De l'autre côté, Madame Yao courait désespérément après les villageois. Elle était furieuse !
Ces dragées de mariage et ces étrennes lui avaient coûté deux cents taels au total !
Cent taels pour les étrennes, et cent taels pour les dragées !
Sans compter que, pour préparer ce décret impérial, leur famille avait fait paver la route du village et même engagé du monde pour nettoyer à fond la route dallée de pierre bleue en ville. Ils avaient acheté force lanternes et les avaient fait pendre dans chaque foyer, au village comme en ville, et offert d'innombrables lampes à huile économiques. Ils avaient aussi dépensé une fortune pour s'échanger du grain à haut rendement auprès des gens d'autres districts.
Pour accueillir ce décret impérial, ils avaient dépensé plus de mille taels d'argent à monter un grand spectacle. Cela ne comprenait même pas la tenue de Shen Mingzhu, qui valait aussi mille taels.
Mais le décret impérial n'était pas pour leur famille !
Tout l'argent était parti en fumée ~
Elle n'arrivait à rattraper personne. Faisant demi-tour, elle vit Shen Mingzhu s'enfuir comme une folle et se lança à sa poursuite, effrayée : « Mingzhu ! Mingzhu ! Où vas-tu ? Reviens vite ! Tu es blessée ! Où cours-tu comme ça ? »
Shen Mingzhu courait éperdument vers la ville du district.
Zhang Ruohua galopait à bride abattue.
Deux gardes la suivaient également.
La vitesse du cheval était extrême !
Elle venait juste de descendre de la montagne. Ce matin, elle avait passé une heure de plus à défier les formations. Soudain, elle avait pensé à un point crucial et redescendait maintenant à l'auberge pour faire des recherches.
De loin, Zhang Ruohua vit une femme richement vêtue courir sur la route, poursuivie par une femme et une servante.
La femme se rua vers elle et l'attrapa : « Mingzhu, où vas-tu ? »
« Je vais trouver l'adjoint au magistrat et lui demander pourquoi ce bâtard a volé mon mérite et reçu la récompense de l'empereur ! C'était clairement le mien ! Ma récompense ne peut pas lui être donnée ! Je veux aller à la capitale ! Je veux participer à la sélection impériale ! Mon avenir ne peut pas être ruiné. » Shen Mingzhu se débattait avec force.
Madame Yao et la servante la retenaient de toutes leurs forces : « Mingzhu, Mingzhu, calme-toi. »
Zhang Ruohua n'avait pas l'intention de s'en mêler, mais en approchant à cheval, elle entendit justement ces mots. De plus, elle reconnut ce duo mère-fille vu au tribunal l'autre jour.
« Holà ~ » Elle tira sur les rênes, et le cheval hennit, dressant ses deux antères bien haut avant de s'immobiliser.
Les deux gardes derrière elle tirèrent aussi sur leurs rênes, et leurs chevaux hennirent de même, dressant les sabots avant de s'arrêter !
C'était assez spectaculaire !
Zhang Ruohua adorait cette sensation d'être intrépide et libre. Malheureusement, elle ne pouvait pas faire cela à la capitale, alors elle ne pouvait s'en donner à cœur joie que dans cette petite ville de district.
Shen Mingzhu et Madame Yao furent saisies.
Shen Mingzhu se tut immédiatement.
Assise sur son cheval rouge Précieux, Zhang Ruohua regardait Shen Mingzhu de haut, depuis sa position surélevée.
Elle voulait participer à la sélection impériale, entrer au palais ?
Le bâtard dont elle parlait, faisait-elle référence à la disciple qu'avait prise le Vieux Maître Tang ? Cette roturière qui était devenue inexplicablement la Junior Sister du Prince Héritier ?
« Tout à l'heure, vous avez dit que quelqu'un avait volé votre mérite et reçu la récompense de l'empereur ? Peut-être puis-je vous aider... »
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Village des Fleurs de Pêcher
Les villageois se partagèrent joyeusement le panier d'étrennes et de dragées.
Les étrennes dans le panier étaient mélangées avec des jujubes rouges, des longanes et d'autres choses. Ce n'était pas que des pièces de cuivre.
Mais cela faisait au total vingt mille pièces de cuivre, soit vingt taels d'argent.
Les villageois divisèrent ces pièces de cuivre en dix-huit parts, une pour chaque famille. Chaque famille reçut mille cent onze pièces de cuivre !
C'était plus d'un tael d'argent !
Tout le monde était aux anges !
Le chef de village dit joyeusement : « Allons ! Allons cuisiner chez Xingnong ! Buvons jusqu'à tomber ce soir ! Je fournis le vin ! »
Gu Yuxia : « J'ai encore une vieille poule et un pot de vin que Gu Ping a ramené l'autre fois. J'apporterai ça ! »
Gu Yudong : « J'ai un vieux canard chez moi. Je l'apporterai ! »
He Yong : « Il se trouve que j'ai chassé un chevreuil. Je l'apporterai. »
Il était allé chasser dans les montagnes profondes il y a un moment et n'était rentré qu'hier. C'est à ce moment-là qu'il apprit qu'elle avait déménagé au village des Fleurs de Pêcher.
Voyant son calme aujourd'hui, et que tant de gens n'étaient pas tombés malades, est-ce que cela voulait dire que sa maladie était guérie ?
Les autres intervinrent aussi, disant ce qu'ils apporteraient.
Le chef de village balança joyeusement le sac de pièces de cuivre et de dragées qu'il avait mis de côté. C'était pour la famille de Xingnong. Il annonça à haute voix : « Allons, allons manger de la viande et boire chez Xingnong ~ ! »
C'était la première fois que les gens de leur village des Fleurs de Pêcher recevaient la récompense de l'empereur. Ou plutôt, la première fois pour tout le district de Futai. Cette joyeuse occasion appelait naturellement une grande célébration.
Ainsi, la maison de Xingnong, après l'agitation du déménagement il y a quelques jours, redevint animée.
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Tôt le lendemain matin
Au bord du ruisseau au pied de la montagne, le chef de village et plus d'une douzaine de villageois ramassaient des pierres ensemble.
Hier, il avait discuté avec les villageois et décidé d'aider à construire le mur de la cour de Xingnong en pierres avant la récolte d'automne.
Après l'hiver, il n'y aurait plus rien à manger sur la montagne, et les sangliers descendraient. C'était dangereux pour leur famille de vieux, de faibles, de femmes et d'enfants de vivre au bout du village.
Xingnong ne sut que les villageois ramassaient des pierres au bord du ruisseau pour aider sa famille à bâtir un mur parce que ses cousins Gu Xijiang et Gu Xihe avaient poussé une charrette de pierres jusqu'à chez elle.
Elle ne pouvait pas laisser les autres faire tout le travail pour sa famille, alors elle vint aussi.
Arrivée au ruisseau, elle vit beaucoup de gens charger des pierres sur les charrettes garées au bord de la route. Certains utilisaient même de gros marteaux en fer pour fendre les plus grosses pierres en deux.
Il y a quelque temps, un violent orage avait fait dévaler de la montagne beaucoup de pierres de tailles diverses.
Xingnong rejoignit silencieusement l'équipe de ramassage, prit une pierre et la porta à la charrette.
Ce n'est qu'alors que tout le monde remarqua qu'elle était arrivée.
Chef de village Gu : « Xingnong, qu'est-ce que tu fais ici ? Ces pierres sont très lourdes, rentre vite ! On s'en charge ! »
« Cette fille, ce n'est pas un endroit pour les filles. Rentrez ! »
Les autres villageois intervinrent aussi :
« Xingnong, ce n'est pas un travail pour les filles, rentre ! »
« Oui, Xingnong, les pierres sont lourdes, ne te les laisse pas tomber sur les pieds ! Pars vite ! »
« Ça va, je suis forte. » Après avoir posé la pierre, Xingnong retourna au bord de la rivière et souleva sans effort un gros caillou, puis fit demi-tour.
Voyant qu'ils ne pouvaient pas la convaincre, et qu'elle était effectivement forte, portant les pierres encore plus aisément qu'eux, ils se contentèrent de lui dire : « Fais attention, ne te les laisse pas tomber sur les pieds, et n'en porte pas si tu es fatiguée », et la laissèrent faire.
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Charrette après charrette, les pierres furent transportées jusqu'au village, et les pierres convenant pour bâtir un mur près de la rivière se firent progressivement rares.
« Bon, il n'y a plus beaucoup de pierres convenables ici. Remplissons cette charrette et allons plus loin en chercher d'autres », dit le chef de village Gu.
« D'accord. » Tout le monde répondit.
De toute façon, on pouvait trouver beaucoup de pierres descendues de la montagne tout le long de ce ruisseau de montagne.
À ce moment-là, Gu Xijiang mettait toute sa force à faire levier sur une pierre coincée dans une crevasse.
« Cousin, non ! » Xingnong vit cela et cria immédiatement pour l'arrêter, se ruant vers lui.
Mais il était trop tard. D'un tir violent, Gu Xijiang arracha la pierre de la crevasse.
Le rocher au-dessus bougea soudain !
Tous les visages changèrent !
« Courez ! »
« Courez ! »
Gu Xijiang sentit de la boue lui tomber dessus. Il leva la tête instinctivement, et son visage pâlit. Juste au moment où le rocher allait l'écraser, une main attrapa ses vêtements, et tout son corps fut projeté loin !
Puis il vit une silhouette menue soutenir le rocher géant à deux mains : « Xingnong ~ ! »
Alors que Gu Xijiang tombait dans les bras du chef de village Gu et de Gu Yuxia, il poussa un cri déchirant.
« Xingnong ! »
« La jeune fille ! »
D'innombrables quantités de boue dévalèrent.
À cet instant, une silhouette sombre passa en volant.
« Ciel ! Qui était-ce ? »
« Il me semble avoir vu quelqu'un voler en dedans ?! »