Là où les larmes d'or de Taraka s'étaient déversées, ne subsistait qu'un sol profondément entaillé, teinté d'un bleu sombre. Il semblait empoisonné.
Mais cela n'avait rien à voir avec moi. Tant que cela pénétrait dans le cercle d'or dans un rayon de vingt mètres autour de moi, du moins les monstres amorphes mourraient sans pouvoir toucher ne serait-ce qu'un fil de mes vêtements ou un seul cheveu.
À mon approche, Taraka parut pressentir quelque chose de funeste et recula en hésitant. Son misérable bas du corps, disproportionné par rapport à son torse, trébucha en arrière en provoquant des bruits de tonnerre.
Dès que j'approchai de l'endroit où les larmes étaient tombées, l'énergie bleu sombre qui imprégnait ce sol disparut et des pousses commencèrent à émerger l'une après l'autre.
Taraka s'enfuit lentement loin de moi, faisant trembler le sol à chacun de ses pas.
Hein ? Ce n'était pas comme ça d'habitude ?
C'était une créature agressive qui attaquait la première dès qu'on entrait dans son rayon d'action. À l'instant, elle essayait encore de nous dévorer comme on avale un bol de nouilles instantanées en pleine nuit.
Mais maintenant, elle fuyait devant moi.
« Pourquoi fuis-tu… ? »
Dis-je, mais honnêtement, c'est une chance pour l'instant.
Quelle que soit ma puissance de combat, si l'adversaire garde ses distances, mes capacités sont quasi inutiles.
Ce n'est pas comme si je pouvais brandir une épée imprégnée de Pouvoir de Relique Sacrée, et je ne possède aucune méthode d'attaque à distance.
Je ne suis qu'un soigneur un peu costaud, doté d'un champ de soin à large portée qui soigne et purifie ceux qui sont à ma portée de vue.
Mais si je laisse Taraka s'échapper ici ?
Cette chose fera forcément des victimes quelque part. Et alors on demandera ce que faisait le Saint. Inutile d'abîmer l'image soigneusement construite du Saint.
Pourquoi d'autre m'aurais-je donné la peine de venir dans cet endroit poussiéreux et moite ?
Ce que je veux ici, c'est une seule chose. Des exploits écrasants. Et le soutien des gens.
Pour l'obtenir, il me faut attraper ce Taraka avec style. Pas juste le vaincre. C'est le « style » qui compte !
À l'origine, je prévoyais de soigner les blessés sous les yeux de tous ces spectateurs tout en capturant les morts-vivants un par un, en disant de jolies paroles et en jouant le Saint, mais le premier bouton est déjà mal boutonné.
Thud. Thud…
Taraka gardait encore ses distances avec moi à ce stade.
Argh… Mais je ne peux pas faire quelque chose d'aussi futile et indigne que de courir devant les gens…
Je dois préserver ma dignité… C'est une situation urgente, mais dans ces moments-là, le sang-froid est encore plus important.
Je fis mine de marcher lentement sur les traces de Taraka tout en soignant ceux qui gisaient autour de moi. Partout, les gens se mirent à dire « C'est le Saint ! » d'une voix révérencieuse.
L'écart avec Taraka se réduisait à peine. Même s'il se réduisait, il était évident qu'essayer de rosser ce corps géant aurait une allure assez peu seyante.
« Puisque c'est comme ça, je n'ai qu'à l'appâter quelque part hors de la vue des gens pour l'attraper. »
C'est alors que je sentis un mouvement s'agiter à l'intérieur de mon corps.
« Kyu. »
Ife poussa un court cri.
Mais le sens qui parvint à mon esprit était le suivant.
-{Comme c'est ridicule. On dirait que tu ne comprends pas ce que « n'importe quoi » veut dire dans « peut faire n'importe quoi ».}
Pour une raison quelconque, ce qui n'était qu'un simple cri fut traduit et résonna dans ma tête.
« … ? »
Quoi ?
Est-ce que j'ai… mal entendu ?
En regardant autour de moi, il n'y avait personne qui avait prononcé ces mots.
« Kyuu. »
C'est vrai. Impossible qu'Ife, avec son visage mignon et sa voix mignonne, dise de telles choses…
-{Je te parle comme ça depuis le début, non ? Depuis que tu as acheté cette compétence, tu peux percevoir mes paroles, mais rien d'autre n'a changé. Je suis content que tu puisses enfin comprendre ce que je dis, humain !}
C'est un meeeensonge !!!
Rendez-nous notre mignon Ife… !
Puisque c'était un esprit nouveau-né, l'Ife dans ma tête avait une voix mignonne. Pourquoi y a-t-il cette voix grave d'homme mûr qui sortirait d'un roman d'arts martiaux…
Les jeux comme celui-ci n'ont-ils pas d'habitude des voix de personnages mignonnes ?
Où est passée la tradition des jeux de rôle en monde ouvert !
L'instant où je m'arrêtai, interdit, Ife se tortilla et grimpa jusqu'à mon poignet.
« Kyin. »
Ife posa sa tête sur mon poignet et inclina la tête sur le côté.
-{Ma voix ne te plaît pas ? J'ai mélangé de façon appropriée les voix de ceux que j'ai croisés par ici pour la fabriquer. C'est la façon de parler qui pose problème ? Malheureusement, comme c'est déjà réglé sur cette configuration, résigne-toi docilement.}
Avoir une telle voix avec ce petit visage penché tout mignon.
C'est… choquant… Quelle voix de personnage cool d'homme d'âge mûr…
« Kyu ! »
-{C'est le moment de s'étonner de ma voix ? Il faut attraper Taraka ! }
« M-mais je ne sais pas comment l'attraper pour l'instant. »
Je bredouillai lamentablement. Heureusement, il n'y avait personne autour.
« Kyuung. »
-{Cette stratégie d'appâtage que tu avais imaginée tout à l'heure était vraiment pourrie.}
« Tu parles plus durement que je ne le pensais… ? »
« Kyu. »
-{Hmm, je vis à peine depuis un mois, alors fais un effort pour comprendre. Les individus plus âgés ne comprennent-ils pas d'habitude les nouveaux-nés ? }
Je l'ignorai et continuai.
« Quel est ton plan alors ? »
« Kyuu~ »
-{Est-ce qu'il y a vraiment un plan ? C'est juste quelque chose de si simple qu'un individu né depuis moins d'un mois pourrait y penser. }
On dirait qu'il se moque indirectement de moi pour ne pas savoir quelque chose d'aussi simple qu'un individu né depuis moins d'un mois pourrait y penser.
« Kki ! »
Oh, c'est agaçant…
-{Se moquer indirectement ! Tu es quand même mon premier ami et compagnon d'âme.}
Compagnon d'âme… Bon, on a fait un contrat, donc c'est exact, mais tes paroles et tes actes sont un peu…
« Kyukyuyukkyukkik. »
-{Je n'ai qu'un mois, alors fais un effort pour comprendre ! Vraiment, le simple fait de pouvoir parler est incroyable et tu ne le sais même pas… Ah, ce fruit qu'on a mangé à l'époque était vraiment délicieux, tu ne pourrais pas le racheter ? Je trouve que tu as bien choisi le nom Ife ! Je suis vraiment content que tu n'aies pas utilisé ces autres noms candidats d'avant. Et si m'utiliser comme substitut de Relique Sacrée était inévitable, si tu continues à me négliger, je bouderai. Reconnais que je suis un esprit bébé qui n'a même pas un mois — Ah, attend. Ce n'est pas le moment pour ce genre de bavardage.}
Un enfant quand même bien bavard… c'était.
Entendre une voix de vieux personnage cool dire des trucs comme « Ah, attend » c'est étrange, mais… le contenu était si éparpillé que ça donnait vraiment l'impression d'un « jeune enfant. »
« Alors qu'est-ce que cet esprit de moins d'un mois a en tête ? »
« Kyu ! »
Ife releva la tête avec une grande assurance et fit claquer sa langue. Cette tête levée semblait pleine de confiance.
-{Une application très simple du Pouvoir de Relique Sacrée et du pouvoir que tu as nouvellement reconnu, les compétences ! }
*
Kalebrin resta immobile et psalmodia une sorcellerie. Désormais, cette zone serait probablement relativement plus sûre que les autres pendant un moment.
« Relativement, du moins… »
Puisque j'ai lancé un Sort de Réduction de Reconnaissance, ce monstre s'intéressera davantage aux autres qu'à nous.
« D'abord… ce n'est pas un adversaire qu'on peut combattre… »
Ni elle-même, ni Yelena qui tremblait à ses côtés… nous n'étions pas faites pour être les ennemies de cette chose.
Elle pouvait endurer parce qu'elle avait vécu diverses choses depuis l'enfance et possédait des Barrières Mentales plus élevées que les autres, mais Yelena n'en serait pas capable.
Contre des humains sans entraînement mental… juste plonger le regard dans ces yeux pendant trois minutes ferait éclater leur cerveau et ils mourraient le sang coulant du nez et des yeux.
Cependant… elle ne s'inquiétait pas pour l'Ascète.
N'était-ce pas quelqu'un qui portait en lui des choses bien plus lourdes, incomparables à « de telles choses » ?
Probablement des trucs comme le Lavage de Cerveau ou les hallucinations… ce qu'on appelle interférence mentale ne marcherait pas sur lui. Même si c'était lancé par un monstre non-humain.
En fait, Yelena ne l'a probablement pas vu, mais Kalebrin l'a vu distinctement.
Pendant qu'il se cachait avec une expression un peu anxieuse, au moment où il toucha la chair qu'on lui jeta, son expression changea pour quelque chose qui ressemblait à de l'extase.
Cette fois encore, l'Ascète trouvera un moyen. Il continuera à trouver des moyens de me rendre ma forêt, ma famille, et tous les habitants du village…
Non. Il le doit. Parce qu'il me l'a promis. N'est-ce pas ça, la relation entre nous ?
Alors je ne suis pas anxieuse.
« Hé, attends juste… tranquillement… »
« Mais l'Ascète est… »
Yelena était agitée.
Quand elle apprit que je n'avais jamais vraiment visité une ville, ni même un village ordinaire, et qu'elle m'emmena de ci de là, elle agissait de façon fiable et fiable comme la doyenne du village, mais ne devenait faible qu'à des moments comme celui-ci.
Cet aspect n'était pas mauvais non plus.
Bon, cette forêt dite maudite n'a pas de gens du tout, seulement les villageois devenus ossements blancs.
La présence chaleureuse et les mots doux des gens font toujours du bien.
Alors pour quelqu'un qui a un cœur si chaud et qui essaie de partager cette chaleur, Kalebrin pouvait se montrer un peu plus indulgente…
« L'Ascète est… ça va. »
L'expression anxieuse de Yelena s'atténua en entendant ses mots, mais elle avait encore l'air inquiète. Ce n'était pas déraisonnable. Juste entendre les paroles d'une personne ne suffisait pas à se rassurer quand l'Ascète rentrait couramment blessé de ci de là.
Pensant qu'il irait bien et le laissant tranquille, il revenait de quelque part en disant « Oh mince, ma jambe est cassée. » Parfois, il crachait même du sang…
Il répondait bien à tout le reste, mais quand on lui demandait son état physique, il ne donnait jamais de réponse correcte.
C'était un comportement qui faisait bouillonner de frustration même Kalebrin, qui n'avait aucun intérêt pour les autres et ne voulait pas en montrer.
Du moins, après qu'elle lui eut signalé sa négligence envers son âme et son corps, ses errances imprudentes diminuèrent un peu, mais sa façon de penser non centrée sur l'humain, traitant son propre corps comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre, restait inchangée.
« Je suppose que ça ne peut pas s'empêcher… »
Il serait difficile de l'appeler humain, après tout. Kalebrin pensa cela et hocha la tête.
L'Ascète eut une conversation avec cet esprit agaçant qu'il traînait depuis l'Arbre-Monde, puis sortit rapidement de sa main ce qu'on pourrait appeler une « orbe » — une source de pouvoir.
Il n'avait pas encore l'habitude, donc même de cette distance on voyait que c'était instable, prêt à s'effondrer à tout moment… mais connaissant l'Ascète, il s'adapterait vite à ce pouvoir et trouverait diverses façons de l'appliquer et de l'utiliser.
« Qu'est-ce que l'Ascète est en train de faire ? »
« Probablement… un t-travail pour rendre son p-pouvoir un peu plus efficace… et u-utilisable, je suppose. »
« Maintenant ? »
« Mm-hmm… bon. »
Puisqu'il semblait converser avec l'esprit, l'esprit a dû lui donner une sorte d'indice.
Klebrin songea à parler de l'esprit à Yelena, mais se retint. Quels que soient ses propres sentiments pour Yelena, elle ne faisait pas encore entièrement confiance à l'Ascète…
« Regarde juste… »
L'Ascète regarda cette sphère dorée et la transforma rapidement en une forme de baguette simple. La baguette clignotante ressemblait à de la foudre rassemblée.
Cette baguette se transforma bientôt en une forme de « bâton » très basique.
Avec une extrémité courbée et une orbe flottant à l'intérieur. Mais il n'avait pas d'ornements, juste un bâton fait de lumière brillante.
L'Ascète fit tourner légèrement le bâton dans sa main. Des rémanences de lumière restèrent, traçant un cercle autour de lui avant de disparaître après quelques clignements.
Il visa l'extrémité courbée du bâton vers le monstre.
À cet instant.
Une lumière blanc pur jaillit silencieusement vers le monstre.
Un trou rond perça instantanément la tête du monstre noir de jais. Même les nuages dans le ciel sur le trajet de la lumière furent percés, laissant la lumière du soleil s'incliner jusqu'au sol.
« Grr-aaaah… »
Le monstre ne put même pas laisser échapper un rugissement correct et fondit jusqu'à la terre comme une bouillie gluante.
Le bâton dans la main de l'Ascète était revenu à cette lumière familière et avait disparu comme s'il n'avait jamais existé.
Il nous fit signe de la main avec un visage souriant, ses longs cheveux flottant. Yelena à côté de moi marmonna.
« Il n'est pas humain… »