Des bruits mécontents s'élevaient du public, mais sur scène l'animateur faisait comme s'il n'entendait rien. Un sourire professionnel rivé aux lèvres, il utilisa sa voix grave et profonde pour annoncer lentement :
« Objet numéro seize, née esclave l'année du serpent, la cinquante-quatrième année, le dixième mois pendant l'heure Wei[1], seize ans. Les tests ont révélé l'absence de Base de Culture[2] car la racine spirituelle était brisée, un corps à constitution purement Yin. Le prix de réserve est fixé à dix mille cristaux yuan. »
La déclaration de l'animateur fit tomber le silence sur l'assemblée bruyante, avant de déclencher des discussions encore plus vives.
« Ciel, elle a donc une constitution purement Yin. Comment dire que ce n'est pas un fourneau exceptionnel ? »
« La Maison Gloutonne ne nous tromperait jamais, pas étonnant qu'elle soit le produit final de ce soir ! »
« Tant que je l'aurai, mon blocage prolongé à un palier sera forcément franchi ! J'enchéris cent mille cristaux yuan… »
« Deux cent mille cristaux yuan ! »
« Cinq cent mille… »
Les spectateurs étaient stupéfaits de voir les artistes martiaux enchérir sur le fourneau à constitution pure Yin comme des démons fous après un trésor rare. Personne ne remarqua que la petite fille dans la cage dorée avait commencé à froncer les sourcils de douleur en ouvrant lentement les yeux.
Cette paire d'yeux de phénix banals était soudain devenue éblouissante comme des perles, brillant d'intelligence tandis qu'ils balayaient froidement la foule bruyante.
À ce moment, quelqu'un dans la foule cria : « Dix millions de cristaux yuan, ce soir cette femme sera à moi, ce jeune maître ! »
Entendant ces mots, les invités tombèrent soudain silencieux.
Dans les gradins, un homme obèse se leva lentement, un sourire satisfait aux lèvres, et marcha vers la cage dorée.
La lumière éblouissante qui illuminait la scène se porta soudain sur lui. L'homme mesurait à peine six pieds, avec de minuscules yeux presque invisibles sur son visage féroce. Son ventre dépassait plus que la poitrine d'une tante, et quand il marchait, son corps gras tremblotait, suscitant le dégoût chez quiconque le voyait.
Mais qui oserait rire de lui ? Après son enchère, personne ne songea même à le concurrencer.
L'homme s'appelait Zhu Zhong Ba. C'était le fils aîné de l'homme le plus riche de tout Jin Ling, Zhu Yi Qun.
Dans ce royaume de Jin Ling qui vénérait la force martiale, les familles de marchands étaient toujours méprisées, mais la famille Zhu faisait exception.
Pour monter en grade, la culture d'un artiste martial était indissociable des cristaux yuan, aussi la famille Zhu s'était-elle concentrée sur leur collecte pour bâtir sa puissance. Elle contrôlait plusieurs mines et avait des liens avec la Famille Royale. Beaucoup convoitaient sa richesse, mais n'osaient s'y attaquer.
Zhu Zhong Ba était connu comme un idiot notoire à Yan Jing, mais aussi comme le tyran local. Après tout, même si la famille Zhu manquait de quelque chose, elle ne manquait jamais de cristaux yuan !
« Jeune Maître Zhu, félicitations pour l'acquisition de ce fourneau à constitution pure Yin, votre avancée est imminente ! »
« La culture du Jeune Maître Zhu va bientôt percer. N'oubliez pas de nous inviter à boire pour fêter ça ! »
Les compliments teintés d'envie rendirent Zhu Zhong Ba encore plus suffisant et arrogant, son ventre de pastèque se balançant avec fierté. Sans attendre la fin de l'enchère, il s'avança sur la scène pour se planter devant l'animateur.
« Wu Yu, donne vite la carte de propriété de l'esclave à ce jeune maître, je veux l'emmener maintenant, j'enverrai les cristaux yuan plus tard ! »
Normalement, la règle de l'enchère voulait qu'on paie d'abord la marchandise avant de l'emporter.
Mais cet animateur nommé Wu Yu ne semblait pas s'en offusquer, remettant directement la carte de propriété de l'esclave dans la main de Zhu Zhong Ba.
Personne ne vit ses yeux briller un instant tandis qu'un sourire significatif apparaissait : « Jeune Maître Zhu, la carte de propriété de l'esclave vous a été remise, l'objet de l'enchère vous appartient officiellement. Une fois vendu, à partir de maintenant et pour toujours, la Maison Gloutonne n'aura plus aucun lien avec cet objet ! »
Cependant Zhu Zhong Ba ne se souciait pas de ses paroles. Il prit la carte de propriété et se précipita vers He Xi dans la cage : « Petite Dame, j'arrive… tant que tu me laisses atteindre le stade de l'Établissement des Fondations, je suis prêt à faire de toi ma neuvième concubine ! »