Le soleil disparut sous l'horizon, teintant le ciel des couleurs du crépuscule.
Lorsque Madame Gu rentra chez elle, elle fut saisie de découvrir un taureau sauvage près de la cuisine !
La bête somnolait au sol. Entendant du bruit, elle entrouvrit les paupières, lança un regard à Madame Gu, puis les referma.
Xingqing sortait justement de la cuisine. Voyant sa grand-mère de retour, elle s'écria gaiement : « Grand-mère, tu es rentrée ! Le dîner est prêt ! »
Madame Gu désigna le taureau : « À qui est cette bête ? »
Xingqing répondit, toute excitée : « À nous ! Ce matin, grande sœur est allée ramasser du bois sur la montagne et elle a rencontré ce taureau sauvage. Elle l'a ramené à la maison ! »
Madame Gu poussa un cri d'alarme : « Quoi ? Un taureau sauvage !!!! »
Madame Gu faillit s'évanouir !
Comment cet enfant pouvait-elle ramener n'importe quoi à la maison ?
Elle avait entendu Shen Chongshan dire que les animaux les plus féroces des montagnes, hormis les tigres et les lions, étaient les taureaux sauvages !
Il affirmait avoir vu de ses propres yeux deux lions incapables de venir à bout d'un seul taureau sauvage.
Après son cri initial, Madame Gu le regretta immédiatement et se couvrit la bouche, craignant de provoquer l'animal. Elle tira vivement Xingqing dans la cuisine et referma la porte en hâte. Avant même que son cœur ne se calme, elle fut à nouveau saisie par la vue d'un festin sur la table !
Même avec de l'argent, on ne dépense pas ainsi !
Comptaient-ils manger tout leur argent en une seule journée ?
Madame Gu eut l'impression que son cœur ne tiendrait plus le coup ces temps-ci !
Xingnong servait à chacun un bol de soupe de poisson. Madame Gu l'examina de la tête aux pieds et remarqua une petite égratignure sur son visage. Elle ne put s'empêcher de demander, anxieuse : « Tu es blessée encore ? Tu as mal ailleurs ? Et ce taureau sauvage ? Pourquoi es-tu si intrépide, gamine ! »
Madame Gu fixa Xingnong, souhaitant que ses yeux deviennent des lasers pour la transpercer et vérifier si elle était blessée.
Xingnong avait roulé au fond du lac, et lorsqu'elle en était ressortie, son corps couvert de boue masquait les blessures. D'ailleurs, ce n'étaient que des égratignures superficielles de branches, rien de grave, invisibles. Aussi Xingqing et Shen Ruoxi ignoraient-elles qu'elle était blessée.
« Je ne suis pas blessée, juste une égratignure au visage causée par une branche sur la montagne. »
Xingnong minimisa : « J'ai vu le taureau sauvage sur la montagne et je l'ai apprivoisé sur un coup de tête. »
L'expression de Madame Gu devint grave : « Ne te moque pas de moi ! Les taureaux sauvages sont plus féroces que les tigres, et tu l'as apprivoisé sur un coup de tête ? »
Comment aurait-ce été si facile d'apprivoiser un taureau sauvage sur un coup de tête !
Entendant cela, Xingqing et Shen Ruoxi furent surprises, et s'écrièrent en chœur : « Les taureaux sauvages sont plus féroces que les tigres ? »
Madame Gu les fulmina du regard : « Bien sûr ! »
Mais Xingqing, songeant au taureau dehors, dit avec étonnement : « Pourtant, Mingzhu a l'air très sage ! Il s'accroupit quand on lui dit de s'accroupir, il se lève quand on lui dit de se lever. »
Shen Ruoxi acquiesça : « Il mange docilement tout ce qu'on lui donne ! Mingzhu est si gentil ! »
Madame Gu : « . . . »
Mingzhu ? Elles avaient même donné un nom au taureau sauvage !
Les lèvres de Madame Gu tressaillirent. Le nom parvint à éteindre la moitié de ses inquiétudes. « Qui a eu cette idée ? »
Xingqing dit joyeusement : « C'est moi ! Notre taureau s'appelle en entier Black Mingzhu. »
Parce que son poil est si noir, il s'appelle Black Mingzhu.
Xinghui ajouta, malicieux : « Grand-mère, tu ne trouves pas que le nom a de l'allure ? »
Madame Gu le dévisagea, mi-sévère mi-amusée, mais elle fut effectivement amusée.
Hmph !
Les gens de la branche aînée osaient utiliser le nom de son enfant pour une servante, alors sa famille ne pouvait-elle pas utiliser le nom de Mingzhu pour du bétail ?
Mais elle devait tout de même poser sa question : « Xingnong, comment as-tu apprivoisé ce taureau sauvage ? »
Xingnong répondit solennellement : « Je l'ai monté et je l'ai apprivoisé. »
Madame Gu : « . . . »
Madame Gu fronça les sourcils : « Ne te moque pas de moi ! Les taureaux sauvages sont féroces. Tu es montée sur son dos, et il ne t'a pas jetée par terre ? »
Xingnong hocha la tête : « Il a essayé de me jeter, mais il n'y est pas parvenu. »
« . . . »
Madame Gu regarda Xingnong avec l'air de dire que le taureau sauvage n'avait rien pu faire contre elle.
Donc les taureaux sauvages étaient si faciles à apprivoiser ?
Madame Gu n'en était plus certaine, mais elle pensa que cela ne devait pas être si difficile, non ?
Le premier bœuf du monde avait bien dû être apprivoisé à partir d'un taureau sauvage par les hommes, non ?
L'explication de Xingnong était trop concise, et Madame Gu se convainquit elle-même en comblant les vides par son imagination.
Cette fille avait vraiment hérité de la force prodigieuse de son père !
Mais c'était une bonne chose. Du moins, quand elle se battait avec les autres, elle n'avait jamais perdu.
Elle s'assit pour manger l'esprit tranquille.
La famille savoura son repas dans la joie.
✿✿✿
Après le dîner, Xingnong sortit même des fraises pour tout le monde, disant les avoir cueillies sur la montagne.
Xingqing déclara que c'étaient les fruits les plus délicieux qu'elle eût jamais mangés !
Shen Ruoxi et Xinghui acquiescèrent.
À cet instant, le chef de village Gu arriva.
Il fut lui aussi saisi en voyant le taureau sauvage.
« Ah, ceci... ceci est un taureau sauvage ! »
La bête souleva paresseusement ses demi-paupières, le toisa, puis reprit son festin de fraises, la tête baissée.
Qu'importait que ce fût un taureau sauvage !
Tout le monde en faisait tout un plat !
C'était même le roi des taureaux !
Xingqing courut dehors, ravie : « Oncle Gu est là ! C'est un taureau sauvage, il s'appelle Black Mingzhu. Ma sœur l'a apprivoisé sur la montagne ! »
Apprivoisé ?
Le chef de village Gu fut extrêmement surpris !
Xingnong avait vraiment hérité des véritables talents de l'oncle Chongshan !
Elle osait même apprivoiser un taureau sauvage !
Mais Black Mingzhu ? Les lèvres du chef de village Gu tressaillirent. Il jeta un coup d'œil à la maison de la branche aînée des Shen. La fille de Shen Shihua s'appelait Shen Mingzhu, non ?
Il loua machinalement : « C'est un bon nom. »
Madame Gu entendit la voix du chef de village Gu et sortit de la maison, à la fois amusée et exaspérée : « C'est tout à cause de l'espièglerie de Xingqing. »
Xingnong sortit en portant un panier de fraises : « Oncle Gu, goûtez ces fruits sauvages. »
« C'est très bien, je trouve ça très bien. Ma truie a mis bas quelques porcelets hier. Quand vous emménagerez, je vous en donnerai deux à élever. Nous les appellerons Xiaohua et Xiaoyuan. »
Puisque les servantes de Shen Shihua s'appelaient Xiaoxi, le bétail élevé par la famille de sa tante devait porter les noms de leurs proches.
Croyaient-ils vraiment que les autres étaient faciles à intimider !
La vision périphérique de Xingnong surprit une petite fenêtre dans la ruelle qui bougeait légèrement, s'entrouvrant d'une fente.
Elle y jeta un regard, puis détourna les yeux.
Le chef de village Gu vit que les fruits dans le panier étaient mignons, ressemblant un peu à des fraises des bois, mais bien plus gros. Il en prit un, le porta à la bouche, et ses yeux s'illuminèrent. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit si bon !
C'était plus sucré que les fraises des bois, avec un parfum fruité plus intense, et surtout, les fruits étaient gros.
C'était si satisfaisant d'y croquer !
Il en prit une autre et la mangea en marmonnant : « C'est quel genre de fruit sauvage ? C'est bon ! Délicieux ! »
Xingnong : « Oncle Gu, entrez vous asseoir. »
Le chef de village Gu fit un signe de la main : « Inutile, ma charrette à bœufs est encore dehors, je dois me dépêcher de rentrer. »
Le chef de village Gu sortit une pile d'actes de terrain et d'actes de maison : « J'ai utilisé tous les billets d'argent que tante m'a donnés pour acheter de la terre, six mu de bonnes terres fertiles au total, trois mu de terres sèches, un étang, et trois mu de terres incultes. Ces terres ont coûté au total quatre-vingt-dix-neuf taels d'argent, et le tael restant a été prélevé comme droit d'enregistrement par le tribunal du district. »
Dans cette dynastie, la terre valait cher. Les bonnes terres fertiles coûtaient dix taels le mu, les terres sèches huit taels le mu, et les étangs six taels le mu.
Les terres incultes étaient moins chères, mais coûtaient tout de même trois taels d'argent le mu, et des impôts étaient dus la première année suivant l'achat.
Cependant, les terres incultes ne donnaient généralement aucun rendement pendant les trois premières années, ce qui entraînait des pertes, aussi peu de gens dans Chu étaient-ils prêts à les mettre en valeur.
Cela entraînait une quantité considérable de terres incultes aux mauvaises conditions hydrauliques dans Chu.
Xingnong prit les actes : « Merci, oncle Gu. »
Le chef de village Gu fit un geste de la main : « Pourquoi tant de politesse, gamine. Au fait, la maison sera habitable dès que les fenêtres seront posées demain. Vous pouvez emménager quand vous voulez. Prévenez-moi quand vous déménagez, je viendrai aider. Xingnong, j'ai entendu parler de Madame Li... »
Le chef de village Gu songea à quelque chose et tira Xingnong à l'écart pour s'enquérir de la manière dont Madame Li avait été traînée au tribunal. Il parla aussi de l'impudence de la branche aînée des Shen et de la satisfaction de voir Madame Li jetée en prison par le magistrat de district.
Un quart d'heure plus tard, Madame Gu l'invita à entrer pour parler, mais il fit un signe de la main : « Inutile, je vais dire quelques mots et partir, je suis pressé~ » Puis il continua : « Ce Shen Wanshan, à l'époque... »
Un autre quart d'heure plus tard, Madame Gu l'invita à nouveau, mais il refusa encore, disant : « Je suis pressé. »
Dans la maison, Madame Gu alluma en silence la lampe à huile.
Xingnong se tenait là, attentive, écoutant le bavardage interminable du chef de village...
Xinghui jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait : ...C'est ça qu'il appelait être pressé~
Ce ne fut que lorsque le ciel fut complètement noir, et que le bœuf du chef de village Gu rentra tout seul à la maison, que sa femme vint le chercher, lui tirant l'oreille pour l'emmener. Ce n'est qu'alors qu'il partit à regret, emportant le panier de fraises que Xingnong lui avait donné, voulant encore parler.
Hélas, il n'avait pas fini de parler !
Troisième quart, s'il vous plaît votez~
----------------------------------------------------------------