Cependant, la situation empirait.
Après Eun Jiho, voilà Yoon Jung In ! Ce garçon extraverti avait pour faiblesse de manquer totalement de conscience de soi, ce qui constituait paradoxalement son atout. Cet aspect de sa personnalité attirait les gens.
D'ailleurs, il possédait un talent unique : divertir n'importe qui en cinq minutes chrono ; la jeune fille aurait donc pu s'entendre avec lui grâce au vaste réseau de connaissances de Yoon Jung In.
Mais comment avait-elle pu se lier d'amitié avec les jumelles Kim ? Savait-elle seulement qui elles étaient vraiment ? Les jumelles se montraient rarement dans ce genre de fêtes, mais dès qu'elles apparaissaient, elles captaient toute l'attention en irradiant une aura mystérieuse, comme un arc-en-ciel intouchable. Aussi, pour beaucoup, elles étaient depuis longtemps un objet d'admiration, célèbres pour ne jamais sourire.
Or, ces jumelles-là, non contentes de traîner avec Ham Donnie dans la salle de banquet, lui offraient en plus un sourire radieux la plupart du temps. Le groupe de filles en restait donc bouche bée face à ce que les jumelles Kim ne cessaient d'exhiber en ce lieu.
Cependant, quand l'agitation commença près de l'entrée, Ham Donnie parut mal à l'aise face à la situation dans son ensemble. Elle sembla alors déclarer qu'elle allait finir par quitter les lieux.
Les six filles rassemblées ici affichaient un air grave. Leur meneuse était Na Yeri, deuxième héritière du groupe Daeup. Son pedigree et son apparence écrasaient les autres filles. Relevant ses cheveux qui lui glissaient sur le visage, elle parla avec assurance.
« Êtes-vous toutes prêtes ? On n'a qu'une seule tentative. »
Évidemment !
Les filles répondirent d'un air résolu. Na Yeri retroussa légèrement la bouche pour esquisser l'amorce d'un sourire. Se tournant vers la terrasse où Ham Donnie s'était dirigée, elle annonça distinctement : « Allons-y. »
Elle était déjà persuadée de sa victoire dans cette affaire.
Dehors, sur la terrasse, il n'y avait pas grand monde, contre toute attente. La lumière orangée diffusait une pâle clarté entre les tables vides, comme un soleil couchant.
J'ai jeté un coup d'œil par-ci par-là, puis j'ai soudain renversé la tête en arrière. Le ciel avait l'air brumeux, chargé de nuages poussiéreux, le spectacle habituel du ciel de Séoul. J'ai ouvert grand la bouche pour aspirer une grande bouffée d'air.
« Donc c'est ça, Séoul... Je perds le sens de la réalité... Pff, qu'est-ce que je fous ? »
C'est à ce moment-là, alors que cette pensée me traversait l'esprit tout en portant la main à ma joue, qu'une voix parvint à mon oreille.
« Hé. »
Je me suis retournée vivement, clignant des yeux.
« Hein ? Y avait personne dehors tout à l'heure. »
Pourtant, un groupe de six gamines s'approchait de l'endroit où je me tenais. Toutes étaient des filles, d'une beauté saisissante. En plus de leurs visages captivants, leurs tenues et accessoires sophistiqués leur donnaient l'air de mannequins tout droit sortis d'un éditorial. Restant bouche bée un instant à les détailler de la tête aux pieds, je me suis reprise et j'ai répondu.
« Euh, oui. Je vous gêne ? »
J'ai essayé de reculer, pensant qu'elles venaient s'appuyer à la balustrade ; mais à cet instant, la fille qui se tenait en tête du groupe afficha une férocité sur son visage. Elle riposta :
« Comment ose-tu essayer de te tirer ? Tu te crois supérieure à nous ? »
« Hein ?? » ai-je marmonné en regardant son superbe visage.
Plantée devant la rambarde, j'admirais la beauté du ciel de Séoul. Une fille s'approche de moi et engage la conversation... si j'avais été un garçon, ça aurait été apparemment une scène de film romantique.
Et là, je crois avoir entendu le genre de cette scène basculer en quelque chose d'autre...
Pendant que ces pensées défilaient dans ma tête, les filles derrière elle se mirent à faire écho à ses paroles.
« Ouais, sache qui tu es, salope ! »
« Comment oses-tu rester à côté de lui ! »
Je clignotais des yeux, hébétée, quand une idée me traversa l'esprit.
« Oh, non... c'est bien la situation que je crois... ? »
Relevant la tête, je leur demandai poliment :
« Ah, puis-je vous être utile en quelque chose ? »
« QUOI ? »
Les filles parurent très décontenancées. Surtout la grande belle aux longs cheveux, qui avait l'air de mener le groupe, semblait si interdite que j'en eus presque pitié.
« Pff, elle devrait pas être si surprise qu'elle en perde la parole... »
J'ai donc arboré l'air le plus bienveillant possible.
Comme une vendeuse accueillant la première cliente dans une boutique de vêtements, j'ai ouvert la bouche avec gentillesse.
« Excusez-moi. »
« Q...quoi ?! »
« N'hésitez pas à dire ce que vous avez en tête. Que puis-je faire pour vous ? »
Le groupe de filles, un instant hagard, rougit. Leurs visages pâles flamboyèrent sous la lueur orangée des lampes. L'une d'elles entrouvrit les lèvres.
« Comment oses-tu... ! »
« Oh, attendez, s'il vous plaît. Si c'est trop dur de commencer, je peux réduire les options. »
En disant cela, je posai la main sur ma poitrine en affichant le sourire le plus chaleureux qui soit. Les filles face à moi changèrent alors d'expression pour quelque chose d'indescriptible. Échangeant des regards, elles chuchotèrent entre elles.
« Qu'est-ce qu'elle fabrique ? »
« Comment je sais ? »
« Elle a pas peur de nous ? Elle croit qu'on est qui ? »
Je leur lançai un regard bienveillant, songeant : « Qui vous êtes ? Personne au monde ne vous connaît autant que moi. »
« Bon, d'abord, y a-t-il quelqu'un ici qui pense que je lui rappelle une sœur séparée il y a dix ans ? »
« Des conneries ! »
Sentant ses joues s'enflammer sur le champ, la meneuse hurla. Elle s'écria : « Mais qu'est-ce que tu racontes ?! » mais j'intervins avec un sourire poli.
« Ah, je vois. Parfaitement compris, passons à la deuxième option. »
« Hé, mais qu'est-ce que tu f... !! »
« Maintenant, y a-t-il quelqu'un qui a eu un béguin pour moi il y a longtemps, mais a dû renoncer parce que ma famille et moi avons déménagé ailleurs... MAIS qui a luté pour l'oublier, qu'elle lève la main. »
Cette fois, une fille aux cheveux courts, tout au bout, cria : « Tu es dingue ou quoi ?! »
« Ah, personne encore... » répondis-je avec nonchalance.
Bon, ça allait trop loin pour moi aussi.
Arborant un fin sourire, je continuai.
« Alors, enfin, celles qui pensent que je ne mérite pas de rester à côté d'Eun Jiho, et que c'est VOUS qui devriez occuper cette place, levez la main. »
Un silence plana un moment.
Au bout d'un moment, les filles échangèrent des regards, l'air indescriptible. Toutes levèrent alors la main, hésitantes. Elles ressemblaient à des enfants qui verraient un feu tricolore pour la première fois de leur vie et lèveraient péniblement la main au passage piéton.
J'adressai une question à la fille aux longs cheveux qui me lançait un regard mystérieux tout en tenant la main levée en l'air, en tête du groupe.
« Puis-je avoir votre nom, s'il vous plaît ? »
« Qui ? M...oi ? »
Rougissant un instant, elle lâcha : « Na Yeri. »
« Félicitations, vous avez gagné », répondis-je, hochant la tête d'un air sérieux.
« Hein ? »
« La place à côté d'Eun Jiho vous va à ravir. Je le sais rien qu'à votre nom. C'est le destin ! »
« ... »
Je balayai l'assistance du regard en l'écartant. Une fille aux cheveux violets, qui tenait sa main levée en attendant son tour calmement, attira mon attention. Avant qu'elle n'essaye de parler en hésitant, je la coupai.
« Attendez, vous aussi vous avez passé. »
« Quoi ? Mais pourquoi vous ne demandez pas mon nom ? »
Elle répliqua, l'air perplexe. Hochant la tête gravement, je lui répondis.
« C'est exact, c'est parce que... »
« Parce que... ? »
« Vous êtes Coréenne avec un parcours purement coréen, n'est-ce pas ? »
Un instant interloquée, elle hocha la tête et répondit : « Euh, oui. »
Je reportai mon regard sur ses cheveux violets qui scintillaient dans la lumière, puis je déclarai solennellement.
« Félicitations. Vous obtenez un laissez-passer gratuit pour rester à côté d'Eun Jiho. »
« ... »
Restant immobile un instant, elle saisit alors ma main pour une raison quelconque, les yeux presque humides. Quelques filles derrière elle s'avancèrent en criant : « Hé, et moi ? » ou « Dis-le moi aussi ! »
Une fille, qui avait les cheveux bruns foncés attachés en queue de cheval par un ruban rose, s'écria parmi elles :
« Et moi, je vaux quoi ?! Je m'appelle Kim Hansol. J'ai dix-sept ans ! »
« Oh, raté. Désolée, mais peut-être dans votre prochaine vie... je veux dire, la prochaine fois. »
« AAAH ! »
Elle se prit la tête entre les mains, désespérée. Une fille aux cheveux roses ondulés, derrière elle, prit alors la relève pour poser la même question.
« Et moi ? »
« Vous avez aussi votre ticket laissez-passer pour accompagner Eun Jiho. »
Un moment, l'endroit mêla joie et peine. Certaines se tenaient la tête, désespérées, tandis que quelques-unes marmonnaient des mots de plaisir en rougissant. Une fille se remit alors en avant des autres. C'était Na Yeri.