Entendant cela, Xingnong resta un instant stupéfaite, puis frémit des sourcils : « Mon identité a été dévoilée, donc l'Héritier Apparent du royaume de Zhao a changé d'avis ? »
Songbai pensa en lui-même : Mademoiselle Xingnong est vraiment intelligente. Dès que Maître a dit cela, elle a compris. Il lui a fallu un moment pour saisir pourquoi l'Héritier Apparent du royaume de Zhao avait changé d'avis.
Ce devait être parce que l'Héritier Apparent du royaume de Zhao avait appris la relation de Mademoiselle Xingqing avec Maître.
Quelle relation ? Bien sûr, la relation de belle-sœur !
Chu Tiankuo ne fut pas surpris que Xingnong saisisse immédiatement le point clé. Elle avait toujours été perspicace.
La voyant froncer légèrement les sourcils, il ne put s'empêcher de lever la main pour lisser son front : « Ne t'inquiète pas, il n'y aura pas d'alliance matrimoniale. Avec moi ici, le royaume de Chu n'aura plus jamais d'alliance matrimoniale avec d'autres pays. »
Xingnong le crut. De son sauvetage délibéré de la Princesse Aînée, de sa position ferme envers la Princesse du royaume de Zhao, elle connaissait son attitude.
Il n'était pas du genre à piétiner la dignité du pays.
Auparavant, quand elle lui avait demandé d'être délibérément aimable avec la Princesse Changle, Xingnong voulait juste donner une leçon à la Princesse Changle : ne pas faire aux autres ce qu'on ne voudrait pas qu'on nous fasse.
Mais elle savait que la Princesse Changle ne serait pas envoyée en alliance matrimoniale au bout du compte. Aucune princesse ou femme du royaume de Chu ne serait jamais plus envoyée en alliance matrimoniale.
Une alliance matrimoniale est une affaire d'État, qui touche à la dignité du pays. Ce n'est pas une rancune personnelle. Les affaires qui concernent la dignité nationale ne sont pas minces. Toutes les rancunes personnelles sont insignifiantes !
Le pouce rugueux se posa sur son front, la peau calleuse raclant la sienne, causant une légère douleur.
Le temps se refroidissait jour après jour. Chu Tiankuo chevauchait vers le camp militaire chaque jour. Le vent glacial avait gercé la peau de ses mains. De plus, il pratiquait l'escrime chaque jour, et le bout de ses doigts avait des callosités. Maintenant que le temps était froid et que le vent du nord soufflait, les callosités de ses paumes devinrent dures et rêches. D'une simple touche légère, la peau du front de Xingnong rougit.
Voyant cela, Chu Tiankuo s'arrêta et retira sa main, serrant le poing avec agacement.
Xingnong se frotta le front avec nonchalance. « Je ne m'inquiète pas pour l'alliance matrimoniale. Je crois en Frère aîné. »
Xingnong baissa les yeux sur la main de Chu Tiankuo : « Frère aîné, tu as tant chevauché et t'es tant entraîné ces temps-ci que tes mains sont gercées. Il faut les protéger. Ne chopes pas d'engelures. »
Quelle belle paire de mains c'était pourtant ! Ce n'est qu'aujourd'hui que Xingnong remarqua que le dos de ses mains était rouge et fortement gercé. De fines lignes rouges couvraient le dos de ses mains.
Xingnong connaissait quelques formules et méthodes pour fabriquer des produits de soin. Elle songea à acheter des matériaux et à retourner au village pour en fabriquer. La crème pour les mains d'hiver était indispensable.
Le cœur de Chu Tiankuo se réchauffa, à la fois pour ses mots « Je crois en Frère aîné » et pour ses paroles de souci qui suivirent. « D'accord. »
Bien qu'il ne se soit jamais soucié de ces choses auparavant, les engelures à ses mains en hiver avaient été bien pires par le passé. Mais Chu Tiankuo jeta un œil à la faible marque rouge sur le front de Xingnong, égratignée par sa peau calleuse. Il songea qu'il devrait vraiment faire attention à l'avenir. Sa peau était trop délicate.
Xingnong avait initialement convenu avec Xingqing de retourner dans le district de Futai demain. Avec la mention de l'Héritier Apparent du royaume de Zhao, Wen Ruiqing et la Princesse Changle essaieraient certainement d'empêcher Xingqing de repartir.
« Je dois le dire à Xingqing pour qu'elle ne s'inquiète pas. Je dois aussi lui apprendre comment prendre congé de Wen Ruiqing et de la Princesse Changle pour qu'ils ne la retiennent pas. Mais je ne peux pas m'introduire dans la Résidence de la Princesse en plein jour. Comment puis-je le dire à Xingqing ? »
« L'Empereur Père ne refusera ni n'acceptera explicitement l'alliance matrimoniale aussi vite. Il ne fera que tergiverser avec la délégation d'envois du royaume de Zhao pour l'instant. Il donnera une réponse après que l'Empereur du royaume de Zhao aura envoyé une demande formelle en mariage. Wen Ruiqing connaît la procédure. Prétexte simplement le retour pour voir ta grand-mère avant que l'alliance ne soit finalisée. Tu peux écrire une lettre et me la donner. Je ferai en sorte que quelqu'un de la boutique de tissus la lui remette sous prétexte de livrer des marchandises. »
Les yeux de Xingnong s'illuminèrent. « J vais écrire la lettre tout de suite ! »
Sur ces mots, Xingnong partit en courant écrire la lettre.
Chu Tiankuo regarda sa silhouette qui s'éloignait. La pensée de son départ demain le remplit de réticence. Il ne pourrait pas la raccompagner personnellement cette fois. Le recrutement des soldats avait déjà commencé. Il devrait rester au camp militaire pour entraîner les soldats chaque jour à partir de maintenant. Plutôt que de la laisser seule dans la capitale, mieux valait qu'elle retourne dans le district de Futai, où elle pourrait faire ce qu'elle aimait. Il savait qu'elle avait demandé au chef du village des Fleurs de Pêcher de construire un atelier, mais il ne savait pas quel genre d'atelier elle prévoyait d'ouvrir.
…
Résidence de la Princesse Pingyang
C'était rare que Wen Ruiqing revienne pour le déjeuner. Shen Ruolan fit joyeusement ajouter deux de ses plats préférés. « Tout va bien au yamen, Xianggong ? Pourquoi reviens-tu déjeuner aujourd'hui ? »
Wen Ruiqing jeta un coup d'œil à la Princesse Changle, qui fronçait les sourcils et n'avait pas d'appétit, puis à Xingqing, qui mangeait de bon appétit et sans le moindre souci.
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Il soupira intérieurement. Il semblait que l'une de ses deux filles était destinée à être malheureuse. Toutes deux étaient sa chair et son sang, et il lui était dur d'aborder le sujet. Mais il devait quand même le dire à l'avance, de peur que la Princesse Changle ne déprime et ne perde l'appétit. « Xingqing, tu as de la chance. L'Héritier Apparent du royaume de Zhao a jeté son dévolu sur toi et t'a désignée pour partir au royaume de Zhao en alliance matrimoniale. »
À ces mots, la viande sur les baguettes de Xingqing tomba dans son bol, et pour la première fois, son visage pâlit.
Shen Ruolan fut si saisie qu'elle se mordit la langue par mégarde.
La Princesse Changle resta un instant stupéfaite, et un air d'extase traversa son visage, vite réprimé. Mais sa voix ne put s'empêcher de laisser percer une pointe de joie. « Père, vraiment ? L'Héritier Apparent du royaume de Zhao n'avait pas jeté son dévolu sur moi ? »
Wen Ruiqing acquiesça. « L'Héritier Apparent du royaume de Zhao me l'a dit lui-même aujourd'hui. Il a changé d'avis ! J'en ai déjà parlé à l'Empereur. »
La Princesse Changle poussa enfin un soupir de soulagement. Elle s'était inquiétée une journée et une nuit entière.
Heureusement, ses efforts pour s'obtenir un titre de princesse n'avaient pas été vains.
Shen Ruolan fut choquée. Elle empoigna la main de Xingqing. « Comment cela se peut-il ? »
Sa fille n'était pas une vraie descendante de dragons et de phénix. Comment pouvait-elle être envoyée en alliance matrimoniale ?
Elle regarda la Princesse Changle. « Princesse, pouvez-vous supplier l'Impératrice Douairière et l'Empereur de ne pas laisser Xingqing partir en alliance matrimoniale ? Xingqing n'est pas une vraie descendante de dragons et de phénix. Elle peut renoncer au titre de princesse ! »
Partir au royaume de Zhao en alliance matrimoniale, comment Xingqing pourrait-elle avoir une bonne fin ?
Xingqing était un morceau de sa chair et de son sang. Elle n'avait été avec elle que peu de temps avant d'être envoyée en alliance matrimoniale. Comment pourrait-elle le supporter ? Comment pourrait-elle lui faire face ?
Elle l'avait amenée à la capitale dans l'intention de lui trouver un bon mariage, mais certainement pas pour l'envoyer en alliance matrimoniale !
La Princesse Changle fut furieuse. C'est vrai, elle n'aimait que sa propre fille. Pourquoi n'avait-elle pas supplié l'Empereur hier ?
Bien que la Princesse Changle fût en colère, elle dit encore avec un sourire : « Seconde Mère, ne vous inquiétez pas. J'irai au palais me renseigner. Mais l'alliance matrimoniale est une affaire qui concerne les relations entre les deux pays. C'est à l'Empereur de décider. Je ne peux pas garantir que je pourrai le persuader. L'Empereur aimait le plus la Princesse Aînée autrefois, mais elle est quand même partie en alliance matrimoniale. »
Après avoir fini de parler, la Princesse Changle réconforta Xingqing. « Sœur, ne t'inquiète pas. L'Héritier Apparent du royaume de Zhao change d'avis tous les jours. Hier, il avait jeté son dévolu sur moi, et aujourd'hui il a changé. Peut-être changera-t-il encore demain ! »
Xingqing avait repris ses esprits après sa frayeur. Elle dit avec nonchalance : « Je ne m'inquiète pas. Le décret impérial de l'Empereur n'a pas encore été émis. On ne sait même pas si c'est vrai. »
Wen Ruiqing fut soulagé de la voir calme. Il la réconforta. « L'Empereur n'a pas encore pris de décision. Nous ne saurons qui est la vraie candidate qu'après que le royaume de Zhao aura envoyé une demande formelle en mariage. Mais même la Princesse Aînée la plus aimée de l'Empereur est partie en alliance matrimoniale. L'Empereur ne refusera pas. Xingqing, pouvoir partir en alliance matrimoniale et contribuer aux relations entre les deux pays est un grand honneur. Cela peut même être consigné dans l'histoire et admiré par les générations futures ! Et tu épouseras l'Empereur du royaume de Zhao comme consort, profitant d'une richesse et d'une gloire sans fin. C'est mieux qu'épouser un homme ordinaire. Shen Shi, tu devrais commencer à préparer et constituer une dot pour Xingqing. Le Ministère des Rites en préparera une partie, mais en tant que parents, nous ne pouvons pas ne rien préparer. Même si l'Héritier Apparent du royaume de Zhao change encore d'avis, nous devons montrer notre bonne volonté ! Ne laissons pas les gens croire que nous ne sommes pas contents ! »
Wen Ruiqing jeta un coup d'œil à Xingqing. Voyant qu'elle ne pleurait pas et ne faisait pas de scandale, il pensa que si elle partait en alliance matrimoniale, l'Epereur se sentirait certainement coupable envers lui, et sa position officielle serait certainement promue. Il dit : « Prépare une dot plus importante. Ne lèse pas notre Xingqing. »
Shen Ruolan essuya ses larmes. « Oui. »
Wen Ruiqing fronça les sourcils et dit avec impatience : « Pourquoi pleures-tu ? C'est une bonne chose ! »
L'enfant ne pleure pas, alors pourquoi pleure-t-elle ? Et si cela effrayait l'enfant au point qu'elle refuse l'alliance et fasse un scandale ? Comme ce serait embarrassant !
Shen Ruolan essuya immédiatement ses larmes et sourit. « J'irai jeter un œil au magasin. »
Sur ces mots, elle courut vite au magasin pour pleurer !
Xingqing continua de manger avec nonchalance.
…
L'après-midi, le commis de la boutique de tissus vint à la porte, disant qu'il livrait des vêtements sur mesure pour Xingqing. Xingqing reçut la lettre de Xingnong, se sentit rassurée, fit ses bagages et se prépara à rentrer chez elle !