La princesse consort Shengping, après avoir entendu les paroles de Shen Ruoxi, dit avec un sourire : « Ces gens du commun sont tous repartis après avoir déposé leurs cadeaux. Tout vient du cœur ; si nous ne les acceptons pas, certains individus aux arrière-pensées pourraient propager des rumeurs, donnant l'impression que nous les méprisons. Votre Altesse, veuillez les accepter sans inquiétude ! Auparavant, lorsque des gens du commun envoyaient des cadeaux d'anniversaire à Songya, je les acceptais aussi. »
Shen Ruoxi écarquilla les yeux : « Comment pourrais-je les mépriser ? Je ne veux simplement pas qu'ils dépensent leur argent durement gagné. »
Shen Ruoxi avait mené une vie difficile auparavant. Chaque fois que Madame Gu préparait des cadeaux pour autrui ou pour une dot, cela coûtait toutes les économies de la famille, aussi se sentait-elle gênée de les accepter.
Xingnong dit : « Alors acceptons tout et dressons une liste. Les objets qui peuvent être vendus contre de l'argent seront portés à la maison de ventes pour être mis aux enchères. L'argent obtenu servira à pavé des routes et construire des ponts, ce qui peut s'entendre comme "prendre au peuple pour l'utiliser pour le peuple". Quant aux denrées que les gens du commun ont envoyées, qu'on les fasse inspecter. S'il n'y a pas de problème, on en servira au banquet impérial. Le reste, ainsi que les bonbons de mariage, les gâteaux et l'argent porte-bonheur, sera distribué aux servantes, eunuques et gardes du palais, pour que tous puissent partager la joie. En outre, Mère Impératrice, veuillez faire préparer des bonbons de mariage, des gâteaux, de l'argent porte-bonheur, et y ajouter un petit sachet de graines de légumes sans parasites. Distribuez-le tout en cadeaux de retour devant la porte du palais à chaque gens du commun venu offrir des félicitations, pour que tous partagent le bonheur. Tous les foyers pourront recevoir une part sur présentation de leur document d'enregistrement ménager. Les graines sont limitées à dix mille parts, disponibles jusqu'à épuisement. »
Au fond d'elle-même, Xingnong prévoyait aussi de mettre aux enchères tous les objets reçus en cadeaux de félicitations. Elle comptait utiliser l'argent ainsi obtenu pour bâtir des ateliers. Elle estimait qu'après avoir résolu le problème de se nourrir et s'habiller, pour que les gens du commun vivent bien, il fallait créer des opportunités d'emploi, donnant aux travailleurs la chance de gagner de l'argent. Ainsi, leur vie s'améliorerait naturellement.
Toutefois, elle ne dévoila pas ce projet.
La princesse consort Shengping sourit et dit : « C'est une excellente idée ! »
Parmi les cadeaux de félicitations envoyés par les gens du commun, il y aurait naturellement des objets de valeur. Après tout, il y avait beaucoup de riches marchands, de propriétaires terriens et d'autres gens du commun fortunés. De cette façon, l'argent obtenu des enchères devrait être considérable. De plus, outre les bonbons de mariage, les gâteaux et l'argent porte-bonheur, les cadeaux de retour comprenaient aussi des graines de légumes sans parasites. Ces graines étaient ce que les gens du commun convoitaient le plus ! Les graines représentaient l'espoir. De plus, « graines de légumes » sonnait comme « graines de richesse ». Semer des graines de richesse et récolter de la richesse, cela portait bonheur !
« La princesse Xingnong est sage… » D'autres dames nobles et épouses du clan impérial louèrent aussi Xingnong pour sa prévenance.
La princesse Shengping lança un regard à Xingnong et pinça les lèvres : Elle use toujours de ses graines à elle pour se mettre les gens du commun dans la poche !
Shen Ruoxi trouva aussi l'idée de Xingnong bonne. Elle fit appeler quelqu'un sur-le-champ et donna les instructions.
Après la présentation des cadeaux de félicitations, Shen Ruoxi conduisit les dames nobles au palais Chengtian pour assister au banquet impérial.
Alors que tous se dirigeaient vers le palais Chengtian, ils ne purent s'empêcher de discuter à voix basse des cadeaux de félicitations reçus cette fois par Xingnong, surtout ceux de la princesse consort Shengping.
Quelques dames nobles, en raison de leur rang inférieur, marchaient à l'arrière. Pensant qu'il n'y avait personne derrière elles, elles parlèrent plus librement.
« La princesse consort Shengping est vraiment généreuse envers la princesse Xingnong ! Elle a sorti tant d'objets qui pourraient passer pour des trésors de famille. J'ai vu que plusieurs faisaient même partie de sa dot. » Cette femme avait eu l'occasion de voir la fastueuse procession de la dot de la princesse consort Shengping, et l'envie qu'elle en avait ressentie lui avait laissé un profond souvenir.
« En effet, consentir à se séparer de tant de belles choses. Si c'était moi, je ne le voudrais jamais. Ne vaudrait-il pas mieux les garder pour la dot de sa propre fille ? »
« Oh, voyons, quel est le statut de la princesse consort Shengping ? Elle a plein de belles choses ! De quoi serait-elle réticente ? La dot de la princesse Shengping sera certainement substantielle. Tu t'inquiètes pour rien ! »
« Pas nécessairement. Une princesse consort n'est qu'une princesse consort ; la princesse Xingnong est une princesse ! Leurs statuts diffèrent. Quel que soit le montant de la dot de la princesse Shengping, elle ne peut surpasser celle d'une princesse. De plus, la princesse Shengping n'aura pas tant de gens du commun à lui offrir des félicitations ! Dis-moi, à l'avenir, quand tu offriras des félicitations à la princesse Shengping, oseras-tu donner quelque chose de plus précieux que ce que tu as donné aujourd'hui ? »
« Bien sûr pas ! Il y a des règles. Mais nous n'oserions pas non plus faire trop de différence. Nous choisirons بالتأكيد le meilleur à offrir ! Juste un tout petit peu moins précieux que ce que nous avons donné aujourd'hui ! »
« Tu as dit toi-même "un tout petit peu moins". Un tout petit peu moins reste un tout petit peu moins. »
La princesse Shengping, ayant besoin de se soulager, resta en arrière du groupe un moment. Quand elle ressortit et rattrapa le cortège, elle entendit leur conversation et son visage s'assombrit.
En effet, comme l'avait dit Zhao Luran, dans le cœur de tous au royaume de Jin, elle n'était plus la première, plus la plus estimée.
La servante de la princesse Shengping, la voyant contrariée, la consola vite à voix basse : « Princesse consort, la princesse sera bientôt mariée, et elle part dans un autre pays. Une fille mariée, c'est de l'eau versée ; qui se souviendra d'elle à l'avenir ? »
La servante estimait qu'il était inutile de se tracasser pour quelqu'un qui n'était que de passage !
En entendant cela, la princesse Shengping prit une grande inspiration, et son expression redevint normale. C'est vrai, demain elle serait mariée ! Une fille mariée, c'est de l'eau versée ! Une fois devenue la princesse héritière de Chu, œuvrant pour le bien-être de Chu, les gens du commun de Jin auraient de la chance s'ils ne la maudissaient pas !
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…
Elle s'avança d'un pas décidé, dépassant les quelques femmes devant elle, les effrayant au point que leurs visages changèrent de couleur.
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Ce banquet impérial était divisé en deux côtés pour les hommes et les femmes. L'empereur du royaume de Jin recevait les envoyés venus pour le mariage et tous les officiels civils et militaires dans la salle avant.
Shen Ruoxi, avec les Quatre Concubines, recevait les épouses du clan impérial et les dames nobles venues offrir des félicitations dans la salle arrière.
Shen Ruoxi aimait l'agneau au cumin. Xingnong en goûta un morceau et trouva que l'agneau au cumin d'aujourd'hui était bon, croustillant dehors et tendre dedans, aussi en prit-elle un morceau pour elle.
Shen Ruoxi venait à peine de le prendre et n'avait pas encore mordu que l'odeur particulière de l'agneau lui monta au nez, et elle eut soudain la nausée.
Elle eut envie de vomir !
Shen Ruoxi suporta et refoula la sensation. Elle fronça les sourcils et voulut en reprendre une bouchée, mais dès qu'elle huma l'agneau, elle eut envie de rendre.
Elle n'avait vraiment pas envie de manger, son estomac était extrêmement mal à l'aise, alors elle remit le morceau dans le bol, songeant le manger plus tard.
Voyant cela, Xingnong ne put s'empêcher de demander : « Mère, qu'y a-t-il ? Ce n'est pas bon ? »
Shen Ruoxi secoua la tête : « Non, j'ai parlé toute la journée, la bouche trop sèche. Je le mangerai plus tard, laisse-moi d'abord prendre un peu de soupe. » Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint que ses règles avaient quelques jours de retard.
Elles étaient irrégulières, ne venant qu'une fois par saison, pas tous les mois. Elles ne venaient que quatre fois par an, et elle les oubliait souvent.
De plus, ces jours-ci étaient consacrés aux préparatifs du mariage de Xingnong, aussi n'y avait-elle vraiment pas pensé.
Mais à cet instant, cette nausée inexplicable lui était quelque peu familière, pourtant elle ne pouvait en être sûre. Et ce n'était définitivement pas le moment de faire une scène.
La servante de palais qui servait Shen Ruoxi, entendant cela, lui apporta immédiatement un bol de soupe.
C'était une soupe de vessie de poisson, d'ormeau et de poulet d'un jaune doré, dont l'huile avait été entièrement écumée.
Son estomac était ballonné, encore légèrement nauséeux. Shen Ruoxi écarta le bol d'agneau au cumin, prit une cuillerée de soupe et l'avala pour calmer la sensation. Heureusement, la soupe lui convenait, aussi but-elle lentement tout le bol et mangea quelques autres plats.
L'inconfort à l'estomac disparut. Shen Ruoxi crut avoir trop pensé tout à l'heure, et fut soulagée de ne pas l'avoir montré.
À ce moment, la noble concubine Li leva sa coupe et dit à Shen Ruoxi et Xingnong : « Je porte un toast à Votre Altesse l'Impératrice et à la princesse Xingnong, souhaitant à la princesse Xingnong et au prince héritier de Chu une union harmonieuse et de nombreux enfants ! »