Trois semaines après l'ouverture de la Guilde des Aventuriers de Blackwood, Galahad cessa de vérifier si l'institution pouvait survivre à une journée normale.
Les journées normales étaient devenues la majorité.
Cela ne signifiait pas qu'elles étaient calmes.
La Salle de la Guilde était plus bruyante que pendant la semaine d'ouverture. Davantage d'aventuriers se connaissaient désormais, ce qui voulait dire que les conversations duraient plus longtemps et que les disputes devenaient plus précises. Les tables de la Salle Commune avaient développé des occupants réguliers sans que personne ne les revendique formellement, les clients habituels se dirigeaient vers le côté de Nalia au comptoir sans avoir besoin d'indications, et les postulants avaient cessé de demander pourquoi Mira Doss voulait des informations d'identification avant de discuter du rang impressionnant qu'ils croyaient mériter.
Le Tableau des Quêtes changeait plusieurs fois par jour.
Les gens le remarquaient quand c'était le cas.
Kael le remarquait moins souvent.
C'était intentionnel.
Le rapport hebdomadaire de la Guilde attendait sur son bureau pendant qu'il se tenait à l'extérieur de Pierre-Ruche, observant un charpentier discuter avec Victor Ravenshade.
Victor était de retour à Blackwood depuis assez longtemps pour redécouvrir que revenir de Guettegris ne l'exemptait pas du travail.
Malheureusement pour lui, Kael avait également découvert que plusieurs mois d'administration des approvisionnements rendaient Victor étonnamment utile dans la logistique de construction.
Maître Rowan se tenait près d'un chariot chargé de bois pendant que Victor tenait un registre de livraison.
« Vous avez commandé vingt-quatre. »
« J'ai demandé vingt-quatre. »
« Vous en avez reçu vingt-trois. »
« Je le vois bien. »
Victor pointa vers le registre. « Le conducteur dit que vingt-quatre sont partis de la cour à bois. »
Rowan regarda vers le chariot.
« Il y en a vingt-trois. »
« Exactement. »
« Alors retrouvez celui qui manque. »
Victor le fixa.
« C'est ce que je fais. »
« Alors pourquoi me l'expliquez-vous ? »
Kael sourit à quelques pas de là.
Victor le remarqua.
« Toi. »
Kael se désigna. « Moi ? »
« Tu m'as envoyé ici. »
« Je t'ai demandé de regarder les registres de livraison. »
« Tu savais que ça arriverait. »
« J'espérais. »
Victor regarda vers le conducteur.
« Où vous êtes-vous arrêté ? »
L'homme commença à énumérer le trajet.
Victor écouta.
Une semaine plus tôt, il aurait peut-être traité la poutre manquante comme un problème de vol ou d'employé négligent. Guettegris avait apparemment guéri au moins une partie de cet instinct.
Il vérifia le registre de chargement.
Puis le registre de déchargement.
Puis demanda si du bois avait été transféré sur un autre chariot pendant le voyage.
Le conducteur hésita.
« Un essieu roulait mal près du virage sud. »
Victor attendit.
« On a déplacé une partie de la charge. »
« Vers quoi ? »
« Un chariot de carrière qui allait dans la même direction. »
« Combien ? »
Le conducteur regarda vers Rowan.
« Une poutre. »
Victor ferma les yeux.
Kael rit.
La poutre n'avait pas été volée.
Elle n'avait pas disparu.
Elle avait été transférée et jamais enregistrée quand les chariots s'étaient séparés.
Victor corrigea la feuille de livraison et envoya un messager vers la route de la carrière pour confirmer où la poutre avait fini.
Rowan regarda vers Kael.
« Utile. »
Victor rouvrit les yeux.
« Ça ressemblait à un compliment. »
« Ce n'en était pas un. »
« Pourquoi tout le monde fait ça, ici ? »
Kael s'approcha.
« Tradition. »
Le projet de cinq maisons de Pierre-Ruche avait progressé sensiblement depuis le retour de Victor. Les deux premières maisons avaient maintenant des toits qui prenaient forme. La troisième était montée en charpente. Les travaux sur les fondations de la quatrième avaient commencé après l'arrivée du charpentier saisonnier dans les équipes de Rowan, tandis que la cinquième restait préparée mais délibérément en retard sur les autres.
Personne n'avait transformé cinq maisons en vingt.
Aucun nouveau quartier d'ouvriers n'était apparu parce que le trafic de la carrière semblait chargé pour plusieurs semaines.
Kael était devenu de plus en plus à l'aise avec cela.
Le Système reflétait l'état actuel.
[Extension Logement Pierre-Ruche]
Maison 1 : Charpente toiture active
Maison 2 : Charpente toiture active
Maison 3 : Charpente structurelle terminée
Maison 4 : Travaux fondations actifs
Maison 5 : Terrain préparé
Supervision qualifiée : Améliorée temporairement
Main-d'œuvre générale : Adéquate
Écart perte matériaux : Administratif / en attente confirmation
Extension au-delà des cinq maisons approuvées : Non justifiée par les données actuelles
Kael rejeta le panneau.
Victor remarqua son expression.
« Tes chiffres invisibles m'aiment ? »
Kael faillit trébucher sur sa propre pensée.
Victor leva un sourcil.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Tu t'es éteint. »
« Je réfléchissais. »
« À quel point je suis utile. »
« Surtout à la poutre. »
Victor parut offensé.
Rowan les coupa.
« Si vous avez fini de parler, j'ai vingt-trois poutres. »
Victor pointa vers la route.
« Vous en avez vingt-quatre. Une est juste ailleurs. »
« Je ne peux pas construire un toit avec ailleurs. »
Kael rit à nouveau.
Victor marmonna quelque chose au sujet des administrateurs sous-estimés et se dirigea vers la route de la carrière.
Rowan le regarda partir.
« Il a appris quelque chose. »
« À Guettegris ? »
« À demander avant d'accuser. »
Kael hocha la tête.
Ça valait mieux qu'une nouvelle technique d'épée.
Il passa une autre heure à Pierre-Ruche avant de partir. La surveillance des prix alimentaires restait stable. L'emploi à la carrière restait fort. Les logements temporaires étaient encore assez bondés pour justifier une observation continue mais pas assez pour justifier une nouvelle vague de logements permanents.
Un problème avait légèrement changé.
Les deux premières nouvelles maisons avaient déjà leurs foyers destinés.
La troisième également.
La quatrième et la cinquième étaient liées à des ouvriers de longue durée vérifiés, mais un foyer avait récemment discuté de retourner dans un village voisin parce qu'un membre de la famille y avait besoin d'aide.
Kael ne retira pas la maison du plan immédiatement.
Il n'ignora pas non plus l'information.
Les gens changeaient d'avis.
Les circonstances des foyers changeaient.
Une décision de logement justifiée trois semaines plus tôt ne devenait pas sacrée parce que du bois avait déjà été commandé.
Le Système ajouta :
[Révision Demande Logement Pierre-Ruche]
Foyers intention confirmée actuelle : 4
Intention Foyer 5 : Incertaine
Stade construction Maison 5 : Non commencé
Action recommandée : Reconfirmer la demande avant travaux fondations
Kael hocha la tête.
C'était simple.
« Gel des fondations de la cinquième jusqu'à ce qu'on leur demande. »
Rowan regarda vers lui.
« Déjà fait. »
Kael soupira.
Tout le monde devenait de plus en plus difficile à gérer parce qu'ils continuaient à faire des choses sensées avant son arrivée.
L'école de Chênaie avait achevé sa première semaine de cours.
Cet après-midi, Kael la visita avec Walter.
Walter insista pour dire que la visite avait été son idée.
Kael se souvenait de l'avoir invité ce matin-là.
Il choisit de ne pas argumenter.
Les enfants avaient commencé à laisser des traces dans l'école qui comptaient plus que les réparations fraîches. De la poussière de craie s'accumulait sous le tableau. Un banc avait une petite tache d'encre près du bord. Un paquet de tablettes d'exercice était posé près du mur en attendant d'être nettoyé. Plusieurs manuels montraient déjà des traces de doigts et des coins pliés malgré les menaces répétées de Rennick envers quiconque les abîmait.
Le bâtiment avait enfin l'air utilisé.
Maître Rennick se tenait au premier rang pendant qu'un des instructeurs réguliers travaillait avec un petit groupe de jeunes enfants.
Kael et Walter restèrent dehors jusqu'à la fin de la leçon.
Kael avait appris.
Surtout.
Quand les enfants furent libérés, plusieurs coururent vers leurs parents qui attendaient. D'autres restèrent parce qu'ils avaient des frères et sœurs dans le groupe suivant. La fille de Joren Hal sortit en portant l'une des ardoises réutilisables et rejoignit immédiatement deux filles près de la clôture.
Walter observa.
« Elle reste ? »
« Sa famille ? »
« Oui. »
« Pour l'instant. »
Walter grogna.
La tonnellerie de Joren avait démarré modestement. Il avait terminé les deux tonneaux à grain de Tomas Pell et reçu une autre commande de seaux d'un foyer agricole voisin. Rien ne suggérait que Chênaie avait découvert une demande cachée pour des centaines de tonneaux.
Assez de travail existait.
C'était l'essentiel.
Rennick finit par sortir.
« Vingt. »
Kael cligna des yeux.
« Bon après-midi. »
« Vingt enfants réguliers cette semaine. »
« Ah. »
« Pic à vingt-quatre. Bas à dix-huit. »
Kael hocha la tête.
« Adultes ? »
« Dix-huit à la dernière séance. »
Walter sourit faiblement.
Rennick regarda vers lui.
« Tu as raté le deuxième soir. »
« J'avais du travail. »
« Tu t'es disputé avec Mara Ell pendant une demi-heure au sujet du drainage du bétail. »
Walter regarda vers Kael.
« Comment il sait ça ? »
« Blackwood parle. »
Rennick continua. « Plusieurs adultes sont gênés. »
L'attention de Kael changea.
« D'apprendre ? »
« De ne pas savoir. »
L'avertissement antérieur de Walter revint immédiatement.
Rennick hocha la tête vers l'école.
« Un homme a arrêté de venir après le premier soir parce que sa lit mieux que lui. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« On ? »
Kael se corrigea.
« Qu'est-ce que *tu* fais ? »
« Je change la façon dont les groupes du soir sont organisés. »
Rennick expliqua que les apprenants adultes étaient arrivés avec des capacités très différentes. Certains reconnaissaient les lettres mais peinaient à lire des phrases entières. D'autres pouvaient lire lentement mais avaient peu d'arithmétique. Plusieurs calculaient mentalement les prix mais ne savaient pas écrire les mêmes chiffres avec assurance.
Mettre tout le monde à la même table avait rendu ces différences trop visibles.
« Donc groupes plus petits, » dit Kael.
« Oui. »
« Par niveau ? »
« Surtout par ce qu'ils veulent apprendre. »
C'était mieux.
Quelqu'un qui voulait lire des contrats n'avait pas besoin de commencer en démontrant publiquement toutes ses faiblesses à côté d'un voisin qui lisait déjà couramment les lettres.
Walter hocha la tête.
« Bien. »
Rennick regarda vers lui.
« Je le savais sans toi. »
Walter grogna.
Kael sourit.
Le Système apparut.
[École Chênaie — Bilan Semaine 1]
Participation enfants : Stable préliminaire
Participation adultes : Forte préliminaire
Capacité instructeurs : Adéquate
Consommation matériaux : Légèrement au-dessus estimation initiale
Barrière observée : Gêne adultes / niveaux mélangés
Correction : Groupes soir ciblés plus petits
Résultats apprentissage : Trop tôt pour mesurer fiablement
Recommandation extension : AUCUNE
Kael faillit rire à la dernière ligne.
Rennick le remarqua.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Bien. »
Kael regarda vers Walter.
« Tu avais dit que ça arriverait. »
« J'ai dit que les gens n'aiment pas se sentir bêtes. »
« Pareil. »
Walter haussa les épaules.
Un des jeunes enfants passa près d'eux en portant une ardoise.
Walter pointa.
« C'est quoi ça ? »
Le garçon s'arrêta.
« Un A. »
Walter regarda la lettre tordue.
« Il a l'air blessé. »
Le garçon fronça les sourcils.
Kael cacha un sourire.
Walter se baissa légèrement.
« Encore. »
L'enfant effaça une partie de l'ardoise avec sa manche et redessina la lettre.
Mieux.
Walter hocha la tête.
« Voilà. »
Le garçon sourit et s'enfuit.
Kael regarda Walter.
« Tu devrais enseigner. »
Walter se redressa.
« Non. »
« Tu viens littéralement de— »
« Non. »
Rennick parla.
« Il serait nul. »
Walter parut offensé.
Rennick continua, « Utile occasionnellement. Nul régulièrement. »
Kael rit.
Walter pointa vers eux deux.
« J'ai des champs. »
Cela mit fin à la discussion.
Pour l'instant.
Le pilote de peuplement contrôlé atteignit six foyers avant la fin de la semaine.
Pas parce que Kael augmenta le plafond.
Un nouveau foyer arriva par une demande ordinaire après avoir entendu de parents que Blackwood avait du travail disponible.
Leur dossier avança lentement.
Ils restèrent sous vérification pendant que les cinq premiers foyers approchaient du point le plus précoce où le personnel du peuplement pouvait commencer à apprendre quelque chose au-delà des impressions d'ouverture.
La famille agricole qui avait refusé le premier village avait emménagé dans son placement près du manoir. Le père voulait encore plus de terres éventuellement, mais il avait accepté la plus petite tenure parce que l'accès médical importait plus à sa femme.
Le Système ne marqua pas leur compromis comme une optimisation.
Il enregistra simplement qu'ils l'avaient choisi.
Les trois premiers foyers approchaient de leur fenêtre de révision à trente jours.
Cela intéressait Kael bien plus que le foyer six.
Si les familles plus anciennes voulaient partir après un mois, le processus de peuplement devait savoir pourquoi avant d'en accueillir cinq autres.
Edwin avait déjà préparé les catégories de révision.
Satisfaction logement.
Stabilité moyens d'existence.
Accès nourriture.
Eau.
Accès services.
Relations village.
Coûts imprévus.
Si le soutien de la Maison s'était vraiment arrêté là où c'était promis.
Si la famille avait l'intention de rester jusqu'à la saison suivante.
Kael relut la dernière question deux fois.
« Jusqu'à la saison suivante. »
« Plus utile que de demander s'ils ont l'intention de vivre ici pour toujours, » dit Edwin.
« Oui. »
Les gens pouvaient honnêtement dire qu'ils prévoyaient de rester et changer d'avis plus tard.
La rétention n'était pas la loyauté.
C'était la preuve que le placement restait viable.
Walter, qui était de quelque façon réapparu dans la pièce administrative, regarda par-dessus l'épaule de Kael.
« Demandez si leurs voisins les détestent. »
Edwin regarda vers lui.
« Relations village couvre ça. »
« Non. C'est poli. »
Kael sourit.
Walter continua. « Demandez s'ils ont quelqu'un en qui ils auraient confiance pour garder leurs enfants une heure. »
La pièce devint plus silencieuse.
Kael regarda vers lui.
Walter haussa les épaules.
« S'ils sont quelque part depuis un mois et ne connaissent personne assez bien pour ça, peut-être qu'ils ne sont pas aussi installés que le dit ton papier. »
Lily l'écrivit immédiatement.
Walter parut suspicieux.
« Je ne te donnais pas un autre formulaire. »
« Si. »
« Non. »
Kael sourit.
La révision à trente jours gagna une question d'intégration sociale moins formelle.
Pas un score.
Pas une exigence.
Une conversation.
Si le foyer avait commencé à former de vraies relations au lieu de simplement occuper un bâtiment.
Kael regarda vers Walter.
« Tu te rends compte qu'à chaque fois que tu viens ici, Edwin ajoute de la paperasse. »
Le visage de Walter se durcit.
« Je pars. »
Il le fit.
Lily rit après la porte fermée.
La révision de la troisième semaine de la Guilde fut plus courte que les deux premières.
C'était délibéré.
Kael n'assista pas aux heures d'ouverture.
Il arriva l'après-midi, après que Galahad eut déjà passé en revue la plupart des opérations ordinaires avec Mira et Nalia.
Soixante-neuf aventuriers enregistrés.
Quarante-quatre placements confirmés.
Vingt-deux rang F.
Vingt rang E.
Deux rang D.
Aucun rang C.
Cette dernière ligne avait commencé à devenir plus visible.
Pas parce que Blackwood avait besoin de fabriquer des rang C.
Parce que du travail de rang C avait commencé à apparaître à la limite de ce que la Guilde pouvait accepter en sécurité.
Galahad montra à Kael trois demandes qui avaient été refusées ou reportées pendant la semaine.
L'une concernait une ruine à plusieurs jours des routes principales de peuplement de Blackwood, hors du territoire.
Refusée pour cause de juridiction.
L'une concernait un marchand demandant une protection à travers une zone avec activité de bandits organisée confirmée.
Renvoyée pour révision de sécurité de la Maison plutôt que traitée comme escorte privée ordinaire.
La troisième concernait une chasse à la bête dans un terrain difficile où le client avait clairement sous-estimé le danger.
Galahad l'avait classée rang C.
Puis avait refusé de l'afficher.
Kael le regarda.
« Parce qu'on n'a personne de rang C. »
« Oui. »
« Qu'a fait le client ? »
« Engagé ailleurs. »
Kael hocha la tête.
C'était important.
La Guilde n'avait pas à accepter chaque travail apporté à son comptoir.
« Une pression pour promouvoir Rellan ou Derrick ? »
« De la part d'autres aventuriers ? Oui. »
« De la tienne ? »
« Non. »
Bien.
Les deux hommes avaient de bons dossiers.
Aucun n'était rang D à Blackwood depuis assez longtemps pour justifier de les pousser vers le haut parce qu'une section vide du tableau faisait mauvaise figure.
Mira ouvrit le dossier de Derrick.
« Il s'est bien comporté. »
Celui de Rellan montrait la même chose.
« Alors éventuellement, » dit Kael.
Galahad hocha la tête.
« Éventuellement. »
Les finances de la Guilde restaient stables.
L'Infirmerie restait gérable.
La Réserve de Secours avait modestement grandi.
Les clients réguliers augmentaient.
Les groupes réguliers augmentaient.
La Salle Commune avait cassé un autre banc.
Galahad parut personnellement trahi par celui-là.
Kael décida de ne pas demander.
Le Système résuma :
[Guilde des Aventuriers Blackwood — Bilan Semaine 3]
Aventuriers enregistrés : 69
Placements de rang confirmés :
Rang F : 22
Rang E : 20
Rang D : 2
Rang C et au-dessus : 0
Volume contrats : Stable
Utilisation clients réguliers : En augmentation
Formation groupes réguliers : En augmentation
Blessures graves : 0
Statut opérationnel : Stable
Limitation capacité principale : Personnel rang supérieur
Recommandation : Ne pas abaisser les standards d'avancement pour combler les trous de rang.
Kael le rejeta.
Galahad se renfrogna.
« C'est tout ce qu'il me fallait de toi. »
Kael le fixa.
« La réunion a duré douze minutes. »
« Oui. »
« Tu me faisais rester là une heure avant. »
« Tu posais trente questions avant. »
Kael considéra cela.
« Juste. »
Il se leva.
Mira entra du hall avant qu'il n'atteigne la porte.
« Galahad. »
Quelque chose dans son ton l'arrêta.
Pas la peur.
L'urgence.
Galahad se leva.
« Quoi ? »
Mira tenait un registre des contrats.
« Le groupe de Rellan n'est pas rentré. »
Kael se tourna.
La pièce changea.
Silencieusement.
Pas de cloche d'alarme.
Pas d'urgence criée.
Juste une phrase.
Galahad tendit la main.
Mira lui passa le registre.
Kael resta où il était.
« Quel contrat ? »
« La route de la crête nord-ouest, » dit Galahad en lisant.
Kael s'en souvenait vaguement.
Un contrat rang D accepté deux jours plus tôt.
Groupe de trois personnes.
Rellan en tête.
Un pisteur rang E.
Un aventurier rang E avec expérience de chasse.
Objectif : vérifier les rapports répétés de lignes de pièges endommagées et d'animaux de bât disparus le long d'une route d'altitude reculée utilisée saisonnièrement par les charbonniers et les chasseurs.
Pas une chasse aux monstres.
Pas à l'origine.
Le contrat requérait observation, vérification de route, et élimination d'animaux prédateurs ordinaires seulement si dans les limites sûres du rang D.
Durée prévue : deux jours.
« Ils étaient attendus quand ? » demanda Kael.
« Ce matin. »
« Combien de retard ? »
Mira répondit.
« Moins d'un jour. »
Kael s'arrêta.
Moins d'un jour.
La météo pouvait retarder les gens.
L'équipement pouvait casser.
Un membre pouvait se blesser.
Un groupe en retard ne valait pas désastre.
Galahad posait déjà les bonnes questions.
« Un point de contrôle prévu ? »
Mira'ouvrit le planning terrain.
« Ils devaient passer un camp de charbonniers hier après-midi. »
« L'ont-ils fait ? »
« Pas de rapport encore. »
« Messager ? »
« Un envoyé ce matin après qu'ils aient manqué le retour prévu. »
« Distance du camp ? »
« Plusieurs heures. »
Galahad regarda vers Kael.
« Pas encore une urgence. »
Kael hocha la tête.
« D'accord. »
Le Système apparut.
[Statut Contrat Actif]
Chef de groupe : Rellan Dorr — Rang D
Taille groupe : 3
Retour prévu : Manqué
Retard actuel : Moins d'1 jour
Dernier lieu confirmé : Point départ route nord-ouest
Cause retard : Inconnue
Classification menace immédiate : Données Insuffisantes
Statut recommandé : En retard — Vérification en attente
Kael le rejeta.
Pas de classification dramatique.
Bien.
Mira regarda vers Galahad.
« On l'affiche au tableau ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on n'a pas encore de contrat de recherche. »
Il regarda vers le hall d'entrée.
« On vérifie d'abord. »
Exactement.
Galahad envoya un autre messager vers la route et informa Grom qu'un groupe de la Guilde était en retard, pas disparu.
Ces mots comptaient.
En retard.
Pas disparu.
Pas mort.
Pas attaqué.
Grom arriva moins de vingt minutes plus tard.
Victor vint avec lui.
Kael regarda vers Victor.
« Pourquoi tu es là ? »
« Coordination messagers. »
Grom répondit pour lui.
« Guettegris l'a rendu utile. »
Victor sourit.
« Enfin quelqu'un qui m'apprécie. »
Grom lui tendit les registres de route.
« Trouve chaque messager programmé, chariot de charbonnier, chasseur, et coureur de village qui a utilisé la route nord-ouest ces deux derniers jours. »
Le sourire de Victor disparut.
« Compris. »
Il partit immédiatement.
Aucune escouade de Dragons Noirs ne fut déployée.
Pas encore.
Grom passa en revue le contrat de la Guilde avec Galahad.
« Menaces connues ? »
« Prédateurs ordinaires. Terrain difficile. Aucune bête magique confirmée. »
« Bandits ? »
« Aucun rapport récent. »
« Météo ? »
« Claire. »
« Raison d'attendre un délai de communication ? »
« Possible. Pas assez pour supposer. »
Grom hocha la tête.
« Si ton messager atteint le camp de charbonniers et confirme que le groupe est passé, on réduit la route. »
« Et s'ils ne l'ont jamais atteint ? »
« Alors on décide si ça devient une recherche. »
Kael resta silencieux.
Il devenait meilleur à ça aussi.
Le Système pouvait lui dire qu'un groupe était en retard.
Il ne pouvait pas lui dire où était Rellan sans information.
Victor revint avant le coucher du soleil avec la première confirmation utile.
Un chariot de charbonnier avait emprunté la route nord-ouest hier matin.
Son conducteur se souvenait avoir vu le groupe de Rellan.
Pas parce que Rellan était célèbre.
Parce qu'un des rang E avait aidé à déplacer une branche tombée sur la route.
« Heure ? » demanda Galahad.
Victor la donna.
« Lieu ? »
Il pointa sur la carte.
Après la première fourche.
Avant le camp de charbonniers.
« Direction ? »
« Nord-ouest. »
« État ? »
« Normal. »
Kael regarda vers la carte.
Ça réduisait la dernière position confirmée.
Toujours pas de cause.
Puis le premier messager de la Guilde revint.
Seul.
Galahad le retrouva près du comptoir d'entrée.
« Le camp ? »
« Ils n'y sont jamais arrivés. »
La Salle de la Guilde continua autour d'eux.
Les gens mangeaient.
Quelqu'un rit dans la Salle Commune.
Un client discuta tranquillement d'un montant de récompense.
La plupart ne savaient pas encore que quelque chose avait changé.
Galahad regarda vers Grom.
Maintenant le mot importait.
« Recherche. »
Grom hocha la tête.
« Oui. »
Mira'ouvrit le registre de classification des contrats.
« Quel rang ? »
Galahad ne répondit pas immédiatement.
Rellan était rang D.
Ses deux compagnons étaient rang E.
La route était difficile.
La cause de leur disparition était inconnue.
Envoyer un autre groupe rang D dans les mêmes circonstances inconnues sans capacité supplémentaire serait un mauvais jugement.
« C, » dit Galahad.
Kael regarda vers lui.
La Guilde n'avait pas d'aventuriers rang C.
Galahad le savait.
Tout le monde dans la pièce le savait.
Mira l'écrivit quand même.
ENQUÊTE RANG C — GROUPE GUILDE DISPARU
Kael sentit le poids des mots.
Pas parce que la lettre était haute.
Parce que c'était la première fois que la Guilde des Aventuriers de Blackwood devait classer une mission au-dessus du rang de tous les aventuriers actuellement enregistrés sous elle.
Le Système apparut.
[Escalade Contrat Guilde]
Contrat original : Enquête route Rang D
Statut groupe : Disparu / dernière confirmation route nord-ouest
Personnel manquant : 3
Cause : Inconnue
Complexité recherche : Élevée
Incertitude menace : Élevée
Classification Guilde recommandée : Rang C
Aventuriers Rang C qualifiés Blackwood : 0
Kael lut la dernière ligne.
Grom regarda vers Galahad.
« Tu as des contacts extérieurs ? »
« Certains. »
« Quelle rapidité ? »
« Pas ce soir. »
Kael parla enfin.
« Qu'est-ce qui se passe jusqu'alors ? »
Galahad regarda la carte.
« On rassemble de l'information. »
Grom hocha la tête.
« Iris. »
Kael regarda vers lui.
« Éclaireuse ? »
« Observation seulement. »
Cette distinction restait importante.
Iris pouvait examiner l'approche, parler aux chasseurs, inspecter la dernière zone confirmée, et revenir.
Elle ne transformerait pas une enquête de rang C de la Guilde en chasse solo non autorisée.
Grom continua. « Elle prend un Dragon Noir. Ils ne suivent rien au-delà du dernier point sûr s'ils trouvent des signes de danger actif. »
Kael hocha la tête.
« D'accord. »
Pas Darius.
Pas Kael.
Pas encore.
C'était encore un groupe disparu.
Un problème sérieux.
Pas une crise rang A.
Galahad porta le nouveau contrat vers le Tableau des Quêtes.
La Salle Commune se tut progressivement quand les gens le remarquèrent.
Il n'enleva aucune affiche existante.
Au lieu de cela, il plaça le nouveau parchemin sous la section C inutilisée.
Pour la première fois depuis l'ouverture de la Guilde des Aventuriers de Blackwood, quelque chose l'occupait.
Plusieurs aventuriers se levèrent.
Teren Vos s'approcha.
Derrick Sorn arriva d'une autre table.
« Rellan ? » demanda Derrick.
Galahad hocha la tête.
« En retard est devenu disparu ce soir. »
Derrick regarda vers l'avis rang C.
« Je peux y aller. »
« Non. »
« Je suis D. »
« Exactement. »
La mâchoire de Derrick se raidit.
« Il irait pour moi. »
« Probablement. »
« Alors— »
Galahad pointa vers la lettre de rang.
« C'est pour ça qu'elle existe. »
La pièce devint immobile.
Pas parce que Derrick était faible.
Pas parce que Galahad doutait de son courage.
Parce que Rellan lui-même avait été rang D.
Envoyer Derrick sur le même chemin simplement parce qu'il tenait à lui rendrait le système de rangs sans signification la première fois que l'émotion le défierait.
Derrick regarda l'avis.
Puis hocha la tête une fois.
Il détestait ça.
Il obéit.
Kael observa à quelques pas.
C'était différent des leçons précédentes de la Guilde.
Les réparations de toit pouvaient attendre le temps sec.
Un groupe pouvait se retirer face à un prédateur non identifié.
Une caravane pouvait perdre des heures à cause d'une roue cassée.
Cette fois, trois personnes étaient quelque part où elles n'étaient pas censées être.
Peut-être blessées.
Peut-être retardées par quelque chose qu'aucun messager n'avait encore découvert.
Peut-être en train de marcher vers Blackwood pendant que tout le monde s'inquiétait inutilement.
Kael voulait cette réponse.
Il ne l'avait pas.
Ni le Système.
Ni Galahad.
Alors Blackwood fit ce qu'il avait passé trois semaines à apprendre à faire.
Il nota ce qui était su.
Refusa de combler les vides avec de la certitude.
Éleva le danger parce que l'incertitude elle-même justifiait la prudence.
Puis se prépara à chercher.
Le parchemin rang C resta seul sous sa section du Tableau des Quêtes.
Pour la première fois, les rangs supérieurs vides ne ressemblaient pas à de l'espace inutilisé.
Ils ressemblaient à une limite que Blackwood ne pouvait plus ignorer.