La consort Liang et le second prince accompagnaient l'Empereur pour le dîner.
La consort Liang était vêtue d'une somptueuse tenue de cour, ornée d'une épingle à cheveux en queue de phénix. Sa beauté coupait le souffle, et toute sa personne exhalait la noblesse, une véritable incarnation de la grâce et de la splendeur !
Bien qu'approchant la quarantaine, elle semblait n'avoir que la vingtaine, tout en possédant un charme surpassant celui des femmes plus jeunes.
Ayant géré le harem impérial pendant de nombreuses années et étant la favorite de l'Empereur, chacun de ses mouvements n'était pas seulement gracieux et envoûtant, mais portait aussi une aura d'autorité !
Elle prit un ravioli au concombre de mer pour l'Empereur : « Votre Majesté, goûtez ce ravioli. Je l'ai fait moi-même. »
L'Empereur en croqua une bouchée et sourit : « J'adore les raviolis que fait ma bien-aimée consort ! Yu'er, tu devrais en goûter aussi. »
Chu Tianyu parut outragé : « Père, je vous en supplie, épargnez-moi ! Je suis terrifié par les raviolis de Mère ! Elle sait que vous aimez les concombres de mer, alors elle en met à chaque fois. Mère ne se soucie que de vos goûts, pas des miens. »
La consort Liang le foudroya du regard et déposa un ravioli dans son bol : « Le médecin impérial a dit que les concombres de mer sont nourrissants ! Ils prolongent la vie si on en mange régulièrement. Votre Majesté travaille sans relâche pour le pays, alors bien sûr, vous devriez en manger davantage. Toi aussi, mange ! »
Les beaux yeux de la consort Liang se portèrent alors sur l'Empereur : « Votre Majesté, vous devriez discipliner Yu'er. Il ne m'écoute pas, sa mère. Punissez-le ! »
Son regard était captivant, même en feignant la colère, elle était si belle !
L'Empereur éclata de rire : « Haha... Ta mère a raison, Yu'er devrait manger davantage ! Écoute ta mère. Tu es puni : tu finiras tous ces raviolis. »
« Père... »
Tandis que la famille de trois profitait de cet instant chaleureux, un eunuque au service de l'Empereur entra : « Votre Majesté, le prince héritier est revenu à la capitale et demande une audience. »
Le rire s'arrêta net !
Après un instant, la consort Liang parla avec surprise : « Le prince héritier est de retour ? Votre Majesté, cela fait des ans que le prince héritier n'est pas revenu. Il est enfin de retour ! Faites-le vite entrer pour dîner avec nous ! »
Le second prince hocha aussi la tête : « Frère aîné a dû se précipiter au palais après s'être rafraîchi. Il n'a probablement pas mangé à cette heure. Père a dû tant regretter Frère aîné. Il est enfin de retour ! Cela fait sept ans, n'est-ce pas ?! »
Le sourire de l'Empereur s'effaça : « Ne voyez-vous pas que je dîne ? Après des années d'absence, il a oublié les convenances ? Qu'il s'agenouille dehors ! »
La consort Liang tira la main de l'Empereur : « Votre Majesté, le prince héritier est parti depuis des ans. Qui sait combien il a souffert ? Laissez-le entrer. Moi aussi, je veux rendre hommage au prince héritier. »
« Vous êtes ma consort, son aînée. Pourquoi devriez-vous lui rendre hommage ? S'il y en a un qui doit le faire, c'est lui ! Ce fils impie, sept ans sans revenir, sans servir à mes côtés, profitant de sa liberté ! Comment aurait-il pu souffrir ? Regardez, il ne s'est même pas précipité au palais à son retour. Cela fait une heure que Yu'er l'a vu à la porte de la ville ! Qu'il attende dehors ! Nous continuerons notre repas. »
« Votre Majesté~ »
« Père~ »
« Plus de supplications. Un mot de plus, et je vous punirai ! »
Tous deux se turent, n'osant pas insister davantage.
L'eunuque partit en voyant cela.
La consort Liang changea de sujet : « Votre Majesté, concernant la sélection des consorts, c'est la grande sélection qui a lieu tous les cinq ans. Combien de femmes prévoyez-vous de faire entrer au palais ? Combien de filles du peuple issues des sélections locales ? »
« Suivez simplement l'usage. Cette fois, nous choisirons aussi des épouses principales pour les princes adultes, c'est le plus important. » L'Empereur prit un morceau de poisson pour la consort Liang : « Ma bien-aimée consort aime le poisson, mangez-en davantage. »
La consort Liang sourit : « Merci, Votre Majesté. »
Alors que la consort Liang allait porter le poisson à sa bouche, une vague de nausée la saisit, et elle ne put s'empêcher d'avoir des haut-le-cœur.
Les servantes du palais réagirent vite et se précipitèrent à ses côtés.
Le visage du second prince changea : « Mère, qu'avez-vous ? »
L'Empereur paniqua aussi, reculant d'un bond et criant depuis loin : « Appelez le médecin impérial ! »
…
Dehors, l'eunuque transmit les paroles de l'Empereur.
Chu Tiankuo s'agenouilla sans expression, lissant sa robe.
L'eunuque le regarda, hésitant à parler.
À cet instant, un tumulte vint de l'intérieur de la pièce, et il se rua dedans sans plus attendre.
Bientôt, une servante sortit en hâte pour appeler le médecin impérial, sans même daigner jeter un coup d'œil à Chu Tiankuo au sol.
Peu après, un médecin impérial fut traîné par la servante.
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Le médecin impérial vit le prince héritier agenouillé au sol et allait lui rendre hommage quand la servante le pressa : « Médecin impérial, ma Dame est terriblement mal. Nous soupçonnons un empoisonnement ! Vite ! Si lui arrivait malheur, pourriez-vous en assumer la responsabilité ? »
Le médecin impérial fut emporté par elle.
D'autres servantes coururent appeler des médecins impériaux, et bientôt tous les médecins de l'Hôpital impérial furent convoqués.
Tous les médecins impériaux virent Chu Tiankuo agenouillé là. Ils voulaient lui rendre hommage mais furent pressés d'entrer.
Bientôt, une vive acclamation jaillit de l'intérieur : « Félicitations, Votre Majesté ! La consort Liang est de nouveau enceinte ! »
À l'intérieur, l'Empereur resta un instant stupéfait avant de s'écrier joyeusement : « Haha, récompensez-les ! Récompensez-les généreusement ! »
Un sourire sarcastique erra sur les lèvres de Chu Tiankuo.
Peu après, les médecins impériaux et le second prince sortirent.
Les autres médecins impériaux, hésitant à rendre hommage à Chu Tiankuo, regardèrent le second prince.
Seul le directeur de l'Hôpital impérial s'inclina devant Chu Tiankuo : « Ce humble officiel salue Votre Altesse le prince héritier. »
Le second prince jeta un coup d'œil au directeur et sourit : « Pourquoi ne saluez-vous pas tous Frère aîné ? »
Sur ce, il s'inclina : « Ce cadet salue Frère aîné. J'espère que vous allez bien ! »
Les médecins impériaux s'empressèrent de s'incliner devant Chu Tiankuo.
Le second prince s'approcha de Chu Tiankuo et conseilla : « Frère aîné, Père est à l'intérieur avec Mère. Vous devriez rentrer pour l'instant. Père ne vous a puni que dans un moment de colère. Il doit être si joyeux maintenant qu'il a oublié que vous êtes dehors. Sinon, il n'aurait pas eu le cœur de vous punir. Vous pourrez demander une audience demain. »
Chu Tiankuo l'ignora.
Le second prince secoua la tête : « Frère aîné est vraiment filial. Mère sortira probablement bientôt. Je dois raccompagner les médecins impériaux. Excusez-moi ! »
Toute la nuit, la consort Liang se plaignit de vertiges et de nausées. Ce ne fut que tard dans la nuit qu'elle fut raccompagnée hors de la chambre de l'Empereur.
Personne, sauf l'Impératrice, n'était autorisée à passer la nuit dans la chambre de l'Empereur.
L'eunuque de l'Empereur sortit et dit à Chu Tiankuo : « Votre Altesse, l'Empereur s'est retiré pour la nuit. Il vous demande de rendre vos respects demain. »
Chu Tiankuo s'inclina vers la pièce et fit un kowtow : « Ce fils prend congé ! »
Après cela, Chu Tiankuo se releva. Ses jambes étaient engourdies, mais il resta calme, redressa le dos et partit d'un pas ferme et sans hâte.
L'eunuque de l'Empereur, après avoir transmis le message, se hâta de retourner dans la pièce, jetant un dernier coup d'œil avant de disparaître à l'intérieur.
À l'intérieur, l'Empereur s'assit lassement sur une chaise : « Il est parti ? »
« Oui, Votre Majesté. Son Altesse le prince héritier est parti. Il est resté agenouillé si longtemps, ses jambes doivent être engourdies. »
Un rictus apparut sur les lèvres de l'Empereur : « La grossesse de la consort Liang tombe vraiment à point ! Cela faisait un moment que le palais n'avait pas accueilli de nouveau venu ! »
« En effet, c'est une occasion joyeuse ! » L'eunuque baissa la voix : « Son Altesse le prince héritier a grandi, et il a l'air... »
L'Empereur l'écouta un moment avant de dire : « Je suis fatigué. Aidez-moi à aller au lit. »
« Oui. »
Cependant, peu après que l'Empereur se fut endormi, il se mit à faire des cauchemars à nouveau.