C'est alors que le tabac lui échappa des mains.
'Argh ! Il va y avoir un incendie de forêt !'
Heureusement, le feu semblait s'être éteint en tombant. Il me fixa d'un regard flamboyant.
« Dis-moi tout en détail. »
'Il ne va pas me frapper, hein ? Hein ?'
« C'est encore trop tôt, Cardil… Toute chose en son temps. »
La bouche de Cardil remua sans qu'aucun son n'en sorte.
« Le fait que j'aie le pouvoir de sauver davantage de gens, cela doit être vrai. »
« Oui. Je ne peux pas mentir. En tant qu'ascète, je ne dois pas proférer de faussetés. Ah, y a-t-il encore beaucoup de patients dans la cabane ? »
« …Oui. Ils te cherchent tout particulièrement. »
« Oh mon Dieu, il semble que Cardil souffre trop, ce qui peine mon cœur. »
« Bien… peu importe. Si je n'avais pas été prêt à endurer tant de difficultés, je n'aurais pas quitté l'ordre religieux. »
Cardil écrasa le tabac sous son talon pour l'éteindre. On aurait dit qu'il me battait moi, ce qui me fit tressaillir.
Il ramassa le mégot, le rangea dans l'étui métallique qu'il portait, puis entra dans la cabane. Même dans ce monde médiéval-fantastique, c'était un fumeur courtois.
« Haaaaah… »
« Hnngh, hnnnn… »
De la cabane provenaient les gémissements des patients, tout comme lors de ma visite précédente.
Mais ce n'était rien. Ceux qui étaient vraiment au seuil de la mort ne gémiraient même pas, gisant là comme des cadavres.
Cardil commença à expliquer près du lit où gisait un patient.
« Ce patient souffre des séquelles de l'épidémie qui a sévi l'an dernier. Ce sont des maladies qui ne répondent ni aux soins des prêtres, ni à l'eau bénite, ni aux divers médicaments. Au début, c'était un type de maladie rare, mais depuis que l'épidémie s'est propagée, toutes sortes de gens en souffrent. Malgré leur incurabilité, elles sont aussi hautement contagieuses, donc nous sommes bien embêtés… enfin, vous n'avez pas à vous en soucier. »
'Oh… Je ne le savais pas avant.'
Puisque je n'avais aucune connaissance médicale et me contentais de tirer des rayons de purification, j'ignorais ces circonstances détaillées.
« Sauver les âmes souffrantes est aussi ma mission, donc je fais simplement de mon mieux en tant qu'ascète. »
« …J'aimerais que les membres de l'Église pensent de la même façon. »
Heureusement, l'événement de faveur de Cardil semblait s'être bien terminé.
Vu comme il me parlait, son opinion semblait s'être améliorée : de me prendre pour une ordure dirigeant une secte, il en était venu à hésiter sur le fait de me faire confiance ou non.
[Croyants temporaires : 8]
Les croyants temporaires avaient même augmenté, passant de 7 à 8 !
Bien sûr, ce croyant temporaire n'était pas forcément Cardil… mais de toute façon, la hausse était une bonne chose.
Je puisai à nouveau dans le pouvoir de la Relique de Purification pour sauver le patient. Comme je travaillais avec Cardil depuis plusieurs jours déjà, nous étions parfaitement synchronisés.
Quand je faisais la purification, il soignait le patient réveillé. Dans ce processus, le nombre de croyants avait déjà augmenté de 6.
Dans un pays si strict sur l'hérésie où croire en d'autres dieux était impensable, pouvaient-ils vraiment me faire confiance aussi facilement ? Ce doute surgit, mais…
En recoupant ce que disait Cardil… il n'y avait pas vraiment de raison de ne pas croire.
Maintenant que la méfiance religieuse commençait à poindre, quand j'agissais en chef de secte en émettant ces effets de lumière, les gens du Moyen Âge se laissaient facilement duper.
Surtout un homme mystérieux capable de guérir des maladies incurables avec aisance.
'Hmm… Si j'étais un homme du Moyen Âge, je crois que j'aurais cru moi aussi.'
Contrairement aux temps modernes avec leur développement médiatique rapide, ici le seul divertissement consistait à regarder des exécutions.
Je repris mon souffle. Il n'y avait pas la même exhaustion que le premier jour, mais jouer le chef de secte était tout de même fatigant.
Il restait environ 2 patients ayant besoin de traitement.
Que ce soit l'effet du bouche-à-oreille ou autre, plusieurs fois plus de gens affluaient ici qu'avant, donc je pouvais remplir rapidement. Puisqu'ils devenaient croyants dès que je les soignais, c'était comme pêcher dans un étang d'élevage.
[AVERTISSEMENT !]
[système : Si le nombre de croyants reste à « 37 » au bout de 27 heures supplémentaires, la dégradation physique commencera par étapes.]
'À ce rythme… je pourrai tranquillement toucher la récompense de croyants d'ici demain. Voire aujourd'hui si je suis rapide.'
Plutôt que d'acheter quelque chose de neuf, monter la Détection de faiblesse serait mieux, non ? Je me demandais ce qui se passerait si je la montais davantage…
Le Baptême nécessitait 10 points pour atteindre le niveau 3.
Puisque j'aurais besoin de la Détection de faiblesse plus que du Baptême à partir de maintenant… la monter serait mieux.
Pendant le traitement, Cardil me parla.
« Crois-tu vraiment pouvoir changer cet empire ? Ce pays plein de coutumes inutiles et de corruption… »
Probablement ce que ce membre de l'Église avait dit plus tôt le tracassait vraiment.
Plutôt que de se maudire lui-même, il semblait réfléchir à savoir si cet empire et l'Église centrale pouvaient changer en bien, et s'il pouvait réellement y parvenir – un problème antérieur à la croyance elle-même.
'Soin mental de secte, c'est parti.'
« Ma seule puissance serait certainement insuffisante. Cependant, si les frères s'unissent d'un même cœur et d'un même esprit, que ne pourrions-nous accomplir ? Nous pourrions changer non seulement cet empire, mais le monde entier. »
Je parlai d'une voix ferme, comme pour lui donner confiance.
« Si cet empire et l'Église centrale deviennent sources de souffrance pour les gens, ne doivent-ils pas nécessairement être changés ? »
Je puisai dans mon pouvoir. Une lumière dorée brilla sur le voile que je portais.
« Si nécessaire… même s'il faut tout déraciner et tout reconstruire. »
Paaaah.
La lumière s'épanouit de mes mains.
Contrairement aux flux et particules de lumière chaotiques du début, des fleurs et des marques semblables à des soleils s'épanouirent avant de disparaître. Certainement grâce à l'amélioration, c'était plus étincelant et plus joli qu'avant.
Cardil écouta mes mots tout en redonnant vitalité au patient réveillé mais affaibli. Il resta silencieux un moment, puis parla.
« C'est… ta mission. »
« C'est une vie vécue uniquement pour cela. »
« …Le marché que tu as rompu la dernière fois, l'as-tu vraiment rompu de ton plein gré ? »
'Hein, attends une minute.'
'Ça… je n'en sais rien, moi ? Un marché ? Qu-quel marché ?'
Cardil me lança un regard perçant.
Comme il me demandait soudain quelque chose sur Sernuan Lumiere d'avant ma prise de possession, ma main s'arrêta en l'air.
Je la remis en mouvement naturellement tout de suite, mais le sensible Cardil l'avait sûrement remarqué.
« Avant de quitter l'ordre religieux, quand je t'ai rencontré… le toi que j'ai vu alors et le toi maintenant me semblent un peu différents. »
'Bien sûr qu'on est différents ! On est deux personnes différentes !'
Je ne pus répondre et soignai le patient en silence. Il n'y avait rien que je puisse dire… !
Si je répondais sans réfléchir, je risquais de faire baisser la faveur de Cardil que j'avais eu tant de mal à construire. On pourrait même me soupçonner.
« Eh bien, les gens changent naturellement. Surtout s'ils vivent des événements en peu de temps… ils peuvent changer encore plus. Bref… ce que je voulais demander, c'est ceci. »
Cardil, qui s'était lavé les mains à l'eau, poussa un profond soupir.
« Ce marché que tu as proposé le premier pour établir un système médical public et un hôpital. Pourquoi exactement l'as-tu rompu ? Si tu devais faire ça de toute façon, tu n'avais pas besoin d'annuler le marché. »
'Hein… il a fait ça ?'
'Sernuan Lumiere ? Lui ?'
'Hmm. C'était probablement pour des raisons de secte, non ? Même maintenant, vu comme je sélectionne les gens à soigner, établir un système médical public ou un hôpital aurait été mieux pour rassembler des croyants.'
'Mais je ne peux pas le dire directement !'
« C'est quelque chose que je ne peux pas te dire. Cependant, sache que rompre le marché n'était pas mon intention. »
« Soit. Je ne suis pas du genre à m'accrocher au passé. Je suis juste satisfait que tu soignes des patients même maintenant. »
'Ouf… merci le ciel.'
Il semblait que Cardil n'avait demandé que par curiosité.
S'il avait insisté, j'aurais vraiment été dans la merde !
'Le passé de Sernuan… Je dois y réfléchir davantage.'
J'avais survécu parce que Cardil avait une personnalité franche, mais s'il avait été du genre à fouiner persévéramment, j'aurais été mort sur le champ.
Je terminai le traitement du dernier patient. Le compteur de croyants avait bien augmenté.
[Croyants : 39]
À ce rythme, je pouvais valider la quête secondaire d'ici demain au plus tard.
Je m'assis pour me reposer, soulagé. J'étais fatigué.
Il semblait bien passé l'heure du déjeuner… Je n'avais pas faim depuis le petit-déjeuner, mais Cardil n'avait-il pas faim ?
« Alors, tu n'as pas l'intention de refaire ce marché ? »
Après avoir fini le traitement, Cardil dit cela.
'Hmm, un hôpital.'
J'avais pensé que ce serait bien d'en établir un.
Mais puisque Cardil l'abordait comme ça… bon, je pouvais faire un marché de principe pour gagner un peu de faveur.
Je parlai le cœur léger.
« Excellent. Ce serait un phare que les âmes souffrantes pourraient venir voir. »
De toute façon, construire un hôpital et établir un système prendrait beaucoup de temps et d'argent. Ce n'est pas quelque chose qui arriverait tout de suite !
'Désolé, Cardil, mais tout ce qu'il me faut, c'est obtenir la Relique de Guérison !'
Avec des pensées de bandit de grand chemin, je m'assis sur la chaise.
Pendant que Cardil faisait le suivi des traitements, une Femme enthousiaste expliquait avec entrain les « précautions » à tout le monde. C'était une patiente que j'avais soignée le premier jour. Je commençais à la connaître.
« Par conséquent, vous devez faire attention pour que l'Ascète ne soit pas qualifié d'hérétique… »
Les précautions qu'elle mentionnait ne faisaient que répéter mes annonces. C'était vraiment pratique et sympa qu'elle le fasse d'elle-même. Sympa.
Ceux qui l'écoutaient firent des visages graves, comme si ces précautions étaient d'une importance capitale, et hochèrent la tête.
Certains suivirent même la prière grossière que la Femme enthousiaste montrait.
Tandis que j'observais la scène en silence, Cardil me tendit un sandwich et dit.
« À propos, as-tu déjà entendu l'histoire selon laquelle l'eau de source dans le Bois des Sorcières est une eau curative qui guérit toutes les blessures ? »
Le sandwich fait de laitue, tomate, bacon et pain blanc grossier avait l'air plutôt délicieux à première vue.
Je pris le sandwich et écoutai son histoire. Accepter la conversation anodine est aussi une excellente vertu de chef de secte.
« C'était un conte légendaire raconté par mon premier patient, qui est décédé depuis. Sa ville natale était une Tribu minoritaire au fin fond du Bois des Sorcières, et il disait que l'eau de source du Bois des Sorcières était une source curative – si tu buvais cette eau, les blessures internes guérissaient, et si tu la versais sur les plaies, elle les guérissait miraculeusement. »
'Attends une minute.'
'N'est-ce pas une Relique de Guérison ?'
J'eus un pressentiment.
« Ce patient finit par mourir parce que même cette eau curative ne put soigner sa maladie. Mais bref, c'était une histoire intéressante. »
J'essayai d'avoir l'air décontracté et continuai la conversation.
« Qu'est-il arrivé à cette Tribu minoritaire ? »
« Ah, c'est aussi une vieille histoire – ils sont tous morts quand l'Empire a conquis le Bois des Sorcières. Certains pourraient encore être en vie, mais… si une telle eau de source existait vraiment, l'Empire n'aurait-il pas déjà creusé jusqu'au fond du lac pour l'utiliser ? »
Cardil mâcha son sandwich avec lassitude, comme un employé de bureau fatigué, disant que les légendes ne sont que des légendes.
C'est un monde où les légendes deviennent réalité.
Le rejeter comme une simple légende… il y avait 100 % de chances que ce soit une Relique de Guérison.
'Bois des Sorcières, eau de source. Ces indices ne suffisent pas. Si l'Empire a vraiment ratissé le Bois des Sorcières à fond, ils auraient trouvé cette relique aussi. Mais au final, c'est le Cardil d'origine qui l'a trouvée et l'a remise à l'Ordre religieux.'
Alors comment Cardil a-t-il pu trouver cette relique ?
Cette Tribu minoritaire ne connaissait-elle pas l'existence de la relique ?
Était-ce lié au Patient décédé ?
Il pourrait y avoir un mécanisme où la relique ne peut être identifiée qu'à travers des reliques ou des paroles transmises par le Patient décédé.
'Merde, il y a trop peu d'indices.'
Je dois sonder Cardil un peu plus.
« Cette légende est assez intéressante. »
« Si une telle eau de source existait, il n'y aurait pas des gens qui souffrent comme ça. C'est regrettable. »
« Le patient qui est retourné dans l'étreinte de Dieu ne t'a-t-il pas raconté d'autres légendes ? »
Les sourcils de Cardil tressaillirent, mais il se contenta de mâcher son sandwich avec une expression fatiguée avant de répondre.
« Cette eau de source… même pendant les sécheresses ou quand de grands feux éclataient dans la forêt, elle restait si claire qu'on en voyait le fond et ne tarissait jamais. Et… ah, il y a quelque chose qu'un prêtre de l'Église centrale venu enquêter a dit à l'époque. Je m'en souviens à peine. »
Cardil prit la plume d'oie sur le bureau et continua son travail.
« Après ce massacre, l'eau de source devint rouge comme du sang, et tout animal ou personne qui y tombait fondait sans laisser ne serait-ce qu'un os. C'est pour ça que l'Empire ne l'a pas prise… même quand ils ont essayé de l'utiliser comme poison, elle fondait tout – fer, poterie, tout – donc il y a une superstition que c'est à cause de la malédiction des membres de la Tribu minoritaire massacrés. »
Cardil se frotta fatiguément l'arête du nez et termina.
« Je n'en sais pas plus. »
J'acquiesçai et mangeai mon sandwich. Ce fut une chance que je sois couvert par le voile.
J'en eus l'essentiel.
'Il faut que j'aille au Bois des Sorcières. Le plus vite possible… !'