Kael se réveilla plus tard que prévu.
Pas assez tard pour que qui que ce soit parle de grasse matinée, mais assez pour que la lumière du soleil ait déjà traversé une partie du sol de sa chambre quand il ouvrit les yeux.
Pendant plusieurs secondes, il resta immobile.
Pas de cloches de cathédrale.
Pas de clercs de l'Église en attente de signatures.
Pas de programme de cérémonie.
Pas de Malrec surgissant de nulle part avec une nouvelle question qui semblait simple jusqu'à ce que Kael tente d'y répondre.
Blackwood.
Il était chez lui.
Puis il vit la pile de documents sur son bureau.
Kael referma les yeux.
Chez lui.
Définitivement.
Il s'habilla et traversa la pièce.
Au sommet de la pile trônait la charte de développement impérial qu'Augustus avait approuvée à Aurélia. En dessous se trouvaient les rapports sur les routes, les chiffres de la carrière de Stonebrook, les registres de logement, les demandes des marchands, les comptes rendus des patrouilles de la Bannière du Dragon Noir, et plusieurs pages que Lily avait annotées avec des notes de plus en plus agressives lui indiquant quels documents nécessitaient vraiment son attention.
Kael attrapa la charte en premier.
Le sceau de l'Empereur Augustus Aurelius Asterion restait parfaitement visible en bas.
Blackwood avait la permission de mener des expériences de développement approuvées sous la loi impériale.
Infrastructure.
Agriculture.
Assainissement.
Planification d'implantations.
Commerce.
Administration.
Les mots avaient sonné excitants dans la Salle des Dragons.
Ici, entouré des vrais comptes de Blackwood, ils avaient l'air coûteux.
Kael s'assit.
Le Système apparut presque immédiatement.
[Interface de Gestion de Maison]
Charte de Développement Impérial enregistrée.
Fonctions administratives supplémentaires disponibles.
Kael se redressa.
« Montre-moi. »
L'interface changea.
[Suivi de Développement Activé]
Catégories disponibles :
Population
Agriculture
Infrastructure
Eau et Assainissement
Logement
Commerce et Échanges
Revenus de la Maison
Sécurité
Services Publics
Kael fixa la dernière catégorie.
« Services publics ? »
Une autre ligne apparut.
[Définition : Services organisés maintenus ou soutenus par l'autorité de la Maison pour l'usage public.]
Exemples basés sur l'activité actuelle de Blackwood : entretien des routes, puits publics, régulation du marché, signalement d'urgence, systèmes de protection locale.
Kael hocha lentement la tête.
Utile.
Pas une nouvelle institution.
Juste une façon d'organiser ce que Blackwood faisait déjà.
Il sélectionna infrastructure.
L'écran changea.
[Infrastructure — Blackwood]
Mesure fiable insuffisante.
Kael fronça les sourcils.
« C'est encourageant. »
Une seconde ligne apparut.
[Les registres actuels ne distinguent pas de façon cohérente : longueur des routes, état des routes, type de réparation, coût de main-d'œuvre, coût des matériaux, changement de temps de trajet, taux d'échec saisonnier.]
Kael fixa l'écran.
Le Système était parvenu à insulter l'administration de Blackwood sans utiliser un seul mot insultant.
Il sélectionna commerce.
[Commerce et Échanges]
Mesure fiable insuffisante.
« Bien sûr. »
Les registres actuels contiennent des données partielles concernant les arrivées de marchands, les transactions du marché, la circulation des marchandises locales, la fréquence des caravanes et les ventes externes.
Kael sélectionna population.
[Population]
Estimation disponible.
C'était mieux.
Puis une autre ligne apparut.
Confiance : Modérée.
Kael se renfrogna.
Les registres des villages étaient incomplets.
Edwin l'avait prévenu.
Le Système ne pouvait pas créer une information précise à partir de registres qui n'existaient pas.
Kael sourit faiblement.
« Données insuffisantes. »
Ces mots devenaient familiers.
Le Système répondit.
[Correct.]
Kael le fixa.
« Tu l'as fait exprès. »
Aucune réponse n'apparut.
Kael rit.
Un coup frappa à la porte.
« Entrez. »
Lily entra en portant le petit-déjeuner et un autre paquet de papiers.
Elle s'arrêta en voyant Kael déjà assis au bureau.
« Tu es réveillé. »
« Ça sonnait déçu. »
« Je m'attendais à devoir te réveiller. »
« Je suis capable de me réveiller seul. »
« Pas toujours. »
Elle posa le plateau à côté de lui.
Kael désigna les documents dans ses mains.
« C'est quoi, ceux-là ? »
« Les trucs que t'as oubliés existent pendant que tu devenais important à Solmara. »
« J'étais déjà important. »
« Alors les trucs que t'as oubliés pendant que tu devenais plus officiellement entouré de paperasse. »
Kael accepta ça.
Lily posa les papiers sur le bureau et remarqua la charte de développement.
« Tu as commencé. »
« Oui. »
« Avant le petit-déjeuner ? »
« Oui. »
Elle le fixa.
Kael attrapa du pain.
« Tu vois ? Progrès. »
Lily s'assit en face de lui.
« Qu'est-ce que dit le Système ? »
Kael leva les yeux.
Il n'avait jamais caché à Lily qu'il utilisait d'étranges méthodes d'analyse et de classification quand il réfléchissait, mais elle ne connaissait pas le vrai Système Impérial derrière tout ça. Il avait appris à répondre à ce genre de questions avec prudence.
« Que nos registres sont mauvais. »
Lily parut offensée.
« Nos registres ne sont pas mauvais. »
« Ils sont incohérents. »
« C'est différent. »
« Apparemment pas pour l'analyse. »
Elle croisa les bras.
« Il veut quoi ? »
« De vraies mesures. »
« Ça a l'air raisonnable. »
« Traître. »
Lily sourit.
Kael tira une feuille blanche vers lui.
« Pour le projet de route, on note combien de route est réparée. »
« On le fait déjà. »
« Comment ? »
Elle s'arrêta.
Kael attendit.
Lily fronça les sourcils.
« On note le travail accompli. »
« En quelle unité ? »
Silence.
Kael sourit.
« C'est ce que je pensais. »
« Bon. »
Elle lui prit la plume.
« Longueur réparée. »
« Type de réparation. »
« Matériaux utilisés. »
« Main-d'œuvre. »
« Salaires. »
« Repas. »
Kael acquiesça.
« Temps de trajet avant et après. »
Lily marqua une pause.
« Comment on mesure ça ? »
« Chariot. »
« Quel chariot ? »
Kael s'arrêta.
Lily sourit.
« Exactement. »
Il fronça les sourcils.
« Chariot standard ? »
« Alors définis standard. »
Kael la fixa.
« Tu te moques de moi. »
« Énormément. »
Ils passèrent les vingt minutes suivantes à découvrir que mesurer quelque chose avec précision était bien plus irritant que de simplement le construire.
Un chariot de pierres chargé se déplaçait différemment d'un chariot de marchand.
La pluie changeait le temps de trajet.
La qualité des chevaux importait.
Le trafic sur la route importait.
Un trajet mesuré en descente n'égale pas le trajet de retour en montée.
Quand Kael eut fini son petit-déjeuner, ils avaient créé plus de questions que de réponses.
Il aimait ça.
Ça voulait dire qu'ils trouvaient les endroits où les suppositions s'étaient cachées jusque-là.
Kael se leva.
« Salle de réunion. »
Lily le regarda.
« Avec qui ? »
« Edwin. Rowan. Bram. Garrick. Darius. »
Elle commença à écrire.
« Quelqu'un d'autre ? »
« Sir Marcus. »
Lily leva les yeux.
« Pour l'ingénierie ? »
« Et parce qu'il pense les systèmes différemment. »
« Sir Elias ? »
Kael considéra.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si tout le monde dans la pièce pense comme Rowan et Marcus, on risque de concevoir accidentellement une route qu'aucun fermier ne voudra. »
Lily sourit.
« Et Damien ? »
Kael hésita à peine.
« Oui. »
Dix-sept jours maintenant.
Si Damien partait pour six mois, Kael voulait qu'il soit impliqué tant qu'il était encore là.
« Jessa aussi. »
Lily s'arrêta.
« Ça fait une grande réunion. »
« J'ai remarqué. »
« Et Milo ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux finir avant le coucher du soleil. »
Une voix vint de l'embrasure de la porte.
« Ça a l'air personnel. »
Kael se tourna.
Milo Renwick se tenait là, une pomme à la main.
Kael le fixa.
« Depuis combien de temps tu es là ? »
« Assez pour être insulté. »
Lily regarda vers le couloir.
« Pourquoi t'es là ? »
« On m'a dit que le prince était revenu. »
« Hier. »
« Je digère l'info avec soin. »
Kael désigna la porte.
« Entraînement. »
Milo soupira.
« Je suis venu te souhaiter la bienvenue. »
« Entraînement. »
« J'ai apporté une pomme. »
« C'est ma pomme. »
Milo la regarda.
Puis en croqua un autre morceau.
Kael le fixa.
Milo partit.
Lily attendit que ses pas disparaissent.
« Tu le veux à la réunion ? »
« Non. »
« Bien. »
La réunion commença avant midi.
Edwin s'assit à la droite de Kael avec la charte impériale ouverte devant lui. Lily occupa l'autre côté avec un nouveau registre.
Rowan arriva en se plaignant que les routes ne devenaient pas plus droites parce que des princes appelaient des réunions à leur sujet.
Bram apporta des notes sur le sol.
Garrick n'apporta rien parce que, comme il l'expliqua : « Ma forge ne passait pas par la porte. »
Darius s'assit face à Kael.
Sir Marcus Wintermere et Sir Elias Thorn arrivèrent ensemble.
Kael remarqua encore les titres.
Il soupçonnait que ce serait le cas pendant un moment.
Jessa Cor s'assit à côté d'Elias, pendant que Damien Ravenmoor prenait la dernière chaise.
Kael regarda autour de la table.
« Blackwood a un problème. »
Garrick se renfrogna.
« Encore un seul ? »
« Le problème d'aujourd'hui, c'est qu'on ne sait pas à quel point on résout les problèmes d'hier. »
Rowan fronça les sourcils.
« Ça a l'air d'un truc qu'un clerc dit avant de créer du boulot inutile. »
Edwin le regarda.
« C'est du boulot nécessaire. »
Rowan soupira.
« Pire. »
Kael posa la charte impériale au centre.
« L'Empereur a donné à Blackwood la marge pour tester des méthodes que d'autres territoires pourront éventuellement étudier. »
Elias hocha la tête.
« On sait. »
« Il exige aussi des preuves. »
Marcus regarda vers la charte.
« Quel genre ? »
« C'est ce qu'on doit décider. »
Kael désigna Lily.
« Pour l'instant, on peut dire que la route du nord s'est améliorée. »
Rowan acquiesça.
« C'est vrai. »
« De combien ? »
Rowan'ouvrit la bouche.
Puis s'arrêta.
Kael sourit.
« Exactement. »
Le charpentier fronça les sourcils.
« Je peux te dire quelles sections ont été réparées. »
« Bien. »
« Quel drainage a été ouvert. »
« Bien. »
« Quelles zones ont été nivelées. »
« Bien. »
« Mais tu veux des chiffres. »
« Je veux les deux. »
Cette distinction changea légèrement l'expression de Rowan.
Kael continua.
« Si la route dure plus longtemps, je veux savoir pourquoi. Si elle lâche à la prochaine saison des pluies, je veux savoir où. »
Marcus se pencha en avant.
« Donc c'est pas seulement rapporter les succès. »
« Non. »
Kael regarda autour de la table.
« Si quelque chose échoue, on note ça aussi. »
Garrick hocha lentement la tête.
« Ça va énerver les gens. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les gens aiment être responsables des succès. »
Ses yeux se portèrent vers la table.
« Les échecs deviennent le boulot de tout le monde. »
Darius parla.
« Alors on assigne la responsabilité clairement. »
Kael acquiesça.
Marcus regarda vers Lily.
« Pour les routes, on note les sections au lieu de traiter tout le tracé comme un seul projet. »
Elle commença à écrire.
« Longueurs ? »
« Oui. »
Rowan ajouta : « État du sol. »
Bram acquiesça.
« État du drainage avant travaux. »
« Matériaux utilisés, » dit Garrick.
« Heures de main-d'œuvre, » ajouta Edwin.
« Pas juste le nombre d'ouvriers, » dit Marcus. « Dix hommes pendant deux jours, c'est pas la même chose que dix hommes pendant dix. »
Lily écrivit plus vite.
Elias les observait.
Kael se tourna vers lui.
« T'as un truc à dire. »
Elias fronça les sourcils.
« Comment tu sais ? »
« Ta gueule. »
« C'est la réplique de Darius. »
« Réponds. »
Elias regarda la page.
« Vous mesurez la construction. »
« Oui. »
« Mais les fermiers s'en foutent de savoir combien d'heures vous avez passées à réparer une route. »
Tout le monde le regarda.
Elias continua.
« Ils s'en foutent de savoir si ça prend moins de temps pour déplacer le grain. »
Kael sourit.
« C'est pour ça que t'es là. »
Elias parut suspicieux.
« Tu t'attendais à ce que je dise ça ? »
« Non. »
« Ça rend ça meilleur. »
Jessa se pencha en avant.
« Et si les chariots cassent moins souvent. »
Perrin aurait été excellent pour cette conversation aussi, réalisa Kael.
Jessa continua.
« Les routes coûtent aux marchands en réparations. Si on améliore la surface mais que les dégâts aux chariots restent les mêmes, on a raté quelque chose. »
Kael désigna Lily.
« Ajoute-le. »
Elle le fit.
Edwin regarda vers Kael.
« Certaines infos seront difficiles à collecter de façon fiable. »
« Je sais. »
« On peut pas exiger que chaque fermier soumette un rapport de trajet. »
« Non. »
Kael réfléchit un instant.
« On échantillonne. »
Marcus parut intéressé.
« Trajets spécifiques ? »
« Oui. »
« Une route. Chariot similaire. Charge similaire. »
« Répété dans le temps. »
Rowan grogna.
« Ça pourrait nous dire un truc utile. »
Kael sourit.
« Attention. Tu commences à aimer l'administration. »
« Je préférerais rebâtir la route. »
« Progrès quand même. »
Ils passèrent à Stonebrook.
Edwin lut les chiffres actuels.
« La production de la carrière a augmenté d'environ trente pour cent par rapport à la moyenne mensuelle précédente. »
Kael leva un sourcil.
« Ça a l'air bien. »
Edwin continua.
« Les frais de main-d'œuvre ont augmenté de vingt-deux pour cent. »
« Toujours bien. »
« L'entretien des chariots a augmenté de trente-sept. »
Kael s'arrêta.
Garrick sourit.
« La voilà. »
Edwin continua.
« La demande de réparation d'outils est en hausse de quarante et un pour cent. »
Rowan regarda vers Kael.
« La pierre, c'est lourd. »
Kael soupira.
« Les revenus ? »
« Pas encore assez fiables pour déterminer si l'augmentation de production produit la marge que tu penses. »
Kael se renfrogna.
C'était exactement ce que voulait dire Augustus.
Une carrière qui avait l'air prospère pouvait en fait produire plus de pierre tout en consommant plus d'argent que prévu.
Damien regarda les chiffres.
« Alors on fait quoi ? »
« On mesure un autre mois, » dit Edwin.
« Seulement ? »
« Et on améliore l'entretien des chariots si possible. »
Garrick acquiesça.
« Je peux inspecter les pannes les plus courantes. »
Jessa ajouta : « Perrin devrait regarder le tracé. »
Kael acquiesça.
« Il connaît l'usure des caravanes. »
Lily nota le nom de Perrin.
Pas de grand nouveau projet.
Juste de meilleures infos et quelques changements ciblés.
Kael aimait ça.
Ils passèrent au logement.
Rowan parut immédiatement sur la défensive.
« Les maisons vont bien. »
Kael leva les deux mains.
« J'ai pas dit le contraire. »
« Tu allais le dire. »
« J'allais demander ce qu'on mesure. »
« Si elles s'effondrent. »
Elias rit.
Marcus regarda vers Rowan.
« Coût de construction par maison. »
« Raisonnable. »
« Temps de construction. »
« Raisonnable. »
« Entretien. »
« Pas encore. »
« Performance du drainage après forte pluie. »
Rowan acquiesça.
« Celui-là compte. »
Bram ajouta : « Distance d'accès à l'eau. »
Kael le regarda.
« La distance que les gens marchent ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si vous construisez des maisons à huit cents mètres du puits utilisable le plus proche, les gens vont créer leur propre solution. »
« Quel genre ? »
Bram haussa les épaules.
« D'habitude une mauvaise. »
Kael acquiesça.
« Ajoute-le. »
Lily le fit.
Puis l'assainissement.
La pièce devint moins enthousiaste.
Kael regarda autour.
« Personne ? »
Garrick croisa les bras.
« Je fais du fer. »
Rowan se désigna.
« Du bois. »
Bram soupira.
« Je savais que ça allait devenir le mien. »
Kael sourit.
« État de la source d'eau. »
« Emplacements des déchets, » dit Bram.
« Distance des puits. »
« Direction du drainage. »
Marcus ajouta : « Maladies signalées si Liora et la clinique peuvent les fournir sans faire semblant que chaque mal de ventre vient de l'eau. »
Kael s'arrêta.
Ça comptait.
« Bien. »
Darius le regarda.
« Il te faudra quelqu'un de la clinique pour les prochaines réunions. »
« Oui. »
Kael nota ça.
La Charte de Développement Impérial faisait déjà quelque chose d'inattendu.
Elle forçait Kael à penser au-delà de la construction.
Si Blackwood voulait revendiquer qu'un programme d'assainissement améliorait la santé, il lui fallait des infos de santé.
S'il voulait revendiquer que les routes amélioraient le commerce, il lui fallait des infos de commerce.
Si de meilleurs puits augmentaient la stabilité d'implantation, il lui fallait des registres de population.
Chaque partie touchait une autre.
Le territoire devenait un système, que Kael aime le mot ou pas.
Ils arrivèrent à la sécurité en dernier.
Darius prit naturellement le relais.
« Couverture des patrouilles. »
Lily écrivit.
« Temps de réponse. »
Une autre ligne.
« Incidents confirmés versus incidents signalés. »
Kael le regarda.
« Ça compte. »
« Surtout avec les bêtes. »
Darius hocha la tête vers les rapports de l'ouest.
« Plus de gens qui signalent le danger peut ressembler à plus de danger même si le nombre réel d'incidents n'a pas changé. »
Kael se souvint du Système.
Données.
Toujours des données.
Jessa ajouta : « Segments de route avec incidents répétés. »
Damien parla ensuite.
« Demande d'escorte. »
Kael se tourna vers lui.
« Explique. »
« Si les marchands demandent de plus en plus des escortes armées sur une route, ça t'apprend un truc même avant qu'une attaque n'arrive. »
Darius acquiesça.
« La peur peut devenir un indicateur de sécurité. »
« Ou rumeur, » dit Elias.
« C'est pour ça qu'on ne le traite pas comme une preuve. »
Kael sourit.
Confirmé.
Signalé.
Suspecté.
Inconnu.
La même logique le suivait partout.
Après près de deux heures, le registre vierge de Lily était devenu un problème à lui tout seul.
Elle étira sa main d'écriture.
« Je vous déteste tous. »
Kael regarda autour de la table.
« Ça veut dire qu'on a bien bossé. »
« Non. »
Edwin lui prit le registre.
« On a assez pour un premier cadre. »
« Premier ? » demanda Rowan.
Kael sourit.
Rowan se leva.
« Non. »
La réunion se termina peu après.
Garrick retourna à sa forge.
Rowan retourna au chantier de logement avant que Kael ne découvre une autre catégorie.
Bram alla inspecter le relevé d'eau.
Jessa partit trouver Perrin.
Sir Elias et Sir Marcus avaient l'entraînement de la Bannière du Dragon Noir l'après-midi, et Darius rappela aux deux que la consécration n'avait pas supprimé cette obligation.
Damien resta.
Kael ne le remarqua qu'après le départ des autres.
« Tu es resté. »
Damien s'appuya contre la table.
« Tu m'as demandé de venir parce que je pars. »
Kael ne le nia pas.
« Dix-sept jours. »
« Seize après aujourd'hui. »
Kael fronça les sourcils.
« C'était inutile. »
« Toujours vrai. »
Damien regarda vers le registre de développement.
« Qu'est-ce que tu voulais vraiment de moi ? »
« Ton avis. »
« Sur les routes ? »
« Sur Blackwood. »
Damien devint plus silencieux.
Kael continua.
« Tu seras parti six mois. »
« Oui. »
« Tu verras comment un autre commandement gère la logistique frontalière, les patrouilles, le soutien aux implantations militaires, l'approvisionnement, les relations civiles. »
« En supposant qu'ils me laissent tout voir. »
« Tu en verras une partie. »
Damien acquiesça.
Kael tapa sur le registre.
« Quand tu reviendras, je veux pas seulement savoir si tu t'es bien battu. »
Damien le regarda.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Ce qui a marché là-bas. »
Une pause.
« Ce qui a raté. »
Une autre.
« Ce que Blackwood fait mal et qu'on ne voit pas parce qu'on vit dedans. »
Damien sourit faiblement.
« Donc j'espionne l'administration compétente. »
« Apprendre. »
« Ça sonne mieux. »
Kael sourit.
« Je veux que tu reviennes avec des trucs qu'on peut utiliser. »
L'expression de Damien devint plus sérieuse.
« Et si ce qu'ils font ne marcherait pas ici ? »
« Dis-le-moi aussi. »
« Tu cherches pas des copies. »
« Non. »
L'avertissement de Cassian lui revint.
Ne copie pas ce que tu ne comprends pas.
Damien acquiesça.
« Je peux faire ça. »
Kael le regarda.
« Et Damien ? »
« Oui ? »
« Ta consécration t'attend. »
Damien soupira.
« On a déjà réglé ça. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi tu le rappelles ? »
Kael hésita.
« Parce qu'Elias et Marcus sont revenus différents. »
Damien leva un sourcil.
« Ils ont l'air pareils. »
« Ils le sont. »
« Alors ? »
« Le monde les traite différemment. »
Damien comprit.
Kael continua.
« Vous avez passé le même examen. Victor aussi. Mais vous deux, vous avez choisi une autre route avant l'Église. »
« Oui. »
« Je veux pas que l'un de vous pense que ça veut dire que vous êtes en retard. »
Damien le fixa.
Puis rit.
Kael fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Tu as réfléchi à ça plus que moi. »
« C'est possible. »
« Certainement. »
Damien se redressa.
« Je me sens pas en retard. »
« Bien. »
« Je voulais l'affectation frontalière. »
« Je sais. »
« Et quand je reviendrai, si je veux encore la consécration, je la prendrai. »
Kael releva la formulation.
« Si ? »
Damien haussa les épaules.
« Six mois, c'est long. »
Ça le surprit.
Damien continua.
« J'ai passé l'examen parce que je voulais savoir si je pouvais. »
« Et tu as pu. »
« Oui. »
« Le titre ? »
« Je le veux toujours. »
Il sourit.
« Mais je préférerais décider ce qu'il veut dire après avoir plus d'expérience que décider maintenant parce que tout le monde attend l'étape suivante. »
Kael resta silencieux.
C'était juste.
Plus que juste.
Malrec approuverait probablement.
« Alors on attend. »
Damien acquiesça.
« Bien. »
Pas de pression.
Pas de cérémonie programmée avant le départ simplement parce qu'Elias et Marcus avaient pris la leur.
Le chemin de Damien appartenait à Damien.
Celui de Victor appartenait à Victor.
Kael commençait à comprendre que le leadership pouvait offrir des portes sans décider laquelle chaque personne devait franchir.
Cet après-midi, Kael visita le terrain d'entraînement de la Bannière du Dragon Noir.
Sir Elias Thorn était face contre terre dans la boue.
Kael s'arrêta.
Milo se tenait à quelques mètres, les deux mains levées.
« J'aimerais qu'il soit officiellement enregistré que ce n'était pas de ma faute. »
Elias se releva.
« Tu as bougé l'air sous mon pied. »
« J'ai ajusté la pression locale. »
« Tu m'as fait trébucher. »
« Interprétation. »
La voix de Darius traversa le champ.
« Milo. »
« Oui, Commandant ? »
« Cours. »
Milo courut immédiatement.
Kael sourit.
Sir Marcus se tenait près de là avec une épée d'entraînement, respirant fort après son combat avec Tavin.
Kael marcha vers Elias.
« Comment va la chevalerie ? »
Elias essuya la boue de son visage.
« Prestigieuse. »
Kael rit.
Darius s'approcha.
« Le titre a survécu. »
« De justesse, » dit Elias.
Darius l'ignora.
Kael regarda à travers le champ.
Les Dragons Noirs bougeaient à travers des exercices séparés.
Certains pratiquaient des formations.
D'autres s'affrontaient.
Archers plus loin.
Mages gardés à assez de distance pour ne pas répéter la leçon précédente de Milo sur la coordination de tir ami.
Cinquante personnes.
Toujours cinquante.
Sir Elias parmi eux.
Sir Marcus parmi eux.
Damien pour seize jours de plus.
Victor absent à Guettegrise.
L'unité avait l'air plus petite maintenant que Kael savait à quel point le territoire en dépendait.
Mais elle avait aussi l'air plus forte.
Pas à cause des titres.
Parce que les gens devenaient plus capables.
Darius s'arrêta à côté de lui.
« La réunion ? »
« Utile. »
« C'est rare. »
Kael le regarda.
« Tout le monde fait des blagues aujourd'hui. »
« Tu le rends facile. »
Kael regarda Tavin corriger sa posture avant que Marcus n'attaque à nouveau.
« On va avoir besoin de meilleurs registres de la Bannière du Dragon aussi. »
Darius soupira.
« Je savais que ça allait arriver. »
« Parcours de patrouille. »
« Oui. »
« Temps de réponse. »
« Oui. »
« Incidents. »
« Oui. »
« Résultats de mission. »
Darius le regarda.
« On note déjà les résultats de mission. »
« Comment ? »
Darius resta silencieux.
Kael sourit.
Darius plissa les yeux.
« Casse-toi. »
Kael rit et obtempéra.
Le soleil avait commencé à baisser quand Kael revint dans sa chambre.
Le Système apparut dès qu'il s'assit.
[Cadre de Développement Mis à Jour]
Standards de mesure initiaux créés.
Qualité des données : Faible à Modérée.
Kael fronça les sourcils.
« Grossier. »
L'écran continua.
[Amélioration projetée possible par rapport cohérent.]
Puis :
[Nouvel Objectif de Maison Disponible.]
Kael se redressa.
Ça faisait un moment que le Système n'avait rien présenté qui ressemblait à un objectif plus large qu'une alerte.
Il se concentra.
[Objectif de Maison : Mesurer Avant d'Étendre]
Blackwood est entré dans une période de développement accéléré. La croissance sans information fiable augmente le risque de gaspillage, de duplication et d'échecs cachés.
Exigences de l'objectif :
Établir des registres cohérents sur cinq catégories de développement.
Compléter un cycle de rapport complet.
Identifier au moins trois écarts entre le progrès perçu et le résultat mesuré.
Implémenter une action corrective pour au moins l'un d'eux.
Kael lut les exigences deux fois.
Pas de monstre.
Pas de conquête.
Pas d'ordre absurde de bâtir une ville du jour au lendemain.
Une quête de gouvernance.
Utile.
La récompense apparut.
Récompense : Interface de Gestion de Maison — Fonction d'Analyse Comparative
Permet la comparaison des périodes de développement de Blackwood enregistrées où des données suffisantes existent.
Kael sourit lentement.
Ça pourrait devenir extrêmement précieux.
Pas parce que le Système lui dirait quoi construire.
Parce qu'une fois que Blackwood aurait des registres, ça l'aiderait à comprendre si quelque chose s'était vraiment amélioré.
Une autre ligne apparut.
Avertissement : L'Analyse Comparative ne peut pas compenser des données fausses, incomplètes ou mal définies.
Kael rit.
« Bien sûr que non. »
Il accepta l'objectif.
[Objectif de Maison Accepté.]
Puis l'écran s'effaça.
Kael regarda vers le registre de développement que Lily avait laissé sur son bureau.
Routes.
Carrière.
Logement.
Eau.
Commerce.
Sécurité.
Depuis des mois, Kael mesurait le progrès à savoir si Blackwood avait l'air différent de la veille.
Plus de chariots.
Plus de maisons.
Plus de marchands.
Meilleures routes.
Ces choses comptaient.
Mais elles n'étaient que les parties visibles.
Une route pouvait avoir l'air meilleure et coûter trop cher à entretenir.
Une carrière pouvait produire plus de pierre tout en gagnant moins de profit.
Un marché pouvait attirer des marchands pendant que les fermiers locaux restaient incapables de vendre quoi que ce soit.
Un puits pouvait être reconstruit magnifiquement et fournir encore une mauvaise eau.
La croissance n'était pas la même chose que le succès.
Kael trempa sa plume dans l'encre et écrivit en haut d'une page neuve.
Qu'est-ce qui a changé ?
Puis en dessous :
Comment on le sait ?
Il fixa les deux questions.
Simples.
Agaçantes.
Nécessaires.
Dehors, Blackwood continuait de construire.
Demain, les équipes de route retourneraient au travail.
Stonebrook taillerait plus de pierre.
Les marchands ouvriraient leurs étals.
La Bannière du Dragon Noir patrouillerait.
Des familles emménageraient dans les nouvelles maisons.
Et pour la première fois, Kael avait l'intention de s'assurer que Blackwood fasse plus que se souvenir que le progrès avait eu lieu.
Il apprendrait si le progrès marchait vraiment.