Damien Ravenmoor quitta Blackwood avant la première cloche du matin.
Kael s'attendait à ce que ce fait rende toute la matinée différente.
Au lieu de cela, Blackwood s'éveilla exactement comme toujours.
Des feux de cuisine apparurent derrière les maisons du village. Des palefreniers portèrent de la fourrage vers les chevaux du manoir. Deux chariots de carrière grincèrent sur la route de l'est avant l'aube, leurs conducteurs enveloppés dans de lourdes capes contre la fraîcheur matinale. La Bannière du Dragon Noir releva la garde à la porte, et quelque part près de la rangée inachevée des maisons de Pierre-Ruche, des ouvriers préparaient déjà leurs outils pour une nouvelle journée de construction.
Même la Guilde des Aventuriers de Blackwood avait des lumières allumées à deux fenêtres.
Mira et Nalia n'étaient probablement pas encore là.
Galahad, peut-être.
Kael ne l'aurait pas mis au-dessus de ses forces.
Damien se tenait dans la cour de la Bannière du Dragon Noir, son sac de voyage attaché sur ses épaules, sa lance en main, son armure sous une cape de voyage sombre, et sept paires de chaussettes rangées quelque part sous assez d'équipement pour survivre à l'inspection finale de Grom.
Le groupe de courriers de la Maison attendait près de la porte extérieure.
Trois cavaliers.
Un chariot léger transportant la correspondance scellée et les biens officiels.
Damien voyagerait avec eux jusqu'à la jonction de l'est, où il rejoindrait le plus grand convoi impérial se dirigeant vers la frontière.
Aucun défilé ne l'attendait.
Aucuns musiciens.
Aucune foule de Blackwood n'avait été convoquée pour regarder un soldat partir en mission.
Les personnes présentes étaient là parce qu'elles le voulaient.
Sir Elias Thorn se tenait aux côtés de Sir Marcus Wintermere près de l'entrée de la caserne. Hugo Stone était arrivé avec deux tasses et buvait dans les deux parce que Damien avait refusé la première. Iris Hollow s'appuyait contre un poteau, les bras croisés. Jessa Cor, Tavin Holt, Perrin Vale, Sera Venn, Milo Renwick et plusieurs autres membres des cinquante originels s'étaient rassemblés en groupes lâches plutôt que de former des rangs.
Grom se tenait le plus près de Damien.
Darius se tenait à ses côtés.
Kael approcha depuis la route du manoir avec Edwin plusieurs pas derrière.
Damien regarda vers Kael.
« Tu es en retard. »
Kael regarda le ciel.
« Le soleil n'est même pas correctement éveillé. »
« Tu savais quand je partais. »
« Je suis un prince. Tu attends. »
Grom tourna légèrement la tête.
Kael se corrigea. « Apparemment non. »
Damien sourit.
L'humour aida.
Un peu.
Darius regarda vers le groupe de courriers. « Cinq minutes. »
Damien acquiesça.
Il avait déjà passé toutes les inspections qui comptaient. Son arme était prête. Son argent avait été divisé entre des poches séparées. Ses documents de voyage étaient scellés. Les ordres formels étaient sécurisés sous ses vêtements au lieu de traîner quelque part où ils seraient faciles à perdre ou à voler. Il portait une identification de la Maison, des titres de la Bannière du Dragon Noir, et les documents d'évaluation frontalière expliquant quelle autorité il possédait et ne possédait pas.
Rien ne restait à préparer.
Cela rendait l'attente pire.
Sir Elias s'avança le premier.
« Six mois. »
Damien acquiesça.
« Essaie de ne pas devenir insupportable. »
Damien le fixa. « Tu es devenu chevalier et tu as immédiatement commencé à t'appeler Sir Elias chaque fois que quelqu'un oubliait. »
« Je l'ai mérité. »
« Tu l'as rappelé à un boulanger. »
« Il a demandé mon nom. »
Marcus secoua la tête.
Elias regarda vers lui. « Tu es censé me soutenir. »
« J'étais là. »
Damien rit.
Puis Elias l'embrassa.
Brièvement.
Plus fort que prévu.
« Reviens », dit Elias calmement.
Le sourire de Damien ne s'effaça que légèrement. « Prévu. »
Marcus vint ensuite. Il ne dit pas grand-chose. Il serra l'avant-bras de Damien, puis lui tendit un morceau de parchemin plié.
Damien baissa les yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des notes. »
« Sur quoi ? »
« Pratiques de construction de Guet-Gris. »
Damien le fixa.
Marcus continua, « Si tu vois quelque chose d'intéressant. »
« Je vais à la frontière pour une évaluation militaire. »
« Oui. »
« Et tu veux des notes sur les ponts. »
« Les routes aussi. »
Damien regarda vers Kael.
« C'est ta faute. »
Kael leva les deux mains. « Je n'ai rien fait. »
Marcus ajouta, « Drainage. »
Damien fourra le parchemin dans son sac.
« Très bien. »
Milo s'approcha avec considérablement moins de dignité.
Il tendit un petit paquet enveloppé.
Damien le regarda avec suspicion.
« Quoi ? »
« De la nourriture. »
Grom se tourna immédiatement.
Milo recula d'un pas.
« C'est de la nourriture légale. »
« Cela ne devrait pas nécessiter d'explication », dit Grom.
« Cela en nécessite une autour de toi. »
Damien prit le paquet.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Du pain doux. »
Damien sourit. « Tu es mon préféré. »
Elias parut offensé.
Milo acquiesça solennellement. « Correct. »
Sera tendit à Damien quelque chose de bien moins réconfortant : une pierre à aiguiser compacte.
« Tu vas perdre la tienne. »
« J'en ai déjà une. »
« Tu vas la perdre. »
Damien accepta la seconde.
Iris s'approcha la dernière parmi eux.
Elle regarda son sac.
« Trop lourd. »
Damien se tourna vers Grom. « Tu vois ? »
Grom resta immobile.
Iris continua, « Pas dangereusement. »
Damien sourit à Grom.
Le commandant adjoint gobelin l'ignora.
« Ne me souris pas. Tu as encore trop chargé. »
Hugo offrit enfin à Damien la seconde tasse.
Damien la prit cette fois.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Du thé. »
Damien but.
Son visage se tordit.
« Ce n'est pas du thé. »
« Il y a des feuilles. »
« Ça ne fait pas du thé. »
Hugo haussa les épaules.
Kael se tenait légèrement à l'écart et observa les Dragons Noirs originels dire au revoir à leur manière : en insultant les bagages de Damien, en lui donnant de l'équipement utile, en le menaçant de travail futur, et en refusant de rendre le départ plus lourd qu'il ne l'était déjà.
Cela semblait juste.
Darius s'avança enfin.
La cour se tut naturellement.
« Damien. »
« Oui, Commandant. »
« Rapporte-toi au capitaine des courriers jusqu'à la jonction. Après le transfert, tu suis la chaîne de commandement frontalière listée dans tes ordres. Si les circonstances changent, tu t'adaptes dans l'autorité légale. Tu n'utilises pas le nom de la Maison Kael pour éviter des devoirs assignés équitablement à tous les autres. »
« Oui, Commandant. »
« Tu n'utilises pas le fait d'avoir réussi l'Examen de Chevalerie pour exiger un statut que tu n'as pas encore accepté par la consécration. »
« Oui, Commandant. »
« Tu observes avant de juger la frontière. »
Damien acquiesça.
« Apprends comment ils déplacent les hommes. Comment ils maintiennent les approvisionnements. Comment ils réagissent quand les plans échouent. Regarde les officiers qui sont bons dans leur travail. Regarde ceux qui sont mauvais. Apprends des deux. »
« Oui. »
Darius fit une pause.
Puis son ton changea.
Moins commandant.
Toujours Darius.
« Ne passe pas six mois à essayer de prouver que tu mérites d'être là. »
Damien le regarda.
« Tu as déjà gagné l'évaluation. »
La cour resta silencieuse.
« Utilise-la. »
Damien se redressa.
« Oui, Commandant. »
Grom s'avança après Darius.
Il examina Damien une fois de plus.
Pas d'inspection de sac cette fois.
Pas de chaussettes.
« Tu sais quoi faire si tu ne comprends pas un ordre. »
« Demander. »
« Si demander est impossible ? »
« Observer ceux qui le comprennent. »
« S'ils sont tous des idiots ? »
Damien sourit faiblement. « Alors j'ai un problème différent. »
Grom acquiesça.
« Et si tu fais une erreur ? »
« La corriger. »
« Pas ? »
« La cacher. »
« Bien. »
Grom tendit son avant-bras.
Damien le serra.
Puis Grom le tira vers l'avant et frappa légèrement son poing contre l'épaule de Damien.
« Reviens utile. »
Damien rit. « Pas vivant ? »
« C'est inclus. »
Kael sourit.
C'était Grom.
Damien se tourna vers lui en dernier.
Un instant, toutes les plaisanteries que Kael avait envisagées disparurent.
Il s'était imaginé dire quelque chose de mémorable.
Quelque chose qu'un prince pourrait dire en envoyant un de ses soldats au-delà de son territoire pour six mois.
Au lieu de cela, il demanda, « Tout est emballé ? »
Damien le fixa.
« Vraiment ? »
Kael sourit.
« Sept paires ? »
« Sept. »
« Alors tu es prêt. »
Damien rit une fois.
Puis le rire s'estompa.
« J'écrirai. »
« Tu ferais bien. »
« Pas chaque semaine. »
« Je n'ai pas demandé chaque semaine. »
« Tu y pensais. »
Kael fronça les sourcils. « Tout le monde a commencé à faire ça. »
« Parce que tu le montres clairement. »
Kael s'approcha.
« Reviens quand les six mois seront finis. »
Damien acquiesça.
« Et si la frontière essaie de te garder ? »
« Je leur dis que mon prince est difficile. »
« Bien. »
« Et possessif. »
« Prudence. »
Damien sourit.
Puis ils s'embrassèrent.
Pas prince et soldat.
Pas seigneur et subordonné.
Juste deux personnes qui avaient passé assez de temps à construire quelque chose ensemble pour que six mois paraissent soudain bien plus longs que sur le papier.
Lorsqu'ils se séparèrent, Kael garda une main sur l'épaule de Damien.
« Tu n'as pas besoin de revenir le même. »
L'expression de Damien changea.
Kael continua, « Reviens juste en sachant plus que quand tu es parti. »
Damien acquiesça lentement.
« Je peux faire ça. »
Darius regarda vers la porte.
« L'heure. »
Damien exhala.
Puis il se retourna.
Les Dragons Noirs ne le saluèrent pas comme s'il était un commandant partant. Ils étaient ses camarades, pas ses soldats.
Mais plusieurs levèrent le poing.
D'autres tapèrent leurs armes contre leur armure.
Hugo cria, « Ramène les chaussettes ! »
Damien se retourna en marchant en arrière.
« Je les brûle toutes ! »
L'expression de Grom se durcit.
Damien se retourna immédiatement.
La cour éclata de rire.
Puis il monta.
Le groupe de courriers de la Maison se mit en marche.
Kael marcha jusqu'à la porte extérieure avec tout le monde.
La route au-delà de Blackwood s'étendait vers l'est sous une lumière matinale pâle, encore humide de la brume nocturne. Damien chevauchait près de l'arrière du petit groupe. À la porte, il se retourna une fois.
Pas de discours.
Juste une main levée.
Kael leva la sienne.
Puis Damien Ravenmoor passa au-delà de la porte.
Les cavaliers devinrent plus petits.
Le chariot les suivit.
Finalement, la courbe de la route les déroba à la vue.
Kael resta là plusieurs secondes de plus.
Elias se tenait à ses côtés.
« Bien. »
Kael regarda vers lui.
Elias exhalait.
« Il est vraiment parti. »
Marcus les rejoignit.
« C'est généralement ce que signifie un départ. »
Elias le dévisagea.
Kael rit malgré lui.
Derrière eux, la voix de Grom portait à travers la cour.
« Exercice matinal dans dix minutes. »
Plusieurs Dragons Noirs gémirent.
Elias se tourna.
« Après ça ? »
Grom le fixa.
« Tu ne pars pas pour six mois. »
« Apparemment non plus. »
« Alors exercice. »
La cour recommença à bouger.
Kael regarda.
C'était peut-être la partie la plus étrange.
Damien était parti.
Blackwood ne s'était pas arrêté.
La Guilde des Aventuriers de Blackwood ouvrit ses portes à la première cloche sans Kael.
Il arriva presque une heure plus tard.
Galahad le remarqua immédiatement.
« Tu as survécu. »
Kael regarda vers lui.
« Quoi ? »
« Ouvrir sans y assister. »
« C'est le jour six. »
« Oui. »
« Je t'ai vu ouvrir les portes. »
« Cinq fois. »
Kael fronça les sourcils.
Galahad sourit.
La Grande Salle de la Guilde s'était déjà installée dans l'activité matinale. Mira Doss était assise au comptoir d'Enregistrement, examinant deux dossiers d'aventuriers avec la concentration d'un juge tranchant un litige frontalier. Nalia Greve était debout plutôt qu'assise parce que trois clients étaient arrivés presque simultanément et qu'elle avait décidé que les diriger physiquement vers le bon endroit était plus rapide que de se répéter.
Le Tableau des Quêtes contenait douze annonces actives.
La répartition intéressait Kael plus maintenant que le nombre brut.
Sept rang F.
Trois rang E.
Un rang D.
Un contrat en attente de vérification avant attribution de rang final.
L'escorte de caravane de Rellan Dorr restait dans la section Contrats Actifs avec JOUR 2 écrit sous l'enregistrement de route.
Aucun avis d'urgence.
Aucune partie disparue.
Aucun silence inexpliqué.
Juste une escorte toujours en cours.
Kael regarda vers le Système.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Jour 6]
Aventuriers enregistrés : 46
Placements de rang confirmés : 30
Rang F : 18
Rang E : 11
Rang D : 1
Rang C et au-dessus : 0
Contrats actifs : 12
Contrats terminés : 10
Retraits propres : 1
Incidents graves : 0
Statut opérationnel : Stable
Quarante-six.
Trois de plus qu'hier.
Assez de croissance pour être remarqué.
Pas assez pour submerger l'institution.
Galahad suivit le regard de Kael vers le tableau.
« Tu as le droit d'en toucher une. »
Kael le regarda avec suspicion.
« Pourquoi ? »
« On la remplace. »
« Laquelle ? »
Galahad désigna l'explication de rang gravée montée à côté du Tableau des Quêtes.
Kael la lut.
La version actuelle listait les lettres et les limites de contrat de base, mais après plusieurs jours de questions, la formulation s'était clairement révélée trop vague.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Les gens entendent "rang" et supposent que cela signifie force de combat. »
Kael acquiesça.
Ils l'avaient déjà vu.
Galahad lui tendit l'avis de remplacement.
La nouvelle version était plus claire.
LE RANG DE LA GUILDE REPRÉSENTE UNE RESPONSABILITÉ VÉRIFIÉE
F — Statut d'entrée. Travail à faible risque et participation supervisée où permis.
E — Compétence de base sur le terrain prouvée. Travail indépendant limité.
D — Aventurier régional fiable. Opération indépendante sur les routes dangereuses établies et menaces dans les limites du rang D.
C — Professionnel expérimenté de confiance pour les travaux de terrain sérieux et les contrats indépendants à risque plus élevé.
B — Spécialisateur vétéran de confiance pour les missions dangereuses majeures.
A — Aventurier d'élite qualifié pour les menaces régionales exceptionnelles et les opérations à haut risque.
S — Statut extraordinaire réservé aux menaces et responsabilités au-delà des opérations normales de rang A.
En dessous, en lettres plus grandes :
LE RANG N'ACCORDE AUCUNE AUTORITÉ CIVILE, MILITAIRE OU JUDICIAIRE.
Kael sourit.
« Ça doit rester. »
« Ça restera. »
Un autre paragraphe expliquait l'avancement.
Les contrats terminés comptaient.
La fiabilité aussi.
Le jugement.
La sécurité.
La discipline.
Les évaluations pratiques.
Le leadership quand approprié.
Un échec causé par un retrait intelligent n'empêcherait pas automatiquement l'avancement. Un succès téméraire pourrait compter moins favorablement qu'une retraite responsable.
Kael regarda vers Galahad.
« Tu l'as dit clairement. »
« Je l'ai déjà expliqué vingt fois. »
« Vingt ? »
« Nalia l'a expliqué plus. »
Au comptoir, Nalia leva une main sans lever les yeux.
« Trente-deux. »
Kael rit.
Galahad retira l'ancien avis.
Kael aida à fixer le remplacement.
Le Système répondit.
[Cadre de Rang de la Guilde — Clarté Publique Améliorée]
Idée fausse courante adressée : Rang ≠ puissance de combat brute
Limites d'autorité affichées publiquement
Critères d'avancement affichés publiquement
Réduction projetée des litiges : Modérée
Kael recula.
Le Tableau des Quêtes classé avait plus de sens à côté maintenant.
Un badge de rang F ne signifiait pas faible.
Il signifiait nouveau ou insuffisamment vérifié.
Un badge de rang A ne signifierait pas roi.
Il signifierait que la Guilde faisait confiance à cet aventurier pour accepter du travail où l'échec portait des conséquences sérieuses.
Cette différence deviendrait plus importante à mesure que la Guilde grandirait.
À travers la Salle Commune, quelqu'un cria.
Kael se tourna.
Le même aventurier de rang F suspendu deux jours plus tôt pour la bagarre de soupe se tenait près du comptoir de service.
Galahad soupira.
« Encore ? »
« Non », appela Nalia. « Il s'excuse. »
Tout le monde regarda.
L'aventurier parut immédiatement regretter d'avoir des témoins.
Son ancien adversaire se tenait face à lui tenant un bol.
Kael faillit rire de la symétrie.
Le premier homme marmonna quelque chose.
« Quoi ? » demanda l'autre.
« J'ai dit que je n'aurais pas dû frapper. »
Le second aventurier le fixa.
Puis haussa les épaules.
« Je n'aurais pas dû te pousser. »
Silence.
Le premier regarda vers Galahad.
« On peut travailler demain ? »
Galahad croisa les bras.
« Votre suspension se termine demain matin. »
« Ensemble ? »
« C'est votre erreur à faire. »
Plusieurs personnes rirent.
Les deux hommes ne se battirent pas.
Progrès.
Le Système ne créa pas de jalon.
Kael aimait ça.
Tout n'avait pas besoin d'en avoir un.
La Réserve de Secours de la Guilde devint officielle avant midi.
Pas grande.
Pas impressionnante.
Durable.
Galahad avait révisé la proposition avec Vessa, Nalia, Mira, Edwin et les commis financiers de Kael jusqu'à ce que chaque phrase qui sonnait généreuse mais financièrement indéfinie ait été supprimée.
La structure finale était simple.
Une partie de l'excédent opérationnel réel de la Guilde serait déplacée vers une réserve protégée à intervalles réguliers.
Pas un pourcentage des récompenses brutes de contrat.
La Guilde ne possédait pas celles-ci.
Pas même immédiatement de chaque frais de courtage, car les salaires, fournitures, archives, rotations de soigneurs, entretien du bâtiment et opérations ordinaires devaient être payés en premier.
Excédent.
Vérifié.
Puis alloué.
La couvrirait initialement le transport de récupération d'urgence pour les aventuriers blessés pendant les contrats enregistrés, les coûts médicaux extraordinaires au-delà de la stabilisation ordinaire de l'Infirmerie quand approuvés, une assistance funéraire modeste, et des efforts raisonnables pour retourner les restes à la famille reconnue quand possible et légal.
Elle ne promettait pas de soutien d'invalidité à vie.
Elle ne promettait pas de traitement magique coûteux.
Elle ne promettait pas un nouveau membre.
Pas encore.
Blackwood ne pouvait pas honorer ces promesses de manière fiable.
La Guilde préférait promettre peu et le payer que tout promettre et échouer à la famille du premier aventurier mort.
Kael signa l'autorisation de la Maison où l'approbation territoriale était requise.
Galahad signa comme Chef de Guilde.
Nalia ouvrit le registre de réserve.
Mira enregistra la politique dans les règles de la Guilde.
Vessa relut une fois de plus le langage médical final.
Puis elle acquiesça.
« Bien. »
Galahad parut épuisé.
« C'est la chose la plus proche d'un éloge que j'ai reçue toute la semaine. »
« Cela veut dire que je n'ai rien trouvé de dangereux. »
« Je prends. »
Le Système apparut.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Fonction de Protection des Membres Établie]
Réserve de Secours de la Guilde : ACTIVE
Couverture initiale :
Transport de récupération d'urgence
Soutien médical extraordinaire approuvé lié aux contrats
Assistance funéraire modeste
Retour des restes quand pratique et légal
Source de financement : Excédent opérationnel vérifié de la Guilde
Solde actuel de la réserve : Minimal
Avertissement : Les avantages doivent rester proportionnels aux fonds disponibles
Kael se concentra sur minimal.
Bien.
Le Système refusait de faire paraître la réserve plus impressionnante simplement parce que la politique existait.
Galahad ferma le registre.
« Maintenant il nous faut des années où personne n'en a besoin. »
Vessa secoua la tête.
« Ce n'est pas comme ça que fonctionne le travail dangereux. »
« Je sais. »
Un messager entra par la cour arrière.
« Maître de Guilde. »
Galahad se tourna.
« Carcasse à la porte. »
Kael regarda immédiatement intéressé.
Galahad regarda vers lui.
« Non. »
« J'ai rien dit. »
« Tu es devenu intéressé. »
« Ce n'est pas illégal. »
Ils y allèrent quand même.
La carcasse appartenait à un contrat de rang E terminé ce matin.
Deux aventuriers avaient été engagés pour tuer une meute de fouisseurs à défenses inhabituellement agressifs endommageant des potagers près d'une des fermes du sud. Les créatures n'étaient pas des menaces magiques de grande importance. C'étaient de gros animaux laids, fortement musclés, avec de larges griffes de fouissage et assez de défenses pour blesser quiconque assez fou pour se tenir directement devant eux.
Trois avaient été tués.
Les fermiers voulaient les corps enlevés.
Les aventuriers voulaient savoir s'il y avait quelque chose de valeur.
La Guilde n'avait pas de Récolteur.
Cela n'avait pas changé du jour au lendemain.
Galahad se tenait dans la cour de traitement arrière avec Hugo Stone, un boucher local plus âgé, et les deux aventuriers.
Le boucher examina une carcasse.
« Viande ? »
« Comestible si nettoyée vite », dit un aventurier.
Le boucher acquiesça.
« La peau est pauvre. »
Hugo inspecta une défense.
« Celles-ci pourraient se vendre. »
Kael regarda vers Galahad.
« Traitement de base ? »
« Dans les capacités actuelles. »
« Pas de glandes ? »
Le boucher le fixa.
« Quelles glandes ? »
Kael leva les mains.
« Bonne question. »
Galahad soupira.
Le Système apparut.
[Évaluation de Carcasse — Vérification de Capacité Institutionnelle]
Classification de la créature : Animal non-magique / vérifié
Anatomie magique dangereuse : Aucune identifiée
Capacité de traitement requise : Boucher ordinaire / chasseur expérimenté
Récolteur licencié requis : NON
Kael sourit.
Bonne distinction.
Un Récolteur n'était pas un mot chic pour boucher.
La Guilde n'avait pas besoin d'inventer un spécialiste chaque fois que quelque chose mourait.
Les deux aventuriers choisirent de vendre les défenses et la viande utilisable par la Guilde plutôt que de négocier séparément. Nalia enregistrerait la vente, la Guilde prendrait une commission modeste pour l'expertise et le courtage, et le reste irait aux aventuriers selon leur accord de groupe.
Kael regarda le boucher commencer à travailler.
Galahad regarda vers lui.
« C'est la version facile. »
« Je sais. »
« Quand quelque chose arrive en brillant ? »
« On dit non sauf si quelqu'un sait ce que c'est. »
« Bien. »
« Ou qui fume. »
« Non. »
« Qui bouge après la mort ? »
« Certainement non. »
Kael sourit.
Hugo regarda vers eux.
« Vous pouvez partir tous les deux ? »
Ils partirent.
L'après-midi, le travail de population de Blackwood avait commencé à produire des conséquences que Kael n'avait pas attendu de voir si vite.
Pas de croissance de population.
Des emplois du temps.
L'Analyse de Population et de Main-d'œuvre nouvellement terminée avait permis à Edwin et Lily de séparer les gens véritablement disponibles pour du travail supplémentaire de ceux qui ne paraissaient disponibles que vus à travers un recensement mal écrit.
Le résultat était une nouvelle carte de main-d'œuvre couvrant le mur administratif.
Kael se tenait devant avec Bram.
« Ça a l'air pire. »
Bram acquiesça.
« C'est mieux. »
« Edwin dit ça. »
« Il a raison. »
Kael fronça les sourcils.
Des marques colorées — simples épingles physiques et étiquettes de parchemin plutôt que quelque chose de magique — distinguaient maintenant les pénuries de main-d'œuvre à temps plein, les pénuries saisonnières, les apprentissages, les compétences à la retraite, les occupations secondaires, et les gens prêts à enseigner ou travailler à temps partiel.
L'ancien maçon qui cultivait la plupart de l'année avait accepté d'enseigner la pose de pierre de base pendant une partie de l'hiver s'il était compensé.
Une des deux sœurs lettrées identifiées par le recensement était disposée à enseigner aux enfants trois après-midis par semaine mais ne voulait pas quitter la ferme de sa famille.
Le cavalier retraité aiderait le programme de guet villageois de Grom deux fois par mois.
Une femme qui avait assisté un soigneur des années plus tôt accepta de parler avec Tessa Wyn pour savoir si ses vieilles compétences pouvaient être rafraîchies.
Aucune de ces personnes n'avait changé de métier.
Blackwood avait simplement cessé de traiter les métiers comme si chaque personne ne possédait qu'une compétence utile et rien d'autre.
Le Système résuma :
[Utilisation de Main-d'œuvre — Premières Correspondances]
Transfert professionnel complet : 2 potentiels
Intérêt d'apprentissage formel : 7 actifs
Candidats instruction saisonnière : 4
Candidats service à temps partiel : 6
Candidats réactivation compétences médicales : 1
Candidats littératie administrative : 3
Avertissement : L'intérêt des candidats n'égale pas la disponibilité confirmée.
Kael acquiesça.
« On demande encore. »
« Bien », dit Bram.
Ils se dirigèrent vers le dossier éducation de Chênaie.
Le vieux bâtiment scolaire avait été inspecté ce matin.
Il n'était pas en ruine.
Le toit avait besoin de travail.
Deux fenêtres étaient cassées.
Une section de plancher avait gondolé à cause de l'humidité.
Le poêle avait besoin de remplacement.
Le mobilier était maigre.
La structure elle-même restait saine.
Plus important encore, le messager de Lily avait trouvé le maître retraité Tomas mentionné.
Maître Rennick était vivant.
Il vivait avec sa fille.
Il avait soixante-huit ans.
Et selon le messager, il avait répondu à la question de savoir s'il envisagerait d'enseigner à nouveau par :
« Ça dépend si les enfants sont devenus plus bêtes depuis ma retraite. »
Kael sourit.
« Je l'aime bien. »
« Tu ne l'as jamais rencontré », dit Edwin.
« Je l'aime quand même. »
Le maître retraité avait accepté de visiter Chênaie dans deux jours.
Visiter.
Pas accepter le poste.
Kael regarda vers le Système.
[Restauration Éducation Chênaie]
Structure scolaire : Réparable
Maître potentiel : Identifié
Acceptation du maître : En attente
Disponibilité étudiants : Non vérifiée
Livres / matériel d'enseignement : Limité mais existant
Recommandation construction immédiate : Réparation mineure seulement en attendant confirmation programme
Kael soupira.
« Même l'école me dit de ne pas la rénover encore. »
Edwin regarda vers lui.
« L'école ne te dit rien. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
« Je suis de plus en plus inquiet de ne pas le savoir. »
Ils approuvèrent la protection du toit, la réparation des fenêtres cassées, et les mesures empêchant d'autres dégâts d'eau.
Rien de plus jusqu'à ce que Maître Rennick visite et qu'ils comprennent si une vraie école pouvait fonctionner.
Un autre problème mesuré avant expansion.
Kael commençait à soupçonner que le Système l'avait entraîné.
Damien était plusieurs heures au-delà de Blackwood à ce moment-là.
Kael le savait parce que la première confirmation de courrier arriva peu avant le soir.
Pas de Damien personnellement.
De la jonction de l'est.
Le capitaine des courriers de la Maison rapporta que le groupe était arrivé sans incident et que Damien Ravenmoor avait été transféré avec succès au convoi frontalier impérial désigné selon les ordres.
C'était tout.
Un paragraphe.
Kael le lut trois fois.
Edwin observa depuis l'autre côté du bureau.
« Il a atteint la jonction. »
« Oui. »
« Alors le système a marché. »
Kael regarda vers lui.
« Quel système ? »
« Les arrangements de voyage. »
« Ah. »
La bouche d'Edwin bougea légèrement.
Presque un sourire.
Kael posa le rapport à côté du registre de la Guilde.
Le contraste était étrange.
Un papier disait que Damien avait atteint une jonction de route.
L'autre disait que la Guilde des Aventuriers de Blackwood avait enregistré quarante-six personnes.
Aucun ne sonnait comme un grand événement.
Les deux comptaient.
Le Système apparut.
[Damien Ravenmoor — Évaluation Frontalière]
Départ de Blackwood : CONFIRMÉ
Transfert au convoi impérial désigné : CONFIRMÉ
Statut actuel : En transit
Durée de l'évaluation : 6 mois
Affiliation Maison : Conservée
Affiliation Bannière du Dragon Noir : Conservée
Examen de Chevalerie : Réussi
Consécration Église : Non complétée
Statut officiel Chevalier Impérial : Non reconnu
Kael fixa le panneau.
Puis une autre ligne apparut.
[Statut Personnel Maison mis à jour.]
C'était tout.
Aucune quête.
Aucune récompense.
Aucune notification dramatique.
Le départ de Damien n'était pas un des accomplissements de Kael.
C'était le choix de Damien.
Kael renvoya le Système.
« Enlève le compte à rebours de l'aperçu quotidien. »
Edwin regarda vers lui.
« Quel compte à rebours ? »
Kael fit une pause.
« Rien. »
Il sourit faiblement.
Il n'y aurait plus de nombre diminuant chaque soir.
Damien était parti.
Maintenant la mesure n'était plus combien de temps avant qu'il parte.
C'était ce qui se passerait pendant qu'il était absent.
Kael visita la Guilde peu avant la fermeture.
La salle publique s'était considérablement vidée. Plusieurs aventuriers restaient dans la Salle Commune à manger, tandis que deux groupes étaient assis avec des cartes et des contrats copiés étalés entre les chopes. Mira réconciliait les registres d'enregistrement. Nalia comptait les récompenses retenues de la journée avec un autre commis. Galahad se tenait près du Tableau des Quêtes lisant une demande nouvellement soumise.
Kael s'approcha.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Réparation de toit. »
Kael fixa.
« Contrat de Guilde ? »
« Pour une veuve hors Bellhaven. »
« Pourquoi pas la main-d'œuvre du village ? »
« Elle a demandé la Guilde parce que ses fils travaillent à Pierre-Ruche et qu'elle peut payer. »
Kael regarda vers le contrat.
« Aucun danger ? »
« La hauteur. »
« Rang ? »
« F. »
Kael sourit.
La Guilde des Aventuriers de Blackwood devenait plus étrange qu'il ne l'avait imaginé à l'origine.
Pas chaque contrat d'aventurier était une chasse aux monstres.
Quelqu'un pouvait grimper sur un toit.
Quelqu'un pouvait livrer des médicaments.
Quelqu'un pouvait escorter un chariot.
Quelqu'un pouvait cueillir des herbes.
Quelqu'un pouvait pister un animal sans le tuer.
La Guilde organisait le travail dangereux et inconvenant qui ne justifiait pas des soldats et ne rentrait pas toujours dans la main-d'œuvre villageoise ordinaire.
Galahad épingla la demande vérifiée à la section rang F.
« Voilà. »
Kael regarda vers le tableau.
« Tu sais que quelqu'un va se plaindre que la réparation de toit n'est pas de l'aventure. »
« Ils peuvent rester au chômage. »
Kael rit.
Le Système produisit le résumé du jour.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Résumé Jour 6]
Aventuriers enregistrés : 46
Placements de rang confirmés :
Rang F : 18
Rang E : 11
Rang D : 1
Rang C et au-dessus : 0
Contrats actifs : 12
Contrats terminés : 10
Retraits propres : 1
Cas disciplinaires formels : 1
Incidents sécurité titres : 1
Réserve de Secours de la Guilde : ACTIVE
Courtage matériel : Initialisé
Incidents graves : 0
Statut opérationnel : Stable
Intervention Maison requise : NON
Kael lut les deux dernières lignes.
Stable.
Pas d'intervention.
Une autre journée ordinaire.
Galahad regarda vers lui. « Comment s'est passé le départ ? »
Kael jeta un coup d'œil.
« Calme. »
« Bien ? »
« Je pense. »
Galahad acquiesça.
Il ne força pas plus.
Kael apprécia ça.
À travers la salle, Nalia finissait de verrouiller les dépôts de récompense dans la boîte sécurisée pendant que Mira fermait le grand registre d'enregistrement. Le personnel de la Salle Commune débarrassait les assiettes de plusieurs tables vides. Un aventurier de rang F se tenait devant le Tableau des Quêtes essayant de décider si la réparation de toit comptait comme en dessous de lui.
Un autre rang F s'approcha.
« Je le fais. »
Le premier parut offensé.
« Tu ne connais même pas la récompense. »
« Je connais les toits. »
Il prit l'annonce vers Nalia.
Kael sourit.
Compétences.
Pas juste des épées.
L'Analyse de Population et de Main-d'œuvre lui avait enseigné la même leçon hors de la Guilde.
Blackwood avait des fermiers qui pouvaient enseigner la maçonnerie.
Des femmes qui savaient lire et pourraient enseigner aux enfants.
Des soldats retraités qui pouvaient améliorer les guets villageois.
D'anciens assistants médicaux dont les vieilles connaissances pourraient redevenir utiles.
Et des aventuriers qui savaient apparemment réparer des toits.
Un territoire devenait plus fort quand il apprenait ce que ses gens pouvaient vraiment faire.
Pas ce que leurs titres impliquaient.
Kael quitta la Guilde alors que l'obscurité s'installait.
Pour la première fois en jours, le Système n'afficha pas de compte à rebours vers le départ de Damien.
À la place :
[Aperçu Développement Maison]
Analyse Population & Main-d'œuvre : ACTIVE
Pilote Installation Contrôlée : 3 / 10 foyers
Placements permanents initiés : 2
Guilde des Aventuriers de Blackwood : Opérationnelle — Jour 6 terminé
Réserve de Secours de la Guilde : Active
Extension Logement Pierre-Ruche : Active
Surveillance Route Bellhaven : Active
Évaluation École Chênaie : Active
Damien Ravenmoor : Évaluation frontalière — En transit
Kael regarda la dernière ligne plusieurs secondes.
Puis il la renvoya.
La route avait emmené Damien au-delà de Blackwood.
Demain la Guilde ouvrirait à nouveau.
Pierre-Ruche continuerait de construire.
Bellhaven testerait son drainage réparé la prochaine fois qu'il pleuvrait.
Un maître retraité arriverait éventuellement à Chênaie et insulterait probablement tout le monde.
La caravane de Rellan serait encore quelque part sur la route de l'ouest faisant le travail ordinaire de garder les marchands en vie et les chariots en mouvement.
Blackwood n'avait perdu aucune dynamique parce qu'un de ses gens était parti.
Cela ne rendait pas Damien moins important.
Cela signifiait que le territoire qu'ils avaient construit ensemble devenait assez fort pour continuer d'avancer jusqu'à ce qu'il rentre à la maison.