« Merci d'être venus. Ravi de vous revoir après si longtemps. »
« Haha, les pommes ne tombent jamais loin de l'arbre. Votre autre fils, que je n'avais pas vu la dernière fois, est tout aussi beau que vous. J'ai cru que vous étiez tous des acteurs entrant dans le restaurant. »
Accueilli avec enthousiasme par le père de Yeo Ryung et le mien, M. Ian répondit en coréen fluide : « Je suis également très reconnaissant de vous revoir. Voici mon épouse et associée, Jenny Yi. Et voici mes fils. »
« Ravi de vous rencontrer, monsieur ! » salua Lucas en affichant un sourire convenable. Il se tenait droit derrière Yi Jenny. Au vu de son comportement actuel, je peinais à croire qu'il s'agissait de la même personne que celle qui avait fait un scandale devant l'entrée de notre école.
Mon père comme celui de Yeo Ryung avaient sans doute croisé toutes sortes de couleurs de cheveux improbables au fil de leur vie ; pourtant, ils ne parvenaient pas à détacher leur regard de la chevelure de Lucas. Dans le restaurant où tout tirait sur le rouge, les cheveux de Lucas affichaient une présence particulièrement remarquable.
Dès que les adultes commandèrent du vin de riz clair, nos tables se divisèrent bien vite entre celle des grands et la nôtre. Ainsi, Yeo Ryung, Yeo Dan oppa, Ruda et moi nous retrouvâmes attablés ensemble.
J'attendis de voir si Lucas nous rejoindrait, et je compris quelque chose en le regardant recevoir un verre d'alcool.
« Ah oui, il a vingt-cinq ans cette année. Il a toujours l'air si jeune… » murmurai-je avant de reporter mon attention sur la table. Le menu que nous avions commandé était le même que l'an dernier : yangjangpi, légumes et fruits de mer mélangés à la sauce moutarde ; yusanseul, plat sauté aux trois ingrédients ; et jaengban jjajang, nouilles sautées à la sauce haricots noirs.
Non seulement le lieu, mais aussi les plats commandés et les convives étaient identiques à l'année précédente, donnant l'impression que le temps s'était un instant arrêté. On aurait dit qu'aucune minute, aucune seconde ne s'était écoulée depuis ce jour, un an plus tôt. La seule chose qui m'ancrait dans la réalité, c'étaient nos mains superposées sous la table. C'est pour cela que je pouvais à peine admettre qu'aujourd'hui était différent de ce jour-là.
Une fois les plats servis, Yeo Dan oppa et moi pûmes relâcher nos mains pour éviter tout soupçons. En voyant ce geste, Ruda afficha une mine dégoûtée.
Saisissant un beignet avec ses baguettes, Yeo Ryung détacha ses lèvres.
« Comment s'est passée l'école aujourd'hui, oppa ? Tu es maintenant en terminale. Ce doit être complètement différent d'avant. »
Même l'héroïne d'un roman web trouvait qu'être en terminale était quelque chose d'extraordinaire. « Quelle question banale après tout ce temps, Ban Yeo Ryung », pensai-je en affichant un air surpris.
Pourtant, la réponse de Yeo Dan oppa fut la même que d'habitude.
« Rien de spécial », répondit-il.
Ayant prévu cette réplique, Yeo Ryung et moi affichâmes la même expression. Si Yeo Dan oppa avait dit qu'il lui était arrivé quelque chose de spécial, ce n'aurait pu être que l'apocalypse ou la fin du monde.
Au moment où je ruminais ces pensées, Yeo Dan oppa lança une question.
« Et toi ? »
« Hein ? Ah, moi ? » répondit Yeo Ryung en pinçant le bout de ses lèvres avec ses baguettes.
Je tendis aussi l'oreille. Sa voix claire et belle se fondit dans le brouhaha du restaurant.
« Je suis redevenue camarade de classe de ces quatre-là. Pff, je n'ai aucune idée pourquoi. En plus, Donnie n'est pas dans notre classe, cette fois encore ! Comme les choses continuent comme ça, il semble y avoir une autre raison, pas une coïncidence. »
« Ah, ha… » Je ne pus m'empêcher de rire instinctivement. Les autres me lancèrent des regards dubitatifs. Secouant la tête, j'enfonçai vite la tête dans mon assiette et maudis l'auteur : « Donc tu n'as pas mis tout le monde dans la même classe, ce qui fait que même Ban Yeo Ryung, pas très futée, remarque que quelque chose cloche ! »
Faisant tourner les aliments machinalement, Ban Yeo Ryung continua : « Oui, à part ça, rien de spécial non plus. Les autres gamins sont tous gentils, je pourrai vite m'entendre avec eux… Ah, l'enfant assis à côté de moi a l'air sympa aussi ! »
Yi Ruda intervint soudain d'une voix apathique : « Y a-t-il quelqu'un sur terre que tu vois sous un jour négatif ? Tu as bien des yeux pour juger les autres, alors arrête de voir tout le monde si positivement. Tu n'avais pas eu une bonne première impression de Choi Yuri, si ? »
« Hé ! »
« Ruda ! »
Alors que Ban Yeo Ryung et moi criions de stupeur, Ruda parut un instant décontenancé, puis afficha l'expression de quelqu'un qui vient de commettre une erreur. Maintenant que j'y repense, nous ne lui avions pas dit à l'avance que l'affaire Choi Yuri restait secrète pour nos familles.
Ruda tenta de rattraper le coup immédiatement.
« … Et… elle était exactement comme ta première impression. »
« … »
« Elle est partie en restant une amie sincère jusqu'au bout… haha… ha… »
En voyant Yi Ruda sourire avec gêne, je me massai le front. Yeo Dan oppa, à côté de moi, observait Ruda avec suspicion.
« Ruda, tu n'es pas un bon menteur quand ce n'est pas intentionnel », soufflai-je et décidai de changer de sujet. Tombe à pic, il y avait de quoi parler.
Je demandai : « Ruda, tu penses que notre classe va devenir comment, à présent ? » Ploissant les yeux, j'ajoutai prudemment : « À mon avis, il y a quelques gamins qui m'inquiètent… »
« Oh, ah… tu parles de ce truc ? » répondit-il.
Heureusement, il avait compris ce que je voulais dire. Jettant un léger coup d'œil à la table des adultes, Ruda baissa la voix et dit : « Peut-être qu'il doit se passer quelque chose pour que les choses se tassent. »
Je répliquai : « Il doit se passer quelque chose ? » puis frissonnai. S'il devait se passer quelque chose à l'école, ce serait sûrement une inspection de nos affaires. Mais comme ces mots sortaient de la bouche de Ruda, cela sonnait plutôt grave.
Ruda chuchota d'une voix basse, ce qui fit pencher Yeo Ryung, Yeo Dan oppa et moi vers Yi Ruda.
« Saviez-vous que beaucoup d'élèves de notre année sont entrés dans notre école par admission sur donation ? »
« Admission sur donation ? »
Se regardant brièvement, Ban Yeo Ryung et moi lâchâmes en même temps : « Tu veux dire, Eun Jiho ? »
Quand on parlait admission sur donation, seul Eun Jiho nous venait à l'esprit. Il me semblait avoir entendu que l'un de ses proches était le président du conseil d'administration de notre école ; sa famille était super riche et célèbre aussi.
Ruda parut immédiatement abasourdi. Il lâcha : « Bien que je ne sois pas son ami, il se sentirait très lésé. Pourquoi ferait-il un don pour entrer dans notre école alors qu'il est aussi intelligent et excellent en tout ? »
« Ah, ça se tient », acquiesçai-je aussitôt. Au vu des excellents résultats scolaires d'Eun Jiho, deuxième au blanc national d'admission à l'université, il aurait été admis dans n'importe quel établissement sélectif du pays, pas seulement dans notre école.
« À cause de son 배경 clinquant, j'avais oublié le fait évident ! » me dis-je.
La personne suivante qui nous traversa l'esprit fut, bien sûr, celui qui avait aussi un grand background mais montrait rarement qu'il étudiait.
Ban Yeo Ryung demanda : « Alors… Yoo Chun Young ? »
« Il n'est pas bon en études ? » émit Ruda en faisant briller ses yeux comme s'il découvrait une nouvelle info.
Réfléchissant une seconde, Ban Yeo Ryung et moi secouâmes la tête en même temps.
« Hmm, non, il ne l'est pas. »
Après Ban Yeo Ryung, je répondis aussi : « Oui, maintenant que j'y pense, il est excellent lui aussi. »
Au collège, quand Yoo Chun Young ne travaillait pas encore comme mannequin, nous avions des notes similaires ; ses résultats semblaient encore se maintenir dans le haut du panier. Eh bien, il pouvait réaliser ces performances puisqu'il était aussi l'un des Quatre Rois Célestes qui ne faisait qu'assister aux cours mais obtenait quand même des résultats exceptionnels.
Claquant la langue, Ruda se pencha vers la table. Baissant la voix encore plus qu'avant, il chuchota : « Bien que tous deux n'aient pas intégré notre école par donation, ils auraient pu être la cause de l'augmentation des admissions sur donation. »
Écarquillant les yeux, Ban Yeo Ryung et moi criâmes : « Quoi ? » Nous n'avions aucune idée de ce qu'il racontait.
« Tu sais, ce n'est pas si mal de s'entendre avec le successeur du groupe Hanwool et la prunelle des yeux du président du groupe Balhae », répondit Ruda.
« Oh… ! »
« Peut-être que notre année compte le plus d'élèves admis grâce à de gros dons. C'est pour ça qu'on voit beaucoup de gamins suspects qui n'ont pas l'air très bons en études ou quoi. La plupart sont, hélas, rassemblés dans notre classe. »
En écoutant la déduction de Yi Ruda, je pensai : « Mais toi aussi, on dirait que tu n'as jamais étudié pour les notes… » Cependant, je ferais mieux de garder ces mots pour moi.
Posant mon menton sur ma paume tranquillement, j'entendis la remarque suivante de Yi Ruda.
« Quoi qu'il en soit, heureusement, aucun d'entre eux ne semblait avoir atteint ses objectifs. Tu sais, Eun Jiho et Yoo Chun Young ne laissent personne trop s'approcher d'eux, sauf Kwon Eun Hyung et Woo Jooin, la double personnalité… ceux qui sont leurs amis proches depuis l'enfance. »
« Ah, c'est bien vrai », acquiesçai-je doucement.
En fait, à chaque rentrée, je me faisais de nouveaux amis en classe ; cependant, les Quatre Rois Célestes n'en faisaient pas, ce qui me faisait me demander ce qu'ils allaient faire si les quatre garçons se retrouvaient séparés dans des classes différentes.
Ainsi, j'en avais juste conclu qu'ils étaient assez difficiles pour rencontrer de nouvelles personnes et que personne ne leur convenait vraiment. Mais avais-je tort ?