Quand Kael atteignit la salle à manger le lendemain matin, Lily avait déjà découvert une quatrième façon de rendre les rapports de développement désagréables.
Elle avait étalé plusieurs registres d'habitations sur un bout de la table, à côté du registre des routes, des notes sur le marché et des premiers rapports de villages incomplets. Aucun des papiers ne semblait particulièrement alarmant pris isolément. La construction se poursuivait, plusieurs maisons nouvellement achevées avaient des occupants, et le peuplement côté manoir avait visiblement grandi depuis que Kael avait commencé à reconstruire Blackwood. De loin, tout cela ressemblait exactement au genre de progrès qu'il voulait.
Lily attendit que Kael s'assoie avant de lui glisser une page. « Avant que tu ne te félicites, lis les noms. »
Kael baissa les yeux. Le premier ménage avait emménagé dans l'une des maisons plus récentes six jours plus tôt. Un mari, une femme, deux enfants et le jeune frère du mari. La deuxième entrée listait un couple âgé et leur fille adulte. La troisième contenait trois ouvriers célibataires partageant une maison temporairement pendant qu'ils travaillaient sur un chantier proche.
Il continua de lire jusqu'à ce que le motif devienne évident.
« Ils vivaient déjà à Blackwood. »
« La plupart, » dit Lily. « La première famille vient de Chênaie. Le couple âgé a déménagé d'un petit peuplement plus au nord parce que leur fille a pris un travail près du manoir. Deux de ces ouvriers viennent de Pierre-Ruche. Un autre vient de Noir-Mare. »
Kael examina les entrées restantes plus attentivement. « Combien sont réellement de nouveaux arrivants ? »
« C'est là le problème. Nous ne le savons pas encore. »
Il posa le papier. « Comment pouvons-nous ne pas le savoir ? »
« Parce que nos registres d'habitation nous disent qui a emménagé dans une propriété construite par la Maison. Ils ne nous disent pas systématiquement si cette personne vient d'un autre village de Blackwood, d'un autre territoire impérial, ou si elle a simplement changé de foyer au sein du même peuplement. »
Kael s'appuya en arrière et fixa le registre. Les nouvelles maisons avaient ressemblé à une croissance démographique parce que plus de gens se rassemblaient autour du manoir. Certains étaient sans doute de nouveaux venus, surtout des ouvriers et des marchands attirés par les chantiers, mais si Blackwood ne faisait que puiser des familles dans ses villages existants, alors il n'avait pas augmenté la population du territoire du tout. Il avait seulement changé l'endroit où les mêmes gens dormaient.
Le Système impérial apparut au bord de sa vision avant qu'il ne l'appelle.
[Analyse de développement disponible]
Occupation des logements : en hausse.
Croissance démographique imputable au nouveau peuplement : Données insuffisantes.
Redistribution interne de la population : Confirmée. Ampleur inconnue.
Kael relut la dernière ligne deux fois avant de se tourner vers Lily. « C'est pire que je ne le pensais. »
Elle haussa un sourcil. « Le fait que les maisons soient occupées n'est pas mauvais. »
« Non. Mais je traitais les maisons occupées comme la preuve que Blackwood grandissait. »
« Blackwood grandit. »
« En activité. » Kael tapa sur les registres. « Peut-être pas assez en gens. »
Lily hocha la tête lentement. « Cela approche davantage du problème. »
Kael ouvrit l'Interface de Gestion de la Maison et sélectionna population. La catégorie qui lui avait auparavant donné seulement une estimation à confiance modérée se développa maintenant en plusieurs sections incomplètes.
[Population — Blackwood]
Résidents totaux : Registres fiables insuffisants pour un décompte vérifié.
Foyers : Registres partiels disponibles.
Répartition par peuplement : Incomplète.
Population en âge de travailler : Données insuffisantes.
Répartition de la main-d'œuvre qualifiée : Données insuffisantes.
Population à charge : Données insuffisantes.
Arrivées récentes : Rapports incohérents.
Relocalisations internes récentes : Rapports incohérents.
Mouvements de main-d'œuvre saisonnière : Non suivis de manière fiable.
Kael fronça les sourcils. « Nous en savons moins sur notre propre peuple que sur la pierre qui sort de Pierre-Ruche. »
« La pierre n'épouse pas quelqu'un dans un autre village et oublie d'en informer la Maison, » répondit Lily.
« Cela semble inutilement précis. »
« Cela s'est produit deux fois dans les registres que j'ai vérifiés ce matin. »
Kael se frotta le front. « Bien sûr que oui. »
Le Système changea à nouveau.
[Objectif de la Maison : Mesurer avant d'étendre]
Écarts vérifiés : 3/3
Nouvel écart vérifié : L'expansion du logement a été interprétée comme une croissance démographique sans preuve suffisante. Les registres disponibles indiquent une relocalisation interne significative.
Catégories de rapport cohérentes établies : 3/5
Cycle de rapport complet : Incomplet
Action corrective : Évaluation en attente
Kael fixa l'objectif. Il avait accepté l'écart parce que l'erreur était réelle, pas parce qu'il avait eu besoin d'un autre chiffre pour une récompense. C'était rassurant, bien qu'il n'apprécie pas particulièrement ce que cette découverte impliquait.
Il ferma l'interface et tira une page blanche vers lui. « Combien de villages ont envoyé des registres de population l'an dernier ? »
Lily lui lança un regard.
« Autant que ça ? »
« Définis registres de population. »
Kael cessa d'écrire. « Je commence à détester cette phrase. »
« Certains chefs de village tiennent des rôles de ménages. Certains déclarent les foyers imposables. Certains déclarent les adultes travailleurs. Quelques-uns incluent les enfants. L'un tient les naissances et les morts par le guérisseur local. Un autre enregistre apparemment les familles selon la surface de terre qu'elles travaillent. »
« Celui-là ne peut pas nous dire combien de gens y vivent. »
« Non. »
« Alors qu'est-ce qu'il nous dit ? »
« Combien de terre ils travaillent. »
Kael posa la plume sur la table. « Réunion. »
Lily soupira. « Je savais que tu allais dire ça. »
« Edwin d'abord. Ensuite Bram. Darius et Grom aussi. »
« Pourquoi le commandement militaire ? »
« Parce que si nous ne savons pas où les gens vivent, Darius et Grom ne savent pas à quel point la sécurité est réellement étirée. »
Lily se mit à prendre des notes.
Kael continua : « Galahad aussi. »
Cela la fit lever les yeux. « La Guilde ? »
« Le bâtiment est presque fini, et Galahad va avoir besoin de gens pour le faire fonctionner. Je veux savoir combien avant de découvrir la réponse le matin de l'ouverture. »
Lily sourit légèrement. « Cela pourrait déjà être trop tard. »
Kael s'arrêta.
« Quoi ? »
« Va lui demander. »
Kael la fixa un instant, puis se leva. « Nous allons à la Guilde en premier. »
« Tu n'as pas mangé. »
Kael attrapa deux morceaux de pain.
Lily le regarda les envelopper dans un tissu.
« Ce n'est pas un petit-déjeuner. »
« C'est de l'administration portable. »
« Cette phrase n'aurait jamais dû exister. »
Kael partit avant qu'elle ne puisse l'en empêcher.
Le quartier général de la Guilde des Aventuriers avait radicalement changé pendant son absence à Solmara. La maçonnerie principale était déjà proche de l'achèvement avant son départ, mais maintenant la plupart des échafaudages avaient disparu de la façade. Des ouvriers installaient les dernières sections de garniture extérieure autour de la large entrée, tandis que deux charpentiers ajustaient l'une des lourdes portes. L'enseigne n'avait pas encore été fixée au-dessus de l'entrée, bien que les supports en fer y soient déjà scellés dans la pierre.
Kael ralentit en approchant.
Ce n'était plus une fondation ou une promesse.
Ça ressemblait à un bâtiment où des gens pouvaient entrer.
À l'intérieur, la différence était encore plus grande. La salle centrale avait été conçue pour gérer le flux plutôt qu'impressionner les nobles. Un long comptoir d'enregistrement s'étirait sur un côté avec plusieurs postes séparés pour qu'un seul commis ne crée pas une file traversant toute la pièce. Un autre comptoir avait été construit pour les contrats et les paiements. De l'espace avait été laissé pour les affichages publics, les offres de missions, les règles de la Guilde et les informations de rang. Des portes le long du mur du fond menaient vers les bureaux du personnel, le stockage sécurisé des archives, les salles de réunion et de plus petits espaces d'entretien.
Le bâtiment sentait le bois frais, la poussière de pierre, l'huile, et ce genre de finitions de chantier qui font paraître chaque surface achevée tant qu'on ne regarde pas de trop près.
Galahad Charney se tenait derrière le comptoir des contrats, en train de disputer avec Maître Rowan.
« Non. »
Rowan croisa les bras. « C'est une étagère. »
« C'est une étagère juste derrière où le commis se tient. »
« C'est généralement là qu'on met les étagères. »
« C'est là que chaque aventurier impatient tendra le bras par-dessus le comptoir et fera tomber quelque chose. »
Rowan le dévisagea. « Embauche alors des aventuriers avec des bras plus longs. »
Galahad regarda vers Kael à son approche. « Parfait. Dis-lui que l'étagère bouge. »
Kael l'examina.
Rowan dit immédiatement : « Choisis bien. »
Kael regarda de l'un à l'autre. « Pourquoi suis-je impliqué ? »
« Parce que tu possèdes le bâtiment, » dit Galahad.
Rowan secoua la tête. « Il possède Blackwood. Moi, j'ai construit l'étagère. »
« Cela a réussi à empirer la question, » dit Kael.
Galahad pointa derrière lui. « Les commis y garderont les formulaires de contrats actifs. Les autorisations de récompense. Les documents d'enregistrement temporaires. Des choses que je ne veux pas voir éparpillées sur le sol parce que quelqu'un avec une hache s'est enthousiasmé. »
Kael considéra cela.
« Déplace l'étagère. »
Rowan parut trahi. « Tu as changé. »
« J'ai appris les archives. »
« Cela n'explique rien. »
« Cela explique plus que tu ne le penses. »
Rowan marmonna quelque chose à propos des nobles et des étagères avant de s'éloigner pour trouver l'un de ses charpentiers.
Galahad le regarda partir. « Il la déplacera de trois pouces et revendiquera la victoire. »
« Trois pouces suffiront ? »
« Oui. »
« Alors peut-être devrait-il le faire. »
Galahad fixa Kael, puis rit. « Tu étais moins agaçant avant Solmara. »
Kael regarda autour de la salle principale. « À quel point c'est proche ? »
« Le bâtiment ? »
« Oui. »
« Quelques jours pour la menuiserie restante. Un peu plus pour la salle d'archives parce que j'ai changé l'agencement des rayonnages. La cour des écuries a besoin d'une autre porte. Les repères du terrain d'entraînement ne sont pas finis. Deux chambres à l'étage ont encore besoin de portes, bien que je puisse ouvrir sans elles si c'est absolument nécessaire. »
« Donc une semaine ? »
L'expression de Galahad changea.
Kael le remarqua immédiatement. « Quoi ? »
« Le bâtiment pourrait être prêt vers ce moment-là. »
« Mais ? »
« La Guilde, elle, ne le sera pas. »
Voilà.
Lily le savait.
Kael s'appuya contre le comptoir. « Les gens. »
« Les gens, » confirma Galahad. « J'ai un bâtiment assez grand pour traiter aventuriers, contrats, paiements, litiges, enregistrements d'équipes, déclarations d'équipement et archives de missions. Tu sais combien de commis de Guilde formés je possède actuellement ? »
Kael attendit.
« Aucun. »
« Cela semble peu. »
« Excellente analyse. »
Kael fronça les sourcils. « Tu savais que du personnel serait nécessaire. »
« C'est pour ça que j'entraîne les gens que j'ai pu avoir. »
« Combien ? »
« Trois qui pourraient être compétents pour le jour de l'ouverture si personne ne décide de devenir stupide. »
« Du personnel ou des aventuriers ? »
« Oui. »
Kael sourit malgré lui.
Galahad contourna le comptoir et fit signe à Kael de le suivre. Ils traversèrent la salle principale pendant que les ouvriers continuaient autour d'eux. Une jeune femme était assise à un bureau temporaire, recopiant des formulaires d'enregistrement. À une autre table, un homme plus âgé triait des modèles d'avis de contrats en catégories pendant qu'un garçon transportait des liasses de parchemins vierges entre les pièces.
« C'est Mira Doss, » dit Galahad en désignant la femme. « Commerçante commis avant de venir ici. Bonne avec les chiffres, méfiante envers tout le monde. Je l'aime bien. »
« Elle vit à Blackwood ? »
« Elle a déménagé ici il y a deux mois avec la famille de sa sœur. »
Nouvelle arrivée.
Kael voulut immédiatement le registre.
Galahad pointa vers l'homme plus âgé. « Pell Rusk. Avant que tu ne demandes, oui, je sais pour l'autre problème Rusk. Aucune parenté trouvée. Il gérait les registres pour un négociant en grain. Lent, mais précis. »
Kael nota mentalement de ne pas renforcer la collision de noms plus que nécessaire.
« Et le garçon ? »
« Courrier. Pas permanent encore. »
« Combien de gens te faut-il réellement ? »
Galahad s'arrêta de marcher. « Pour une ouverture tranquille ? Au minimum ? Quatre commis d'enregistrement et de contrats qui peuvent faire de la rotation. Une personne responsable des registres de paiement avec quelqu'un d'autre pour les vérifier. Deux courriers. Ouvriers d'écurie. Nettoyage. Quelqu'un qui peut inspecter les biens courants assez bien pour savoir quand un aventurier essaie de faire passer son épée cassée pour une destruction par un monstre au lieu de sa propre bêtise. Quelqu'un responsable du tableau des missions. Quelqu'un gérant les demandes des villages entrants. Gardes pour la salle d'argent. Et c'est avant que suffisamment d'aventuriers n'arrivent pour créer des problèmes. »
Kael le fixa.
« Tu as dit minimum. »
« Oui. »
« Combien en as-tu ? »
« Pas assez. »
Kael regarda le quartier général presque achevé différemment.
Le bâtiment devançait les gens.
Encore.
Galahad continua vers l'une des pièces latérales. « Et je ne veux pas que tu résolves ça en ordonnant à Lily de prendre cinq commis compétents du manoir et de me les donner. »
« Je n'allais pas le faire. »
« Tu y pensais. »
« J'envisageais un soutien temporaire. »
« C'est comme ça que les institutions se volent du personnel jusqu'à ce que tout le monde soit en sous-effectif. »
Kael s'arrêta.
Galahad venait de résumer la moitié du problème actuel de Blackwood.
Pierre-Ruche voulait des ouvriers.
Rowan voulait des apprentis.
Garrick avait besoin de plus de mains qualifiées.
Les routes consommaient de la main-d'œuvre.
L'administration du manoir avait besoin de commis.
La Guilde aurait bientôt besoin d'un personnel complet.
Blackwood créait des opportunités plus vite qu'il ne créait des gens capables de les remplir.
Kael regarda vers Galahad. « Combien d'aventuriers ont demandé quand l'enregistrement ouvre ? »
« Vingt-trois individus que je sache. Quatre équipes existantes ont envoyé des demandes. Trois mercenaires veulent savoir si le travail contractuel antérieur compte pour le classement initial. Deux chasseurs de l'extérieur de Blackwood ont demandé si les matériaux de monstres peuvent être enregistrés par la Guilde. Un homme veut savoir si tuer des bandits compte comme un contrat d'aventurier. »
Kael haussa un sourcil. « Est-ce que c'en est un ? »
« Pas quand personne ne l'a engagé. »
« Bonne réponse. »
« Je le sais. »
Le nombre d'aventuriers intéressés ne semblait pas énorme, mais la Guilde n'avait pas besoin de centaines le jour de l'ouverture. Il lui fallait assez de gens pour commencer à fonctionner, assez de contrats pour compter, et assez de structure pour que le premier mois ne devienne pas une catastrophe.
Galahad le regarda. « Ne retarde pas l'ouverture parce que le personnel n'est pas parfait. »
Kael cligna des yeux. « Tu viens de me dire qu'on n'a pas assez de gens. »
« Il nous faut assez pour opérer en sécurité. C'est différent d'attendre que tout soit parfait. »
Kael sourit faiblement. « Tout le monde me dit de ne pas aller trop vite. Maintenant tu me dis de ne pas attendre. »
« C'est parce que les deux peuvent être stupides. »
Juste.
« Quand sauras-tu ? »
« Donne-moi sept jours. Je ferai tourner des opérations simulées complètes dans le bâtiment. Enregistrement, prise de contrats, réclamations de récompenses, litiges d'équipes, escalade d'urgence, tout. Je veux les Dragons Noirs qui font semblant d'être des aventuriers difficiles. »
Kael sourit. « Milo. »
« Non. »
« Tu n'as même pas entendu— »
« Je veux des problèmes qu'on peut rencontrer réalistement. »
« Milo est extrêmement réaliste. »
« C'est une catastrophe spécialisée. »
Kael rit. « Utilise Elias. »
« Sir Elias ? »
« Oui. »
Galahad considéra. « Il apprécierait de disputer avec le commis. »
« Absolument. »
« Et Marcus ? »
« Il trouvera des failles dans tes formulaires. »
« C'est plus utile. »
Kael regarda vers le tableau des missions inachevé. « Darius et Grom doivent être impliqués côté urgence. »
Galahad acquiesça immédiatement. « Ils le sont déjà. »
Kael se tourna vers lui.
« Contrairement à toi, » dit Galahad, « le commandant adjoint Grom comprend que je fais parfois des plans sans attendre qu'un prince les découvre. »
Kael le fixa.
« J'étais parti. »
« Tu étais parti plusieurs jours. »
« Exactement. »
« Ce n'est pas long. »
Kael commençait à comprendre pourquoi Galahad et Lily s'entendaient.
Ils quittèrent la Guilde peu après, mais Kael emporta le problème de personnel avec lui.
Quand il atteignit le manoir, Edwin avait déjà été convoqué. Darius et Grom arrivèrent ensemble du terrain d'entraînement du matin, tous deux encore en tenue de commandement de la Bannière du Dragon Noir plutôt qu'en vêtements formels. Grom portait sa lance, mais la laissa contre le mur avant de s'asseoir à la table.
Kael nota la différence dans la façon dont les autres réagissaient à lui maintenant que sa place dans la structure de commandement avait été rendue explicite. Grom avait toujours possédé l'autorité par l'expérience et la réputation, mais commandant adjoint de la Bannière du Dragon Noir donnait à cette autorité une place claire sous Darius.
Darius commandait.
Grom se tenait directement sous lui.
Si Darius était absent, il n'y avait aucune question sur qui portait le commandement de la Bannière du Dragon Noir, à moins qu'un autre arrangement n'ait été spécifiquement ordonné.
Kael aimait les lignes claires.
Il les aimait encore plus après Orinth.
Edwin arriva en dernier, portant deux registres de maison et l'expression d'un homme qui soupçonnait déjà que Kael avait découvert une information coûteuse.
Kael commença sans cérémonie. « Nous ne savons pas combien de gens vivent à Blackwood. »
Edwin s'assit.
Grom haussa un sourcil.
Darius ne réagit pas du tout.
Kael regarda autour. « Personne ne semble surpris. »
Edwin'ouvrit un registre. « Nous savons approximativement combien de foyers doivent des impôts, combien de fermes sont enregistrées, combien de gens reçoivent certains services de la Maison, et combien d'ouvriers sont attachés à des projets spécifiques. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« Non. »
Grom se pencha en avant. « Les estimations militaires sont meilleures autour des routes qu'on patrouille réellement. Pires plus loin du domaine. »
« Parce que ? »
« Nous comptons les foyers, les voyageurs, les guets de village, et tout ce qui est pertinent pour la sécurité. Nous ne comptons pas chaque enfant. »
Darius ajouta : « Ni les soldats ne devraient devenir commis de recensement. »
Kael hocha la tête. « D'accord. »
Cela importait. Son premier instinct aurait pu être d'utiliser la Bannière du Dragon Noir parce qu'ils étaient disciplinés et mobiles. Mais cinquante soldats d'élite ne devraient pas passer des semaines à demander aux fermiers combien de cousins dormaient sous leur toit.
Kael'ouvrit les notes de logement de Lily. « Les nouvelles maisons près du manoir donnaient l'impression que la population augmentait plus vite qu'on ne peut le prouver. Une partie de cette croissance, ce sont des gens qui déménagent d'un village de Blackwood à un autre. »
L'expression de Grom se durcit. « Cela affecte les guets de village. »
Darius hocha la tête. « Et la production alimentaire si assez d'adultes travailleurs se relocalisent. »
Edwin ajouta : « Et la fiscalité, les obligations de travail, les estimations de grain, la planification scolaire plus tard, la demande du marché, et l'approvisionnement de la Maison. »
Kael le regarda. « Tu avais l'air trop préparé pour cette liste. »
« Je réclame de meilleurs rapports de ménages depuis avant que tu ne saches ce qu'est un ponceau. »
Kael fronça les sourcils. « Tu aurais pu le dire. »
« Je l'ai fait. »
Lily, assise à côté d'Edwin, ne leva pas les yeux de ses notes. « Répétitivement. »
Kael décida de ne pas poursuivre cet argument.
Le Système apparut à nouveau.
[Analyse de référence de population]
Recensement territorial fiable indisponible.
Recommandation : Établir une référence au niveau des ménages avant toute expansion majeure de peuplement.
Une seconde section se forma en dessous.
Catégories minimales utiles :
Taille du ménage
Tranches d'âge
Professions principales
Compétences secondaires
Apprentis
Personnes à charge
Arrivées récentes
Départs récents
Relocalisations internes
Logements vacants
Terres agricoles disponibles
Main-d'œuvre saisonnière
Puis vint un avertissement.
[Avertissement administratif]
Une collecte de données excessive peut réduire la conformité et la précision. Ne collecter que les informations liées à des besoins de gouvernance définis.
Kael faillit rire.
« Quoi ? » demanda Lily.
« Rien. Je viens de me faire rappeler de ne pas devenir agaçant. »
Grom sourit. « Conseil utile. »
Kael l'ignora et copia plusieurs catégories sur le papier. Il n'écrivit pas tout ce que le Système suggérait. L'avertissement importait autant que la liste.
« Nous avons besoin de suffisamment d'informations pour comprendre les gens, la main-d'œuvre et la capacité de peuplement. Nous n'avons pas besoin de savoir ce que chaque fermier a mangé hier. »
Edwin hocha la tête. « Ménages. Âges de manière large plutôt qu'exacts là où les registres sont faibles. Profession. Compétences. Apprentis. Terre. Mouvements récents. »
Lily ajouta : « Naissances et morts si les registres locaux existent. »
« Registres existants d'abord, » dit Kael. « Ne forcez pas les chefs de village à recréer des informations qu'ils tiennent déjà. »
Darius le regarda. « Informations de sécurité ? »
« Séparées sauf si pertinentes pour le recensement. »
Grom acquiesça avec approbation. « Bien. »
Kael se tourna vers le commandant adjoint. « Tu t'attendais à ce que je les combine ? »
« Je m'attendais à ce que tu découvres dix questions supplémentaires à mi-parcours et que tu renvoies les soldats les reposer. »
« Cela semble injuste. »
Darius jeta un coup d'œil à Grom. « C'est exact. »
Kael soupira.
Ils commencèrent à construire la procédure de recensement.
Chaque village recevrait une simple fiche de ménage plutôt qu'un livre de torture administrative. Les chefs de village pourraient utiliser les rôles locaux existants comme point de départ. Les commis de la Maison se déplaceraient vers les peuplements où les registres étaient pauvres. Le but serait expliqué clairement : Blackwood avait besoin de comprendre le logement, la main-d'œuvre, la nourriture, les services et la capacité de peuplement future.
Aucun nouvel impôt ne serait attaché au recensement.
Edwin insista pour que ce point soit écrit en évidence.
« Si les gens croient que chaque enfant supplémentaire augmentera leurs impôts, félicitations, » dit-il. « Vous découvrirez que Blackwood contient remarquablement peu d'enfants. »
Kael grimça. « Mets-le dans les instructions. »
Grom tapa sur la section main-d'œuvre. « Ne demande pas seulement ce que quelqu'un fait maintenant. »
Kael le regarda. « Pourquoi ? »
« Parce qu'un fermier a pu passer dix ans comme maçon avant d'hériter des terres. Un chasseur peut connaître le travail du cuir. Un ancien soldat peut être capable d'entraîner un guet de village. Tu essaies d'apprendre ce que Blackwood *peut* faire, pas simplement ce que tout le monde faisait hier. »
C'était exactement pourquoi Grom devait être dans ces réunions.
Kael hocha la tête. « Travail principal et compétences secondaires utiles. »
Lily l'ajouta.
Darius regarda Grom. « Apprentis aussi. »
Grom acquiesça. « Et les gens qui cherchent des apprentissages. »
Kael s'arrêta. « Cela pourrait aider Garrick et Rowan. »
« Et la Guilde, » dit Edwin.
Voilà encore.
Le recensement devenait plus qu'un décompte.
Il pouvait révéler des gens que Blackwood possédait déjà mais ne savait pas comment utiliser.
Un jeune fermier qui voulait apprendre la forge.
Une veuve qui avait tenu des comptes de marchand avant son mariage.
Un soldat retraité capable d'entraîner les guets locaux.
Un charpentier vivant à trois villages de Rowan.
Un apprenti guérisseur qui n'avait jamais été inclus dans les registres médicaux de la Maison.
Kael avait pensé à la population comme un chiffre.
Blackwood avait besoin de comprendre la capacité.
Le Système se mit à jour discrètement.
[Cadre d'enquête de population créé]
La fiabilité des données dépendra des registres locaux, de la participation et de la vérification.
Amélioration projetée de la Gestion de la Maison à l'achèvement : Significative.
Kael sourit faiblement.
Cela suffisait.
Pas de recensement magique.
Pas de réponse instantanée.
Juste un meilleur cadre attendant que de vraies gens le remplissent.
La réunion se poursuivit jusqu'à peu avant midi, quand Grom repoussa enfin sa chaise.
« J'ai l'entraînement. »
Kael le regarda. « Reste un instant. »
Grom se rassit.
Darius jeta un coup d'œil vers Kael, sachant déjà où la conversation allait.
« La Bannière du Dragon Noir, » dit Kael. « À quel point sommes-nous étirés ? »
Grom répondit le premier. « Plus qu'il y a six mois. Moins que tu ne le penses. »
« Cela sonne contradictoire. »
« Cela signifie que les cinquante sont plus forts, mieux organisés, et plus expérimentés. Donc chaque équipe peut gérer plus qu'avant. Cela signifie aussi que Blackwood ne cesse de trouver de nouvelles choses à leur demander de faire. »
Darius continua : « Patrouilles de routes. Escortes de marchands. Réponse aux villages. Entraînement. Sécurité des prisonniers. Protection du domaine. Enquête. Missions spéciales. »
Grom ajouta : « Et maintenant tous ceux qui voient une armure noire supposent qu'on peut résoudre ce qui les a dérangés ce matin. »
Kael s'appuya en arrière.
« C'est pour ça que la Guilde compte. »
« En partie, » dit Darius.
Grom croisa les bras. « Ne fais pas de la Guilde un Dragon Noir au rabais. »
Kael le regarda.
« Les aventuriers peuvent chasser des bêtes, escorter des marchands, rassembler des matériaux, enquêter sur du bétail disparu, nettoyer des ruines dangereuses, et prendre des contrats qui ne requièrent pas l'autorité militaire impériale. Ils ne devraient pas devenir des soldats chaque fois que Blackwood manque de soldats. »
Kael hocha la tête. « Responsabilités différentes. »
« Exactement. »
« Et les guets de village ? »
« Différents encore. »
Kael sourit. « Tu as planifié ça. »
Grom parut offensé. « Je suis commandant adjoint. »
Juste.
Darius jeta un coup d'œil vers lui. « Grom a passé en revue la préparation des guets de village pendant que je gérais d'autres tâches de commandement. »
Kael regarda Grom plus sérieusement. « Résultats ? »
« Inégaux. Certains villages ont des soldats retraités ou des chasseurs qui peuvent organiser les gens correctement. D'autres ont cinq hommes avec des lances qui croient que se tenir près de la même clôture compte comme de l'entraînement en formation. »
Kael faillit rire.
Grom ne rit pas.
« Aussi mauvais ? »
« Pire si quelque chose de sérieux attaque. »
« On les améliore ? »
« Oui. Soigneusement. Les guets de village ne sont pas des remplaçants de la Bannière du Dragon Noir. Ils ont besoin de suffisamment d'entraînement pour donner l'alerte, protéger les civils, contrôler un petit trouble, et survivre jusqu'à l'arrivée d'une aide appropriée. »
Kael hocha la tête.
Une autre pièce.
Pas aujourd'hui.
Mais bientôt.
La Bannière du Dragon Noir pouvait rester d'élite si Blackwood construisait des couches en dessous au lieu d'exiger que ces cinquante soldats soient partout.
Grom se leva à nouveau. « Maintenant puis-je les entraîner ? »
Kael sourit. « Vas-y. »
Grom récupéra sa lance.
Avant de partir, il se retourna. « Et Kael ? »
« Oui ? »
« Fais le recensement avant d'offrir la moitié de l'Empire en terres gratuites. »
Kael fronça les sourcils. « Je n'allais pas offrir la moitié de l'Empire en terres gratuites. »
« Bien. »
Puis Grom partit.
Darius attendit que la porte se ferme.
« Il allait le dire même si tu ne l'avais pas convoqué. »
« Je m'en doutais. »
« Il a des opinions. »
« C'est une des raisons pour lesquelles il est commandant adjoint. »
Darius fit un petit hochement de tête.
C'était toute l'approbation dont Kael avait besoin.
Après midi, Kael se rendit à Chênaie.
Il n'emmena pas de cortège formel. Lily vint parce qu'elle avait le projet de recensement. Bram vint parce qu'il connaissait personnellement la moitié des foyers. Elias les rejoignit après l'entraînement, s'adaptant encore au fait que les villageois remarquent maintenant le titre avant l'homme.
Walter était assis dehors, près d'un hangar de stockage réparé, quand ils arrivèrent.
Il regarda vers Elias.
« Eh bien, regarde ça. »
Elias soupira. « S'il te plaît, non. »
Walter sourit largement. « Sir Elias Thorn. »
« J'ai survécu à l'Église pour rentrer chez moi et avoir droit à ça. »
« Tu t'attendais à ce que Blackwood fasse preuve de miséricorde ? »
« Non. »
« Alors tu apprends. »
Kael rit avant que Walter ne se tourne vers lui.
« Quel ennui apportes-tu ? »
« Un recensement. »
Le sourire de Walter disparut.
« Cela a l'air cher. »
« Pas de nouvel impôt. »
« Cela a l'air suspect. »
Lui tendit la fiche modèle.
Walter la fixa comme si elle lui avait tendu une accusation judiciaire. « Vous voulez savoir combien de gens vivent ici ? »
« Oui. »
Walter regarda autour de Chênaie. « Aurait pu demander. »
« Combien ? »
Il ouvrit la bouche.
Puis s'arrêta.
Kael sourit.
Walter fronça les sourcils. « C'était un piège. »
« Ce n'en était pas un. »
« On dirait un piège. »
Bram s'assit à côté de lui et regarda la fiche. « Les foyers seront plus faciles. »
Walter acquiesça. « Certaines familles partagent les toits. »
« Exactement. »
Alors qu'ils traversaient Chênaie, le problème de main-d'œuvre devint moins abstrait. Une maison réparée avait un toit neuf mais aucune famille à l'intérieur parce que le fils aîné du propriétaire avait déménagé plus près du manoir pour le travail de construction. Un petit atelier qui gérait autrefois les réparations de base de charrettes ne fonctionnait plus que trois jours par semaine parce que son ouvrier plus jeune avait pris un travail mieux payé à transporter de la pierre. Plusieurs champs restaient productifs, mais un fermier plus âgé admit que ses deux fils avaient commencé à envisager des emplois près du marché grandissant.
Aucun de ces choix n'était faux.
Les gens allaient où existaient les opportunités.
Le danger était que Kael puisse accidentellement faire grandir le peuplement du manoir en drainant les villages qui faisaient fonctionner Blackwood.
Walter le dit plus simplement quand ils s'arrêtèrent près du vieux moulin.
« Tu ne peux pas rendre Blackwood plus grand en déplaçant les mêmes gens d'une route à une autre. »
Kael le regarda.
Walter haussa les épaules. « Tu peux les déplacer. Parfois tu dois. Mais si Chênaie perd trois fermiers pour que ton nouveau marché gagne trois ouvriers, tu as toujours les mêmes trois hommes. »
Kael hocha la tête lentement.
« Qu'est-ce qui les ferait rester ? »
Walter gratta sa barbe. « Cela dépend pourquoi ils partent. »
Cette réponse importait.
Pas tout le monde avait besoin de rester.
Un jeune voulant un travail différent devait pouvoir bouger.
Mais si les villages perdaient des gens parce que les routes étaient mauvaises, les puits tarissaient, il n'y avait pas d'apprentissages, pas d'accès au marché, ou aucune raison de croire que leurs enfants avaient un avenir là-bas, alors Blackwood avait un problème de développement.
Kael regarda autour de Chênaie.
Le moulin fonctionnait à nouveau.
La route s'améliorait.
Davantage pouvait suivre.
Mais pas tout à la fois.
Le Système apparut.
[Observation de peuplement — Chênaie]
Amélioration de l'infrastructure locale : Confirmée.
Pression de rétention de main-d'œuvre : Émergente.
Facteurs observés principaux : Salaires plus élevés près des grands chantiers, opportunités de marché concentrées, emploi qualifié local limité.
Confiance : Faible à Modérée. Plus de données requises.
Kael faillit sourire à la dernière ligne.
« Données insuffisantes encore, » murmura-t-il.
Elias le regarda. « Quoi ? »
« Rien. »
Walter le pointa du doigt. « Il fait ça. »
« Je sais, » dit Elias. « On a arrêté de demander. »
Ils rentrèrent au manoir vers le soir.
Les premiers paquets de recensement partiraient le lendemain matin.
Pas des centaines de pages.
De simples formulaires de ménage.
Des instructions claires.
Registres existants d'abord.
Questions seulement là où elles importaient.
Kael voulait des réponses, mais il commençait enfin à comprendre que demander trop d'informations pouvait produire de pires informations plutôt que de meilleures.
Avant d'entrer, il se tourna vers la route menant au quartier général de la Guilde presque achevé.
Des ouvriers y étaient encore.
Les portes d'entrée avaient été posées.
Quelqu'un avait enfin commencé à monter l'enseigne.
Blackwood se développait dans deux directions à la fois.
Les villages avaient besoin de fondations plus solides.
Le territoire avait besoin de plus de gens.
La Guilde était à quelques jours d'être physiquement complète.
Damien partirait bientôt pour son évaluation frontalière.
Victor restait à Guet-Gris.
Elias et Marcus étaient revenus avec des titres.
Darius commandait la Bannière du Dragon Noir tandis que Grom, directement sous lui comme commandant adjoint, prenait déjà plus de responsabilités pour l'entraînement et la préparation des villages.
Aucun de ces fils ne s'était arrêté parce qu'un autre avait commencé.
C'était ce qu'était devenu Blackwood.
Pas un problème.
Un territoire.
Kael regagna sa chambre après le coucher du soleil et trouva le Système en attente.
[Objectif de la Maison : Mesurer avant d'étendre]
Écarts vérifiés : 3/3
Catégories de rapport cohérentes établies : 3/5
Cycle de rapport complet : Incomplet
Action corrective : Évaluation de la mise en marché en cours
Un second panneau apparut en dessous.
[Contrainte de développement émergente détectée]
La capacité de population et de main-d'œuvre peut limiter l'expansion continue.
Confiance actuelle : Modérée
Limitation principale : Données de population et de main-d'œuvre vérifiées insuffisantes.
Puis un nouvel objectif apparut.
[Objectif de la Maison disponible : Connaître vos gens]
Blackwood ne peut planifier la croissance des peuplements, l'allocation de la main-d'œuvre, les services publics, le soutien militaire ou le développement futur sans comprendre les gens qui vivent déjà à l'intérieur de ses frontières. Établir une référence de population fiable sans réduire les individus à de simples chiffres.
Exigences : Compléter un recensement territorial des ménages. Identifier les pénuries majeures de main-d'œuvre. Identifier les compétences sous-utilisées ou les apprentis disponibles. Déterminer la capacité de peuplement dans les villages existants avant d'approuver toute expansion démographique majeure.
Kael lut la formulation attentivement.
La dernière exigence était celle qui importait le plus.
Avant d'approuver toute expansion démographique majeure.
Le Système ne lui disait pas de ne pas faire grandir Blackwood.
Il lui disait de savoir à partir de quoi il le faisait grandir.
La récompense apparut en dernier.
[Récompense : Interface de Gestion de la Maison — Analyse de Population et Main-d'œuvre]
Fonction : Organise les informations démographiques, professionnelles, de compétences, de peuplement et de main-d'œuvre vérifiées pour la comparaison et la planification. La précision reste dépendante des registres collectés.
Kael accepta.
[Objectif de la Maison accepté.]
La fenêtre s'effaça.
Kael regarda vers les formulaires de recensement empilés à côté du registre de développement, puis vers la forme assombrie du bâtiment de la Guilde visible plus loin sur la route.
Depuis des mois, sa plus grande question avait été comment construire plus.
Maintenant Blackwood le forçait à poser une question plus difficile.
Qui vivrait dans tout ce qu'il construisait, qui y travaillerait, et quel genre de vie les ferait choisir de rester ?