Elle lui lança un regard mécontent.
« Bref, je suis très reconnaissante au doyen Shao. »
« J'avoue qu'au début, j'ai projeté sur lui l'amour paternel qui me manquait. Mais une fois diplômée de la fac de médecine et officiellement entrée en stage et en internat à l'hôpital Golden Leaf, le fait d'interagir avec le doyen Shao comme subordonnée et collègue a changé mes sentiments. Ce n'était plus seulement de l'admiration et de la confiance. »
« Il est patient avec les patients et respecte chaque employé de l'hôpital. Il ne fait jamais de blagues déplacées avec le personnel médical féminin. Je respecte son professionnalisme, j'admire son talent, et j'aime son érudition et sa perspicacité. »
« La femme du doyen est partie depuis plus de dix ans. Je n'ai pas brisé votre famille. Je l'aime, simplement. Quand tout le monde m'a abandonnée, c'est lui qui m'a relevée et m'a donné une vie. »
« Shao Ziei, peu m'importe ton opinion sur moi. Tu peux penser que je suis vaine ou que j'ai utilisé des moyens peu scrupuleux pour obtenir ce que je voulais. Je veux juste être avec ton père. Nous avons enregistré notre mariage ; nous sommes un couple légal protégé par la loi. Tant qu'il vivra, je l'aimerai. S'il meurt, je serai toujours ta mère ! »
« Si tu veux te confesser au vieux, confesse-toi. Pourquoi m'embarquer dans la dernière phrase ? » Shao Ziyi semblait encore plus mal à l'aise, détournant la tête, refusant de regarder Feng Yun.
Feng Yun aussi avait l'air irritée, à un mot près de repartir en dispute.
De son côté, Shao Qiu, qui flottait près de Bai Ningshu, avait les yeux humides, l'air ému aux larmes.
Seule Bai Ningshu les observait, sentant l'atmosphère bizarre entre les deux. Ses yeux malicieux papillonnèrent avant qu'elle ne parle :
« Désolée de couper court, mais vous avez dit que ces amulettes étaient quelque chose que vous aviez tous. Vous pouvez me les montrer ? »
« Bien sûr. » Shao Ziyi retira immédiatement l'amulette de son cou et la tendit à Bai Ningshu. « Celle-ci est la mienne. »
« Voici la mienne. » Feng Yun tendit aussi la sienne.
Bai Ningshu les examina soigneusement et, comme prévu, découvrit le problème. « D'où viennent ces amulettes ? »
« C'est Dong-jie qui nous les a données », se souvint Shao Ziyi et le raconta à Bai Ningshu. « Sœur Dong a dit que tout le monde dans son village, jeunes et vieux, va prier dans ce temple. C'est très efficace. »
Feng Yun ajouta : « Tout le monde dans la famille Shao en a une. Sœur Dong m'a donné la mienne le lendemain de notre mariage. J'ai entendu dire que l'ancienne Madame en avait aussi une. Sœur Dong a dit qu'elle venait de la campagne, n'était pas instruite et n'avait pas d'argent, donc c'était la seule petite chose qu'elle pouvait faire pour la famille, et elle m'a dit de ne pas la mépriser. J'ai été assez touchée en entendant ça, j'ai senti qu'elle m'acceptait, alors je l'ai portée depuis. »
« M'accepter ? Sœur Dong ne voulait juste pas compliquer les choses pour mon père », ricana Shao Ziyi, les yeux pleins de dédain.
« Qui est Dong-jie ? » Bai Ningshu eut l'impression que ces deux-là prononçaient ce nom bien trop souvent.
« Sœur Dong était à l'origine une nounou de confinement embauchée par ma famille. Plus tard, voyant comme elle était débrouillarde et capable, elle est restée comme gouvernante à demeure. Tant d'années ont passé ; elle fait depuis longtemps partie de la famille Shao », expliqua Shao Ziyi en regardant Bai Ningshu. « Quand Papa a appelé le village, il n'a jamais mentionné Sœur Dong ? Je me souviens que quand j'étais gamin et que mes parents m'emmenaient dans notre maison ancestrale, Sœur Dong nous suivait pour s'occuper de moi. »
Bai Ningshu regarda Shao Qiu, qui flottait à proximité. Ce dernier hocha la tête, confirmant les dires de Shao Ziyi.
« Petit-neveu, ta Grande-Tante est à un âge où la mémoire est floue. Même si je l'avais entendue, je m'en souviendrais peut-être pas. » Bai Ningshu était plus curieuse au sujet des amulettes. « Quand Dong-jie vous les a-t-elle données ? »
« Ça doit faire vingt ou trente ans... » Shao Ziei se souvenait avoir porté cette amulette depuis ses plus anciens souvenirs. « Cependant, tous les quelques années, Sœur Dong la reprenait, disant qu'elle changeait le cordon ou qu'elle la rapportait au temple pour la faire passer à nouveau dans l'encens. La dernière fois, c'était juste avant le remariage de mon père. Elle me l'a rendue le lendemain du mariage. »
« Avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel après l'avoir mise ? »
« Inhabituel ? Non. C'est juste une amulette de protection. Je la porte depuis tant d'années, qu'est-ce qui pourrait aller mal ? » Shao Ziyi secoua la tête.
« Alors laisse-moi reformuler. Du lendemain du mariage de ton père jusqu'à maintenant, as-tu remarqué des changements ? Quelque chose d'évident ou de grave ? »
« Il y a certainement eu beaucoup de petites malchances. Rien de super grave, mais c'était extrêmement fastidieux à gérer, ce qui est épuisant. En plus, je suis devenu un peu plus irritable ces temps-ci, et je me suis disputé plus souvent avec mon père. Mais c'est inévitable, non ? Qui pourrait accepter toute cette situation avec le sourire ? » Après avoir fini, Shao Ziei lança un regard pointé à Feng Yun.
« Toi ! » Feng Yun s'enflamma instantanément, sur le point de riposter.
« Belle-cousine, prends un conseil de sœur. Au moins par égard pour mon cousin sur son lit de malade, donne du visage à ton mari. » Bai Ningshu lui adressa un regard réconfortant avant de continuer : « Au fait, étais-tu toujours aussi irritable avant ? »
À la question de Bai Ningshu, le visage de Feng Yun rougit. « Je n'étais pas comme ça avant. C'est juste qu'après le mariage, chaque fois que je le voyais, je pensais à comment il se disputait avec son père et le faisait trembler de colère, et alors je... »
« Donc c'était aussi après le mariage. Maintenant je vois. » Bai Ningshu projeta directement un talisman spirituel sur les trois amulettes. Une bouffée de feu jaillit soudain, les enveloppant.
Les expressions de Shao Ziyi et Feng Yun changèrent, et ils s'apprêtèrent à l'arrêter lorsqu'ils entendirent trois cris distincts de nourrisson venant du feu — aigus et clairs.
Ça ressemblait à des miaulements de chat mêlés à des coassements de grenouille.
Les deux restèrent figés sur place, les yeux écarquillés d'horreur.
« Porter un objet maléfique souillé par le karma... c'est une malédiction de mort qui ne s'arrête qu'une fois tout le monde parti. » La voix de Bai Ningshu était plate, mais ses yeux étaient remplis de colère.
Avant que Shao Ziyi et Feng Yun ne puissent réagir, les trois amulettes avaient brûlé jusqu'au néant, ne laissant qu'un tas de cendres grises.
À cet instant, un rythme sourd, toc-toc-toc, de coups résonna à la porte. Une vieille voix rauque s'éleva lentement depuis l'extérieur :
« Madame, je suis venue m'occuper du Maître. »
Sœur Dong était arrivée.