La Guilde des Aventuriers de Blackwood a commencé sans Kael sur le seuil de sa porte.
Ce seul fait aurait impressionné Galahad.
Kael se trouvait invece dans la cave est sous le manoir, une lanterne à la main, fixant un œuf de dragon qui continuait de refuser toute occasion de devenir moins mystérieux.
La salle de confinement restait silencieuse. Le support renforcé sous l'œuf ne montrait aucun dommage, les marquages protecteurs entourant la chambre restaient intacts, et le registre d'observation reposait sur sa table habituelle près de l'entrée. Kael vérifiait l'œuf assez souvent pour que le processus ne paraisse plus cérémoniel. Il inspectait la pièce, relisait la dernière entrée, comparait la surface de l'œuf à ce dont il se souvenait, puis attendait.
Rien de dramatique ne se produisait.
La coquille restait sombre et dure sous la lumière de la lanterne. La chaleur légère à laquelle Kael s'était habitué était toujours là lorsqu'il posait une main prudente contre elle.
Puis le Système apparut.
[Œuf Inconnu — Mise à jour d'Observation]
État : Stable
Viabilité : Confirmée
Changement de coquille externe : Aucun observé
Battement cardiaque : Présent
Activité de développement : Minimale
Intervention immédiate requise : NON
Kael expira.
« Encore en vie. »
C'était suffisant.
Pas de coquille qui se fend.
Pas de pulsation soudaine de puissance ancienne.
Pas de voix mystérieuse chuchotant son nom.
Juste un œuf vivant attendant un moment que ni Kael ni le Système ne comprenaient.
Il inscrivit la date dans le registre d'observation et ajouta une courte note confirmant qu'aucun changement physique visible n'était survenu depuis son inspection précédente. Il n'écrivit pas une page décrivant la couleur de la coquille ni n'inventa de théories sur ce que la créature à l'intérieur pourrait devenir.
L'œuf existait.
Il était en bonne santé.
Il ne l'avait pas oublié.
Pour l'instant, c'était tout ce que le registre avait besoin de dire.
Lorsque Kael remonta à l'étage, Walter était assis dans son fauteuil.
Kael s'arrêta dans l'embrasure de la pièce administrative.
Walter tenait une tasse dans une main et un rapport agricole plié dans l'autre. Edwin était assis en face de lui avec l'expression calme d'un homme qui avait apparemment accepté qu'un vieux fermier puisse simplement occuper le fauteuil qu'il voulait dans les pièces administratives de la Maison Kael.
Lily se tenait près de la table.
Kael pointa du doigt.
« C'est mon fauteuil. »
Walter baissa les yeux vers lui.
« Il a l'air de fonctionner. »
« Je sais qu'il fonctionne. C'est pour ça que je l'utilise. »
Walter but une autre gorgée.
« Tu n'étais pas là. »
« Moins d'une demi-heure. »
« Alors tu n'en avais pas besoin. »
Kael se tourna vers Edwin.
« Pourquoi est-il ici ? »
Walter répondit le premier.
« Parce qu'apparemment, quand tu fais ouvrir une école de village trois jours par semaine, quelqu'un doit te rappeler que les enfants vivent encore dans des fermes les quatre autres. »
Kael entra.
« C'est pour ça que Rennick a fait un calendrier saisonnier. »
« Et je suis venu m'assurer que le vieux salaud se souvienne de ce que saisonnier veut dire. »
Lily cacha un sourire.
Kael s'assit dans le fauteuil à côté de Walter.
« Vous vous connaissez ? »
« Tout le monde connaît Rennick. »
« Et tout le monde l'aime ? »
« Non. »
Kael acquiesça.
« Ça se tient. »
Walter déplia le rapport agricole.
L'école de Chênaie ouvrait demain.
Ce fait avait tiré plusieurs parties distinctes du développement de Blackwood dans la même conversation. Maître Rennick avait construit un emploi du temps autour des semailles et des récoltes. Edwin avait budgété la paie des instructeurs. Lily avait organisé les listes de présence des foyers. Rowan avait presque terminé les derniers travaux de construction nécessaires.
Walter avait apparemment vérifié si l'emploi du temps de l'école correspondait vraiment au calendrier agricole local.
Kael regarda le papier.
« Qu'as-tu trouvé ? »
« Surtout que Rennick se souvient encore comment fonctionnent les fermes. »
« Surtout ? »
Walter tapota une section.
« Il fait rester les enfants plus âgés plus longtemps sur l'un des trois jours de cours. »
« Problème ? »
« Pas maintenant. Pourrait le devenir plus tard quand le travail aux champs augmente. »
Kael acquiesça.
« Alors on ajuste saisonnièrement. »
« Oui. »
Walter le regarda.
Kael attendit.
« Quoi ? »
« Je m'attendais à une dispute. »
« Je sais ce que saisonnier veut dire. »
Walter but une autre gorgée. « Tu as appris. »
Kael plissa les yeux.
« Edwin a déjà utilisé "progrès" trop souvent. Toi, tu n'as pas droit à "appris". »
« Très bien. Tu es moins sot. »
« Mieux. »
Edwin regarda entre eux.
« Je ne parviens pas à comprendre comment. »
Kael l'ignora.
L'école n'était pas le projet de Walter, et Kael n'avait pas l'intention d'en faire un autre administrateur simplement parce que les lecteurs ne l'avaient pas vu assez récemment. Mais le calendrier agricole relevait naturellement de son rôle, et Kael appréciait d'avoir quelqu'un dans la pièce qui savait ce qu'un foyer de village sacrifiait vraiment quand un enfant passait des heures loin du travail.
Walter pointa une autre note.
« Les cours pour adultes sont une bonne chose. »
Kael le regarda.
« Tu veux y assister ? »
L'expression de Walter devint offensée.
« Je sais lire. »
« Tu m'as dit que ta femme t'avait appris. »
« Elle l'a fait. »
« Alors peut-être que tu veux de l'arithmétique. »
« Je sais compter tes erreurs. »
Lily rit.
Walter continua avant que Kael ne puisse répondre. « Mais il y a des hommes plus âgés que moi qui signent d'une croix parce que personne ne leur a jamais appris les lettres. Si Rennick garde les cours du soir utiles au lieu d'essayer de faire de tout le monde des érudits, ils viendront. »
« Utiles comment ? »
« Contrats. Comptes de grain. Mesures. Lettres. »
Exactement ce que Rennick avait dit.
La voix de Walter devint plus basse.
« Certains hommes n'aiment pas demander à leurs enfants de lire des choses pour eux. »
Kael regarda à nouveau la liste de présence.
Seize adultes avaient manifesté de l'intérêt.
Il avait pensé à l'administration.
Aux marchés.
Aux contrats de la Guilde.
Aux rapports de guet.
Walter venait de lui donner une autre raison.
La fierté.
Pas la vanité.
La dignité.
La capacité de lire quelque chose placé dans ses propres mains sans chercher immédiatement quelqu'un d'autre.
Kael acquiesça.
« Alors on s'assure que les cours d'adultes restent pratiques. »
Walter grogna.
« Bien. »
Le Système n'apparut pas.
Kael en fut content.
Certaines conclusions n'avaient pas besoin d'approbation.
Lily poussa le dossier de la Guilde vers lui.
« Ton autre problème. »
Walter regarda la couverture.
« Le bâtiment des aventuriers ? »
« La Guilde des Aventuriers de Blackwood. »
« C'est ce que j'ai dit. »
Kael soupira.
Walter n'avait visité la Guilde qu'une fois depuis l'ouverture, principalement parce qu'un aventurier avait demandé aux fermiers où trouver des plantes médicinales et avait fini par recevoir une conférence de vingt minutes sur le fait de ne pas piétiner les cultures d'hiver.
Kael soupçonnait que Galahad s'en souvenait.
« Aujourd'hui, c'est la revue de deux semaines. »
Walter acquiesça.
« Deux semaines déjà ? »
« Oui. »
« Quelqu'un est mort ? »
« Non. »
« Le bâtiment tient encore ? »
« Oui. »
« Alors ça a l'air correct. »
Kael le fixa.
« J'ai des pages d'informations. »
« Et je t'ai donné la partie importante. »
La bouche d'Edwin tressaillit.
Kael prit le rapport.
« Va embêter Rennick. »
« C'était mon plan. »
« Walter. »
« Quoi ? »
« Ne le fais pas démissionner avant le jour de l'ouverture. »
Walter se leva.
« S'il a survécu vingt-huit ans à enseigner aux enfants, il peut survivre à moi. »
Ce n'était pas rassurant.
Il se dirigea vers la porte.
Puis s'arrêta.
« Kael. »
Kael leva les yeux.
Le ton de Walter avait juste assez changé pour avoir de l'importance.
« L'école est bien. »
Kael resta silencieux.
Walter continua : « Ne la gâche pas en essayant d'en faire dix de plus avant que celle-ci n'ait enseigné à qui que ce soit. »
Kael sourit faiblement.
« Je n'avais pas l'intention de le faire. »
Walter ouvrit la porte.
« Bien. Tu es moins sot. »
Puis il partit.
Kael se tourna vers Edwin.
« Tu l'as invité. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il avait raison. »
Kael soupira.
Bien sûr.
La revue de deux semaines de la Guilde des Aventuriers de Blackwood commença après la ruée du matin.
Kael arriva pour trouver Galahad déjà en attente dans la même salle de réunion utilisée pour la revue de la première semaine. Cette fois, la table tenait moins de piles de papiers épars et plus de registres organisés.
Cela seul en disait long.
Mira Doss était assise avec les registres d'enregistrement.
Nalia Greve avait les registres financiers et des contrats.
La soigneuse Vessa assistait pour la partie Infirmerie.
Grom était assis près du bout de la table représentant le commandement de la Bannière du Dragon Noir si nécessaire.
Edwin rejoignit Kael pour les finances de la Maison et l'impact sur le développement.
Lily portait les registres récapitulatifs.
Pas de Darius.
Pas de rassemblement inutile de gens importants simplement parce qu'une réunion existait.
Kael s'assit.
Galahad le regarda.
« Pas de discours. »
Kael le fixa.
« C'est une revue. »
« Tu trouves des raisons. »
« J'ai vérifié l'œuf ce matin. »
Tout le monde, sauf Edwin et Lily, parut confus.
Kael se figea.
Galahad fronça les sourcils.
« Quel œuf ? »
Kael se reprit vite.
« Le petit-déjeuner. »
Un silence.
Mira le regarda.
« Tu as vérifié le petit-déjeuner ? »
Kael ferma les yeux.
Edwin le sauva.
« Son Altesse a eu une matinée inhabituellement productive. Continuez. »
Galahad fixa Kael une seconde de plus.
Puis, heureusement, ouvrit le registre.
« Deux semaines. »
Kael attendit.
Galahad le regarda.
« C'est tout. »
« Bien. »
Le premier chiffre fut l'enregistrement.
« Soixante-quatre enregistrés à la fermeture d'hier », dit Mira. « Soixante-cinq ce matin. »
Kael se tourna vers elle.
« Un de plus ? »
« Chasseur expérimenté. Vérification incomplète. »
« Placements confirmés ? »
« Quarante-et-un maintenant. »
Elle tourna le registre.
Rang F : 21
Rang E : 18
Rang D : 2
Rang C et au-dessus : 0
Le nouveau rang E était entré par vérification d'expérience plutôt que par promotion.
Kael acquiesça.
« La croissance a ralenti. »
« Oui », dit Mira. « Ce qui est plus sain. »
Galahad ajouta : « La curiosité de l'ouverture est partie. »
« Donc les gens qui s'enregistrent maintenant sont plus susceptibles de vouloir vraiment du travail de Guilde. »
« Surtout. »
Mira le corrigea.
« Plus susceptibles. Pas garanti. »
Galahad regarda Kael.
« Elle me fait ça aussi. »
« Bien. »
Mira ignora les deux.
Les dossiers incomplets avaient commencé à s'accumuler, mais pas à un rythme qui menaçait la capacité du personnel. Certains s'enregistraient, complétaient la paperasse initiale, puis ne revenaient jamais pour l'évaluation. D'autres découvraient que les règles de la Guilde demandaient plus de vérifications que prévu et décidaient que le travail privé leur convenait mieux.
Kael ne considérait pas cela comme automatiquement mauvais.
La Guilde n'avait pas besoin de chaque voyageur armé de Blackwood portant son badge.
Nalia passa aux contrats.
« Vingt-quatre complétés avant ce matin. Quinze actifs. Un retiré proprement pour blessure. Trois retards météo de la période de pluie, tous maintenant résolus. Deux litiges clients. Une plainte pour partage de groupe. Un litige de vérification de livraison. Un contrat suspendu par la Guilde après changement de classification de menace. »
Kael leva un sourcil.
« Le prédateur de l'est ? »
« Non. Autre chose. »
Cela l'intéressa.
Nalia ouvrit le dossier.
Un contrat de cueillette d'herbes de rang F avait été suspendu après qu'un guet de village ait signalé des traces fraîches d'un troupeau de sangliers hostiles près de la zone de collecte. Les aventuriers n'étaient pas encore partis, donc la Guilde arrêta le contrat avant que qui que ce soit ne marche dans une situation classée au-dessus de l'affichage initial.
« Qu'est-il arrivé après ? »
« Le guet a confirmé que les animaux avaient migré au nord. Aucun dommage matériel. Le contrat reste suspendu jusqu'à ce que la zone soit revérifiée. »
« Pas besoin de Dragon Noir ? »
Grom secoua la tête.
« Non. »
« Contrat de chasse de la Guilde ? »
« Pas à moins qu'ils restent un problème. »
Kael acquiesça.
Bien.
Tous les animaux ne devenaient pas une aventure.
Nalia continua.
Les catégories de contrats les plus courantes restaient la cueillette, la livraison, l'escorte locale, le pistage, le travail contre les nuisibles ou animaux, la réparation mineure et l'enquête courte.
Les contrats de combat étaient une minorité.
Kael aimait ça.
« Clients réguliers ? »
Nalia sourit légèrement.
« Neuf. »
Edwin se pencha en avant.
« Neuf clients individuels ont utilisé la Guilde plus d'une fois ? »
« Oui. »
« Sur ? »
« Trente-sept clients vérifiés ayant posté au moins un contrat complété ou actif. »
Kael fit la comparaison mentalement.
Presque un quart étaient déjà revenus.
Pas assez pour appeler cela une confiance établie à long terme.
Assez pour compter.
« Pourquoi reviennent-ils ? »
Nalia haussa les épaules.
« Parce que ça marche. »
Galahad ajouta : « Le paiement est clair. Les termes sont enregistrés. Si quelqu'un dispute, il y a un endroit pour porter la dispute. »
Ça répétait la leçon de la première semaine.
La confiance grandissait de l'application.
Pas des slogans.
Nalia tourna une autre page.
« Deux clients ont essayé de revenir avec du travail qu'on leur avait déjà dit qu'on n'accepterait pas. »
Kael sourit.
« Recouvrement de dettes ? »
« Un. »
« Et l'autre ? »
« Un homme voulait des aventuriers pour effrayer un voisin pour un litige de frontière. »
Le sourire de Kael disparut.
« Rejeté ? »
« Immédiatement. »
« Bien. »
Grom acquiesça une fois.
La Guilde commençait à attirer assez d'attention pour que certaines personnes testent naturellement où étaient ses limites.
La constance importait plus maintenant que l'explication du jour d'ouverture.
Mira passa aux registres de groupes.
« La formation de groupes réguliers commence. »
Kael la regarda.
« Combien ? »
« Sept combinaisons ont travaillé ensemble plus d'une fois. Deux groupes ont complété trois contrats ensemble. »
« Groupes formels ? »
« Pas permanents. »
Galahad expliqua.
La Guilde ne demandait pas aux aventuriers de déclarer un groupe permanent après avoir travaillé ensemble plusieurs fois. Mais la coopération répétée créait des registres utiles. Qui travaillait bien ensemble. Qui se disputait. Qui suivait le commandement. Qui avait des compétences complémentaires.
Kael pensa à Teren et aux deux rang F.
« Ça aide pour la promotion aussi. »
Mira acquiesça.
« Et l'éligibilité aux rangs supérieurs plus tard. »
Pas besoin d'inventer un système de rang de groupe.
Le rang individuel restait individuel.
L'historique de groupe était simplement un autre registre.
Le Système apparut brièvement.
[Opérations de la Guilde — Schéma de Deux Semaines]
Comportement clients réguliers : Émergent
Comportement groupes réguliers : Émergents
Croissance des enregistrements : Se stabilisant
Volume de contrats : Soutenable au personnel actuel
Distribution des rangs : Lourde en débutants / attendu
Indicateurs de confiance institutionnelle : Positifs préliminaires
Kael le repoussa.
« Lourd en débutants. »
Galahad acquiesça.
« Parce qu'on est une nouvelle Guilde. »
« Bien. »
Personne n'essaya de corriger ça en distribuant des badges de rang C.
Le tableau des rang D lui-même restait assez mince pour que Rellan et Derrick ne puissent pas couvrir tous les contrats dangereux qui pourraient éventuellement apparaître.
C'était une limitation.
Pas une honte.
Edwin passa aux finances.
Nalia ouvrit le registre des revenus.
« Les revenus de courtage ordinaires continuent de couvrir les opérations quotidiennes actuelles de la Guilde. »
Kael regarda Edwin.
« Puis-je demander si c'est rentable maintenant ? »
« Non. »
« Ça fait deux semaines. »
« Exactement. »
Kael soupira.
Nalia sourit.
Edwin continua.
« Les revenus d'exploitation actuels dépassent modestement les dépenses d'exploitation courantes. »
« Voilà. »
« Ce n'est pas la même chose que la rentabilité prouvée à long terme. »
« Je sais. »
« Vraiment ? »
Kael le fixa.
Galahad parut amusé.
Nalia continua avant que la dispute administrative ne consume la réunion.
La Réserve de Secours de la Guilde avait grandi.
Pas dramatiquement.
Assez pour que la réserve puisse maintenant couvrir plusieurs incidents ordinaires de transport de récupération ou une urgence plus coûteuse sans se vider immédiatement.
Kael regarda Vessa.
« Des changements nécessaires ? »
« Pas encore. »
« Usage médical ? »
« Faible. »
L'Infirmerie de la Guilde avait traité plusieurs blessures mineures de contrats ou d'évaluations pendant la deuxième semaine. Coupures. Ecchymoses. Un poignet tordu. Une ampoule assez sévère pour que Vessa ait apparemment passé dix minutes à expliquer les chaussettes à un homme fait.
Kael pensa à Damien.
Il ne dit rien.
« Aucune blessure sérieuse ? » demanda-t-il.
« Non. »
« Un cas qui aurait dû aller directement à la clinique ? »
« Une fièvre sans rapport avec le travail de la Guilde. Je l'ai envoyé là-bas. »
La frontière restait intacte.
Vessa continua. « Mais il y a une chose. »
Bien sûr.
« Quoi ? »
« Les gens commencent à traiter l'Infirmerie comme un endroit pour demander s'ils sont assez en forme pour un contrat. »
Kael considéra cela.
« Mauvais ? »
« Pas nécessairement. »
Galahad fronça les sourcils.
« Pourrait devenir utile. »
Vessa acquiesça.
« Si c'est limité. Quelqu'un avec une cheville en guérison qui demande s'il doit prendre une escorte de trois jours, c'est raisonnable. Quelqu'un voulant un examen médical complet avant chaque livraison de rang F, ce ne l'est pas. »
Kael regarda Galahad.
« Procédure ? »
« Guidance simple. Pas de nouveau département. »
Kael sourit.
« Bien. »
Vessa le regarda avec suspicion.
« C'était vite. »
« Je suis capable de retenue. »
Tout le monde à la table resta silencieux.
Kael fronça les sourcils.
« Continuez. »
Grom géra la sécurité ensuite.
« Une bagarre physique en deux semaines. »
« La bagarre de la soupe », dit Kael.
« Oui. »
« Pas de récidive ? »
« Non. »
« Fraude de badge ? »
« Une tentative suspectée. Pas de récidive. »
« Transferts militaires ? »
« Une revue de menace propre. Aucune action requise après. »
« Sécurité de la Guilde ? »
« Adéquate. »
La réponse de Grom resta courte.
Kael attendit.
Le gobelin le regarda.
« Quoi ? »
« Rien que tu veuilles changer ? »
« L'entraînement des coureurs. »
« Déjà ? »
« Commencé hier. »
Bien sûr.
L'entraînement à la communication d'urgence basé sur des scénarios avait commencé avec des questions simples.
Incendie.
Blessure.
Violence.
Menace non identifiée.
Qui recevait le message en premier ?
Qui n'avait pas besoin de le recevoir ?
Quelle information importait ?
Grom pointa vers Galahad.
« Un coureur m'a dit qu'il irait trouver le Chef de Guilde en premier si l'écurie prenait feu. »
Galahad ferma les yeux.
Kael sourit.
« Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
« De trouver de l'eau. »
Ça semblait correct.
Grom continua. « Ils s'améliorent. »
Pas besoin de plus.
La question du Quartier-Maître restait non résolue parce que ce n'était pas encore un vrai problème.
La Guilde avait plus d'équipement qu'au jour d'ouverture mais le personnel actuel le gérait encore adéquatement.
Pas de nouvelle nomination.
La capacité de Récolteur restait absente.
Toujours aucune tentative de traitement de carcasses magiques ou dangereuses.
Pas de nouvelle nomination.
Soigneur permanent encore inutile.
Pas de nouvelle nomination.
Kael regarda autour de la pièce.
« On a identifié trois futurs postes et pourvu aucun. »
Galahad acquiesça.
« C'est beau, non ? »
« Inquiétant. »
Mira parla.
« On a aussi un arriéré d'évaluations. »
Ça coupa la blague.
« C'est grave ? »
« Pas encore grave. »
Vingt-quatre personnes enregistrées restaient soit incomplètement vérifiées, en attente d'évaluation, ou temporairement limitées.
Certaines ne finiraient jamais.
D'autres le feraient.
Le système d'évaluateurs actuel pouvait gérer le volume si l'enregistrement restait près de son rythme ralenti de la deuxième semaine.
Si une autre vague arrivait, ce deviendrait un problème.
Galahad regarda Kael.
« On n'embauche pas plus d'évaluateurs pour une vague hypothétique. »
« Je sais. »
« Je m'en assurais. »
Kael soupira.
Le Système apparut.
[Revue d'Effectifs de la Guilde]
Capacité du personnel actuel : Adéquate
Arriéré d'évaluations : Gérable
Besoin Quartier-Maître : Émergent
Besoin évaluateur spécialisé : Limité
Besoin soigneur permanent : Non établi
Besoin Récolteur : Émergent / non résolu
Expansion immédiate des effectifs : NON RECOMMANDÉE
Kael le repoussa.
Il y a deux semaines, il aurait probablement voulu résoudre chaque ligne.
Maintenant, il voulait savoir laquelle deviendrait réelle en premier.
Ça semblait plus sain.
Edwin posa la question suivante.
« Pression transitoire ? »
Lily ouvre le rapport côté Maison.
C'était là que l'effet de la Guilde s'étendait au-delà de ses murs.
Le nombre de visiteurs temporaires autour du peuplement du manoir avait augmenté depuis l'ouverture. Aventuriers, clients, marchands, transporteurs, et gens simplement curieux du travail de la Guilde créaient une demande supplémentaire pour la nourriture, l'espace d'écurie, les chambres temporaires, la réparation d'équipement et les services de marché.
Tous les aventuriers enregistrés ne vivaient pas à Blackwood.
Beaucoup ne s'y installeraient jamais de façon permanente.
« Une pénurie ? » demanda Kael.
« Pas encore. »
« Les prix ? »
« Une certaine augmentation des repas et de la nourriture d'écurie près de la Guilde. Pas assez pour appeler ça une distorsion. »
« Le logement ? »
« Pression de logement temporaire modérée. »
Edwin pointa vers le rapport.
« C'est là où il faut rester prudents. »
Kael acquiesça.
Quelques auberges pleines ne justifiaient pas de construire un quartier entier d'aventuriers.
« Mesure la durée. »
« Déjà fait. »
Combien de visiteurs restaient une nuit ?
Trois ?
Dix ?
Combien devenaient des voyageurs réguliers ?
Combien finissaient par louer un logement ?
Combien partaient ?
Les données du peuplement importaient avant la construction permanente.
Le Système acquiesça.
[Pression de Population Liée à la Guilde]
Activité transitoire : Augmentée
Migration permanente attribuable à la Guilde : Données Insuffisantes
Pression logement : Modérée
Pression restauration : Faible à Modérée
Réponse logement permanent immédiate : Non recommandée
Kael faillit sourire.
Le Système était devenu extrêmement doué pour lui dire de ne pas construire de choses.
Walter en serait fier.
La catégorie finale de revue était quelque chose que Kael avait demandé personnellement.
« Qu'est-ce qui a mal tourné la deuxième semaine ? »
Galahad regarda les registres.
« Rien de dramatique. »
« Ce n'est pas la question. »
Mira répondit la première.
« Les rapports. »
Le rapport de six paragraphes de Teren sur la clôture du verger n'avait apparemment pas été unique.
Plusieurs rapports de terrain étaient soit trop longs, soit si courts qu'ils étaient presque inutiles.
Le nouveau modèle standardisé devrait améliorer ça.
Nalia alla ensuite.
« Les clients ne comprennent toujours pas ce que le rang signifie. »
« Même avec le panneau ? »
« Surtout avec le panneau. »
Kael fronça les sourcils.
« Comment ? »
« Un marchand a vu rang D et a supposé que Derrick pouvait garantir la protection contre tout ce qu'on rencontre sur la route. »
Galahad acquiesça.
« Les limites du contrat importent plus que la confiance du badge. »
« Alors on continue d'expliquer. »
« Oui. »
La réponse de Vessa était prévisible.
« Les bottes. »
Kael la fixa.
« Les bottes ? »
« Mauvaises chaussures. »
« C'est la leçon médicale majeure de la deuxième semaine ? »
« Tu veux que j'invente un monstre ? »
« Non. »
« Alors les bottes. »
La réponse de Grom vint en dernier.
« La complaisance. »
Tout le monde le regarda.
Il tapa la table une fois.
« Rien de grave n'est arrivé. »
Kael comprit immédiatement.
« Les gens commencent à croire que rien de grave n'arrivera. »
« Oui. »
La Guilde avait marché.
Les contrats payaient.
Les gens revenaient.
Les blessures restaient mineures.
Les règles semblaient ordonnées.
Ça pouvait créer exactement la mauvaise confiance.
Grom continua : « Garde la procédure d'urgence ennuyeuse. »
Galahad fronça les sourcils.
« Ennuyeuse ? »
« Répétée. »
Ça avait du sens.
Les exercices incendie étaient utiles parce qu'ils avaient lieu avant l'incendie.
Les procédures d'escalade de menace importaient avant qu'une vraie menace ne force la Guilde à les utiliser.
Pas besoin d'effrayer les gens.
Juste empêcher le succès normal de les rendre insouciants.
Kael acquiesça.
Le Système apparut.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Revue de Deux Semaines Terminée]
Stabilité opérationnelle : RÉSULTAT PRÉLIMINAIRE POSITIF
Soutenabilité financière : Positive préliminaire / données long terme insuffisantes
Confiance clients : Émergente
Rétention aventuriers : Données long terme insuffisantes
Cadre des rangs : Fonctionnel
Cadre de promotion : Fonctionnel à l'échelle initiale
Cadre de sécurité : Adéquat
Cadre médical : Adéquat
Capacité du personnel : Adéquate avec besoins spécialisés émergents
Risque institutionnel : Complaisance après lancement réussi
Puis un avis final apparut.
[Phase de Lancement Terminée]
Phase suivante recommandée : Opération Normale
Intervalle de revue Maison : Hebdomadaire
Kael regarda les mots pendant plusieurs secondes.
Opération Normale.
C'était ce qu'il voulait.
Galahad ferma son registre.
« C'est fini ? »
Kael regarda autour de la table.
Mira avait des registres à reprendre.
Nalia avait des clients qui attendaient.
Vessa avait une Infirmerie à faire tourner.
Grom avait laissé une partie de l'entraînement des Dragons Noirs aux mains de quelqu'un d'autre pour assister à la revue.
Edwin avait la moitié de Blackwood qui l'attendait dans ses dossiers.
« Oui. »
Galahad se leva.
« Pas d'annonce ? »
« Non. »
« Pas de commémoratif— »
« Dis plaque et j'en construis une juste pour t'agacer. »
Galahad s'arrêta net.
Kael sourit.
La réunion se termina.
Pas d'applaudissements.
Pas de cérémonie de jalon.
La Guilde des Aventuriers de Blackwood avait survécu à ses deux premières semaines.
Demain, elle ouvrirait simplement à nouveau.
Kael resta assez longtemps pour regarder le groupe de Derrick Sorn partir pour l'escorte de l'arpentage de la route commerciale ouest.
Derrick portait son badge de rang D sous son manteau de voyage. Les deux aventuriers de rang E qui l'accompagnaient avaient déjà vérifié leur équipement. Le commis d'arpentage du marchand arriva avec des cartes roulées, des lignes de mesure, une écritoire, et l'expression de quelqu'un qui considérait la boue comme une insulte personnelle.
Nalia revérifia le contrat une dernière fois.
« Durée prévue : deux jours. »
Derrick acquiesça.
« La route reste à l'intérieur de Blackwood. »
« Oui. »
« Le commis d'arpentage contrôle les décisions d'arpentage où c'est sûr. »
« Oui. »
« Tu contrôles les décisions de voyage et de protection immédiates. »
« Oui. »
Le commis soupira.
« On a lu ça. »
Nalia le regarda.
« Alors ça devrait être facile. »
Kael sourit.
Le groupe partit sans incident.
Pas de jalon du Système.
Juste un contrat de rang D actif qui commence.
Opération normale.
Il aimait cette phrase.
Le foyer agricole visita le deuxième placement possible cet après-midi.
Cette fois, Kael n'y alla pas avec eux.
Il n'envoya pas non plus d'observateur spécial de la Maison.
Un commis du peuplement organisa la visite, et la famille parla directement avec les résidents près de la zone agricole côté manoir qu'ils envisageaient.
L'emplacement offrait moins de terres disponibles que le village qu'ils avaient rejeté.
Il offrait un meilleur accès à la clinique.
Un meilleur accès au marché.
Un trajet plus court vers la zone de la Guilde, bien que personne dans la famille ne s'en souciait vraiment.
Le logement était plus petit.
Le père aimait moins les terres agricoles.
La mère préférait l'emplacement.
C'était exactement pourquoi Kael était content de ne pas être debout à côté d'eux.
Certaines décisions devaient se prendre sans que le seigneur territorial ne fasse sentir aux gens qu'on les surveille.
Il recevrait le résultat demain.
Pas ce soir.
Le Système ne listait que :
[Pilote de Peuplement Contrôlé — Foyer 4]
Deuxième visite de peuplement : En cours
Préférence du foyer : En attente
Aucune action requise
Kael le repoussa.
Il devenait très friand de cette phrase aussi.
Walter le retrouva vers le coucher du soleil.
Kael marchait vers le manoir après avoir inspecté l'un des canaux de drainage du marché quand l'homme plus âgé apparut de la route, portant un sac sur une épaule.
Kael le regarda.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des navets. »
« Je vois ça. »
« Alors pourquoi tu as demandé ? »
Kael soupira.
Walter marcha à côté de lui.
« Rennick te déteste. »
« Bien. »
« Il a dit que si tu arrives demain avec des bannières, il ferme l'école. »
« Je n'apporte pas de bannières. »
« Des musiciens ? »
« Non. »
« Un discours ? »
« Bref. »
Walter grogna.
« Combien de temps ? »
« Pourquoi tout le monde s'inquiète pour ça ? »
« Parce que tu es un prince. »
« Ça ne veut pas dire que je fais de longs discours. »
Walter le regarda.
Kael reconsidéra.
« Très bien. »
Ils marchèrent encore quelques pas.
Kael jeta un œil au sac.
« Tu as porté des navets jusqu'ici depuis Chênaie ? »
« Non. »
« Alors tu les as eus où ? »
« Fermier près de la route du sud. »
« Pourquoi ? »
Walter parut sincèrement confus.
« Pour les manger. »
Kael rit.
Walter secoua la tête.
« Les princes. »
Ils atteignirent le chemin menant au manoir.
Walter ralentit.
« Tu y vas demain ? »
« Oui. »
« Bien. »
Kael le regarda.
« Je pensais que tu t'inquiétais que je la gâche. »
« Tu devrais être là. »
La réponse de Walter vint sans hésitation.
« Ces gens se souviennent quand l'école a fermé. Ils se souviennent quand personne n'a assez tenu à cœur pour la rouvrir. Tu n'as pas besoin de parler longtemps, mais tu dois être là. »
L'expression de Kael s'adoucit.
Walter continua : « Puis laisse Rennick tranquille et laisse-le enseigner. »
Kael sourit.
« C'est le plan. »
« Bien. »
Walter continua vers son propre chemin.
Kael l'appela.
« Tu viens ? »
Walter se retourna.
« À l'école ? »
« Oui. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Walter souleva le sac.
« J'ai du travail. »
Kael secoua la tête.
« Tu es impossible. »
Walter sourit.
« Moins sot. »
Puis il s'éloigna.
Kael resta là, riant.
Ce soir-là, le rapport quotidien de la Guilde arriva.
Kael faillit l'ouvrir immédiatement.
Puis s'arrêta.
La revue de deux semaines avait déjà eu lieu.
Il regarda vers Lily.
« Quelque chose qui me demande ? »
« Non. »
« Blessure sérieuse ? »
« Non. »
« Problème militaire ? »
« Non. »
« Problème financier ? »
« Non. »
Kael repoussa le rapport.
« Je le lirai demain. »
Lily le fixa.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Tu fais la tête d'Edwin. »
« Je n'ai pas la tête d'Edwin. »
« Cette expression dit le contraire. »
Kael l'ignora.
Le Système apparut quand même.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Jour 14 Terminé]
Aventuriers Enregistrés : 65
Placements de Rang Confirmés :
Rang F : 21
Rang E : 18
Rang D : 2
Rang C et au-dessus : 0
Contrats Actifs : 15
Contrats Complétés : 24
Incidents Sérieux : 0
État Opérationnel : Stable
Phase de Lancement : TERMINÉE
Phase Actuelle : OPÉRATION NORMALE
Kael le repoussa.
Demain, il n'aurait pas besoin d'un rapport Jour Quinze.
Il n'aurait pas besoin d'un Chapitre Jour Seize.
La Guilde continuerait de fonctionner pendant que le reste de Blackwood bougerait autour d'elle.
L'école ouvrait demain.
Pierre-Ruche avait encore besoin de finir les maisons.
Cinq foyers de peuplement étaient entrés dans le pilote contrôlé de Blackwood, et un n'avait toujours pas trouvé d'endroit qu'il voulait appeler chez soi.
Walter restait parfaitement capable d'apparaître dans la pièce administrative de Kael, de lui voler son fauteuil, de l'insulter, et de laisser quand même derrière lui une meilleure politique agricole.
L'œuf de dragon restait en vie sous le manoir.
Le groupe de Derrick était quelque part sur les routes ouest de Blackwood escortant un commis d'arpentage qui se plaindrait probablement de la boue avant le premier camp du soir.
Damien restait loin.
Victor Ravenshade restait à Guettegrise.
Milo évitait probablement le travail quelque part jusqu'à ce que Sera le trouve.
Blackwood n'avait pas besoin que toutes ces vies occupent la même pièce en même temps.
Elles avaient juste besoin de continuer.
Kael regarda vers la fenêtre assombrie.
Pour la première fois depuis l'ouverture de la Guilde, demain ne serait pas compté par le nombre de jours où ses portes étaient restées ouvertes.
Ce serait simplement un autre jour à Blackwood.
Et cela voulait dire que la Guilde était enfin devenue partie du territoire au lieu de la chose la plus neuve à l'intérieur.