Au quatrième matin, la Guilde des Aventuriers de Blackwood avait développé un problème que Galahad jugeait sain.
Trop de gens stationnaient devant le Tableau des Quêtes.
Pas parce que Blackwood possédait soudainement des douzaines de monstres dangereux à tuer, mais parce que les aventuriers avaient commencé à comprendre que le tableau changeait au fil de la journée. Un contrat disponible à l'aube pouvait avoir disparu à midi. Une demande de marchand retardée pour vérification pouvait apparaître après le déjeuner. Un travail de cueillette pouvait être reclassé si de nouvelles informations modifiaient son risque attendu. Certains aventuriers avaient donc pris l'habitude de vérifier le tableau à répétition, ce qui signifiait que l'espace ouvert devant lui était devenu un point de rassemblement au lieu d'un passage.
Kael découvrit cela en entrant dans la Guilde et en trouvant six personnes bloquant le chemin des portes d'entrée vers la Salle Commune.
Galahad s'en occupait déjà.
« Bougez. »
Personne ne bougea assez vite.
Galahad désigna le sol. « Vous voyez les planches plus foncées ? »
Plusieurs aventuriers baissèrent les yeux.
Une large bande de bois sombre traversait le sol à plusieurs pas du Tableau des Quêtes.
« C'est là que vous restez si vous discutez d'un contrat. Vous approchez le tableau, lisez ce qu'il vous faut, puis vous reculez. La Salle de la Guilde a une Salle Commune entière. Je ne l'ai pas construite pour que vingt personnes tiennent une réunion devant la porte. »
L'un des aventuriers de rang F recula d'un pas.
Un autre resta.
« Je décide. »
« Vous décidez depuis quinze minutes. »
« C'est un choix sérieux. »
« C'est un contrat de cueillette de champignons de rang F. »
« Certains champignons sont dangereux. »
Galahad le fixa.
Kael se couvrit la bouche.
L'aventurier finit par bouger.
Galahad se tourna vers Kael. « Pas un mot. »
« Je n'ai rien dit. »
« Vous souriez. »
« J'apprécie l'administration. »
« Cela pourrait être pire. »
L'avant de la Guilde avait une apparence nettement différente du jour d'ouverture maintenant que les gens comprenaient où ils étaient censés aller. Le long comptoir d'Enregistrement et de Contrats en chêne restait le premier endroit que la plupart des visiteurs rencontraient après être entrés. Mira Doss travaillait la partie enregistrement sous un panneau sculpté identifiant REGISTRE, DOSSIERS D'ÉQUIPE, ET RANGS, tandis que le côté de Nalia Greve portait l'intitulé plus simple CONTRATS, DÉPÔTS, ET PAIEMENTS. Les panneaux avaient été ajoutés après deux jours de visiteurs demandant à la femme la plus proche, indépendamment de ce dont ils avaient besoin.
Cela avait aidé.
Surtout.
Un homme se tenait devant Mira à présent, tentant de déposer un contrat.
« Vous voulez Nalia », dit Mira.
Il regarda trois pas sur sa droite.
Nalia leva la main.
L'homme s'approcha.
Kael sourit.
Mira le regarda. « Ne dites rien. »
« Je n'allais pas le faire. »
« Bien. »
Derrière elles, le Tableau des Quêtes restait le cœur visuel de la salle publique. Les requêtes de rang F occupaient la plus grande section parce qu'elles étaient les plus nombreuses et tournaient rapidement. Les contrats de rang E augmentaient, tandis que le rang D restait clairsemé. Les rangs C, B et A étaient vides ce matin. La désignation S sculptée trônait au-dessus d'une section sans espace d'affichage ordinaire, un rappel que ce qui mériterait éventuellement ce rang n'arriverait pas par un villageois épinglant par hasard un parchemin sur un tableau.
Le contrat d'escorte de caravane de rang D d'hier avait bougé.
Kael le remarqua immédiatement.
« Rellan l'a pris ? »
Galahad hocha la tête vers la section Contrats Actifs.
L'affichage portait maintenant un bordereau à cadre rouge listant l'équipe enregistrée.
Chef d'équipe : Rellan Dorr — Rang D
Membres additionnels : 4
Deux rangs E.
Deux rangs F.
Départ demain matin.
Le marchand avait accepté d'augmenter la récompense après que Rellan eut demandé un cinquième membre d'équipe.
Kael lut le montant révisé. « Il a accepté ? »
« Il s'est plaint d'abord. »
« Naturellement. »
« Puis Nalia a demandé s'il préférait payer vingt argent de plus ou réduire le nombre de chariots. »
Kael regarda vers Nalia.
Elle expliquait actuellement à une femme âgée que la Guilde acceptait, en fait, les contrats impliquant des chèvres disparues.
« Elle devient dangereuse », dit Kael.
Galahad acquiesça. « Utile. »
Le Système apparut.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Jour 4]
Aventuriers enregistrés : 39
Placements de rangs confirmés : 24
Rang F : 15
Rang E : 8
Rang D : 1
Rang C et au-dessus : 0
Contrats actifs : 10
Contrats terminés : 6
Retraits réguliers : 1
Cas disciplinaires formels : 1
Statut opérationnel : Stable
Cinq nouvelles inscriptions depuis hier.
Kael ferma la fenêtre et regarda vers la Salle Commune, où l'augmentation était plus facile à comprendre que sur un panneau du Système. Plus d'aventuriers signifiaient plus de tables occupées, plus de gens cherchant des équipes, plus d'équipement appuyé contre les murs, et plus de voix essayant de décider quels contrats valaient la peine d'être partagés entre trois ou quatre personnes.
La Salle Commune commençait à développer des territoires non officiels.
Les chasseurs favorisaient les tables les plus proches des fenêtres.
Les gardes de caravane préféraient le côté plus près de l'entrée et de la cour d'écurie.
Les aventuriers plus récents s'agglutinaient près du Tableau des Quêtes parce qu'ils avaient peur que quelqu'un d'autre prenne le travail pendant qu'ils mangeaient.
Milo avait apparemment décidé qu'une table lui appartenait malgré le fait qu'il n'était pas du tout un aventurier de la Guilde.
Kael le trouva là avec trois bols.
« Vous avez trois repas. »
Milo leva les yeux. « L'un n'est pas à moi. »
« À qui ? »
Milo regarda autour de lui.
« Aucune idée. »
Kael le fixa.
Milo repoussa un bol. « Alors deux. »
De l'autre côté de la pièce, Sera Venn était assise avec Reysa Tal et les trois aventuriers de rang F qui l'avaient accompagnée sur le contrat de pistage de rang E d'hier. Leur retour était apparemment la raison pour laquelle Galahad avait envoyé Sera dans la Salle Commune au lieu de laisser tout le monde se disperser après le rapport.
Kael s'approcha.
Reysa semblait fatiguée mais indemne.
L'homme de rang F qui avait précédemment voulu poursuivre tout ce qu'il rencontrait paraissait moins enthousiaste que la veille.
Cela intéressa Kael.
Galahad les rejoignit, portant l'enregistrement du contrat.
« Rapport. »
Reysa posa un petit objet enveloppé sur la table.
À l'intérieur se trouvait une touffe de fourrure brune rêche accrochée à une branche cassée.
« Nous avons trouvé les traces à environ deux milles à l'est de la ferme mentionnée dans le contrat. Empreinte avant à quatre doigts. Empreinte arrière plus grande. Marques de griffes visibles. Nous avons suivi pendant peut-être un demi-mille. »
« Quel âge ? »
« Certaines d'hier. Certaines plus anciennes. »
« Une seule créature ? »
« Nous le pensons. »
« Vous le pensez. »
« Oui. »
Bien.
Pas de fausse certitude.
« Qu'est-il arrivé après un demi-mille ? »
Le plus jeune des hommes de rang F parla avant que Reysa ne puisse.
« Nous avons trouvé où il a tué un cerf. »
Kael se tourna vers lui.
Il avala sa salive.
« Pas mangé. Tué. »
Reysa le corrigea. « Partiellement consommé. La majeure partie de la carcasse restait. »
Galahad hocha la tête. « Taille ? »
« Assez grande pour que je mette fin au contrat. »
Le jeune homme la regarda.
Il ne semblait toujours pas entièrement satisfait de cette décision.
Galahad le remarqua.
« Problème ? »
L'aventurier de rang F hésita. « Nous ne l'avons jamais vu. »
« Ce n'était pas la question. »
« Je pensais que nous pouvions continuer à pister. »
Reysa croisa les bras.
Galahad le regarda. « Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
« Parce qu'elle nous a ordonné de revenir. »
« Et maintenant ? »
Il jeta un coup d'œil vers la fourrure.
« Maintenant, je pense qu'elle avait raison. »
Galahad attendit.
Le jeune homme soupira. « Le cerf avait été traîné sur presque trente pas en montée. »
Cela changeait les choses.
Sera parla pour la première fois.
« Et les marques de griffes ? »
Reysa poussa vers l'avant un frottis pris sur un arbre.
Sera l'examina.
« Trop grandes pour les prédateurs ordinaires autour des fermes de l'est. »
« Magique ? » demanda Kael.
Sera secoua la tête. « Inconnu. »
Galahad regarda vers Kael.
Il comprit.
Inconnu restait inconnu.
Le contrat avait été d'identifier et d'évaluer les traces, pas de chasser ce qui les avait faites.
Reysa avait accompli le travail.
La Guilde possédait maintenant de meilleures informations qu'hier.
Cela ne signifiait pas automatiquement que les Dragons Noirs devaient déployer.
Galahad regarda vers Sera. « Votre recommandation ? »
« Un éclaireur expérimenté vérifie la zone à distance. Pas de groupe de chasse pour l'instant. »
« Guilde ? »
« Pourrait l'être. Rang D ou plus si nous avions assez de monde. »
Kael regarda vers le contrat de Rellan sur le tableau.
Ils avaient un rang D, et il se préparait à escorter une caravane.
Galahad comprit la même chose.
« Nous n'avons pas le personnel. »
Sera acquiesça. « Alors un éclaireur Dragon Noir. »
Kael la regarda.
C'était là que la frontière institutionnelle importait.
La Guilde avait rencontré quelque chose potentiellement au-delà de sa capacité actuelle. Elle n'avait pas besoin de faire semblant du contraire simplement pour protéger sa réputation.
Galahad envoya un messager chercher Grom.
Le Système apparut.
[Revue de Résultat de Contrat]
Rang du contrat : E
Objectif : Évaluation de pistage
Résultat : Réussi
Identification de la cible : Incomplète
Nouvelles informations de risque : Significatives
Retrait de l'équipe : Approprié
Escalade de contrat recommandée : OUI
Kael se concentra sur la dernière ligne.
Pas attaque.
Escalade.
La Guilde avait fait exactement ce qu'elle était censée faire.
Lorsque Grom arriva, Galahad lui donna le rapport original, les notes de terrain de Reysa, l'échantillon de fourrure, et l'évaluation de Sera.
Le Commandant Adjoint lut tout avant de poser des questions.
« À quelle distance des foyers les plus proches ? »
Reysa répondit.
« Traces vers ou loin des fermes ? »
« Principalement parallèles. Une piste a approché le bord du pâturage, puis a tourné à l'est. »
« Bétail manquant ? »
« Pas de la ferme que nous avons vérifiée. »
Grom regarda vers Sera.
« Vous pensez éclaireur ? »
« Oui. »
« Iris est de retour. »
Kael ne dit rien.
Bien.
Grom prit la décision.
« J'enverrai Iris et un autre Dragon Noir. Observation seulement à moins que des civils ne soient en danger immédiat. S'ils identifient quelque chose d'approprié pour un travail de Guilde, cela revient à Galahad. S'il s'agit d'une menace de niveau militaire, cela reste à nous. »
Galahad acquiesça.
Le transfert prit moins de deux minutes.
Pas de dispute pour le prestige.
Pas d'aventurier exigeant le droit de tuer ce qui était là dehors parce qu'ils l'avaient découvert les premiers.
Kael apprécia cela plus qu'il ne s'y attendait.
Le Système se mit à jour.
[Événement de Coordination Institutionnelle]
La Guilde a identifié un risque au-delà de sa capacité vérifiée actuelle.
L'autorité militaire a accepté l'évaluation de suivi.
Transfert de juridiction : Propre
Continuité de l'information : Préservée
Résultat en attente
Kael regarda vers Reysa.
« Vous avez terminé le contrat. »
Elle acquiesça.
Nalia arriva avec l'enregistrement de paiement.
Le fermier qui avait posté la demande de pistage avait déjà déposé la récompense. Parce que l'équipe avait rempli l'objectif énoncé — déterminer la nature et la direction des traces sans engagement inutile — la récompense était payable malgré la créature restant non identifiée.
Le plus jeune membre de rang F parut surpris.
« Vous êtes encore payés quand vous ne le tuez pas ? »
Nalia le regarda. « Le contrat était de le tuer ? »
« Non. »
« Alors pourquoi le tuer déterminerait le paiement ? »
Il jeta un coup d'œil à Reysa.
Elle sourit.
Une autre leçon.
Kael soupçonna que la Guilde en produirait des milliers.
L'équipe reçut sa récompense. La part de Reysa était plus importante car elle avait accepté la responsabilité de chef, bien que la répartition ait été convenue avant le départ et inscrite dans l'enregistrement de l'équipe. Les trois aventuriers de rang F reçurent leurs parts plus petites sans se plaindre.
Surtout.
Galahad arrêta le jeune homme avant qu'il ne parte.
« Vous vouliez continuer. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
La réponse mit plus de temps cette fois.
« Pour prouver que nous pouvions. »
« Prouver quoi ? »
« Qu'on peut le gérer. »
« Saviez-vous ce que c'était ? »
« Non. »
« Alors qu'essayiez-vous de prouver exactement ? »
Le jeune aventurier baissa les yeux.
Galahad tapota son badge de rang F.
« Ceci ne dit pas que vous êtes faible. Il dit que la Guilde a des preuves limitées de ce que vous pouvez faire de manière fiable. Le moyen le plus rapide de me convaincre que vous méritez plus de responsabilités n'est pas de survivre à quelque chose de stupide. »
L'homme acquiesça.
Galahad le laissa partir.
Kael regarda le groupe qui s'éloignait.
« Cela devrait faire partie de l'avancement. »
« C'est le cas. »
« Non, spécifiquement ça. »
« Écouter ? »
« Le jugement qui change après l'expérience. »
Galahad considéra.
« C'est plus difficile à enregistrer. »
« Plus difficile ne veut pas dire inutile. »
« Non. »
Mira, qui avait été assez près pour entendre, parla depuis derrière le comptoir.
« Je peux ajouter des notes d'évaluateur. »
Galahad se tourna vers elle.
« Courtes. »
« Je sais. »
« Pas de dissertations. »
Mira parut offensée.
Kael rit.
La matinée devint plus chargée après cela.
Deux contrats furent terminés avant midi. L'un concernait le déblayage d'animaux fouisseurs dans un verger sans détruire les systèmes racinaires que le client voulait protéger. Le duo de rang F assigné réussit en inondant un tunnel et en creusant une autre section à la main plutôt qu'en mettant le feu à toute la butte, ce qui avait apparemment été la suggestion initiale d'un candidat.
Nalia refusa de placer une autre demande sur le Tableau des Quêtes.
Kael le remarqua parce que le client devint bruyant.
« Vous refusez une affaire légale ! »
« Je refuse d'afficher une prime sur un homme que vous dites vous devoir de l'argent. »
« Il m'a volé. »
« Avez-vous un jugement du chef de village ou de l'autorité de la Maison ? »
« Non. »
« Témoins ? »
« Il sait ce qu'il a fait. »
« Ce n'est pas un témoin. »
Le marchand claqua une paume contre le comptoir.
Galahad leva les yeux depuis l'autre bout de la salle.
Le garde de sécurité de la Guilde s'approcha.
Nalia ne broncha pas.
« Si vous croyez qu'il vous a volé, signalez le vol à l'autorité légale. Si on vous doit une dette, utilisez la procédure de réclamation appropriée. La Guilde n'envoie pas d'aventuriers armés récupérer de l'argent disputé. »
« À quoi servez-vous, alors ? »
Nalia repoussa le contrat.
« Pour le travail qui nous appartient. »
L'homme arracha le parchemin et partit.
Kael attendit que la porte se referme.
« Nalia. »
Elle le regarda.
« Bien. »
« Merci. »
Puis elle revint immédiatement au client suivant.
Pas de célébration.
Pas de besoin.
Les règles devenaient ordinaires.
Cela importait plus.
Le Système apparut brièvement.
[Conformité Juridictionnelle de la Guilde : Stable]
Demandes d'exécution de dette privée rejetées : 1
Demandes de prime criminelle non vérifiée rejetées : 1
Transferts d'escalade militaire : 1
Avis : Les refus clairs réduisent la confusion juridictionnelle future.
Kael leDismissit.
Il passa l'heure suivante à l'Infirmerie.
Pas parce que quelqu'un mourait.
Parce que la Soigneuse Vessa avait exigé que Galahad vienne regarder le registre des fournitures, et que Galahad avait répondu en emmenant Kael avec lui par dépit.
L'Infirmerie de la Guilde semblait plus utilisée qu'il y a deux jours. Du tissu propre séchait sur un râteau près de la fenêtre arrière. Plusieurs pots de pommade avaient été déplacés du stockage vers les étagères de travail. Un lit de récupération étroit restait occupé par Corren, dont la cheville était maintenant moins gonflée mais dont la patience s'était considérablement détériorée.
« Je peux marcher. »
Vessa ne le regarda pas. « Vous pouvez boiter. »
« C'est marcher. »
« C'est marcher mal. »
Kael sourit.
Corren le dévisagea.
« Vous appréciez ça. »
« Un peu. »
Vessa posa le registre des fournitures sur la table devant Galahad.
« Nous avons utilisé plus de bandages en quatre jours que votre estimation pour une semaine. »
Galahad fronça les sourcils.
« Comment ? »
« Terrain d'entraînement. »
Kael se tourna.
« Pas les contrats ? »
« Surtout les évaluations. Mains écorchées, jointures meurtries, une lèvre fendue, un imbécile qui a attrapé la mauvaise partie d'une lance d'entraînement quand elle s'est cassée. »
Galahad ouvrit le registre.
« Cela signifie que les blessures d'évaluation appartiennent au coût d'exploitation de la Guilde, pas au secours des contrats. »
« Oui. »
Vessa désigna une autre colonne.
« Blessures de contrat séparées. »
Seule la cheville de Corren pour l'instant.
Bien.
Kael parcourut les fournitures.
« Quelque chose de dangereux ? »
« Non. »
« Pénuries ? »
« Pas encore. »
« Alors ? »
« Je vous le dis avant qu'il y en ait une. »
Kael acquiesça.
C'était exactement comme cela était censé fonctionner.
Vessa continua : « Si les inscriptions continuent d'augmenter, les évaluations augmentent. Si les évaluations augmentent, les petites blessures augmentent. J'ai besoin d'un calendrier de réapprovisionnement prévisible au lieu d'envoyer quelqu'un courir à la clinique chaque fois que nous manquons. »
Galahad acquiesça.
« Compte hebdomadaire ? »
« Deux fois par semaine pour le premier mois. »
« Fait. »
Le Système se mit à jour.
[Procédure de l'Infirmerie de la Guilde Améliorée]
Cycle de rapport des fournitures établi
Blessures d'évaluation séparées des blessures de contrat
Qualité des données de réserve pour blessures de contrat améliorée
Kael regarda vers Galahad.
« Et le projet de fonds de secours ? »
« Ce soir. »
Vessa leva un sourcil. « Quel fonds de secours ? »
Galahad soupira.
Kael sourit.
« Vous n'avez pas dit à la soigneuse ? »
« Je le rédigeais avant de lui demander ce qu'il devait couvrir. »
Vessa croisa les bras.
« Cela semble à l'envers. »
« C'est pour cela que le projet n'est pas final. »
Kael décida de profiter de quelqu'un d'autre se faisant critiquer pour une fois.
Le fonds proposé restait modeste. Les revenus de courtage ne soutiendraient pas immédiatement les pensions, les prothèses coûteuses, ou les paiements d'invalidité à vie. Blackwood n'avait tout simplement pas l'argent ou les données pour promettre de telles choses de manière responsable. Au lieu de cela, Galahad proposa de commencer avec une Réserve de Secours de la Guilde financée par une portion fixe de l'excédent d'exploitation de la Guilde une fois les coûts ordinaires couverts.
Ses objectifs initiaux seraient limités : traitement d'urgence non couvert par les opérations de base de l'Infirmerie, frais funéraires raisonnables pour un membre tué pendant un contrat enregistré, et assistance pour le rapatriement des restes vers la famille lorsque c'est pratique.
Vessa lut le projet.
« Ajoutez le transport de récupération. »
Galahad la regarda.
« Si quelqu'un se casse la jambe à douze milles d'ici et survit, le ramener ici peut coûter plus que le premier traitement. »
Kael acquiesça immédiatement.
Galahad l'ajouta.
Vessa continua : « Et ne promettez pas de prothèses pour l'instant. »
Kael parut surpris.
« C'était l'une des idées futures. »
« Alors gardez-la pour l'avenir. »
Galahad lui sourit.
Kael fronça les sourcils. « Tout le monde est contre moi. »
« Non, » répondit Vessa. « Nous sommes contre les promesses faites avant que la monnaie n'existe. »
Cela ressemblait à Edwin aussi.
Le Système apparut.
[Réserve de Secours de la Guilde — Cadre de Projet]
Couverture initiale potentielle :
Soutien médical d'urgence lié aux contrats
Transport de récupération
Assistance funéraire
Rapatriement des restes lorsque pratique
Modèle de financement : Portion de l'excédent d'exploitation vérifié de la Guilde
Avertissement : Ne pas garantir des avantages au-delà des réserves durables
Kael approuva la direction mais pas la mise en œuvre finale.
Ils avaient besoin de données de revenus réelles d'abord.
Quatre jours de frais de courtage n'étaient pas assez pour savoir ce que la Guilde pouvait soutenir.
Cela semblait frustrantement raisonnable.
Peu après midi, Kael partit pour les deux villages qui restaient incomplets sur l'évaluation de capacité d'installation.
Il ne visita pas les deux.
C'aurait signifié se presser.
Au lieu de cela, il se rendit au plus proche des deux avec Edwin, Bram et Halric Denne. L'installation était plus petite que Bellhaven et moins spécialisée économiquement que Pierre-Ruche. La plupart des foyers cultivaient, élevaient du bétail, ou pratiquaient des métiers locaux de base. Sa route était praticable par temps sec et peu fiable par forte pluie, mais pas encore l'une des pires de Blackwood. La capacité de logement semblait modérée.
L'eau était la question manquante.
Le village utilisait deux puits peu profonds et un abreuvoir alimenté par une source qui servait aussi au bétail.
Cet arrangement fonctionnait maintenant.
Il pourrait ne pas fonctionner si plusieurs nouveaux foyers arrivaient.
Bram se tenait près de la source tandis que deux villageois expliquaient comment son débit changeait en fin d'été.
« Já déjà séché ? »
« Non. »
« Bas ? »
« Oui. »
« Combien de bas ? »
Le fermier plus âgé tint sa main à environ un pied au-dessus du fond de l'abreuvoir.
Bram fronça les sourcils.
« Mesuré ? »
L'homme rit.
« Avec quoi ? »
Juste.
Kael regarda vers Halric.
« Pouvons-nous mesurer le débit sans compliquer les choses ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Un récipient gradué et du temps. »
Simple.
Bien.
Aucun instrument magique requis.
Le Système resta obstiné.
[Évaluation de Capacité d'Installation]
Logement : Modéré
Terres agricoles : Modéré
Diversification de l'emploi : Faible
Accès routier : Faiblesse saisonnière
Capacité en eau : Données Insuffisantes
Recommandation d'accueil : En attente
Kael sourit.
« Toujours non. »
Edwin jeta un coup d'œil vers lui. « L'enquête ? »
« L'eau. »
« Alors mesurez-la. »
C'était exactement ce qu'ils firent.
Pas de nouveau puits.
Pas de promesse d'installation.
Pas de proclamation.
Ils établirent une vérification de débit simple et demandèrent au village de la répéter à plusieurs moments de la journée et à nouveau après les changements de météo. L'usage domestique serait estimé séparément de la demande du bétail.
Le village final avait une catégorie manquante différente : la main-d'œuvre saisonnière.
Sa récolte reposait fortement sur des parents revenant d'autres parties de Blackwood pendant plusieurs semaines chaque année. Sur le papier, plusieurs résidents en âge de travailler semblaient disponibles pour un nouvel emploi. En réalité, les tirer de façon permanente vers une autre industrie pourrait créer une pénurie de récolte plus tard.
Kael n'avait pas besoin de visiter pour comprendre l'avertissement.
Le recensement avait trouvé des gens.
Maintenant Blackwood apprenait qu'une personne listée comme fermier, ouvrier, ou apprenti disponible pouvait occuper plusieurs rôles selon la saison.
Le Système se mit à jour.
[Affinement de l'Analyse de Main-d'œuvre]
La disponibilité de main-d'œuvre permanente et la disponibilité de main-d'œuvre saisonnière doivent être séparées.
Risque : La réaffectation de main-d'œuvre agricole saisonnière peut créer des pénuries de production alimentaire retardées.
Kael regarda vers Edwin.
« Chaque réponse crée une autre question. »
« Oui. »
« Est-ce que ça s'arrête un jour ? »
« Non. »
Kael soupira.
Bram rit.
De retour au manoir, la famille paysanne participant au projet pilote d'installation était revenue de Chênaie.
Kael les trouva avec Lily.
Le père semblait plus animé qu'il ne l'avait été depuis son arrivée à Blackwood.
« On aime. »
« Chênaie ? »
« Oui. »
« La maison ? »
« Il y a deux possibilités. »
Lily le corrigea. « Une convenable immédiatement. Une nécessitant des réparations. »
Kael acquiesça.
« Terrain ? »
L'homme sourit.
« Assez. »
« Travail ? »
« Travail agricole maintenant. Le moulin a besoin de transport en chariot parfois. J'ai parlé avec Tomas Pell. »
C'était prometteur.
Sa femme avait apparemment parlé avec plusieurs femmes de Chênaie au sujet de la volaille, des parcelles de jardin, et de s'il y avait assez de demande locale pour les œufs au-delà de ce que les foyers produisaient déjà.
Kael regarda vers Lily.
« Elles ont fait leur propre enquête. »
« Oui. »
Bien.
Kael se tourna à nouveau vers la famille.
« Voulez-vous déménager là-bas ? »
Les parents se regardèrent avant que la mère ne réponde.
« Nous voulons essayer. »
Essayer.
Pas jurer une loyauté éternelle.
Pas déclarer Chênaie parfait.
Essayer.
Kael acquiesça.
« Alors nous commençons le placement. »
Lily sortit la paperasse.
Le père regarda vers Kael.
« Devons-nous quelque chose à la Maison Kael pour le terrain ? »
« Cela dépend de l'arrangement que vous choisissez. »
Kael regarda vers Edwin.
L'intendant intervint avant qu'il n'invente accidentellement le droit foncier dans le couloir.
« La parcelle disponible est sous les règles de tenure existantes de Blackwood. Vous recevrez les mêmes termes que les foyers locaux comparables, pas d'obligations spéciales parce que vous êtes arrivés par le projet pilote d'installation. Les réparations soutenues par la Maison sur une résidence inutilisée seront enregistrées séparément et ne se transformeront pas en dette de travail cachée. »
La femme se détendit visiblement.
Kael le remarqua.
Lily aussi.
Le Système apparut.
[Projet Pilote d'Installation Contrôlé — Foyer 1]
Installation préférée : Chênaie
Logement : Disponible
Moyens de subsistance : Agriculture + volaille
Intégration à l'emploi local : Modérée
Consentement du foyer : Confirmé
Acceptation du village : Confirmée
Installation permanente initiée
Deux des trois familles initiales avaient maintenant des destinations.
La troisième restait non résolue.
Kael préférait cela à forcer un dossier complet.
Ce soir-là, la Guilde produisit une autre première.
Pas un monstre.
Pas une promotion.
Une question d'enterrement.
Personne n'était mort.
C'était important.
La question vint de Nalia pendant la revue du registre de clôture parce qu'elle avait aidé Galahad à calculer quelle portion des frais de courtage pourrait éventuellement entrer dans la Réserve de Secours.
« Si quelqu'un meurt hors de Blackwood sur un contrat légal de la Guilde, qui paie pour le ramener ? »
La pièce se tut.
Mira cessa d'écrire.
Galahad regarda vers Darius, qui était entré plusieurs minutes plus tôt avec Grom après avoir reçu le rapport préliminaire d'Iris.
Darius répondit prudemment.
« Si le contrat est un travail de Guilde et que la récupération est possible sans créer de danger déraisonnable, la Guilde devrait organiser la récupération. »
« Et si la récupération nécessiterait des soldats ? » demanda Nalia.
« Alors la Guilde demande de l'aide. Cela ne signifie pas que le Dragon Noir déploie automatiquement. »
Grom acquiesça.
« Nous évaluons la situation. »
Nalia regarda vers Kael.
« Et si le corps est au-delà de la frontière d'un autre territoire ? »
Voilà.
Le problème de la frontière.
Kael se renfrogna.
« Alors la Guilde ne peut pas simplement envoyer une équipe de récupération armée où elle veut. »
Galahad acquiesça.
« Correct. »
Nalia fronça les sourcils. « Même pour récupérer un des nôtres ? »
« Surtout alors, » dit Darius. « L'intention n'efface pas l'autorité d'un autre seigneur. »
Kael regarda vers la carte sur le mur.
La Guilde des Aventuriers de Blackwood existait à l'intérieur de Blackwood.
Ses contrats pouvaient actuellement opérer où la Maison Kael avait une autorité légale ou où une permission spécifique avait été accordée. Cela ne signifiait pas qu'un badge de Guilde devenait un passeport à travers l'Empire, et encore moins à travers un royaume étranger.
Galahad regarda autour de la table.
« Nous avons besoin que ce soit écrit avant que quiconque ne prenne un contrat hors de Blackwood. »
Kael acquiesça.
« Dans Blackwood, les voyages ordinaires approuvés vont bien. »
« Oui. »
« Un autre territoire impérial ? »
« Permission ou accord reconnu avec l'autorité concernée. »
« Royaume étranger ? »
« Autorisation légale explicite. Aucune supposition. »
Grom ajouta : « Une équipe armée traversant une frontière sans permission n'est pas rendue inoffensive parce qu'ils s'appellent aventuriers. »
Mira avait déjà commencé à écrire.
Le Système apparut.
[Principe de Juridiction Territoriale de la Guilde Enregistré]
L'autorité de la Guilde des Aventuriers de Blackwood est territoriale, pas souveraine.
L'enregistrement à la Guilde n'accorde pas indépendamment l'autorité de franchir les frontières.
Les contrats impériaux inter-territoriaux nécessitent une autorisation ou un accord reconnu.
Les opérations étrangères nécessitent une permission légale explicite.
Un rang d'aventurier élevé ne remplace pas la loi territoriale.
Kael se concentra sur la dernière ligne.
Bien.
Le rang S ne deviendrait pas une excuse pour l'idiotie plus tard.
Galahad le regarda. « Vous aimez celle-là. »
« Oui. »
« Moi aussi. »
Darius ramena la conversation vers les traces de l'est.
« Iris a trouvé des signes. »
Kael le regarda.
La pièce se tut à nouveau.
« Dangereux ? »
« Potentiellement. »
« Quoi ? »
« Toujours non confirmé. »
Grom posa le rapport d'éclaireur sur la table.
« Iris croit que l'animal est solitaire. Grand. Assez fort pour traîner une proie sur une distance considérable. Elle n'a trouvé aucune trace de tanière près des fermes et aucun schéma de prédation sur le bétail. »
Kael lut le rapport.
« Magique ? »
« Possiblement. Pas assez de preuves. »
« Menace immédiate ? »
« Non. »
Galahad regarda vers Grom.
« Contrat de Guilde ? »
« Pas encore. »
C'était important.
Grom continua : « Nous surveillerons la zone pendant plusieurs jours. S'il commence à approcher les fermes ou les routes, nous réévaluons. Si nous l'identifions et que la menace tombe dans une capacité appropriée de la Guilde, cela peut revenir sur votre tableau. »
Galahad acquiesça.
Pas d'aventure aujourd'hui.
Pas de chasse dramatique parce que les lecteurs avaient besoin d'un combat.
Juste de l'observation.
Le Système enregistra :
[Revue de Menace Escaladée]
Classification actuelle : Grand prédateur inconnu
Danger civil immédiat : Faible
Action militaire : Non justifiée
Contrat de chasse de la Guilde : Non justifiée
Surveillance : Active
Kael sourit.
Parfois, la réponse correcte à un animal dangereux était de le laisser tranquille.
Le registre de la Guilde du jour suivit.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Résumé Jour 4]
Aventuriers enregistrés : 39
Placements de rangs confirmés :
Rang F : 15
Rang E : 8
Rang D : 1
Rang C et au-dessus : 0
Contrats actifs : 10
Contrats terminés : 6
Retraits réguliers : 1
Cas disciplinaires formels : 1
Cas de l'Infirmerie de la Guilde : 1 blessure de contrat / blessures mineures d'évaluation enregistrées séparément
Revenus de courtage : Positifs
Réserve de Secours de la Guilde : Rédaction
Capacité de moissonneur : Absente
Statut opérationnel : Stable
Puis l'objectif de la Maison apparut.
[Connaître vos Gens]
Recensement des foyers territoriaux : TERMINÉ
Pénuries de main-d'œuvre majeures : IDENTIFIÉES
Compétences sous-utilisées / opportunités d'apprentissage : IDENTIFIÉES
Évaluations de capacité d'installation : 10 / 11 suffisantes
Évaluation finale en attente de vérification de l'eau
Achèvement de l'objectif : 97%
Kael fixa le nombre.
Quatre-vingt-dix-sept.
Un village.
Une mesure d'eau.
Alors Blackwood posséderait enfin assez d'informations pour que le Système débloque la fonction d'Analyse de Population et de Main-d'œuvre promise au début de l'objectif.
Il faillit vouloir envoyer quelqu'un courir immédiatement.
Presque.
Edwin remarqua son expression.
« Non. »
Kael le regarda.
« Je n'ai rien dit. »
« Vous envisagez de faire mesurer une source à quelqu'un après la tombée de la nuit. »
« Je n'envisageais pas. »
Lily le regarda.
Kael soupira.
« Pas sérieusement. »
« Demain, » dit Edwin.
« Demain. »
La dernière ligne du Système apparut ensuite.
[Départ Frontière de Damien Ravenmoor : 2 jours]
Le rapport de la Guilde importait soudainement moins.
Kael ferma l'interface.
Damien avait passé la majeure partie de la journée avec Grom et Darius à finaliser les préparatifs plutôt qu'à aider à la Guilde. Son équipement était prêt. Ses documents de voyage étaient prêts. Son autorisation Dragon Noir était prête. Son statut légal restait exactement ce qu'ils avaient établi : il avait réussi l'Examen de Chevalerie Impériale, n'avait pas subi la consécration de l'Église, et voyageait donc non pas en tant que Sir Damien Ravenmoor mais en tant que soldat Dragon Noir sous autorité d'évaluation frontalière temporaire.
Deux jours.
Kael le trouva dehors, près des casernes des Dragons Noirs, après le coucher du soleil.
Damien était assis sur un mur bas, nettoyant la pointe de sa lance alors que Kael savait pertinemment que Garrick avait déjà inspecté l'arme.
« Vous nettoyez quelque chose de propre. »
Damien leva les yeux. « Je sais. »
« Nerveux ? »
« Non. »
Kael attendit.
Damien soupira.
« Oui. »
Kael s'assit à côté de lui.
Un moment, aucun ne parla.
Les lumières de la Guilde étaient visibles au loin. Quelques aventuriers occupaient encore la Salle Commune même si les comptoirs publics avaient fermé. Plus près des casernes, Grom corrigeait une affectation de patrouille de nuit tandis que Darius parlait avec Jessa de la rotation de garde du lendemain matin.
Blackwood continuait d'avancer.
Damien fit tourner la pointe de lance dans ses mains.
« Vous savez à quoi je ne cesse de penser ? »
« Quoi ? »
« Et si je reviens et que tout le monde a changé ? »
Kael sourit faiblement.
« Six mois, ce n'est pas six ans. »
« C'est facile pour celui qui reste ici. »
« Juste. »
Damien regarda vers la Guilde.
« Il y aura probablement des rangs C d'ici là. »
« Peut-être. »
« Plus de maisons. »
« Espérons. »
« De nouvelles personnes. »
« Oui. »
« Peut-être que la route arrêtera enfin d'essayer de tuer les chariots. »
« Ne devenez pas irréaliste. »
Damien rit.
Puis son expression se figea.
« Je veux que ça change. »
Kael le regarda.
« C'est la partie étrange. Je ne veux pas revenir et trouver tout exactement comme je l'ai laissé. Cela voudrait dire que rien ne s'est passé pendant mon absence. »
Kael acquiesça lentement.
« Mais ? »
« Je veux quand même qu'il y ait une place pour moi quand je reviens. »
Voilà.
Pas la peur de Griseveillée.
Pas la peur de l'évaluation frontalière.
Quelque chose de plus calme.
Kael regarda vers les casernes des Dragons Noirs.
« Vous êtes l'un des cinquante originaux. »
Damien sourit. « Ça ressemble à quelque chose que les gens disent avant de vous remplacer. »
Kael rit.
Puis il devint sérieux.
« Votre réussite à l'Examen de Chevalerie ne vous a pas fait cesser d'être Dragon Noir. Aller à la frontière non plus. Revenir avec des idées différentes non plus. »
Damien baissa les yeux vers la lance.
« Et si je décide que je veux la consécration après ? »
« Alors on gère. »
« Et si je ne le veux pas ? »
Kael considéra.
« Alors vous ne le voulez pas. »
Damien le regarda.
Kael continua : « Vous avez déjà prouvé que vous pouviez réussir l'Examen. La consécration signifie quelque chose de différent. Je ne vais pas en faire une punition parce que vous aviez besoin de temps pour décider de ce que cela signifie pour vous. »
Damien acquiesça.
Aucun ne parla pendant plusieurs instants.
Puis Damien leva la pointe de lance.
« Vous pensez encore qu'il faut la nettoyer ? »
« Oui. »
Damien le fixa.
Kael sourit.
« Vous avez raté un endroit. »
« Vous mentez. »
« Probablement. »
Damien lui poussa l'épaule.
Kael faillit tomber du mur.
Ils rirent tous les deux.
Demain, la Guilde des Aventuriers de Blackwood ouvrirait pour son cinquième jour ordinaire. La mesure d'eau d'un village pourrait enfin compléter le premier objectif complet de population-et-main-d'œuvre territorial. Chênaie commencerait à préparer une maison pour une autre famille de nouveaux arrivants. L'équipe de rang D de Rellan partirait avec la caravane marchande. Mira et Nalia se tiendraient derrière le comptoir en chêne tandis que Galahad trouverait de nouvelles raisons de détester les aventuriers debout au mauvais endroit.
Rien dans le lendemain ne promettait d'être légendaire.
Pour Blackwood, cela devenait une force.
Et dans deux jours, l'un des leurs partirait pour découvrir ce qu'il devenait ailleurs.