Le lendemain.
Tout le monde, aux villas Shanshui, se leva assez tard.
C'était prévisible ; après tout, Su Bai s'était un peu lâché dans ses « batailles par rotation » la veille au soir.
Su Bai décida d'aller courir le long de la rivière, se disant qu'il pourrait tomber sur le Vieux Liu.
Effectivement, à peine eut-il aperçu la rivière brumeuse et sprinté sur un tronçon de piste en caoutchouc qu'il vit Liu Chenhu pratiquer le Baduanjin sur une petite place découverte.
Cette pratique semblait avoir gagné en popularité chez les quinquas et les seniors ces deux dernières années. Pour être juste, c'était plutôt bon — au minimum, excellent pour étirer muscles et articulations.
« Jeune homme, rejoins-nous ! »
Liu Chenhu repéra Su Bai instantanément... enfin, « repérer » n'était même pas nécessaire. Le type ressortait, que ce soit dans un grand espace découvert ou au milieu d'une foule dense.
D'une certaine façon, il était probablement encore plus visible dans une foule. L'effet de contraste de la beauté, c'est du réel.
Les vrais beaux gosses sont bien plus rares que les « beautés », surtout parce que le maquillage ne fait pas le même travail lourd pour les hommes.
C'est pourquoi sur les plateaux, certaines actrices qui paraissent sublimes à l'écran semblent assez banales en vrai — parfois à peine distinguables des figurantes jouant les servantes de palais. Les stars masculines, elles, ressortent du lot comme des grues.
« Ah, ne me forcez pas, Oncle. Je ne sais pas faire ça. »
« C'est bon, je t'apprends. »
Difficile de refuser une telle hospitalité, alors Su Bai se joignit à eux en riant.
Deux autres vieux compères pratiquaient avec Oncle Liu, et ils n'avaient clairement pas des têtes simples. Su Bai eut l'impression vague que Liu Chenhu l'avait appelé exprès, sans doute pour le présenter à ces vieux amis. Un peu comme quand Su Bai buvait avec sa bande de potes fortunés dans une boîte de nuit fraîchement ouverte.
Les cercles, ça compte vraiment ; beaucoup de choses deviennent plus simples quand on en a un.
Et le passeport de Su Bai pour ces cercles, c'était l'argent... et peut-être sa gueule.
« C'est ce gamin ? Celui qui a aidé à débloquer les liquidités de la famille du Vieux Wu ? »
« C'était pas si énorme. Ce lieu est en fait assez sympa. »
« Sympa mon cul. C'est un actif mort que personne ne veut. Je dis que le Vieux Wu s'est trop cru permis, à construire un terrain de tennis. Il aurait dû faire un terrain de gateball. »
« Encore le gateball, encore le gateball... tu vis dans quelle décennie ? »
Les vieux papotaient. Su Bai comprit le sujet, hocha la tête en saluant, échangea quelques politesses, et se mit à suivre le maître placé en tête pour pratiquer le Baduanjin.
Le maître était maigre mais vif, avec l'air de quelqu'un qui a pratiqué les arts martiaux depuis l'enfance. Ses mouvements étaient nets, précis, sans la moindre approximation.
Su Bai supposa que cet homme avait dû être engagé par Liu Chenhu et ses amis. Après tout, en tant que figures prospères et en vue de Jiangcheng, ils n'allaient certainement pas apprendre le Baduanjin en suivant des vidéos en ligne comme le commun des mortels.
Pas loin du maître se tenaient deux jeunes hommes qui ressemblaient à ses disciples, divers objets posés près de leurs mains et pieds.
Après avoir évalué la situation, Su Bai arrêta de trop réfléchir. Il se contenta de suivre les mouvements montrés, s'immergeant dans la routine de bien-être.
Quant au « bien-être », il n'en avait jamais eu les moyens auparavant. Qui n'apprécierait pas une vie paisible, en adoptant un peu cette vibe mystérieuse de sage ?
Pendant la pause entre deux séries, le maître sourit et lui demanda s'il avait pratiqué les arts martiaux.
« Disons... qu'on peut le voir comme ça. » Su Bai supposa que c'étaient probablement les compétences de combat militaire octroyées par le Système qui donnaient à ses gestes une allure pro.
C'était plausible. Après tout, que ce soit le combat pratique, l'art de la performance ou l'amusement personnel, tous les arts martiaux étaient interconnectés.
« Jeune homme, pourquoi n'échangerais-tu pas quelques mouvements avec ses disciples ? » suggéra l'un des vieux potes de Liu Chenhu, remuant la sauce.
L'autre fit un clin d'œil et enchaîna : « Exact. Tout à l'heure, Huzi se vantait auprès de nous, disant que tu avais croisé un chien errant au bord de la route l'autre fois et que tu l'avais tué d'un coup de pied. »
Putain, c'était donc ça qu'ils attendaient.
Su Bai jeta un œil à Liu Chenhu. L'homme plus âgé arborait un sourire bizarre, plein d'attente. « Montre-nous un petit quelque chose, allez. »
« Bon, d'accord... »
L'ambiance était déjà montée jusqu'ici ; il ne pouvait pas vraiment refuser.
Les deux disciples étaient assez excités, eux aussi. Les artistes martiaux ont généralement un côté compétiteur.
Le résultat, cependant, fut que Su Bai les « speedrunna » en quelques mouvements à peine.
C'était de la technique de combat militaire, après tout — des compétences conçues pour tuer ou neutraliser. Combinées au conditionnement physique de Su Bai, même des soldats des forces spéciales n'auraient pas pesé lourd, sans parler d'étudiants en arts martiaux.
Après avoir discuté un moment avec les deux frères et attendu que les vieux finissent leur pratique, Liu Chenhu dit qu'il voulait inviter Su Bai au thé du matin et causer d'un truc.
Liu Chenhu avait remarqué la fois précédente que Su Bai appréciait bien le thé du matin. Il avait même demandé spécifiquement à Liu Chen'ang si Su Bai avait une préférence particulière pour la cuisine cantonaise. La réponse était non ; Su Bai ne semblait avoir aucune cuisine qu'il n'aimait *pas*. C'était basically un puits sans fond.
Soit. Au moins le thé du matin avait une atmosphère relativement formelle et propice aux affaires.
Une fois dans la voiture, Su Bai remarqua que Liu Chenhu tergiversait, agissait avec hésitation — un contraste saisissant avec son habituelle image de dur à cuire aux nerfs d'acier. Du coup, Su Bai demanda tranquillement : « Oncle, ne te prends pas la tête. Si tu as besoin d'un coup de main, dis-le franchement. »
« Soupir, je me ridiculise... Je ne devrais pas embêter la jeune génération avec ce genre de truc. Mais les choses ne roulent pas fort ces temps-ci, et comme tu es proche de Chen'ang... »
Après avoir tourné autour du pot un moment, Oncle Liu finit par dévoiler son jeu. Il s'avéra qu'il avait des soucis de trésorerie et voulait demander à Su Bai un prêt-relais.
En d'autres termes, un prêt rapide avec remboursement rapide.
« Pas de souci, Oncle. Combien ? Je peux faire un ou deux cents millions. »
« ... C'est pas autant. Juste un peu plus de vingt millions. Soyons clair, ce n'est pas que je n'ai pas de canaux pour gérer ça, c'est juste un peu chiant. Si c'est simple pour toi, tant mieux, mais si c'est galère... »
« Juste vingt millions ? Pas de problème. J'aide. »
L'attitude décontractée de Su Bai fit secrètement claqueter la langue à Liu Chenhu, impressionné.
De nos jours, combien de gens à Jiangcheng peuvent sortir tranquillement vingt millions en cash sans transpirer ?
Pas beaucoup, vraiment. Ne vous laissez pas avoir par ces patrons qui se la pètent, la tête haute. Ils vont en boîte draguer des meufs, fanfaronnent sur leurs centaines de millions d'actifs, mais bon sang, ce sont tous des actifs fixes. La plupart sont probablement hypothéqués. Ce qui est encore plus drôle, c'est que certains pourraient faire faillite dans deux mois sans que personne ne les pousse.
Su Bai, lui, c'était le messie.
Quand Liu Chenhu apprit que Su Bai avait payé une bagnole à trente millions comptant, il comprit direct que les fondations financières de ce gosse étaient terrifiantement solides.
C'était le genre de type qui ne traite pas l'argent comme de l'argent.
Des fonds de plusieurs dizaines de millions, gérés prudemment, généreraient des intérêts substantiels.
Mais pour Su Bai, rien de tout ça ne semblait importer. Ses opérations ne prenaient jamais les intérêts en compte. Après tout, avec l'efficacité de génération de fric du Système, il n'avait pas à se soucier de cette menue monnaie.
Après avoir discuté des détails, Su Bai pigera le topo. Il s'avéra qu'un des partenaires d'affaires d'Oncle Liu s'était tiré, le plantant là. Il devait couvrir un paiement dans les prochains jours, mais les canaux de financement classiques avaient des soucis últimement, et emprunter auprès d'eux coûterait un bras.
Su Bai dit que ça n'avait pas d'importance. « Oncle, puisque tu empruntes à moi, fais-moi juste un prix d'ami. »
Liu Chenhu essaya de rester poli, et après quelques allers-retours, il réalisa que Su Bai le pensait vraiment. Le gamin voulait vraiment lui faire un prix d'ami — bon sang, il s'en fichait même s'il n'y avait pas d'intérêts du tout.