La princesse Changle vit la servante du palais paraître un peu troublée et demanda précipitamment à voix basse : « Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi une telle panique ? »
La servante se ressaisit vite et chuchota : « Pardonnez-moi, Princesse. Je ne trouve pas Madame ! »
L'expression de la princesse Changle changea en entendant cela. « Comment avez-vous pu la perdre ? N'étiez-vous pas en train de veiller sur la Seconde Tante ? »
La servante s'expliqua : « Tout à l'heure, j'ai raccompagné Madame dans votre chambre pour qu'elle se repose. Puis j'ai croisé une autre servante qui m'a demandé un petit service. Madame m'a dit d'y aller, affirmant qu'elle pourrait regagner la chambre toute seule. Je lui ai indiqué quelle était votre chambre, mais quand j'ai fini mon affaire et suis revenue la chercher, elle n'y était plus. J'ai fouillé tout le Jardin Impérial sans la trouver. Je pensais qu'elle était revenue ! J'ai failli à mon devoir et n'ai pas bien veillé sur Madame. Pardonnez-moi, Princesse. »
En entendant cela, la princesse Changle dit : « La Seconde Tante ne connaît pas le palais ; elle doit s'être égarée. Ce n'est pas grave. Toutefois, pour éviter qu'elle n'entre par mégarde dans les quartiers des hommes et ne cause offense, nous ferions bien de la chercher. Allez prévenir mon père et l'Héritier Apparent pour qu'ils cherchent. Dites-leur que la Seconde Tante pourrait être ivre et demandez-leur de regarder dans la cour ouest. »
Comme le banquet de palais d'aujourd'hui était fort long, le palais avait prévu des chambres de repos séparées pour les princes, les héritiers apparents et les autres parents impériaux, pour leur commodité à se changer, aller aux toilettes, etc. Les autres fonctionnaires, sauf les ministres de premier rang, partageaient des chambres à plusieurs pour se reposer.
« Oui ! » La servante répondit sur-le-champ et partit.
La princesse Changle porta son regard vers Xingqing.
À cet instant, Ren Zishan dit à Xingqing : « Sœur Xingqing, j'ai besoin d'aller aux toilettes. Voulez-vous m'accompagner ? »
Xingqing ressentit elle aussi une certaine urgence. Ce banquet de palais semblait interminable. L'empereur venait juste de partir, et tout le monde profitait de l'occasion pour sortir prendre l'air. Elle acquiesça : « D'accord. »
La princesse Changle la vit se lever avec Ren Zishan, le cœur rempli de joie. *Le ciel m'aide !*
La princesse Changle se leva aussi, s'approcha de Xingqing et chuchota : « Sœur, la Seconde Tante a disparu. Voulez-vous m'aider à la chercher ? La Seconde Tante ne connaît pas le palais. Je crains qu'elle ne s'égare et n'entre par mégarde dans les quartiers des hommes, causant offense ! »
Xingqing fronça les sourcils en entendant cela. « Je ne connais pas le palais non plus. N'aviez-vous pas envoyé la servante la chercher ? »
« J'ai déjà envoyé la servante la chercher. J'ai mobilisé toutes mes servantes pour fouiller ! Mais en tant que filles, nous devrions aussi chercher nous-mêmes, non ? Je connais le palais. Allons trouver la Seconde Tante ensemble. Elle a bu un peu de vin d'osmanthus tout à l'heure, et je crains qu'elle ne soit ivre. »
Xingqing fronça les sourcils et lança un coup d'œil à la princesse Changle. *Cette personne, qui paraît pure en surface mais regorge de machinations, trame-t-elle encore quelque chose ?*
La vigilance au cœur, Xingqing dit : « J'irai trouver mon beau-frère pour qu'il fasse chercher par plus de monde. »
La princesse Changle se hâta de dire : « Aujourd'hui est le jour du mariage du Prince Héritier cousin. Pourquoi l'embêter avec une telle bagatelle ? Nous la trouverons peut-être en cherchant un peu. Si nous ne la trouvons pas, nous pourrons encore demander l'aide du Prince Héritier cousin ! D'ailleurs, le Prince Héritier cousin devrait regagner sa chambre nuptiale à présent. Il ne convient pas de le déranger. »
L'affaire de Shen Ruolan et de son frère ne pouvait être connue de trop de monde ; cela nuirait à leur réputation à tous deux.
Elle n'avait besoin que Wen Ruiqing le sache, puis qu'il répudie Shen Ruolan !
Quant à Wen Ruiqing ? Il ne servait plus à rien. Elle pourrait le faire exiler dans quelque comté reculé et misérable comme magistrat, pour ne plus jamais le revoir !
En entendant cela, Ren Zishan dit : « Xingqing, j'irai aux toilettes d'abord. Je vous rejoindrai pour chercher après. Je ferai prévenir mon frère pour qu'il fouille les quartiers des hommes. »
Elle pressait vraiment ; sinon, elle n'aurait pas à satisfaire son besoin pressant d'abord et aurait pu accompagner Xingqing directement.
Xingqing ne voulait pas causer d'ennuis à Xingnong le jour de son mariage, alors elle hocha la tête et chuchota quelques mots à Ren Zishan.
Ren Zishan hocha la tête après avoir écouté.
Voyant leur comportement, la princesse Changle bouillonnait en secret. *Je me demande ce que Shen Xingqing a dit à Ren Zishan ? Elle se méfie manifestement de moi.*
Mais la princesse Changle n'en avait cure.
« Sœur, allons-y ! »
Xingqing leva le pied et marcha.
« Sœur, cherchons d'abord chaque chambre dans les quartiers des femmes ! La Seconde Tante pourrait être ivre et endormie. » La princesse Changle voulait s'accrocher au bras de Xingqing, mais Xingqing accéléra le pas et l'esquiva.
La princesse Changle serra les dents et rattrapa vite.
Elles arrivèrent à la première chambre, qui était celle de la princesse Changle.
✿✿✿
La princesse Changle dit : « C'est ma chambre. La Seconde Tante partage d'habitude ma chambre, mais je suis revenue voir tout à l'heure, et elle n'était pas dedans. »
Xingqing, en entendant cela, l'ignora, avança et frappa à la porte. Pas de réponse à l'intérieur.
La princesse Changle poussa alors la porte pour qu'elle voie.
Effectivement, personne en vue, mais un paravent bloquait la vue. Xingqing, prudente, n'entra pas et appela : « Y a-t-il quelqu'un ? »
Elle ne pouvait plus se résoudre à l'appeler « Mère ».
Voyant cela, la princesse Changle entra : « Seconde Tante, Seconde Tante... »
Ce n'est qu'alors que Xingqing la suivit à l'intérieur. Il n'y avait effectivement personne derrière le paravent, ni dans la pièce intérieure.
Elles jetèrent un coup d'œil avant de partir.
Après être sorties de la chambre, Xingqing remarqua qu'il n'y avait pas une seule servante ni eunuque en vue, ce qu'elle trouva inhabituel.
La princesse Changle dit : « La Seconde Tante n'est pas dans ma chambre. Allons voir dans la vôtre ? La Seconde Tante serait-elle allée chercher votre sœ— »
Xingqing n'attendit pas qu'elle finisse et marcha vers la chambre suivante.
La princesse Changle faillit piquer une crise de rage. Elle se hâta de la suivre.
La chambre de Xingqing était la sixième au milieu. Elle n'y était jamais entrée. Juste au moment où elle allait pousser la porte, elle se retourna soudain vers la princesse Changle.
Elle surprit juste un sourire sinistre aux lèvres de la princesse Changle.
La princesse Changle ne s'attendait pas à ce que Xingqing se retourne si brutalement. Son expression se figea un instant, puis elle reprit immédiatement son air anxieux. « Sœur, ouvrez vite la porte et voyez si la Seconde Tante est dedans ! »
Xingqing s'effaça : « Entrez et voyez vous-même ! »
L'expression de la princesse Changle changea, et elle abandonna la comédie. D'un air vicieux, elle poussa violemment Xingqing dans la chambre.
Xingqing fut projetée, et la porte s'ouvrit instantanément sous le choc.
La pièce était sombre, et Xingqing ne vit rien distinctement. Elle ne distingua vaguement qu'une silhouette sombre en sortir. La silhouette était assez grande, décidément pas la silhouette de Shen Ruolan, ou plutôt, pas une silhouette qu'une femme puisse avoir.
Heureusement, Xingqing était déjà sur ses gardes. D'un réflexe fulgurant, elle saisit l'huisserie d'une main, tandis que l'autre attrapa vivement le bras de la princesse Changle. D'un tir puissant, elle l'entraîna dans la pièce, la repoussa violemment, et puis, avec la même énergie qu'elle avait déployée pour poursuivre la folle Shen Ruoxi, elle prit ses jambes à son cou.
Sa vitesse était telle qu'on aurait dit ses pieds chaussés de roues de vent et de feu !
Elle entendit la princesse Changle hurler derrière elle, mais Xingqing n'avait pas le temps de s'en soucier. Elle craignait que la personne dans la chambre ne sache les arts martiaux et ne la poursuive !
Pendant la moisson d'automne, Ren Zilin l'avait une fois portée à travers la montagnes grâce à son art de la légèreté, donc elle savait que ceux qui maîtrisaient les arts martiaux pouvaient courir très vite !
Ce n'était pas à la portée de ses deux jambes !
De plus, Xingqing ne pensait pas que la princesse Changle serait en danger dans le piège qu'elle avait elle-même tendu.
Xingqing pensait seulement que la personne dans la chambre sortirait pour l'attraper, alors elle courait désespérément en avant !