Je remis le serpent sur mon épaule. Il s'enroula autour de la moitié de mon cou comme si c'était sa place attitrée.
Il était temps maintenant d'endosser le masque du chef de secte Sernuan Lumiere, et non plus celui de « moi ».
Alors que le chemin pour entrer avait pris un temps incroyablement long, la sortie ne prit qu'une minute environ.
En sortant, je vis Erendor qui semblait agité pour une raison quelconque.
« Tu es en vie ! »
« Bien sûr. Ne t'ai-je pas dit que je ne mourrais pas ? »
« Et d'une manière ou d'une autre, ton corps a l'air en meilleur état. »
« … ? »
Erendor me pétrit les épaules et les avant-bras.
« C'est probablement dû au contrat formel… Enfin, les types aux yeux perçants sont vraiment une plaie. »
Je m'écartai naturellement de son contact.
« Tu as ramené ce mignon esprit aussi. C'était ça que tu allais chercher ? »
« C'est exact. »
Pour l'instant, je me tus sur les autres objets sacrés. L'Ifrit, manifestant un grand intérêt pour le serpent enroulé autour de mon cou, fit le tour de mon épaule.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé à l'intérieur, mais rentrons quand même. »
« Merci de m'avoir accompagné. »
« De rien. Je n'ai rien fait. Juste… pour entendre une histoire intéressante d'un ami, ça vaut le coup d'endurer ça. »
Je marchai ainsi. Puis Erendor tourna soudain la tête.
« Tu vas bien comme ça sans une chaussure ? On dirait que je vais devoir te porter au retour aussi. »
Ah, la chaussure….
Le serpent avait mangé un pied donc mon pied s'était régénéré, mais je n'avais pas de chaussure.
« De toute façon, grâce à l'effet de l'objet sacré défensif, la plupart des choses ne perceront même pas mon pied. »
Et avec quatre améliorations, la défense était maintenant possible même par-dessus les vêtements, alors ça n'avait pas d'importance que je porte des chaussures ou pas !
C'est ce que je n'avais pas remarqué non plus.
« Ça ne fait pas très mal, c'est bon. Je ne peux pas imposer à Frère à nouveau. »
« On s'entraide et on vit ensemble. C'est pas ça, être frères ? Et c'était pas ça que le Saint a toujours insisté… »
Merde. Je me fis porter impuissant par Austin Gerard à nouveau.
***
« Ascète ! »
« Ascète…. »
En descendant l'escalier, deux chiots qui piaffaient m'accueillirent.
« Ah oui, ce ne sont pas des chiots mais des gens. »
Kalebrin fit le tour de moi pour vérifier si j'étais blessé quelque part. Austin Gerard, inhabituellement anxieux, m'interrogea.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« J'allais bien. La Grande Nature était belle. Y avait-il pas des gens de Centa qui me cherchaient par ici ? »
« Hein ? Oui. Il n'y en avait pas. Au cas où, j'ai regardé aux alentours, mais il n'y avait rien de particulièrement menaçant. Seules des créatures non intelligentes étaient là, et même pas de lapins visibles. »
Les créatures non intelligentes désigneraient des trucs comme les insectes que j'ai vus à l'intérieur de l'Arbre-Monde.
Est-ce aussi l'influence de quelque chose des Dieux Oubliés… ?
Maintenant que je connais ce qu'on pourrait appeler une partie de la vérité du monde, toutes mes pensées coulent dans cette direction.
« Arrête de penser à des trucs aussi grandioses et concentre-toi sur des futilités…. Enfin, dieux et dimensions et tout le tralala, rappelle-toi qu'en ce moment t'es un faux chef de secte occupé à tromper une seule personne ! Allez, Sernuan Lumiere. T'es une merde ! T'es juste une mite qui peut rien faire avec le pouvoir ou quoi que ce soit ! »
Bon, c'est bon.
J'acquiesçai et réexposai le plan.
« En ce moment, les gens de Centa sont probablement désespérés de contacter leur pays d'une manière ou d'une autre. »
Puisqu'un (auto) enlèvement avait eu lieu, les hauts responsables de Centa qui nous accompagnaient devaient être très nerveux. C'est un problème qui pourrait aller au-delà des différends diplomatiques.
« Et ils vont essayer de lancer des recherches basées sur ton apparence et la description de celui qui m'a enlevé. »
Austin Gerard écouta mon explication d'un air sérieux. Kalebrin ne fixait que la zone de mon cou. Sous ce regard, le petit serpent se cacha derrière ma nuque.
« Si tu te fais prendre, une collision entre Centa et l'Empire serait inévitable. Donc ta mission la plus importante est de retourner au pays sans être détecté. »
La façon dont Austin Gerard peut aller et venir comme ça entre Centa et l'Empire, qui ont des restrictions d'entrée, c'est probablement la sauce secrète spéciale du Maître du Salon des banquets.
Quand j'ai mentionné subtilement devant Erendor qu'il pouvait aller et venir illégalement, son expression s'illumina comme s'il avait senti une bonne bouffe.
« … Oui. Euh, Ascète. »
« Oui. »
« Où est l'objet sacré ? »
Hum, je savais que cette question viendrait. La raison pour laquelle Austin Gerard avait été dépêché ici était aussi de « retrouver et ramener l'objet sacré ».
Quel chien obéissant…. Une lame facile à utiliser pour le Maître du Salon des banquets.
Puisque ce n'était pas le mien, je n'en saisis pas la garde.
Je le bernai en douceur.
« Tu ne vois pas l'objet sacré ? C'est embêtant. »
« Il est ici en ce moment ? »
Gerard tourna la tête dans tous les sens et, remarquant le regard étrange de Kalebrin, regarda la zone de mon cou.
Mais même si quelqu'un avec 0 d'affinité spirituelle fixait fort, il ne pourrait pas voir les esprits, sans parler de la puissance magique émanant des esprits.
« Tu ne sembles pas le voir. Alors j'irai le livrer directement. Bien sûr, je leur dirai aussi bien à quel point M. Gerard a contribué à cette affaire. »
« Alors…. Oui. Je comprends. »
Je tapotai l'épaule d'Austin Gerard deux ou trois fois et tendis à Kalebrin le livre que j'avais glissé sous mon bras.
« Ceci est…. »
« La preuve que la famille de Kalebrin n'avait pas tort. »
Je suspecte que ce livre contient l'histoire des Neuf Dieux Oubliés, non ?
J'aurais dû demander au serpent à ce sujet aussi.
« Non, alors je n'aurais pas pu demander des infos plus importantes. Le grand serpent étant éveillé était conditionnel et limité dans le temps…. »
Toujours est-il qu'il pourrait y avoir quelque chose dans le contenu du livre, donc je le donnai à Kalebrin, qui était la plus douée en langues anciennes et ce genre de choses ici.
« … ! »
« Et si tu le lisais une fois ? Je n'ai pas entièrement déchiffré le livre non plus, alors j'aimerais que Sœur Kalebrin me dise son contenu. »
C'était un mensonge. Je ne savais pas lire une seule lettre.
Mais Kalebrin reçut le livre et fut aux anges.
« … Oui ! Bien, je, je le ferai… ! »
Je ne me sentis pas très bien de tromper un agneau innocent. Mais ça ne peut pas s'aider. C'est tout pour mon bien, non. C'est tooout~ pour le vôtre !
« Où dois-je aller maintenant ? »
Austin Gerard demanda.
« À l'origine j'allais retourner là où on était, mais plutôt que ça, ce serait mieux de sortir de la Forêt des Elfes et de me faire découvrir ailleurs. »
J'enlevai ma chaussure restante et la mis dans la main d'Erendor.
« Prends ça et retourne là où sont les gens de Centa. »
« Et mon ami ? Sans moi, la Forêt des Elfes est impraticable. »
Y'a~ un moyen pour tout !
{« Piruling. »}
Avec juste cet esprit, aller et venir à travers les barrières dressées dans la Forêt des Elfes, c'est super facile !
« J'étais en train de sortir après avoir trouvé cette méthode. »
Le bébé serpent effleura légèrement mon cou et redressa le haut de son corps. Erendor semblait avoir remarqué quelque chose.
« Ah, donc c'était ça la méthode…. Bon alors, cette dame sorcière vient avec toi ? »
« Oui. Je compte faire en sorte que Kalebrin me piste et me retrouve. »
« Contact ? »
« Comme je l'ai fait avant, je te contacterai directement par l'esprit. »
Erendor acquiesça après avoir entendu cette conclusion nette. Et il disparut en un instant.
« Même s'il est juste devant moi, je ne sais pas où il est allé. »
Comme prévu, un écart de plusieurs dizaines de niveaux est dur à combler~
« Même après avoir ramassé des objets sacrés et fait un scandale, mon niveau ne monte pas beaucoup. C'est parce que c'est de la puissance d'objets plutôt que des compétences ? »
Si mon niveau montait vite, je pourrais lire les pensées des autres et utiliser les compétences davantage.
À mon niveau actuel, je peux au mieux lire les gardes royaux PNJ qui vont quelque part.
« Où dois-je t'emmener ? Je ne connais toujours pas bien la géographie de Centa, donc tu devras me le dire, Ascète. »
Austin Gerard semblait le dire naturellement en supposant que je le porterais.
« La ville juste devant la Forêt des Elfes. Allons à Torenbel. »
« Ah, tu veux dire la petite ville à côté de Basgar ? »
« Oui. J'aimerais que tu nous déposes dans la forêt là-bas. On retournera à Torenbel ensemble avec Kalebrin. »
Puisque Basgar a un portail d'installé, ce serait pratique pour aller et venir plus tard. Cependant, si on arrivait directement à Basgar, une grande ville, il y aurait pas mal de circonstances qui pourraient éveiller les soupçons, donc Torenbel est l'une des meilleures options.
« Dans ce cas, tu devras inévitablement être porté sous mon bras, est-ce que ça va… ? »
Puisqu'Erendor n'était pas là, c'était un choix naturel, mais l'entendre à voix haute le rendait un peu gênant.
Et puisque Kalebrin était là aussi, ça serait pas mieux de juste marcher… ? Hein, Kalebrin ?
Être porté sous le bras de Gerard comme des sacs de riz, ça ferait un peu trop. Peu importe la vitesse, ça serait pas mieux de juste marcher à ce stade ?
Je me retournai vers Kalebrin. Elle releva la tête après l'avoir enfouie dans son livre.
« Ouais. Alors je prendrai le côté droit…. »
Est-ce que je recevais vraiment ma rétribution karmique ? De devoir payer mon karma comme ça.
On était fourrés sous les bras d'Austin Gerard comme des sacs dans cette pose ridicule. L'épée de Gerard à la taille me pressait.
« Quand j'y suis allé tout à l'heure, je n'avais pas de sensation de douleur donc j'avais juste envie de vomir. Maintenant avec la relique sacrée protectrice, c'est plutôt confortable. »
Bien sûr, c'était une pose avec 0 % de facteur cool, donc j'étais déprimé, mais comme personne ne regardait, je décidai de juste laisser faire.
On fonça hors de la Forêt des Elfes à plein régime et on se dirigea vers Torenbel.
***
Une forêt reculée de Torenbel.
« On est arrivés. »
« Beurk… »
Tandis que j'allais bien, le visage de Kalebrin était presque blanc comme la mort. Elle avait serré son bâton et son livre si fort que ses jointures étaient complètement blanches.
Après avoir déversé machinalement Soin Rayon Soin, Kalebrin fit une mine à dire qu'elle pourrait survivre.
« À partir de maintenant, je rentrerai par mes propres moyens. »
« Oui, fais attention. »
Austin Gerard acquiesça et disparut comme Erendor.
Je ne vis pas comment Erendor ni Gerard avaient disparu.
« Il me faut vraiment du pouvoir. Puisque j'ai pas de pouvoir, je vis juste en faisant des arnaques et en utilisant ma tête. Merde. »
Je marchai jusqu'à Torenbel avec Kalebrin. Puis j'achetai une paire de chaussures à un vendeur ambulant et contactai les gardes de Centa.
Et je contactai Yelena et Erendor par transmission vocale. Comme ils étaient vifs d'esprit, ils allaient naturellement parquer ces gens comme des moutons et les faire sortir de la forêt.
On attendit en mangeant de la bouffe de rue de Centa.
De penser que je mangerais vraiment de la bouffe de rue que j'avais seulement vue dans les jeux et regardé les PNJ manger – c'était vraiment émouvant. Le cœur de fan dévoué se sentait tellement comblé.
« C'est pour ça que je vis. Maintenant… laisse-moi replanifier ce que je vais faire avec les infos que j'ai obtenues…. »
Pendant que je tramais comme quelque maître de l'ombre.
Kalebrin vint vers moi d'un pas rapide, quelque chose dans la bouche, et me tendit un truc genre bonbon.
« Mmm mmm mmm. »
« C'est pour moi ? »
« Mm-hmm mm-hmm. »
Alors je tramais des complots sinistres avec un bonbon dans la bouche….
« Sucré. »
***
Sous la surprotection tremende des gardes, on alla à Basgar, prit le portail, et se dirigea vers la capitale de Centa.
Dès notre arrivée à la capitale, on nous mit dans une calèche. Assis en face de moi dans la calèche se trouvait le numéro deux de ce pays, dont j'avais délibérément mémorisé le visage.
« C'était notre négligence…. De penser qu'un kidnappeur émergerait en exploitant les restrictions de personnel dans la Forêt des Elfes. C'est vraiment chanceux que tu n'aies pas été blessé. Le kidnappeur a-t-il fait des demandes ? »
« C'était une demande de guérir sa maladie incurable. C'était une âme souffrante. Quand je l'ai soigné et que j'ai dit quelques mots, il a versé des larmes et a disparu. C'était une âme pitoyable…. Si vous trouvez cette personne, veuillez considérer une clémence dans la punition. Il n'a fait de mal à personne et a simplement fait un choix extrême en se tordant de douleur…. Je demande votre miséricorde. »
Le numéro deux me regarda avec des yeux qui disaient « Ah… c'était ton concept. » Après avoir entendu l'histoire, il semblait avoir saisi comment la situation s'était déroulée.
« Bien sûr. Si c'est ton souhait, Saint, nous le ferons. »
« Merci. »
« Plus important… pour l'Empire…. »
Le numéro deux commença à aborder le point principal.
« Ah, je n'ai pas contacté l'Empire séparément encore. Si Centa est d'accord, j'aimerais laisser cette affaire couler…. »
« Nous vous en serions reconnaissants. Mais pourquoi faites-vous une telle proposition ? »
« J'occupe une position plutôt importante dans l'Empire. Cependant, si je rapporte que moi, qui suis venu comme envoyé de paix pour discuter d'un cessez-le-feu, ai été enlevé par Centa en temps de guerre, le cessez-le-feu serait ruiné. Les Citoyens Impériaux voudraient riposter contre Centa, et si ça arrive, plus d'âmes souffrantes émergeraient. Je ne veux pas voir ça. »
Le numéro deux parut assez ému par mes mots. Bon, ça irait comme ça.
« Une signification si profonde…. Comme prévu, tu es différent, Saint. »
« Tu me flatttes. Plus important, y a encore un truc que j'aimerais proposer…. Pourriez-vous m'écouter ? »
« De quoi s'agit-il… ? »
Ce serait terrible si Centa se fait absorber par l'Empire maintenant. Donc j'ai pas d'autre choix que de renforcer le pouvoir de Centa….
Je souriis et ouvris la bouche.