Dans la Résidence de la Princesse Aînée, Shen Ruolan avait préparé une grande tablée pour célébrer l'obtention par Xingqing du titre de Princesse.
La famille s'était réunie autour de la table, attendant le retour de Wen Ruiqing du bureau gouvernemental.
On attendit jusqu'à la nuit tombée, les plats avaient refroidi, et Shen Ruolan les fit réchauffer quatre ou cinq fois avant que Wen Ruiqing n'entre enfin dans le pavillon fleuri, l'air soucieux.
Toute la famille se leva.
Shen Ruolan l'accueillit avec joie : « Mari, tu es enfin rentré. J'ai fait préparer une table de plats aujourd'hui, en t'attendant pour fêter ça. »
Wen Ruiqing agita la main avec impatience, repoussant Shen Ruolan qui se penchait vers lui.
À la vue de la table garnie, Wen Ruiqing entra dans une colère noire : « Fêter quoi ? Il y a tant de plats pour si peu de bouches. N'est-ce pas du gaspillage ? Comprends-tu seulement ce qu'être économe et gérer un foyer veut dire ? ! »
Shen Ruolan faillit être renversée par cette poussée brutale.
Princesse Changle et Xingqing tendirent toutes deux la main pour la soutenir.
Princesse Changle demanda doucement : « Seconde Mère, ça va ? »
Il y avait une raison pour que Shen Ruolan aime sincèrement Princesse Changle. Elle saisissait chaque occasion de la protéger.
Shen Ruolan sentit une chaleur au cœur. Ses deux filles étaient filiales.
Elle devina que son mari avait dû passer une journée frustrante au bureau. Sachant qu'il subissait une forte pression, elle tapota vite la main de Princesse Changle : « Je vais bien. C'est ma faute ! »
Xingqing fronça les sourcils vers Wen Ruiqing : Un homme qui lève la main sur sa femme est la pire des ordures !
L'Héritier d'Yong'an lança un regard à Xingqing et vit ses beaux sourcils de saule légèrement froncés. Ses doigts tressaillirent d'envie de les lisser. Ils n'étaient pas aussi jolis ainsi plissés.
Il ne put s'empêcher de dire : « Grande sœur Xingqing a reçu le décret de l'Empereur aujourd'hui, lui accordant le titre de Princesse. Nous attendions le retour de Père pour célébrer ensemble, c'est pour cela que Seconde Mère a fait préparer tous ces plats. »
« Quoi ? » Wen Ruiqing resta stupéfait, doutant de ses oreilles.
Comment Xingqing aurait-elle pu être gratifiée du titre de Princesse par l'Empereur ?
Il ignorait encore l'affaire. Après l'audience matinale, il avait été occupé à préparer le Concours des Jeunes Maîtres des Formations et l'arrivée des envoyés du royaume de Zhao. Il s'en était occupé jusqu'au son de la cloche, moment où il apprit que le Prince Héritier avait capturé la Princesse du royaume de Zhao.
Il avait d'abord cru son heure venue, qu'il serait enfin libéré de ces courbettes devant les envoyés de Zhao !
Qui aurait pensé que le Prince Héritier accomplirait un grand exploit lors de l'audience matinale ? Cet après-midi, le Prince Héritier avait réellement capturé la Princesse de Zhao.
Qui était la Princesse de Zhao ?
Était-ce quelqu'un qu'on pouvait capturer comme ça ?
N'était-ce pas comme chasser une mouche sur la tête d'un tigre ?
Comment le royaume de Zhao laisserait-il passer ça ? Qui savait ce que le royaume de Chu devrait compenser cette fois.
Lui, le Ministre des Rites, devrait à nouveau courber l'échine devant les envoyés de Zhao.
Zhao formulait toujours des exigences exorbitantes. S'il compensait trop, l'Empereur serait mécontent et le jugerait incompétent, incapable de négocier avec Zhao.
S'il compensait trop peu, Zhao serait comme loups et tigres, refusant de lâcher prise avant d'avoir arraché un morceau au royaume de Chu.
Princesse Changle sourit : « Grande sœur est intelligente et vive d'esprit. Elle a attrapé la personne qui avait empoisonné le thé, sauvant l'Impératrice Douairière et l'Empereur, et s'est vu accorder le titre de Princesse par l'Empereur. Celui-ci lui a aussi octroyé une résidence ! Les concubines du palais ont aussi offert de nombreux cadeaux. Le décret impérial devrait arriver demain ! »
Les yeux de Wen Ruiqing s'illuminèrent : « Vraiment ? Haha, c'est merveilleux ! Xingqing, tu t'es bien comportée cette fois ! »
Fille de Wen Ruiqing, comme on s'y attendait ! Toutes deux destinées à être princesses !
« Où est la résidence ? Quels cadeaux les concubines du palais ont-elles offerts ? Tu es encore jeune, Père t'aidera à garder ces choses. »
Princesse Changle retroussa les lèvres. Elle savait que ce serait ainsi.
Xingqing baissa la tête : « Le décret impérial n'est pas encore arrivé, donc je ne sais pas où est la résidence. Les cadeaux des concubines du palais sont tous des bijoux. Je n'ai jamais eu de bijoux de ma vie, et je n'en ai jamais vu d'aussi beaux. Ce sera beau de les porter pour sortir avec la Princesse un jour ! »
Wen Ruiqing hocha la tête. « Oui, les femmes doivent bien s'habiller ! Demain, vous irez ensemble faire des emplettes et acheter plus de vêtements ! »
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Ces bijoux ne l'intéressaient pas. La résidence octroyée par l'Empereur était le point clé.
Une résidence dans la capitale valait beaucoup d'argent ! Au moins quelques milliers de taels.
Qu'elle garde ces bijoux. Elle était Princesse maintenant, son statut plus élevé, et elle était belle. Peut-être quelque jeune maître noble s'éprendrait-il d'elle !
Wen Ruiqing dit joyeusement : « Mangeons ! Mangeons ! »
Princesse Changle demanda avec sollicitude : « Père a l'air un peu fatigué aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose au bureau ? »
Wen Ruiqing sentit une chaleur au cœur. Cette fille était encore la plus attentionnée.
Mais en repensant à cette affaire, il s'irrita de nouveau et dit : « Le Prince Héritier a capturé la Princesse de Zhao et l'a enfermée ! Les envoyés de Zhao arrivent bientôt ! Quel bordel !
Ce poste de Ministre des Rites n'est tout simplement pas fait pour un être humain ! »
« Le Prince Héritier a osé capturer la Princesse de Zhao ! » Shen Ruolan poussun cri de stupeur.
N'était-ce pas comme provoquer un tigre dans sa tanière ?
« Père, ne vous inquiétez pas. Puisque c'est le Prince Héritier qui a causé cela, Sa Majesté s'en chargera naturellement. Qui vient comme envoyé de Zhao cette fois ? » Princesse Changle le rassura.
« L'Héritier du Prince Xiang, le frère aîné de la Princesse capturée ! Dis-moi, comment pourrait-il laisser passer ça ? » Wen Ruiqing dit d'un ton morose.
Princesse Changle le réconforta : « Cousin Prince Héritier est intelligent depuis l'enfance. Il a nécessairement ses raisons pour agir ainsi. »
Princesse Changle avait été assez déprimée aujourd'hui, mais maintenant, apprenant que les envoyés de Zhao arrivaient bientôt et que la Princesse de Zhao avait été capturée par le Prince Héritier, toute sa dépression s'évanouit.
La résidence octroyée par l'Empereur ne pourrait pas être reprise. Une fois la récompense officialisée demain, Wen Ruiqing la réclamerait naturellement, et elle la reprendrait plus tard comme dot.
Quant aux bijoux offerts par la Concubine Liang, Shen Xingqing devait bien s'habiller et devenir la plus magnifique Princesse du royaume de Chu. Sinon, comment tromper les envoyés de Zhao et les pousser à proposer une alliance matrimoniale avec elle ?
Pensant à cela, elle dit : « Grande sœur, je t'emmènerai faire les boutiques demain. »
Elle achèterait plus de fard, de poudre et de vêtements pour elle.
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Cette nuit-là, Xingqing gisait dans son lit, incapable de dormir, attendant avec excitation l'arrivée de Xingnong.
Juste après minuit, Xingnong apparut.
Xingqing bondit hors du lit et, comme pour présenter un trésor, sortit la boîte à bijoux de son armoire : « Grande sœur, comme tu l'avais prédit, aujourd'hui au palais, l'Empereur m'a accordé le titre de Princesse. »
Xingqing raconta les événements du palais. Une fois terminée, elle poussa la boîte à bijoux vers Xingnong : « Grande sœur, reprends ces bijoux ! Je crois que mon père lorgne dessus ! Aussi, Princesse Changle a dit qu'elle m'emmènerait faire les boutiques demain. Que dois-je faire ? Quand pourrons-nous rentrer ? »
« D'accord. » Xingnong répondit, puis dit : « Le décret impérial arrivera demain. Après son arrivée, la Princesse t'invitera à faire les boutiques. Achète tout ce que tu veux ! Ne te retiens pas ! Tu devras probablement entrer au palais exprimer ta gratitude après-demain. Après ça, tu pourras rentrer... »
Xingnong donna ses instructions à Xingqing et convint de revenir le lendemain soir. Puis elle partit avec la boîte à bijoux de Xingqing.
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Le lendemain matin, pendant l'audience
Dans la Salle du Trône d'Or, les officiels des deux factions débattaient avec acharnement, la salive volant.
« Votre Majesté, Son Altesse le Prince Héritier, en tant que prince impérial, a agi impulsivement et témérairement, enfermant la Princesse du royaume de Zhao, mettant en péril la frontière du royaume de Chu. Il est aussi tyrannique, arrogant, et méprise la loi, blessant gravement le jeune maître Liang pour un favori masculin, le laissant inconscient ! Cela n'est vraiment pas l'exemple qu'un prince héritier devrait donner. Votre humble ministre implore Votre Majesté de promulguer un décret pour destituer le Prince Héritier, apaiser les envoyés de Zhao, et rendre justice au jeune maître Liang ! »