Chu Tiankuo entendit quelqu'un l'appeler, la regarda avec indifférence, l'ignora et se dirigea vers le palais Fengling.
La princesse Changle resta stupéfaite de voir Chu Tiankuo si froid, complètement différent de leur rencontre au restaurant Yingke !
Son cousin, le prince héritier, s'était manifestement montré très inquiet pour elle auparavant !
Voyant que Chu Tiankuo marchait vers le palais Fengling, elle ne put s'empêcher de le poursuivre : « Cousin prince héritier, allez-vous voir la princesse Zijun ? Je venais justement voir ma cousine. »
Sachant que Wei Feng se trouvait au palais Fengling et que sa sœur n'avait pas l'humeur à recevoir des étrangers, Chu Tiankuo dit : « Inutile, ma sœur vient de rentrer et a besoin de repos. Elle n'aime pas être dérangée ! »
Sur ces mots, il s'éloigna d'un pas décidé !
La princesse Changle regarda son dos froid et ne put s'empêcher de penser : serait-ce qu'il était de mauvaise humeur à cause de la princesse aînée et n'avait pas l'envie de s'occuper d'elle ?
Cela devait être ça !
La princesse Changle décida de ne pas l'importuner. Elle resta là jusqu'à ce que la silhouette de Chu Tiankuo disparaisse, puis tourna un coin et se rendit auprès de l'impératrice douairière.
Après que la princesse Changle eut salué l'impératrice douairière, celle-ci lui fit signe : « Viens vite par ici ! »
La princesse Changle s'assit.
L'impératrice douairière sourit et dit : « Pourquoi as-tu mis si longtemps à arriver ? »
Elle avait entendu l'eunuque annoncer que la princesse Changle avait présenté son jeton pour demander audience et, calculant le temps, elle avait un bon quart d'heure de retard sur l'habitude.
La princesse Changle sourit et dit : « J'ai rencontré le cousin prince héritier en chemin et nous avons bavardé un moment. Grande-tante impériale, quand mon cousin sera-t-il officiellement investi prince héritier ? »
L'impératrice douairière secoua la tête : « Je ne sais pas encore. Le Bureau astronomique impérial n'a pas encore choisi de date. »
La princesse Changle reprit : « Ce devrait être après février, non ? Après tout, le palais ne tient-il pas la sélection impériale à la fin février ? Le cousin prince héritier profitera-t-il de l'occasion pour choisir une concubine ? »
L'impératrice douairière se souvint alors que cette année était l'année de la grande sélection, qui se tenait tous les cinq ans. Selon la coutume, elle avait bien lieu à la fin février.
Outre l'agrandissement du harem impérial, la grande sélection était aussi l'occasion de choisir des concubines pour les princes adultes.
« Il le fera probablement. »
L'impératrice douairière eut une idée et regarda à nouveau sa petite-fille. Voyant ses yeux s'illuminer, elle dit : « Changle serait-elle d'accord pour devenir la concubine de Tiankuo ? »
La princesse Changle rougit et baissa la tête : « Ce sont les paroles de grande-tante impériale, pas les miennes ! »
L'impératrice douairière pensa que si Changle devenait princesse héritière, elle vivrait dans le palais impérial et serait sous sa protection. Elle n'aurait pas à s'inquiéter de la voir mal mariée et maltraitée par sa belle-famille. Elle dit donc : « Le prince héritier n'est plus jeune. En tant qu'héritier apparenté, il devrait en effet se marier. Si tu es d'accord, j'irai en parler à l'empereur et lui demanderai de décréter le mariage. Es-tu d'accord ? »
La princesse Changle fut ravie et son visage devint de plus en plus rouge : « Changle est sans mère depuis l'enfance, grande-tante impériale peut décider de mon mariage ! »
Si cela avait été avant cette année, elle aurait naturellement hésité, ne sachant s'il fallait épouser le second prince ou le prince héritier. Bien qu'elle préférât secrètement le prince héritier, lettré, talentueux et beau, il était alors dans un état semi-infirme, incapable de se protéger lui-même. Mais maintenant que le second prince était en résidence surveillée et que le prince héritier allait être officiellement investi, elle n'avait plus à réfléchir.
L'impératrice douairière rit : « Quel enfant ! Très bien, j'en parlerai à l'empereur aujourd'hui même ! Tu n'es pas venue au palais seulement pour ça, n'est-ce pas ? »
La princesse Changle fit semblant d'être agacée : « Grande-tante impériale est trop mauvaise, je n'en ai pas parlé ! Je suis venue au palais pour vous rendre visite ! »
L'impératrice douairière rit : « Haha, bien, tu es venue me rendre visite ! »
Après avoir ri, l'impératrice douairière dit à la nourrice à ses côtés : « Va inviter l'empereur à déjeuner ici, au palais Cining, à midi ! »
La nourrice sourit, acquiesça et se retira.
Palais Pourpre
L'empereur parcourut les deux décrets de mariage impériaux rédigés par l'Académie Hanlin. N'y trouvant rien à redire, il saisit directement le sceau de jade et y apposa le sceau impérial.
L'empereur craignait que la princesse aînée ne change d'avis : « Annoncez-le immédiatement ! »
« Oui ! Ce serviteur va s'en occuper tout de suite ! » L'eunuque Lao prit respectueusement les quatre décrets impériaux, en mit un dans une boîte et ordonna à un jeune eunuque d'emmener une équipe de gardes impériaux pour le livrer au district de Futai le plus vite possible.
L'eunuque Lao songea à remettre personnellement les décrets au prince héritier et à la princesse aînée.
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Il alla d'abord porter le décret à la princesse aînée et croisa par hasard la vieille nourrice de l'impératrice douairière à mi-chemin.
Voyant le décret impérial dans la main de l'eunuque Lao et son visage souriant, la vieille nourrice comprit que c'était une bonne nouvelle. Une bonne nouvelle valait la peine d'être sondée, aussi sourit-elle et demanda : « Où va l'eunuque Lao ? »
L'eunuque Lao sourit et dit : « Au palais Fengling. »
Le cœur de la vieille nourrice tressaillit. Tout le palais intérieur savait que le général Wei avait passé une journée à genoux au palais Fengling hier, et on savait aussi que l'empereur l'avait approuvé.
Alors maintenant l'empereur décrétait le mariage ?
Elle soupira intérieurement, ce Wei Feng était vraiment un amant dévoué rare.
Sept ans !
La princesse aînée avait déjà été mariée une fois, et il avait attendu sept ans !
Puisqu'elle avait croisé l'eunuque de l'empereur, elle n'avait pas besoin de faire tout ce chemin. Elle sourit et dit : « J'ai eu la chance de rencontrer l'eunuque Lao. Veuillez informer l'impératrice douairière qu'elle invite l'empereur à déjeuner au palais Cining à midi. »
L'eunuque Lao sourit et acquiesça : « Très bien, j'irai d'abord porter le décret ! »
La vieille nourrice sourit : « Je vous en prie, eunuque Lao. Cette servante va retourner faire son rapport. »
L'eunuque Lao se hâta donc vers le palais Fengling.
La vieille nourrice avait d'abord prévu de partir, mais tout le monde a un cœur curieux. Après réflexion, elle décida d'écouter le contenu du décret impérial avant de retourner le raconter à l'impératrice douairière.
Bien que l'empereur ne fût pas le fils biologique de l'impératrice douairière, elle n'était particulièrement proche d'aucun de ses enfants et ne se souciait véritablement que de ses propres petits-enfants.
Mais l'impératrice douairière était douée pour les apparences. En surface, elle se souciait encore de tous ses petits-enfants.
Quand la princesse aînée était revenue, elle avait immédiatement envoyé beaucoup de choses au palais Fengling. Quand la princesse aînée avait salué l'impératrice douairière, celle-ci avait même feint d'essuyer des larmes de détresse.
En bref, l'impératrice douairière s'intéressait beaucoup aux affaires des princes et princesses.
La vieille nourrice se cacha dehors, près du palais Fengling, pour écouter le décret impérial.
L'eunuque Lao arriva au palais Fengling et vit que le prince héritier s'y trouvait aussi. Après s'être respectueusement incliné, il annonça d'abord le décret du prince héritier.
Après tout, le prince héritier était l'héritier apparenté, et lorsqu'ils étaient tous deux présents, le statut du prince héritier était plus élevé.
« Prince héritier, princesse aînée, recevez le décret ! »
Tous deux s'agenouillèrent avec les servantes et les eunuques du palais Fengling.
L'eunuque Lao commença à lire le décret impérial : « Par le mandat du Ciel, l'empereur décrète : Le prince héritier, âgé de vingt-et-un ans, possède à la fois le talent littéraire et martial, est sage et courageux, et a atteint l'âge du mariage. Il est temps de choisir une concubine vertueuse pour lui. Il se trouve que le marquis Shen est intelligent, béni par la fortune et la sagesse, ingénieux et plein de ressources, et fait un parfait accord avec le prince héritier. Par conséquent, nous accordons le marquis Shen au prince héritier, et la date du mariage sera choisie ultérieurement ! Par ordre impérial ! »
« Prince héritier, recevez le décret ! »
Chu Tiankuo leva les mains : « Merci, père empereur. Puisse le père empereur jouir d'une fortune sans bornes ! »
Chu Zijun avait cru que c'était son propre décret de mariage, mais c'était inattendument celui du prince héritier. Elle poussa un soupir de soulagement mais ne put s'empêcher de se sentir un peu déçue. Cependant, elle secoua vite la tête, c'était bien ainsi !
Puis l'eunuque Lao dit à nouveau : « Princesse aînée, recevez le décret ! »
Chu Zijun : « . . . »
« Par le mandat du Ciel, l'empereur décrète : La princesse aînée, par sa grâce et sa bienveillance, apporte des bénédictions au monde. »
Dehors, la vieille nourrice ne put plus écouter. Elle se précipita vers le palais Cining : « Impératrice douairière, ce n'est pas bon ! Le mariage a été décrété ! »