Xue Tao ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait.
Su Bai avait affirmé n'avoir rencontré Wan Xinyan que tout à l'heure.
Mais pourquoi quelqu'un qu'il connaissait à peine se proposait-il de garder ses effets personnels — et pourquoi Su Bai avait-il accepté ?
Il se tramait définitivement quelque chose entre ces deux-là.
Xue Tao n'était pas du genre à garder ses pensées pour lui. Dépourvu de tout tact, il lança : « Vous avez discuté sur WeChat avant, toi et Wan Xinyan ? »
« Oh, un peu », répondit Su Bai avec un sourire énigmatique. « Quoi, j'ai besoin de ta permission pour lui parler maintenant ? »
« ...Non, hé, c'est pas ce que je voulais dire. »
Il y avait eu une pointe d'accusation dans le ton de Xue Tao, mais dès que Su Bai le renvoya dans ses cordes, il recula instantanément.
Su Bai dégageait depuis toujours une énergie virile et brute, mais désormais, avec le « système » dans son dos, sa confiance frôlait l'insolence.
Avec un air malicieux, il passa un bras sur l'épaule de Xue Tao. « Allez, Tao, concentre-toi sur le match. Les filles regardent. Tu veux pas passer pour un ridicule et te faire ignorer par Wan Xinyan pendant tout le voyage, si ? »
« ...C'est quoi ces conneries ? » Xue Tao força un rire. « Le dernier panier, c'était de la chance. Cette fois, je les écrase ! »
« D'accord, je compte sur toi ! »
Sur ces mots, Su Bai alla discuter avec Chu Mingzhe.
Manipulation psychologique classique.
Bien que la dynamique bizarre entre Su Bai et Wan Xinyan l'ait laissé sonné, Xue Tao se dit que c'était sa chance de renverser la vapeur et de marquer des points.
Voyons le bon côté des choses — Wan Xinyan ne faisait que garder les affaires de Su Bai, pas sortir avec lui !
Peut-être qu'elle le menait en bateau juste parce qu'il était beau gosse.
Un mec naïf et fauché comme Su Bai tomberait probablement dans le panneau.
Souffle. Heureusement que Xue Tao avait l'instinct vif et la perception aiguë.
Il savait garder le contrôle en matière de relations.
Victoire totale.
Pendant ce temps, après s'être fait « remettre à sa place » par Su Bai, Chu Mingzhe se remettait aussi d'aplomb.
Il avait eu une révélation.
Certes, les sœurs Wan étaient tape-à-l'œil, mais elles avaient sans doute un goût affreux.
Elles n'arrivaient pas à la cheville de quelqu'un comme lui — un homme aux multiples talents : audiophile, animateur amateur, écrivain, chanteur folk, peintre à l'huile, percussionniste, travailleur du cuir, artisan bijoutier, et même disciple du bouddhisme Chan de Linji.
Bref, c'était Wan Xinyan qui draguait Su Bai.
Pas Jiang Qiuran… ni Chen Yusheng.
Ces deux-là n'étaient pas du genre à se pointer sur un terrain de basket rien que pour mater des mecs.
Donc, victoire… Bon, peut-être pas une victoire, mais au moins il ne perdait pas !
Le trio revigoré de la chambre 510 affronta un autre groupe d'inconnus quelconques.
Les gars du coin et l'« élite de Shanghai » jouèrent à leur niveau habituel.
Grâce à son physique boosté, Su Bai domina la raquette, captant les rebonds et marquant sur seconde chance.
On ne sait trop comment, ils arrachèrent une victoire 5-4.
Xue Tao inscrivit le panier final — un tir grand ouvert après que Su Bai lui eut posé un écran solide.
Tandis qu'il se pavanait dans la gloire de sa « forme de tir épique », une voix de fille dériva depuis les lignes de touche :
« Pourquoi ce mec avec le maillot n°23 tire comme un singe arqué… ? »
Xue Tao faillit s'étouffer.
Un singe arqué ?! Ça s'appelle du hang time — de l'élégance pure !
Ils jouèrent deux matchs de plus, partageant les victoires.
C'était le scénario idéal — les deux équipes se valaient, ce qui donna des échanges intenses, aller-retour.
Su Bai s'éclatait.
Certes, sa technique restait médiocre, mais son corps était une bête !
Après un tour exténuant de sauts et de sprints, le système sonna inopinément :
[Ding ! L'hôte a engagé une dépense d'énergie inconsidérée. Récompense : +1 000 ¥ en espèces et récupération complète de l'endurance.]
Putain, le cheat code !
Su Bai resta coi. Le « Système Indulgence » était encore plus cassé qu'il ne le pensait ?
Donc s'il brûlait son endurance assez vite pour déclencher la réaction de récupération de son corps, il la récupérait toute ?
Il pouvait dominer n'importe quelle épreuve sportive.
S'inscrire à une course de fond, sprinter le premier tour comme un fou…
Partir fort, gagner pour toujours !
« Su Bai, j'ai acheté des boissons fraîches. Prends celle que tu veux ~ »
Au moment où Su Bai s'émerveillait encore des mécaniques absurdes du système, Wan Xinyan s'approcha, un sac en plastique gonflé à la main.
Elle avait acheté un paquet de boissons fraîches au dépanneur près du terrain.
Pendant ce temps, le téléphone et la montre de Su Bai avaient été confiés à sa sœur, Wan Xinyue.
Celle-ci avait on ne sait comment déniché un grand sac de scellé rigide — le genre utilisé sur les scènes de crime — et y avait placé ses affaires.
Le scellé transparent montrait qu'elle ne trafiquait pas ses effets tout en respectant son intimité.
Putain, c'était du niveau supérieur…
Su Bai resta bouche bée. C'était ça, le pouvoir de l'argent ? Transformer chaque jolie fille en une Zhou Jialu potentielle, prêtes à tout pour lui faire plaisir ?
Il attrapa distraitement un Gatorade bleu, dévissa le capuchon et en but quelques gorgées.
La boisson glacée lui descendit dans la gorge — parfait.
« Xue Tao, Chu Mingzhe, prenez-en une aussi », appela Wan Xinyan vers les deux autres.
Tous deux parurent surpris, surtout Xue Tao, qui fronça les sourcils et bredouilla : « Euh… tu me connais ? »
« Bien sûr ! Tu es Xue Tao, le mec avec la Magotan. »
« ... »
« Considérez ces boissons comme un merci pour avoir géré les collations pendant le voyage. Mais les boissons, c'est trop peu, alors on vous invite aussi au déjeuner — le sauté épicé du campus sud, c'est top. »
Wan Xinyan déroula ses plans sans effort.
C'était si raisonnable que Xue Tao ne put rien objecter.
Mais ce qu'il voulait vraiment demander, c'était : Pourquoi tu n'as pas accepté ma demande d'ami ?
Pourtant, un instinct primal l'avertissait que poser cette question ici le transformerait instantanément en clown.
…Peu importe.
Su Bai sirota sa boisson, observant la cadette des jumelles.
Elle était vivante, avec moins de la dureté de Zhou Jialu et plus d'un charme espiègle, féminin.
Mais elle était aussi rusée — flattant Su Bai naturellement tout en présentant leur groupe comme de simples potes, sans jamais exploiter son physique pour profiter de Xue Tao.
Pas mal.
Le rôle de « compagne espiègle » était encore vacant, pour l'instant.
Su Bai fit mentalement l'inventaire de son cercle social :
Xia était la figure de proue, sa senior la petite amie attentionnée, Chen Yusheng l'âme sœur…
Parlez du diable — une silhouette grande et mince s'approchait au loin.
Collants noirs, robe en maille genouillère et veste légère.
L'ensemble criait « élégante japonaise », mais associé à la beauté glacée et intellectuelle de Chen Yusheng et à ses longs cheveux noirs lisses, ça dégageait des vibes de « scientifique de génie d'anime »…
Chen Yusheng avança, le regard rivé sur Wan Xinyan.
Wan Xinyan frissonna, ses « chignons » tremblant.
Yikes.
Flippante, beaucoup ?!
Les spectateurs furent agréablement surpris — qui aurait cru que Chen Yusheng, d'ordinaire cloîtrée au labo, viendrait mater les mecs jouer au basket ?
Puis ils la virent marcher droit sur Su Bai, sortir un mouchoir de sa poche et lui essuyer la sueur du visage.
Avec une pointe de gêne mais une détermination indéniable, elle dit :
« Ce soir, on sort ensemble. »