« Huff, huff. Huff… »
J'ai survécu parce que l'Ascète est intervenu.
La chair de poule envahit mon corps tandis qu'un soulagement me submerge. La joie d'être en vie.
Le Doyen Theodor, le sang ruisselant de ses yeux, serre son bâton de mains ridées et se redresse péniblement. Le sang goutte déjà régulièrement de ses yeux.
Lui, qu'on appelait le plus grand mage de l'Empire avant Celestia, n'est plus qu'une phalène face à la flamme devant la colère de Dieu.
« Il essaie d'en finir coûte que coûte… ! Il faut l'arrêter ! »
Le cri du Doyen Theodor sort éraillé comme du métal.
Le soulagement n'est que momentané.
« Urgh… »
Je grogne et lève mon bras récalcitrant, reprenant mon bâton de mains tremblantes.
La peau de mes paumes a crevé, rendant la poignée glissante de sang. La pierre de mana que m'avait donnée l'Ascète a depuis longtemps grisé et s'est effritée.
La sorcellerie défensive, arrachée aux âmes mêmes de tous les mages de la Tour de Magie et des prêtres de l'Église centrale, s'effondre comme de la glace fine sous un seul regard de Lumensia.
La différence de classe.
La différence de classe entre les humains et Dieu…
Est flagrante.
L'impuissance quand la lumière fond sur nous.
Ce désespoir…
La peur primitive que mon existence soit effacée comme de la poussière. Ce désespoir m'agrippe les chevilles et me tire vers le bas. Je veux fuir. Aussi loin que possible d'ici.
Mais.
« Si j'abandonne ici, qu'adviendra-t-il de l'Ascète ? »
« Reprends-toi ! Reprends-toi, Celestia. Ce n'est pas le moment de craquer ! »
Pafl !
Je me frappe la pommette de toutes mes forces. La douleur cuisante repousse la peur ne serait-ce qu'un instant.
« Même si se taper la tête soi-même, c'est un peu… »
Marmonne Cardil.
Je mords mes lèvres. Dans ma vision rougie, seul un soleil d'un blanc pur flotte dans le ciel.
« Je savais que ce ne serait pas facile, mais à ce point… »
Si ce soleil continue de flotter là, tous ceux qui sont ici seront massacrés.
Lumensia ne se soucie pas des humains qui meurent et s'effondrent. Pour lui, nous ne sommes qu'une nuée de fourmis qui éclatent quand on marche dessus.
Ce n'est pas qu'une question de gens. Si l'Ascète se fait dévorer par ce Lumensia, c'est fini.
« Réfléchis, réfléchis, réfléchis, réfléchis ! »
Je grince des dents. Je ne peux pas juste encaisser et rester plantée là.
« Mana restant : à peine un dixième. Avec ça, je ne peux lancer que quelques sorts de bas niveau. »
Maintenir et déployer la barrière tout à l'heure a consommé environ trente fois plus de mana que pour les autres mages. Vu la consommation fulgurante, c'est sans doute un miracle que je tienne encore debout comme ça.
« Mais ça ne devient pas une excuse pour ne rien faire maintenant ! »
La défense ? Ça ne marchera pas. Je suis déjà à ma limite.
Bloquer la puissance de feu du dieu soleil avec du mana humain, c'est comme essayer de vider l'océan à la calebasse quand un barrage cède.
« Si je ne peux pas bloquer ? »
Le dévier ? Non, il n'y a pas d'espace pour le dévier. Tout cet espace est la cible en ce moment.
Alors…
Mon regard se fixe sur l'orbe de cristal transparent au bout de mon bâton.
« Réflexion. »
Impossible de bloquer de front cette chaleur solaire écrasante. Mais qu'en est-il de changer sa direction ? Tordre l'angle d'arrivée et la renvoyer à son propriétaire ?
« C'est possible. »
Non, ça doit l'être. Bien sûr, le coût pour dévier cette énergie tremendous serait plus cher que ma vie. Mais ce n'est pas le moment de peser le pour et le contre.
Je hurle, les yeux injectés de folie.
« Tout le monde ! Annulez la sorcellerie défensive ! »
« Quoi ?! Vous êtes dingue ?! On va tous cramer vifs ! »
Cardil hurle d'horreur.
C'est compréhensible. La barrière en lambeaux retenait à peine cette chaleur meurtrière. Mais je m'en fiche et saisis mon bâton à l'envers, le plantant au sol avec un fracas !
« Si vous ne voulez pas mourir, écoutez-moi ! Nous ne bloquons pas la lumière ! »
Dans le gemme massif au bout de mon bâton, je verse tout mon mana restant, non, ma force vitale entière, broyant le tout.
« Nous la renvoyons ! »
[Insignifiants.]
Une voix majestueuse venue du ciel frappe mon esprit. Simultanément, l'œil dans le ciel clignote une fois de plus.
Vrouum— !
Le bâton crie et résonne. Je hurle aux mages alentour, les veines gonflées.
« Concentrez tout votre mana dans ce gemme ! Nous allons créer un cristal de mana à haute densité pour réfracter la lumière ! Vite ! »
« …Quoi ? Vous êtes folle ? »
« Faites ce que dit Celestia ! »
L'ordre tranchant du Doyen s'abat. Cardil et les autres mages hésitent un instant, mais à la décision du Doyen, ils commencent tous à retirer leurs barrières.
« Merde… Je déteste vraiment faire des trucs fous comme ça. Mais on a le choix ? »
Ils envoient leur mana vers le bâton. Tout le monde sent instinctivement qu'il n'y a pas le temps d'hésiter.
Le mana déversé par des dizaines de mages se condense dans mon unique gemme. Les vaisseaux sanguins de mes avant-bras éclatent les uns après les autres. L'espace semble distordu par le mana à haute densité.
Je tisse la formule de sort avec le « coût » du mana qu'ils ont investi. Chaque fois que je construis une facette transparente, du sang noir jaillit de ma bouche.
Ce que je manifeste n'est pas une simple masse de mana.
Un prisme polyédral délicat, d'une transparence absolue. Un miroir massif dont l'unique but est de projeter, réfracter et renvoyer la « lumière » elle-même.
[Se débattre, c'est―]
« Se débattre, mon cul ! »
J'endure la douleur qui me brûle le cerveau et déploie le prisme dans les airs. Les calculs d'angle ne peuvent pas être faux. Si je rate de 0,1 degré, nous devenons cendres.
« Maintenant ! »
Je hurle comme si je crachais du sang.
Angle d'incidence, angle de réflexion, indice de réfraction. La loi de Snell, les fonctions d'onde lumineuse…
Des milliers de formules déferlent en cascade dans ma tête. J'ai l'impression que mon cerveau va cuire à blanc, mais je ne peux pas m'arrêter. Ce ne sont pas des mathématiques. C'est un calcul désespéré pour survivre.
Un immense polyèdre transparent s'achève dans les airs. C'est à la fois le bouclier ultime et la lance forgée en broyant le mana de dizaines de mages et ma force vitale.
Kwaaaaah— !
La cascade de lumière jaillissant de l'œil de Dieu s'écrase sur le prisme que nous avons créé.
Le monde devient blanc. Je n'entends même plus les sons. Seules des vibrations qui semblent devoir briser mon corps me frappent de toute part.
Clang— !
Un son pur, cristallin, résonne sur le champ de bataille. Comme le tintement d'un immense verre de cristal, un son clair et beau. Aucune odeur de brûlé, aucun cri.
Réussi ?
Quand je plisse les yeux, je vois une scène incroyable. Le rayon de lumière droit qui frappe le se plie bizarrement.
90 degrés. 120 degrés. 150 degrés. La trajectoire de la lumière se tord.
« Je peux le faire. Je peux la renvoyer… ! »
Je serre les dents et torsade le bâton.
Mes circuits de mana hurlent. Des vaisseaux sanguins éclatent et des gouttes rouges se forment sur mes avant-bras, se dispersant dans les airs. Mais peu importe. Si je parviens juste à le plier à 180 degrés et percer l'œil arrogant de ce dieu.
« Aaaaaaaah ! »
Je hurle de rage.
Paaang !
C'est fait. Le rayon destructeur qui aurait dû nous engloutir traverse le prisme et jaillit vers le ciel. Comme un laser réfléchi par un miroir, net et précis.
La lumière frappe l'œil de Lumensia directement, plus vite que quiconque.
Kwaaaaaaaah !
Une explosion massive se produit dans le ciel. L'œil de Dieu est enveloppé par sa propre lumière.
« Nous, nous l'avons fait… ! »
Le Doyen Theodor s'effondre et exulte. C'est le moment où la sagesse humaine a percé l'œil du dieu arrogant. Tous tremblent devant ce spectacle miraculeux.
Mais.
Ma joie ne dure pas une seconde.
[…Risible.]
Un bruit de reniflement vient du ciel. Quand la fumée de l'explosion se dissipe, ce qui apparaît, c'est…
C'est l'œil du soleil, intact. Aucune blessure. Pas même de suie ne l'a touché. C'était pourtant un coup direct. J'avais réfléchi sa propre puissance droit sur lui.
Pourquoi ?
[Croyez-vous que la lumière puisse blesser la lumière ?]
La voix moqueuse de Lumensia me frappe les oreilles.
Ah, bien sûr.
C'est le dieu soleil. Attaquer un être qui est la lumière même en reflétant la lumière… ne diffère pas de verser une tasse d'eau teintée dans l'océan.
Nous l'avons juste fait cligner des yeux légèrement à cause de l'éblouissement… créant juste la plus infime brèche.
« Ah… »
Le bâton m'échappe des mains et tombe. Le gemme a déjà noirci et s'est réduit en poussière.
C'était un coup qui avait tout versé, toute la puissance magique de notre Tour de Magie.
« Ce n'est pas possible… »
Le désespoir.
Il n'y a pas de mot plus parfait que celui-ci. Le gemme du bâton a noirci, et le réceptacle de mana dans mon corps est pulvérisé en miettes. Je tiens à peine en vie.
[Choses tenaces.]
Je lève les yeux vers le ciel, le cœur désespéré.
L'œil de Lumensia ne porte pas une seule blessure.
Le « miracle » que nous avons créé en risquant nos vies et en sacrifiant tout ce que j'avais… n'a même pas pu égratigner le dieu.
Ce n'était guère plus que l'intérêt qu'on porte à chasser une mouche importune.
[Maintenant, revenez docilement dans l'étreinte de Dieu.]
Lumensia semble décidé à user de la force physique au lieu de l'autorité du soleil.
Une main massive s'étend du ciel fendu. Une masse physique qui descend à travers les nuages. L'immense paume d'un dieu qui pourrait écraser des chaînes de montagnes s'abat vers nous.
Il compte nous écraser complètement de sa paume.
« Haha… »
Le Doyen Theodor rit impuissant et s'effondre au sol. Cardil a déjà fermé les yeux, exténué.
« Puhahahat… ! »
C'est si peu l'homme qui a toujours prisé la propreté et ne jetait jamais ses mégots par terre, les gardant dans un étui, que même dans cette situation je ne peux m'empêcher de rire.
« Quand arrivent-ils… Vont-ils se pointer quand on sera tous morts et qu'il sera temps pour les funérailles ? »
C'est fini. Vraiment, il n'y a plus rien à faire.
Je ferme les yeux. Je sens la mort approcher. Une odeur de poisson, chaude.
En cet instant de désespoir.
Kwagagagang— !
D'on ne sait où vient le rugissement d'un bâtiment qui s'effondre, et d'épais nuages de poussière s'élèvent. À travers ces nuages, des pas au rythme très distinct se font entendre.
Thud, thud.
Le bruit de talons de richelieu, comme si on marchait sur le marbre d'un opéra. C'est un homme habillé en queue-de-pie, les cheveux plaqués en arrière.
Kalebrin, les cheveux complètement en bataille, sourit tardivement et appelle le nom de l'homme qui vient d'apparaître.
« Commandant ! »
Il jette un bref coup d'œil à Kalebrin. Son état est loin d'être intact, et sur l'estrade se trouve l'Ascète qui fond…
C'est le chaos total.
Le Commandant lève les deux mains pour organiser cette pagaille.
« L'éclairage est trop fort. »
Il tient une baguette de chef d'orchestre dans une main et garde l'autre en l'air tout en psalmodiant un sort.
« Diminuendo. »
Suivant la trajectoire tracée par la baguette, les flammes ardentes de Lumensia qui pleuvaient assez violemment pour brûler le monde rétrécissent comme par magie.
C'est un miracle. Quelque chose d'incroyable pour un seul mage, un pouvoir plus proche de l'autorité de contrôler les phénomènes eux-mêmes que de la magie.
« Waaaah ! »
Les gens acclament. Ils hurlent qu'un sauveur est apparu. Erendor brandit son épée à deux mains et crie hourra.
« Oui ! C'est ça ! C'est ça que j'appelle mon boss ! »
La magie du Commandant, qui contrôle les phénomènes en les utilisant comme des instruments, est sur un niveau complètement différent de celle des mages de notre Tour de Magie.
Mais. Je ne peux pas sourire. Parce que je le vois.
Le filet de sang inarrêtable qui coule du coin de la bouche du Commandant alors qu'il agite nonchalamment sa baguette. Et les mains de Tuba qui tremblent derrière lui.
« Commandant, vous n'êtes pas un peu trop en retard ? On a failli tous cramer si vous aviez mis un peu plus de temps. »
Yelena, qui a des brûlures, parle en portant sa hallebarde à côté d'Erendor.
« Enfin, vous êtes arrivés sains et saufs, non ? C'est bien l'essentiel. »
« Si seulement tu pouvais la fermer… »
Viola et Tuba apparaissent derrière le Commandant.
« Il n'y a rien pour moi à faire ici, alors vous auriez pu me laisser au quartier général comme Violin ? »
« Ta gueule… »
Eux aussi ont l'air bien en surface, mais le mana qui émane d'eux est précaire. Ils font désespérément « semblant d'aller bien » pour ne pas nous laisser sombrer dans le désespoir.
Comme s'il y avait une lutte pour la domination dans le ciel, le ciel noir commence à s'étendre progressivement. Mais Lumensia ne recule pas.
[Toi, être vil… tu oses interférer avec le jugement de Dieu ?]
Même si le maître absolu de ce monde, qui a régné en seul dieu jusqu'à l'instant d'avant, est en colère, ils s'en fichent vraiment.
« Le Roi Démon ne peut pas venir, hein ? »
« Il serait en fait désavantagé à cause de la mauvaise compatibilité. Il est vulnérable à la puissance divine, ce type. »
Yelena et Erendor discutent familièrement. Comme des gens partis en pique-nique. Mais je sais. Cette conversation pourrait être leurs derniers mots.
La main massive qui descendait accélère.
Le Commandant saigne des yeux, mais il s'essuie simplement le sang du revers de la main comme si de rien n'était.
Quand Viola jacasse à côté de lui en disant « On aurait dû amener Violin quand elle a dit qu'elle voulait venir ! », Tuba lui assène un coup sur la tête.
Même si le ciel va s'effondrer et qu'ils vont être tués par le dieu que les humains vénèrent, Yelena laisse échapper un rire creux face à leur comportement inchangé.
La main massive s'étend du ciel fendu.
Des doigts qui apparaissent d'un blanc pâle dans les nuages s'étirent comme des tentacules.
Elle compte nous écraser complètement de sa paume.
« Hum, elle ne recule pas ? »
Le Commandant regarde le ciel à travers sa vision rouge sang. Tuba se tient à côté de lui et demande.
« Ce n'est pas… un peu trop dur… ? »
« En effet. Il a dû juger que sinon, il n'y aurait aucune chance de victoire. »
Le Commandant balance à nouveau sa baguette.
« Nous devons faire de notre mieux pour la bloquer. »
« Oui… »
Tuba finit ses préparatifs. Le Commandant parle.
« Son solo semble trop long. Tuba. »
La robe noire qu'il porte toujours.
Ce qu'il en sort est une petite poignée gravée de motifs. Pourtant, ce n'est pas une simple poignée. Quand il y insuffle du mana, la poignée grossit instantanément et crée un grand bouclier.
Il plante le bouclier dans le sol.
« Tombeau. »
Une note de basse lourde qui fait trembler la terre explose. Ce n'est pas un son qu'on entend avec les oreilles. C'est une vague physique qui vibre dans les os et la chair, imposant une gravité tremendous à l'espace lui-même.
Les énormes doigts de nuage descendant du ciel ralentissent soudain dramatiquement, comme pris dans un marécage invisible. Un miracle de la force humaine recevant la force physique d'un dieu.
« Kuk. »
Mais pour la première fois, le Commandant d'ordinaire languissant fronce les sourcils. Des vaisseaux sanguins gonflent à ses tempes. Même cela lui est pénible.
« Crotal ! »
Erendor bondit comme s'il attendait ça.
Tuba incline le bouclier massif en diagonale et se met en position de tremplin.
C'est une combinaison familière qu'ils ont répétée d'innombrables fois. Erendor, qui courait, monte sur le bouclier de Tuba sans hésiter et prend une position de saut.
« Lancez-moi ! »
Kwang— !
Erendor s'envole dans le ciel.
« Ifrit ! On y va ! »
Erendor, bourré de buffs en tout genre, frappe depuis le ciel avec Ifrit.
La main du dieu semble souffrir du coup d'épée imprégné de la puissance d'Ifrit, recroquevillant ses doigts de douleur.
Pendant le bref répit qu'Harmonie a créé, les gens de la Tour de Magie, la faction pro-Saint et Kalebrin n'ont pas chômé non plus.
« Maintenant ! Tout ce qu'il vous reste ! »
Les mages de la Tour de Magie qui ne ratent pas l'occasion pressent leur mana restant. Des centaines de flèches magiques et de boules de feu pleuvent vers la paume fissurée de Dieu.
Kwa-kwa-kwa-kwa-gwang !
La plupart se dissipent en vol car la main est trop loin, mais quelques sorts parviennent à frapper la paume.
C'est comme un feu d'artifice spectaculaire. Des parties de la paume de Dieu explosent, et le sang bleu qui s'en écoule tombe comme de la pluie.
[…Pathétique.]
Un ricanement se fait entendre du ciel.
[Agenez-vous.]
Un seul mot. Le poids contenu dans cette incantation peut faire courber la tête aux mortels.
Crac !
« Kheuk ! »
Erendor, qui déployait sa puissance au front, chute rapidement. Ses deux genoux s'écrasent au sol, et le bruit de ses fémurs qui se brisent s'entend.
« Urgh, uaaaak… »
« Kheuk… ! »
Du sang rouge foncé jaillit des yeux, du nez et de la bouche du Commandant. C'est le prix pour avoir prétendu contrôler la puissance de Dieu.
La mort semble juste devant son nez.
La paume blessée approche du sol, créant des vents de tempête.
Le Commandant regarde vers la guillotine où l'Ascetic se tient encore droit, la vision floue.
« …Il faut que je tienne encore un peu. »
Alors que tout le monde rampait au sol.
Kalebrin.
Pas la Sorcière Rouge…
La Sorcière Rouge, Kalebrin, lève fièrement la tête et affronte le soleil en face.
Du sang coule de ses deux yeux, pourtant elle n'essuie même pas le sang qui lui couvre le visage.
Les longs cheveux noir de jais, ondulants, de Kalebrin flottent dans le vent.