Shen Xingnong et Chu Tiankuo œuvrèrent de concert, dans une entente tacite, déplaçant certaines des sculptures sur pierre, des fleurs colorées et des plantes en pot placées alentour vers des emplacements précis du diagramme Taiji Bagua.
Le Vieux Maître Guo se tenait sur le côté, caressant sa barbe et observant, plongé dans ses pensées.
Tous les autres s'étaient rassemblés autour, regardant en silence. Certains réfléchissaient le front plissé, d'autres étaient totalement perdus. Personne n'osait produire le moindre bruit pour les déranger.
Tous savaient que les deux étaient en train de briser la formation.
Au bout d'un moment, Shen Xingnong tint une pierre blanche et dit à l'assemblée : « Je vous en prie, entrez dans cette formation, nous pourrons en sortir sous peu. »
À ces mots, tous pénétrèrent dans la formation.
Alors, Chu Tiankuo et Shen Xingnong posèrent simultanément les gros galets ronds, noirs et blancs, qu'ils tenaient dans leurs mains sur les points noirs et blancs du centre, respectivement.
Soudain, une lumière intense jaillit depuis les abords du diagramme Taiji Bagua. Tous sentirent le diagramme Taiji noir et blanc sous leurs pieds tourner lentement, puis échanger ses positions. L'environnement s'illumina, et ils furent projetés hors de la formation !
La cloche antique sonna, son retentissement portant au loin, s'attardant dans l'air !
Ce fut un instant de silence, puis une acclamation tonitruante éclata :
« La formation est brisée ! »
« La formation est brisée ! »
« La première formation antique a été brisée avec succès ! La princesse Xingnong est puissante ! »
« La princesse Xingnong est puissante, la première maître des formations au monde ! »
« La princesse Xingnong est la première maître des formations au monde ! »
Les maîtres des formations et le peuple du royaume de Jin étaient tous incroyablement excités.
Les quatre royaumes possédaient tous des formations antiques, mais les quatre formations antiques du royaume de Jin étaient les meilleures parmi elles. Depuis plus de cent ans, personne n'était parvenu à les briser !
Or, quelqu'un venait d'en briser deux en une seule journée. Comment le peuple n'aurait-il pas été joyeux ?
De plus, on disait que cette dernière, la première formation antique, si elle était utilisée sur un champ de bataille, pouvait servir tant à l'offensive qu'à la défensive, assurant paix et prospérité pour des générations !
Maintenant que leur royaume de Jin possédait un maître des formations capable de briser cette formation, comment n'auraient-ils pas été heureux ?
Personne n'aime la guerre sans fin et l'exil, et personne ne déteste la paix.
De surcroît, le peuple apprit aussi que la princesse Xingnong avait mis au point des semences à haut rendement, des légumes sans parasites, et une formation des quatre saisons, dans laquelle fruits et légumes pouvaient être cultivés toute l'année.
L'Empereur du Jin prévoyait de trouver plusieurs endroits pour y établir des formations des quatre saisons, spécialement destinées à cultiver des céréales à haut rendement et des légumes sans parasites.
En d'autres termes, il était fort probable que tout le monde puisse manger fruits et légumes toute l'année à l'avenir.
Auraient-ils encore à s'inquiéter de n'avoir rien à manger en temps de disette ?
Sous l'impulsion délibérée de l'Empereur du Jin, de telles rumeurs commencèrent à se répandre parmi le peuple :
« Avec la première formation antique et la formation des quatre saisons, les céréales à haut rendement et les légumes sans parasites, notre royaume de Jin connaîtra assurément cent nouvelles années de paix et de prospérité ! »
« La princesse Xingnong est vraiment l'étoile porte-bonheur de notre royaume de Jin. Dès son retour, elle a apporté de telles bénédictions ! Notre royaume de Jin prospérera assurément pour des générations ! »
Pendant les jours qui suivirent, les gens du royaume de Jin ne parlèrent que de Shen Xingnong, disant qu'elle était l'étoile porte-bonheur de la famille impériale, et que son retour apporterait assurément cent ans de paix et de prospérité au royaume de Jin.
Ces rumeurs avaient été délibérément répandues par l'Empereur du Jin parce que la cérémonie d'investiture de l'impératrice approchait, et qu'il craignait que certains ne parlent des origines modestes de Shen Ruoxi et de Shen Xingnong, leur causant du tort.
C'est pourquoi il répandit délibérément la nouvelle des exploits et des capacités de Shen Xingnong, lui permettant d'acquérir du prestige auprès du peuple. Ainsi, personne ne se focaliserait sur leurs origines. Même si quelqu'un tentait d'utiliser leurs origines pour les attaquer, il y aurait des gens pour prendre leur défense.
Un temps, même avant que Shen Xingnong n'ait officiellement reconnu ses ancêtres et réintégré le clan, elle avait déjà gagné l'amour et le respect du peuple. Tous attendaient avec impatience la cérémonie d'investiture de l'impératrice.
Ces jours-ci, les servantes du palais impérial étaient extrêmement occupées. Les concubines impériales du harem étaient agitées.
Les quatre concubines qui avaient des princes allaient encore bien car leurs fils étaient grands, le prince héritier était établi, les frères entretenaient de bonnes relations entre eux et avec Shen Xingnong. Bien que l'impératrice fût favorisée, elles n'avaient pas grand-chose à craindre.
Après tout, quand le prince héritier monterait sur le trône, elles pourraient quitter le palais impérial avec leurs fils et devenir des concubines honorées dans les résidences respectives de leurs princes, jouissant encore d'un statut noble et du pouvoir de gérer leurs propres affaires.
Cependant, celles qui n'étaient entrées au palais que depuis quelques années ne pouvaient pas rester en place.
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À l'origine, l'Empereur ne portait pas un intérêt particulier aux femmes et se rendait rarement au harem. Il n'y allait qu'une fois tous les quelques mois, chose courante.
Cependant, l'Empereur était très équitable envers les concubines impériales du harem, partageant ses faveurs à parts égales. Chaque concubine avait le même nombre de nuits avec l'Empereur, et elles étaient toujours choisies les jours propices à la conception, sans aucune partialité. C'était toujours pour une ou deux nuits, et qu'elles puissent concevoir un héritier dragon dépendait de leur propre chance. Par conséquent, bien que l'Empereur ne portât pas un intérêt particulier aux femmes, il avait tout de même beaucoup de princes.
Mais depuis que l'Empereur avait ramené l'impératrice, elles n'étaient plus que des décorations.
À présent, l'Empereur se rendait au harem tous les jours, mais il n'allait qu'au palais Kun Ning, et il réclamait de l'eau chaque nuit, parfois même plus d'une fois !
Cela brisait totalement leur compréhension. Réclamer de l'eau chaque nuit, et plus d'une fois, cela s'appelait encore ne pas s'intéresser aux femmes ?
Du coup, ce groupe de jeunes concubines ne put plus tenir en place ! Parmi elles, Li Meiren, issue de la famille du Ministre de la Guerre, était la plus agitée.
Li Meiren n'avait jamais été favorisée depuis son entrée au palais. Elle était jalouse qu'An Guiren l'ait été avant elle et ait même conçu un enfant, et elle n'appréciait pas de voir une femme de naissance modeste devenir impératrice et avoir autorité sur elle.
Elle comprenait An Guiren, sachant qu'elle venait de la famille du Duc Protecteur de la Nation, avait une naissance noble, et était maintenant enceinte. Comment pourrait-elle accepter d'être subalterne ?
Li Meiren, qui était une amie proche d'An Guiren et connaissait bien son caractère, demanda en faisant semblant de s'enquérir distraitement : « Sœur, le Bureau des Vêtements Impériaux t'a-t-il envoyé les tenues de palais que tu devras porter pour la cérémonie d'investiture de l'impératrice dans cinq jours ? »
Il faisait chaud, et An Guiren, avec son ventre qui grossissait, était restée au palais ces derniers jours pendant que tout le monde allait regarder la compétition de formations. Elle ne mangeait ni ne dormait bien, alors elle était un peu irritable. Elle posa la main sur l'héritier dragon dans son ventre et dit avec impatience : « Pas encore, il reste encore cinq jours, pourquoi es-tu si pressée ? »
Li Meiren secoua la tête : « Ma robe, bien sûr, n'est pas pressée, mais ton ventre grossit de jour en jour, sœur. Pourquoi le Bureau des Vêtements Impériaux ne t'a-t-il pas encore envoyé les tenues pour que tu les essaies et voies si elles vont ? Si elles ne vont pas, il reste encore le temps de les retoucher ! »
La main d'An Guiren, qui caressait son ventre, s'immobilisa. « Peut-être que les tenues de l'impératrice et de la princesse Xingnong ne sont pas encore terminées ! »
Li Meiren secoua la tête : « J'ai vu des gens du Bureau des Vêtements Impériaux apporter des tenues à l'impératrice et à la princesse Xingnong pour des essayages il y a deux jours. L'Empereur comble vraiment l'impératrice et la princesse Xingnong de faveurs, ce qui rend cette cadette envieuse. J'ai vu le rubis sur la couronne de phénix de l'impératrice, il était encore plus gros et plus nombreux que celui sur la couronne de phénix de l'Impératrice Douairière à l'époque. J'ai aussi vu que la couronne de la princesse est la couronne d'améthyste offerte en tribut par les Régions de l'Ouest l'an dernier. Comme les pierres précieuses pourpres sont rares ! La Noble Concubine Liang l'avait demandée à l'Empereur, mais il a refusé. J'ai entendu dire que la princesse Xingnong aime le pourpre, alors l'Empereur la lui a offerte. »
Le visage d'An Guiren changea en entendant parler de la couronne d'améthyste. C'était un tribut d'un pays d'outre-mer l'an dernier, et elle l'avait aimé au premier coup d'œil. Elle l'avait aussi demandé à l'Empereur.
L'Empereur avait dit à l'époque qu'il l'offrirait à leur petite princesse quand elle naîtrait.
Mais maintenant, avant même que sa princesse ne soit née, il l'avait donnée à cette Shen Xingnong ?
Et sa princesse, alors ?
C'était tout simplement scandaleux !
Comment osait-elle voler ce qui appartenait à sa princesse !
An Guiren fut si furieuse qu'elle se leva brusquement, puis ressentit une douleur à l'estomac. Son visage pâlit de peur tandis qu'elle serrait son ventre.
Li Meiren fut saisie et se leva pour la soutenir : « Sœur, que fais-tu ? »
Elle ne pouvait pas laisser quelque chose arriver ici !
Si quelque chose devait arriver, cela devait se passer devant l'impératrice et la princesse Xingnong, sinon elle ne pourrait pas assumer le crime d'avoir porté atteinte à un héritier royal.
« Ce n'est rien, je vais voir si le Bureau des Vêtements Impériaux a fini de faire mes tenues. » La douleur au ventre d'An Guiren ne dura qu'un instant avant de s'apaiser. Son visage retrouva sa couleur tandis qu'elle s'en allait d'un pas décidé.
Elle se sentait mal, mais n'osait pas questionner l'Empereur, ni l'impératrice et la princesse. Cependant, elle pouvait encore vent sa colère sur quelqu'un du Bureau des Vêtements Impériaux !
L'Empereur tenait à ses héritiers, et la petite princesse dans son ventre était son talisman d'immunité !
Ces esclaves du Bureau des Vêtements Impériaux osaient la négliger, ils cherchaient tout simplement la mort !
Personne ne vit l'éclat d'amusement dans les yeux de Li Meiren après le départ d'An Guiren.
L'impératrice profitait des pivoines au Jardin Impérial tous les jours récemment, et le chemin vers le Bureau des Vêtements Impériaux passait par le jardin aux pivoines.
L'Empereur tenait à ses héritiers, et quiconque portait atteinte à un héritier royal serait puni de l'extermination de ses neuf parentés ! Il y avait des précédents, si bien que les concubines impériales du harem n'osaient jamais porter atteinte à une concubine enceinte.
Si l'impératrice provoquait une fausse couche chez An Guiren, la cérémonie d'investiture de l'impératrice dans cinq jours pourrait-elle encore avoir lieu ?
La servante de palais d'An Guiren saisit vivement un parasol pour l'ombrer et la suivit, l'air anxieux : « Maîtresse, attendez ! Ne marchez pas si vite ! Prenez garde à la petite princesse dans votre ventre ! »
Li Meiren la suivit également, l'air tout aussi anxieux : « Sœur, ralentis ! Prends garde à l'enfant dans ton ventre ~ »