Après avoir écouté les instructions du vieux Xu, le visage pâle de Fang Heng devint immédiatement grave. « Du côté de Lyu Fei... »
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà demandé à Xiao Shen d'emmener des hommes pour protéger Lyu Fei. Je ne laisserai aucune chance à M. Liao d'agir. De plus, Xiao Zhou dirige une équipe pour contrôler les portes d'entrée et de sortie de l'hôpital. Vous n'avez qu'à faire faire une fouille approfondie à vos gens. S'il te faut quelque chose, tu peux contacter cette fille, Yue Jiajia. Voici son numéro ; enregistre-le. Elle a dit qu'elle était très disposée à coopérer avec la police, mais elle espère qu'on gardera ça confidentiel. Ce n'est pas facile pour une jeune fille de trouver du travail, alors garde ça à l'esprit pendant l'enquête. Quant à la petite cuisinière, on a déjà convenu qu'elle rentrerait une fois qu'elle aurait réglé le sort de ces patients. S'il arrive quelque chose, contacte-la sur WeChat. Pour le site de l'effondrement, elle pourra y aller demain si elle a le temps. Je la récupérerai à la maternelle à ce moment-là. »
Le vieux Xu avait tout arrangé dans les moindres détails pendant qu'il attendait qu'on vienne secourir Wang Dayou. C'était la rigueur et l'intuition affûtée d'un enquêteur chevronné.
En entendant les dispositions du vieux Xu, les yeux de Fang Heng brillèrent. « Tonton Xu, je comprends enfin pourquoi tout le monde vous fait autant confiance. Je croyais que c'était juste parce que vous aviez une tête à inspirer confiance, mais maintenant je vois que c'est bien plus que ça ! »
Fang Heng était vraiment impressionné par le vieux Xu.
« Une tête à inspirer confiance ? Pourquoi ça sonne comme un compliment à double tranchant ? » La bouche du vieux Xu tressaillit. Il allait en dire plus quand la voix anxieuse de Wang Dayou s'éleva depuis l'ambulance.
« Vieux Xu ! Vieux Xu ! »
« J'arrive ! » répondit le vieux Xu, puis il poussa un soupir las en direction de Fang Heng. « Appelle-moi si quoi que ce soit arrive. Je l'emmène à l'hôpital d'abord. »
« Oui, chef ! » Fang Heng se redressa immédiatement, talons joints, et adressa un salut net au vieux Xu.
Le vieux Xu se tourna et monta dans l'ambulance.
Wang Dayou ne poussa un soupir de soulagement qu'en voyant le vieux Xu, bien que sa voix portât encore une trace d'inquiétude plaintive. « Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? Tu n'avais pas dit que tu resterais à mes côtés tout le temps ? »
« Je donnais des instructions à Fang Heng. Il est jeune et manque d'expérience, en plus son style est un peu trop impulsif. Je n'aurais pas été tranquille sans tout lui expliquer clairement. » Le rien que d'y penser, le vieux Xu sentait lui venir un mal de tête.
« Tu es toujours comme ça. » Wang Dayou regarda le vieux Xu et laissa échapper un long soupir. « Même quand ça ne te concerne pas, dès que quelqu'un a besoin d'aide, tu t'efforces de tout rendre parfait. »
« C'est une vieille habitude ; je ne peux pas changer. Je serai comme ça jusqu'au bout », dit le vieux Xu d'un rire sec. « Ferme les yeux et repose-toi un peu. On parlera du reste une fois à l'hôpital. »
« Mhm », fit Wang Dayou en hochant la tête, puis il ajouta un autre rappel. « Ne pars pas. »
« Où est-ce que j'irais ? Sauter de la voiture en marche ? » sourit le vieux Xu. « Attends que ta femme apprenne que tu fais ce genre de scène. Elle te taquinera à en mourir. »
« Ne lui dis pas. Je ne veux pas qu'elle s'inquiète. » Wang Dayou finit par fermer les yeux lentement.
Le vieux Xu ne répondit pas à cela.
Un chef de Bureau de district digne de ce nom.
S'ils disaient que vous étiez fou, vous étiez fou.
Qui aurait pu imaginer qu'il serait enfermé dans un endroit pareil ?
Si la petite cuisinière n'avait pas été d'une capacité remarquable et n'avait pas retrouvé Wang Dayou si vite, il aurait fini par devenir fou pour de bon, même s'il ne l'était pas au départ.
Le vieux Xu sentit un frisson rien qu'à y penser, alors ce n'était pas étonnant que Wang Dayou soit si bouleversé en ce moment.
Il tourna la tête pour regarder l'hôpital psychiatrique en arrière, ayant le sentiment que ce lieu était d'une terreur glaçante.
Au moment où l'ambulance tournait un coin, le vieux Xu aperçut une chaude lumière jaune.
Il savait que c'était le chariot rose et blanc.
En fixant cette lueur, le vieux Xu sentit la glace dans son cœur se détendre légèrement. Le monde pouvait être sombre et froid, mais il y aurait toujours une lampe pour réchauffer un coin de terre.
De retour à l'étal, Bai Ningshu s'essuya le front et tendit la dernière portion de Légumes Sautés Pimentés dans un contenant jetable au dernier client. « Oncle, c'est un peu chaud. Soufflez-dessus avant de manger. »
« Merci. » L'homme prit le contenant des mains de Bai Ningshu, la bouche tordue par un bref sourire crispé.
Le regard de Bai Ningshu vacilla. Elle sentit quelque chose de doux se glisser dans sa paume. On aurait dit un petit bout de tissu.
Elle baissa la tête et déplia le chiffon. Cinq mots y étaient écrits en sang séché.
【JE NE SUIS PAS FOU SAUVEZ-MOI】
Bai Ningshu leva les yeux et croisa le regard de l'homme.
Ses yeux étaient pleins de larmes et d'une désespérée soif de liberté.
Même si l'homme n'était pas sûr que Bai Ningshu sache lire, ni qu'elle puisse comprendre son appel, c'était la seule chance qu'il avait réussi à saisir après tant d'efforts.
Même si la petite fille ne savait pas lire, son père, lui, le pourrait.
Il voulait vivre. Il voulait sortir.
Il n'était vraiment pas un fou.
Bai Ningshu entrouvrit la bouche, puis la referma lentement et fit un signe de tête ferme.
Ce n'est qu'alors que l'homme se retourna et piqua un morceau de légumes sautés pimentés. La chaleur piquante et la saveur umami semblaient relancer ses papilles engourdies. Les légumes croquants avaient un goût incroyablement frais et doux en bouche.
Il enchaina les bouchées, incapable de s'arrêter. Ce ne fut que lorsqu'il versa la dernière goutte de sauce dans sa bouche — le coup de piment le fit tousser plusieurs fois — qu'il réalisa avoir tout fini.
Il n'en avait pas eu assez.
On aurait dit que son âme engourdie, desséchée, avait enfin reçu une goutte de nourriture. Il en voulait frénétiquement encore, mais le contenant était vide. Il en voyait le fond.
Il n'en avait pas eu assez.
Se retournant, il voulait demander à la petite patronne de lui en donner encore, ne serait-ce qu'un peu de sauce.
Pourtant, il ne trouva derrière lui qu'un espace vide.
Le chariot qui diffusait cette chaude lumière jaune avait déjà quitté lentement l'enceinte de l'hôpital psychiatrique.
Il ouvrit la bouche pour appeler, mais sentit alors qu'une telle lumière n'avait pas sa place dans un endroit comme celui-ci.
Il referma lentement la bouche et regarda en silence le chariot disparaître au loin.
Un jour, il sortirait de cet enfer. Dans le monde extérieur, dans un lieu de liberté, il mangerait un autre bol de ces délicieux légumes pimentés.
Les autres patients autour de lui fixaient eux aussi cette chaude lueur.
Ce ne fut que lorsqu'ils ne purent plus voir la lumière du chariot qu'ils se retournèrent et se dispersèrent lentement. Leurs expressions restaient aussi engourdies qu'avant, mais au fond de leurs yeux brillait une lueur qui n'y était pas auparavant.
Sur le chemin du retour.
Lu Qingning serrait Bai Ningshu contre elle, refusant de la lâcher, l'embrassant par moments sur le front et les joues potelées.
« Maman, je vais vraiment bien », dit Bai Ningshu blottie dans les bras de sa mère. « Regarde ? Je vais parfaitement bien ~ »
« Mhm. » Lu Qingning savait qu'elle n'était pas douée pour les mots, alors elle se contenta de serrer Ningshu fort et de répéter : « Tant que tu vas bien, tant que tu vas bien. »
Rien d'autre n'avait d'importance. Avoir leur famille réunie était la seule chose qui comptait.
Bai Ningshu écoutait les battements du cœur de Lu Qingning. Ses bras étaient courbatus, ses épaules douloureuses, tout son corps épuisé. Avant longtemps, elle plongea dans un sommeil profond.
Zhaocai, qui d'ordinaire insistait pour dormir sur les genoux de Ningshu, sembla sentir sa fatigue. Pour la première fois, il ne sauta pas sur ses genoux mais se roula en une petite boule chaude aux pieds de Lu Qingning.
« Xiao Shu, je pense que dorénavant on ne devrait s'installer que dans des endroits sûrs. Ce qu'il s'est passé aujourd'hui... » Bai Qingyu fut interrompu avant de finir.
« Chut », murmura doucement Lu Qingning. « Xiao Shu dort. »
En entendant cela, Bai Qingyu se tut.
Il savait qu'aujourd'hui, Bai Ningshu avait dû être la plus épuisée de tous les deux.
« Chéri », la voix de Lu Qingning dériva. « Tu as beaucoup travaillé aujourd'hui, toi aussi. »
« Ça va. C'est toi qui as eu peur aujourd'hui », dit Bai Qingyu, la voix un peu étranglée.
« Tant que vous deux êtes en sécurité. » Lu Qingning serra Ningshu plus fort, les yeux fixés sur le profil de son mari.
« Mhm », fit doucement Bai Qingyu. « Tant que notre famille est ensemble, ça suffit. »
Le chariot emportait la famille comme une lampe chaude dans la nuit sombre, roulant lentement vers la maison.