Feu
Il répondit avec une joie franchement affichée sur son visage.
« Oui. Bien sûr. Est-ce que dès demain conviendrait ? »
« Je veux soulager votre douleur le plus vite possible. Je suis reconnaissant de la considération de Mon frère. Que la grâce du soleil soit avec vous. »
Je joignis les mains et fis une petite inclinaison.
Le cocher imita maladroitement mon geste.
En le regardant, j'avalai lentement mon vin rouge. Il était plutôt bon, avec son amertume et sa douceur bien dosées.
Je découpai un morceau de steak — quelle que soit la viande, elle avait une légère odeur de gibier — et en pris une bouchée.
D'abord, j'avais obtenu le fidèle le plus urgent.
Alors, quelle était la suite ?
Je mâchai la viande pensivement.
« Tant qu'à collectionner des artefacts puissants les uns après les autres, il faut aussi investir les points gagnés grâce aux fidèles pour acquérir de nouvelles compétences. »
Cet incident l'avait rendu évident.
« L'effet d'Aura divine est meilleur que je ne le pensais. »
Investir dans les compétences est la bonne voie.
Les artefacts que j'obtiendrai par la suite sont cachés dans des endroits impossibles à atteindre avec mes capacités actuelles, il me faut donc faire monter mes compétences pour les obtenir.
« Si je dois jouer le chef de secte, autant le faire correctement. Alors ce dont j'ai besoin maintenant… »
De l'argent.
Assurer une source de fonds.
Pour l'instant, soigner les malades suffira pour le prosélytisme, mais il n'y a pas d'avenir une fois que tous les malades seront guéris.
La prochaine cible sera alors la plus facile — la classe pauvre qu'on peut rallier avec de l'argent.
Pour ça, il me faut d'abord beaucoup d'argent.
Je posai silencieusement mes couverts. Après avoir légèrement humecté ma bouche de vin et savéré l'amertume, je parlai.
« Mon frère. Êtes-vous un chef de guilde marchande ? »
« Ah, bien… c'est trop grand de m'appeler chef de guilde marchande, mais… je dirige une affaire commerciale assez importante. »
Le cocher dit cela en mâchant et avalant précipitamment la nourriture dans sa bouche. Il a donc une certaine notoriété parmi les marchands.
« Alors… pourriez-vous vendre les choses que j'ai aux endroits appropriés ? La scène à laquelle j'ai assisté dehors tout à l'heure me pèse sur le cœur. Je ne cesse de penser à ceux qui ne peuvent s'offrir ni médicament ni morceau de pain… Je veux les aider comme je le peux, mais malheureusement, ce que j'ai ressemble plus à du vol qu'à de l'argent, et c'est difficile pour un ignorant comme moi dans ces matières d'y faire face. J'ai besoin de l'aide de Mon frère. »
« Ah, bien sûr que je le ferai avec plaisir. Mais de quel genre d'objets parlons-nous… ? »
J'apportai le sac que j'avais posé à côté de ma chaise. C'était le sac que le cocher — non, le marchand — avait vendu.
Quand je lui tendis le sac, le marchand le prit respectueusement des mains tremblantes.
En ouvrant le sac de toile, ses yeux s'écarquillèrent.
Le marchand sortit divers objets sur la table et les examina attentivement, puis parla avec excitation de son domaine d'expertise.
« Des gemmes et… des métaux précieux, ceci est… des pièces d'or frappées il y a fort longtemps. Surtout les vieilles pièces d'or devraient se vendre à bon prix car il y a beaucoup de collectionneurs. Ah, mais ça prendra du temps pour obtenir un bon prix — est-ce que ça vous va ? »
« Ça me va, mais dépêchez-vous autant que possible… Ça me déchire le cœur de penser à ces pauvres âmes qui errent sur les routes en souffrant plus longtemps. »
Ce n'était qu'un prétexte parce que j'avais besoin d'argent maintenant.
Mais le marchand parut profondément touché par mes mots.
« …Compris ! Je ferai de mon mieux. Si vous avez besoin de plus d'argent, dites-le-moi. Puisque je suis dans le commerce, modestement… j'ai quelques fonds disponibles. »
« Non, c'est ma bonne action, je ne peux pas demander d'argent. Ce que vous faites pour m'aider maintenant suffit amplement, et… Mon frère, vous pourrez aider les âmes délaissées et épuisées plus tard, quand votre cœur le désirera vraiment. Cela suffira. »
Quand je refusai fermement, il eut l'air prêt à mourir de bonheur.
Avoir cet homme à la peau sombre qui se pâme à mes paroles donne une impression quelque peu étrange…
« Vous êtes vraiment un ascète ! Je comprends. »
Il répondit avec un sourire radieux et versa du vin rouge dans mon verre vide. Je répondis par un sourire au lieu de mots et découpai une pomme de terre dans mon assiette avec ma fourchette pour la manger.
Je n'avais aucune intention d'utiliser cet argent directement. L'utiliser directement, c'est ce que font les amateurs.
Mes sources de financement sont limitées, et une fois que j'aurai vendu tous ces objets, ce sera fini.
De plus, pour continuer à survivre, il me faut créer des fidèles, mais travailler ? Cela ruinerait l'image de chef de secte.
Être chef de secte, c'est comme être une célébrité — un bref « travail d'expérience » pour comprendre leur douleur, c'est bien, mais en faire son vrai métier briserait le fantasme des fidèles.
Alors comment multiplier l'argent ?
Investissement.
Et pour moi, qui connais le lore et l'histoire principale du jeu sur le bout des doigts, il n'y a pas de meilleure méthode pour gagner de l'argent.
Je sais ce qui prospérera et ce qui échouera. J'aurai vraiment l'air d'un prophète.
Bien sûr, ce n'est qu'une toute petite partie du futur tirée de l'histoire principale et des quêtes secondaires, mais connaître les événements futurs rend l'investissement facile.
« Ah, puis-je faire une petite demande de plus ? Il y a quelque chose que je veux faire pour ce monde plein de souffrances… »
« Dites-moi n'importe quoi ! Je ferai de mon mieux pour que ça se réalise ! »
« Merci, Mon frère. Vous êtes très fiable. »
Si j'obtiens l'argent, la cible d'investissement est déjà décidée.
« La mine de Rabatenon près de la frontière. »
Une mine abandonnée où les travaux avaient cessé parce que, creusent autant qu'ils creusaient, il n'en sortait que des fragments de charbon.
« C'était connu comme un donjon très rentable. »
Des monstres y avaient fait leur nid, donc la mission était de soumettre la mine abandonnée devenue repaire de monstres.
Après la soumission, si on apportait des outils de mine et qu'on allait plus profond dans la mine abandonnée, l'extraction de pierres magiques devenait possible.
Ces pierres magiques étaient assez rentables… C'était un bon donjon pour se faire de l'argent vite quand on était à sec aux bas niveaux.
Bien sûr, étant de bas niveau, les récompenses n'étaient pas aussi bonnes que les quêtes de haut niveau.
Mais c'était clairement le meilleur choix disponible maintenant.
De plus, les pierres magiques étaient l'une des matières premières qui se vendaient le plus cher dans ce monde. À l'époque médiévale sans électricité, les pierres magiques plus efficaces et polyvalentes que l'électricité étaient plus précieuses que l'or.
Après tout, il y avait des théories selon lesquelles broyer des pierres magiques spéciales et les consommer pouvait soigner des maux mineurs.
Les mines produisant de telles pierres magiques sont rares et appartiennent généralement aux nations… mais cette mine avait malheureusement cessé l'extraction avant même qu'une trace de pierre magique n'apparaisse.
Ne pas savoir qu'en creusant juste un peu plus on découvrirait une mine d'or, s'ils l'avaient su, ils se seraient roulés par terre en se tenant le ventre. C'était une chance pour moi, cela dit.
« Avec l'argent de la vente, j'achèterai les droits de propriété de la mine et j'engagerai une compagnie de mercenaires et des mineurs… »
Puisque c'est une mine abandonnée de toute façon, acheter les droits de propriété ne devrait pas coûter trop cher.
Puisque j'irai là-bas périodiquement pour extraire, il vaudrait mieux acheter la propriété de la mine purement et simplement plutôt que de simples droits d'extraction.
« Je n'ai pas besoin d'engager de très bons mercenaires non plus. »
N'importe qui capable de manier une épée fera l'affaire. Les monstres qui y habitent seraient au niveau 7 au maximum de toute façon.
Puisque c'est une histoire qui progresse au chapitre 1.5, je me souviens que le niveau recommandé du donjon de la mine était aussi de 5 à 7.
« À quoi correspondraient les niveaux 5 à 7 ? »
En pensant en termes de stats de base d'un épéiste, le niveau 10 correspond au niveau mercenaire standard… donc ce serait du mercenaire amateur.
« Connaissez-vous la mine de Rabatenon près de la frontière ? »
« Hmm… je suis désolé, je ne la connais pas. »
« Ce n'est pas grave. Avant de descendre dans ce monde, j'ai vu le futur… »
Les yeux du marchand brillèrent.
« Les choses les plus précieuses du monde étaient enfouies dans cette mine de Rabatenon. Cependant, avec l'apparition des monstres, il semble qu'on ne puisse pas juste y envoyer des mineurs. »
Il était vif d'esprit.
« Alors… ! Serait-ce des pierres magiques ? »
Quand je souris et humectai ma gorge de vin, il se mit à parler abondamment.
« J'utiliserai l'argent que vous me donnez pour acheter la propriété de la mine et engager des mercenaires et des mineurs ! Alors il y aura plus de profit, et avec ce profit nous pourrons réaliser le grand dessein de l'Ascète ! Avoir une telle clairvoyance ! Ah… »
Être si vif d'esprit, il finit par tout gérer à ma place. En effet, être perspicace signifie qu'on vous confie plus de travail.
« Le futur que je connais doit tout être connaissance pour sauver ceux qui souffrent. Je compte sur vous, Mon frère. »
« Alors je réglerai ça vite. »
« Oui, merci pour le cœur chaleureux de Mon frère. »
Ouais ! J'ai réussi à faire avancer les choses sans lever le petit doigt !
« Comparé au fardeau de l'Ascète, ce n'est rien. Si vous me donnez exactement deux semaines, je le ferai sans faute ! »
« Oui, ne vous surmenez pas. La santé de Mon frère est ce qui compte le plus. Maintenant que votre fille est en bonne santé aussi, ne devriez-vous pas passer du temps avec elle ? »
Le marchand fut ému aux larmes par mes mots.
J'ai dû consoler quelqu'un qui pleurait en mangeant, ce qui était complètement hors de caractère pour moi.
J'en profitai pour poser mes mains sur son corps et lui montrer le rayon de capacité étincelant pour renforcer sa confiance encore plus.
« Je devrais aller à Cardil demain aussi. »
Il fallait que je procede simultanément à la collecte d'argent pour attirer les pauvres et au soin des malades pour le recrutement. Les fidèles deviendraient mon bouclier et bientôt ma bouée de sauvetage.
« Les choses marchent vraiment bien ! »
***
« Commandant, le corps du chef de secte n'est pas là. »
Clac.
Celui qui venait de rengainer son épée gravée d'un lion s'avança lentement et parla au commandant.
« Êtes-vous certain d'avoir fouillé gründlich ? »
À la voix basse du commandant, celui qui avait retiré son casque commença à rendre compte calmement.
« Oui. De longs cheveux blancs comme neige comme ceux d'un vieillard, des yeux gris, une taille atteignant environ 190 cm — assez grand. Considérant que les cheveux et les yeux peuvent être déguisés par la magie, nous avons enquêté en conséquence, mais nous n'avons pas trouvé le cadavre d'aucun homme grand. »
« Hmm… »
Le commandant, debout tranquillement dans cette caverne, promena son regard autour de lui.
Dans la caverne où plusieurs cadavres pourrissaient, il n'y avait même pas les mouches ou les asticots habituels. Seuls les corps suivant fidèlement le cours du temps, pourrissant régulièrement et lentement.
Toc toc. Quand il frappa le talon de sa chaussure contre le sol de pierre, le sang qui avait séché et n'était même plus humide se désintégra en poudre et tomba. L'ombre de la torche vacilla sur les sombres parois de pierre.
Rester dans ce gouffre de sinistre non seulement le nauséait, mais il sentait un picotement partir de ses mains et de ses pieds.
Le commandant regarda les chevaliers qui enquêtaient avec diligence. L'élite de l'élite. Les lances et les boucliers les plus acérés de Lumencia se plaignaient inhabituellement de nausées.
Serrant et desserrant ses mains qui picotaient, il tourna son regard. À l'entrée de la grotte visible au loin, le soleil se couchait lentement.
« Récupérez les corps et partons. Effondrez la caverne. »
Le commandant fit demi-tour et donna l'ordre. Avec des bruits de ferraille, les chevaliers qui étaient entrés dans la grotte se mirent en mouvement avec une coordination parfaite.
Fronçant les sourcils en entendant le bruit lointain du ruisseau qui coulait, le commandant parla au lieutenant qui était couvert de sang par la récupération des cadavres.
« Capturez le "chef de secte" et mettez-le sur la plateforme d'exécution. Ce bâtard doit être tué. »
Le lieutenant hocha la tête.
« Comme le veut Lumencia. »
Ils devaient montrer clairement aux Enfants de Lumencia le sort de ces traîtres hérétiques.
Les cadavres de chevaliers morts le cœur arrêté sans une seule blessure et les cadavres d'hérétiques couverts de blessures d'épée étaient alignés en rang sur l'herbe.
Une fois dehors, toutes sortes d'insectes volants venus on ne sait d'où tournoyaient au-dessus des cadavres. Cette caverne était bel et bien suspecte.
Le lieutenant tira son épée de son fourreau. À cette vue, les chevaliers s'écartèrent de l'entrée de la grotte.
Alors qu'il levait son épée et rassemblait son énergie, une aura vert clair, nettement visible à l'œil nu, se forma sur la lame. Quand il balança l'épée vers la caverne, ce seul coup fit s'effondrer la grotte de pierre.
L'entrée souterraine fut complètement bouchée, ne laissant qu'une fente assez petite pour qu'une souris y entre. Les chevaliers comblèrent même ce trou de souris avec de la terre environnante.
Au-delà de la colline dans le village, le moulin à eau tournait paisiblement tandis que le soleil se couchait lentement.
« Alors j'irai au village d'abord pour mener une enquête. Si le chef de secte est vivant, il se sera peut-être arrêté dans un village proche. »
Le lieutenant, l'air fatigué, rengaina à nouveau son épée.
« Non, envoyez seulement les chevaliers au village. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là… ? »
« Vous et moi, nous partons pour Astrapolis. Nous avons reçu un rapport selon lequel quelqu'un y pratique une sorcellerie maléfique. »