Au cours des jours suivants, le temps à Ancheng resta couvert, imprégné de ce froid humide qui lui est propre.
Mais dans le monde de Ke Yujia, ces derniers jours avaient été plus lumineux que le soleil de l'été.
Chaque après-midi, ce Land Rover Defender noir et imposant apparaissait ponctuellement au carrefour de la cité ouvrière de l'usine textile. Su Bai jouait le parfait vieil camarade de classe et guide, l'emmenant explorer chaque recoin, grand ou petit, du district de Yun et de la zone urbaine d'Ancheng.
Des complexes commerciaux fraîchement ouverts aux gargotes cachées dans les ruelles ; du parc d'attractions flambant neuf d'Ancheng aux zones humides pittoresques de la banlieue.
Au fil de ces sorties, Ke Yujia vécut en direct, presque étouffante, l'expérience de l'emprise écrasante d'un milliardaire.
Dans le centre commercial, elle ne fit que jeter un regard de plus sur un manteau de nouvelle collection à cinq chiffres dans la vitrine d'une boutique, et Su Bai, sans ciller, dit immédiatement à la vendeuse de l'emballer. Elle était si angoissée qu'elle en pleura presque, agitant les mains désespérément pour refuser, essayant même de l'entraîner loin pour s'enfuir.
Mais Su Bai la fit taire d'une seule phrase :
« Tu es mon employée, et la compagne que j'emmène dehors. Si tu t'habilles trop mal, c'est moi qui perds la face. Prends-le, compte ça comme une allocation vêtement de l'entreprise. »
Face à cette consommation forcée style PDG dominateur, Ke Yujia, petit lapin blanc, n'avait absolument aucun pouvoir de riposter.
En quelques jours, plusieurs ensembles de vêtements de créateurs qu'elle n'osait même pas rêver rejoignirent sa garde-robe. Même les collants blancs et les bottes de neige à ses pieds avaient été remplacés par des articles de luxe haut de gamme aux logos de créateurs.
Pourtant, cette satisfaction matérielle ne combla pas l'anxiété dans son cœur.
Au contraire, plus le temps qu'ils passaient ensemble augmentait, plus le sentiment de s'inquiéter pour des gains et pertes personnels dans le cœur de Ke Yujia devenait intense.
Elle était anxieuse parce qu'elle ne savait pas comment faire avancer les choses entre eux.
Ces derniers jours, Su Bai avait effectivement été très bien avec elle. Il l'emmenait manger, boire, s'amuser, lui achetait des choses, et la protégeait naturellement en traversant la rue. Parfois, il lui pincait même la joue ou lui décoiffait ses couettes comme pour taquiner un animal de compagnie.
Mais au-delà de ça, aucune autre avance.
Pas de main tenue, pas d'étreinte, et certainement pas mention de ce baiser volé à l'entrée du cinéma ce jour-là.
Il était comme un grand frère expérimenté qui jouerait patiemment à la dînette avec une petite sœur qui n'a pas grandi. Ce sentiment de distance à la grenouille bouillie faisait que Ke Yujia, novice en romance, se tournait et retournait dans son lit, serrant son oreiller et s'angoissant la moitié de la nuit chaque fois qu'elle rentrait.
« Qu'est-ce qu'il veut dire vraiment par là... »
« Suis-je trop ennuyeuse ? Ou trop enfantine ? »
Ke Yujia plongea dans un profond doute d'elle-même.
En réalité, ce qu'elle ignorait, c'est que la raison pour laquelle Su Bai n'était pas pressé tenait entièrement au fait qu'il se trouvait actuellement dans un état de saturation extrême.
Même un milliardaire est humain. Bien qu'il possédât un physique superhumain de 150 points, pendant son séjour à Ancheng, ses nuits étaient entièrement comblées par cette renarde de premier ordre vivant dans la villa Yundi.
Zhou Jialu s'était complètement lâchée ces derniers jours.
Peut-être parce qu'elle venait de finir un traitement anti-âge de haut niveau et rayonnait d'une confiance en soi débordante ; ou peut-être parce qu'elle savait que Su Bai accompagnait ce petit lapin pendant la journée, et qu'elle nourrissait une once de désir de compétition dans son cœur.
En bref, chaque nuit, cette beauté mature se tournait et se retournait de toutes les manières sur le lit surdimensionné en coton égyptien à fibres extra-longues. Du canapé en cuir à la baignoire panoramique, du bar du salon aux baies vitrées, elle avait presque transformé cette villa minimaliste au style high-tech en son terrain de jeu exclusif.
Sous ce charme mature extrême et cette complaisance sans réserve, les envies diurnes de Su Bai étaient entièrement drainées.
Face à Ke Yujia, ce petit lapin blanc tremblant, il avait naturellement toute la patience pour savourer lentement et profiter du plaisir de cultiver cette innocence verte et pure.
...
Cet après-midi-là.
Le ciel blanc-gris pendait très bas, et le vent charriait un froid mordant.
Su Bai conduisit Ke Yujia sur l'ancien site de la première garderie institutionnelle du district de Yun.
Bien que plus de dix ans se soient écoulés et que la garderie ait été rénovée plusieurs fois — les bungalows d'origine transformés en plusieurs bâtiments d'enseignement colorés, et une piste synthétique ayant remplacé le sol en terre d'autrefois —, ce grand portail en fer et un vieux camphrier à côté étaient toujours là.
Tous deux s'enregistrèrent à la loge. Comme le Nouvel An approchait, il ne restait que quelques enseignants de garde dans la garderie.
Par coïncidence, la directrice d'alors, Mme Wang, qui était sur le point de prendre sa retraite, était justement de service aujourd'hui.
« Mme Wang, vous souvenez-vous de moi ? »
Debout dans le bureau, Su Bai sourit à la femme âgée aux cheveux gris portant des lunettes de lecture.
Mme Wang repoussa ses lunettes, plissa les yeux pour observer Su Bai un moment, puis regarda Ke Yujia, qui se tenait à côté de Su Bai, aussi sage qu'une collégienne.
« Oh mon... vous me dites quelque chose, mais je n'arrive vraiment pas à remettre les noms. Vous êtes... »
« Je suis Su Bai, autrefois de la classe Tournesol. Voici Ke Yujia, la Petite Morveuse d'alors », sourit Su Bai en donnant la réponse.
« Su Bai ! Ke Yujia ?! »
Mme Wang se leva brusquement, son visage ridé plein de surprise. « Mon dieu ! C'est vous deux ! Ça... ça a trop changé ! Surtout Su Bai, ce petit singe espiègle d'alors a grandi pour devenir un si beau jeune homme ! »
La vieille dame prit leurs mains, bavardant avec excitation sur le passé.
« Je me souviens de vous deux. À l'époque, pendant la sieste, vous dormiez côte à côte. Ce gamin Su Bai était turbulent, mais il protégeait toujours Yujia. Une fois, pour protéger Yujia, il s'est même battu avec les grands de la classe supérieure et a eu deux points de suture au front ! »
« Je n'aurais jamais cru... »
Mme Wang regarda les deux debout côte à côte avec un sourire, ses yeux pleins de bienveillance et de satisfaction. « Deux petits morveux qui coulaient du nez sont maintenant ensemble. C'est vraiment un homme talentueux et une femme belle, un couple fait pour se rencontrer ! Vous voir si bien assortis rend votre prof vraiment heureuse. »
« Un homme talentueux et une femme belle... »
Entendant ces mots, le visage de Ke Yujia devint instantanément rouge vif, et elle essaya instinctivement d'expliquer : « Mme Wang, nous ne sommes pas... »
« Merci pour le compliment, Mme Wang. »
Su Bai ne le nia pas. Au contraire, il posa naturellement son bras autour des épaules de Ke Yujia, coupant court à ses mots. « Ça fait tant d'années, et vous êtes encore en si grande forme. »
Enserrée par la large et chaude main de Su Bai, Ke Yujia se raidit toute, ravalant de force l'explication qui lui était montée aux lèvres.
Une bouffée de douceur monta en son cœur, mais après la douceur vint une vague incontrôlable de chagrin et d'amertume.
Un homme talentueux et une femme belle ?
En sortant de la garderie, Ke Yujia baissa la tête, marchant sur les feuilles mortes au sol, son humeur s'effondrant inexplicablement.
Elle leva les yeux et vola un regard vers le grand, beau et puissamment charismatique Su Bai à côté d'elle.
Au cours de ces derniers jours, elle avait profondément réalisé l'écart entre elle et Su Bai. Il n'était pas seulement riche et cultivé, il possédait aussi un calme et un tact extrêmement rares pour son âge.
Et elle ?
Elle n'était qu'une étudiante en danse ordinaire, pas même la danseuse principale officielle de sa troupe. Portant les vêtements de créateurs que Su Bai lui avait achetés, elle se sentait toujours un peu déplacée, comme une enfant essayant secrètement les vêtements d'un adulte.
De plus, l'image de Zhou Jialu remonta involontairement dans son esprit.
Cette Sœur Zhou avait un visage glamour de célébrité et une silhouette grande et torride. Chaque mouvement exhalait le charme d'une femme mature. Elle pouvait discuter et rire sans effort avec Su Bai en conduisant, et gérer n'importe quelle situation avec aisance.
Qu'avait-elle pour se comparer à elle ? Sa taille de moins d'1,60 m ? Ou son expérience amoureuse pitoyable ?
« Je ne mérite pas d'être sa petite amie du tout... »
« Il a mis son bras autour de mon épaule probablement juste pour jouer le jeu des mots de Mme Wang, ne pas vouloir décevoir la vieille dame. »
Plus la petite fille y pensait, plus elle devenait triste. Une couche de brume s'accumula progressivement dans ses yeux de biche. Dans cette rue vide, elle se sentait comme une bulle de savon prête à éclater à tout moment, humiliée jusqu'à la poussière.
Juste au moment où elle spiralait dans l'auto-doute extrême.
« Plop. »
Une goutte glacée atterrit sur le bout de son nez.
Ke Yujia se figea un instant et leva la tête.
Dans le ciel morne, des flocons de neige blancs avaient commencé à tomber à un moment donné.
Au début, ce n'était que quelques-uns, dansant comme des chatons de saule. Mais bientôt, le vent se renforça, et les flocons se transformèrent en énormes tourbillons semblables à des plumes d'oie, recouvrant tout en s'abattant.
« Il neige ? »
Su Bai tendit la main, attrapant un flocon avec une certaine surprise.
Ancheng était située au sud. Bien que les hivers soient froids, il y neigeait rarement si abondamment. La plupart du temps, un hiver entier ne voyait qu'un peu de grésil. La neige d'aujourd'hui non seulement arrivait soudainement, mais elle tombait dru. En quelques minutes, une fine couche blanche s'était déjà accumulée sur la route et les branches des vieux camphriers.
« Allez, cette neige est bizarre. Attrape pas froid. »
Su Bai réagit vite. Il saisit la main de Ke Yujia, ôta son manteau pour l'envelopper, et l'entraîna dans une course rapide vers le Land Rover Defender garé au bord de la route.
Tous deux se glissèrent dans la voiture et claquèrent la porte avec un bruit sourd, s'isolant complètement du vent et de la neige dehors.
« Atchoum ! »
À peine assise dans la voiture, Ke Yujia ne put s'empêcher d'éternuer.
Su Bai démarra vite, mit le chauffage au maximum, et lui tendit un mouchoir.
« Tu as froid ? Je t'avais dit de ne pas t'habiller si légèrement. Les collants thermiques ne servent à rien par ce temps. » Su Bai regarda ses petites jambes un peu rouges de froid, et fronça légèrement les sourcils.
« C'est pas le froid... »
Ke Yujia prit le mouchoir mais ne s'essuya pas le nez.
Elle se recroquevilla entièrement dans le spacieux siège passager, les mains serrant fort ses propres épaules. Son petit visage déjà pâle était maintenant complètement dénué de couleur. Ses yeux fixaient la neige folle qui dansait dehors, remplis d'une terreur non dissimulée.
Elle tremblait.
Pas le frisson physiologique causé par le froid, mais un tremblement né d'une panique extrême qui suintait de ses os.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Su Bai remarqua astucieusement son anormalité. Il défit immédiatement sa ceinture et se pencha vers elle.
« J... j'ai peur... »
La voix de Ke Yujia tremblait, et les larmes jaillirent enfin de ses yeux. « Frère Su Bai... j'ai peur de la neige... Il neige si fort... »
La voyant avoir l'air d'avoir vu un monstre terrifiant, le froncement de sourcils de Su Bai s'accentua.
Il ne se pressa pas pour demander la raison. Au lieu de cela, il tendit décisivement les bras et attira cette fille recroquevillée et tremblante dans son étreinte.
« N'aie pas peur, je suis là. »
La voix de Su Bai était grave et puissante, portant une magie apaisante. Il la serra fort contre sa poitrine, lui tapotant doucement le dos d'une main et lui caressant les cheveux de l'autre.
La poitrine de l'homme était large et chaude, son cœur fort transmettant ses battements à travers son fin pull.
Dans cet habitacle clos et étroit, dehors faisait rage le blizzard, mais dedans régnait un havre de sécurité absolue.
Ke Yujia agrippa fort les revers de Su Bai et enfouit son visage dans le creux de son cou, éclatant en sanglots sonores comme une naufragée s'accrochant à son unique pièce de bois flottant.
Il s'avéra que quand elle avait six ans, l'hiver peu après le départ d'Ancheng de Su Bai suite à son changement d'école, une tempête de neige avait également frappé la ville.
Ce jour-là après la classe, elle rentrait seule chez elle. Pour éviter les mauvais gamins qui la harcelaient souvent, elle courut sans but dans un complexe de bâtiments inachevés. Résultat, elle glissa et tomba dans un trou profond recouvert de neige.
Le trou était très profond. Elle ne pouvait pas en sortir, et elle s'était foulé la cheville.
Dans ce trou de neige froid et sombre, elle cria jusqu'à en perdre la voix, mais personne ne l'entendit. La neige lourde continuait de tomber, l'ensevelissant presque complètement.
Pendant ces heures de désespoir et de glacial, la petite Ke Yujia crut qu'elle allait mourir là. La seule chose dans son esprit à ce moment était le petit garçon qui avait brandi un caillou pour la protéger et lui avait donné un bonbon Lapin Blanc.
« Frère Su Bai... sauve-moi... » Ce fut la dernière phrase qu'elle pleura avant de s'évanouir.
Plus tard, des ouvriers passant après leur quart la découvrirent et la sauvèrent. Mais cette tempête de neige devint le traumatisme d'enfance le plus profond de son cœur. Depuis, chaque fois qu'elle voyait de la neige abondante, elle faisait une intense crise de claustrophobie et une réaction de stress.
Écoutant le récit entrecoupé et pleuré de Ke Yujia, le cœur de Su Bai se serra soudain.
Il comprit enfin pourquoi cette fille avait manifesté un si fort sentiment de dépendance en le voyant à l'aire de repos, et pourquoi elle avait développé un béguin si aveugle et obstiné pour lui.
Il s'avéra que, sans même s'en rendre compte, il était devenu depuis longtemps la seule lumière de sa vie.
« Ça va maintenant, ça va. »
Su Bai resserra ses bras, la serrant encore plus fort. « Je suis là. Dorénavant, chaque fois qu'il neigera, je serai là. Je ne te laisserai plus jamais tomber seule dans un trou. »
Dans cet étreinte chaleureuse, entendant cette promesse qui sonnait comme un vœu.
La peur dans le cœur de Ke Yujia s'estompa enfin lentement.
Elle fut remplacée par un désir sans précédent et un cœur qui bat la chamade.
Elle cessa de pleurer et releva lentement la tête.
À cause de ses larmes précédentes, ses yeux étaient rouges, et des gouttes de larmes accrochées à ses longs cils. Son visage blanc comme une poupée révélait une fragilité pitoyable.
Dehors, la neige lourde tourbillonnait, teignant le monde entier d'un blanc pur.
Dans la voiture, la température du chauffage montait progressivement.
La distance entre eux était incroyablement proche. Si proche que Su Bai pouvait clairement voir le fin duvet sur son visage, et si proche que Ke Yujia pouvait sentir le souffle chaud effleurer ses joues quand il exhalait.
L'air devint soudain épais et ambigu en cet instant.
Cette émotion longtemps refoulée, après avoir subi l'extrême poussée et traction de la peur et du réconfort, semblait atteindre un point de rupture.
Ke Yujia plongea son regard dans les yeux de Su Bai, profonds comme le ciel nocturne, reflétant clairement sa propre image.
Elle ressentit soudain que peu importait qui était Zhou Jialu, ou si elle était digne ou non, rien de tout cela n'avait plus d'importance en cet instant.
Elle savait seulement que cet homme était la lumière qu'elle avait attendue pendant plus d'une décennie. Si elle ne le retenait pas maintenant, elle le regretterait pour le reste de sa vie.
Et ainsi.
Sous le regard écarquillé de ce lapin innocent.
Su Bai baissa légèrement la tête.
Comme sous un sort, les cils de Ke Yujia frémirent. Elle ferma lentement les yeux et releva légèrement ses lèvres douces et rouges.
En cet après-midi d'hiver neigeux, leurs lèvres se rencontrèrent enfin dans une union naturelle, inévitable.
Pas d'hésitation, pas de recul.
Une main tenant l'arrière de sa tête, l'autre enserrant sa taille incroyablement fine, Su Bai prit instantanément le contrôle et approfondit le baiser.
Contrairement au baiser volé furtif à l'entrée du cinéma.
Celui-ci était un baiser français hautement agressif, passionné et profond.
Portant une légère touche de menthe, la langue de Su Bai écarta dominatrice ses lèvres sans défense, s'enfonça profondément et but imprudemment la douceur innocente de la fille.
« Mmm... »
Ke Yujia laissa échapper un doux murmure sucré, son corps entier fondant instantanément dans l'étreinte de Su Bai.
Elle n'opposa aucune résistance. Ses petites mains se contentèrent d'agripper fermement les revers de son manteau, le laissant conquérir et revendiquer son territoire.
La sensation de picotement qui se propagea de ses lèvres à tout son corps fut comme un courant électrique, brisant sa raison en morceaux.
Ne sachant pas comment reprendre son souffle, elle ne put que le subir passivement, sentant ses exigences dominatrices mais enivrantes.
Progressivement, une couche de buée emplit les vitres de la voiture.