« Fang-kun… »
La voix d'Asaka Akihime était douce comme toujours, mais elle semblait grave à présent, comme si elle avait perdu son éclat.
« J'arrive pas à dormir… j'avais envie de parler. »
« D'accord. Moi non plus je dors pas. Drôle de coïncidence, hein ? »
D'ordinaire, Fang Cheng aurait raccroché net. Qui dérange le sommeil des autres pour son propre insomnie ?
Mais ce soir, il attendit patiemment, la laissant parler.
Elle eut un rire faible avant de s'éteindre. Après un silence, elle marmonna : « Désolée… je sais pas quoi dire… »
Il garda le ton léger. « Dis n'importe quoi. Bon, mauvais, bizarre, peu importe. Fang Cheng, ta boîte de nuit à ton service. »
Elle pouffa, et il en fit autant. Mais son rire se brisa soudain. « Désolée… je suis vraiment désolée… »
Son sourire s'effaça. « Pas d'excuses. T'as rien fait de mal. »
« Merci, Fang-kun. Je… je suis juste nulle avec les émotions. »
Elle renifla, la voix tremblante. « J'ai mis les notes de cours d'aujourd'hui en ligne. Regarde-les. Va en cours à l'heure… sinon tu rateras des trucs. Mange des légumes à midi… pour la santé. Il fait froid… habille-toi plus chaud. Sors pas la nuit… c'est… c'est pas sûr… »
Elle débita ça comme une mère inquiète, égrenant des choses toutes simples. À la fin, les larmes noyèrent ses mots.
Fang Cheng attendit. Puis, doucement : « Asaka. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sa réponse vint par hoquets. « Fang-kun… contente que tu demandes… mais… trop tard. »
Il leva les yeux. « Pas tard. Encore deux heures avant l'aube. »
Un long silence. Puis, à peine un souffle : « Fang-kun… appelle-moi "grande sœur" ? »
« D'accord. »
Sa voix durcit. « Mais dis-le-moi en face. Viens ici. »
« J'peux pas… On est trop loin maintenant. »
Sa gentillesse transperçait comme un couteau. « Peut-être que je compte pas pour toi. Dans dix ans… vingt… t'auras oublié. Mais te rencontrer… ça m'a rendue heureuse. Merci. »
*Clic.*
La tonalité bourdonna. Il rappela.
« Le numéro que vous avez appelé est éteint. »
Il fixa son téléphone.
Asaka débarquait toujours au lycée, libre et souriante.
Sato Mai avait la police, ses parents, des gardes du corps — tout allait bien.
Pourquoi tout s'effondrait si vite ? Deux crises en même temps ?
Les pensées tourbillonnaient jusqu'à ce que quelques mots nets s'accrochent dans son esprit.
Foi Bienheureuse, Jour de la Descente Divine, Graine Sacrée, Sainte, Deux-en-Un, Double Personnalité.
« Sato ! »
Fang Cheng se tourna brusquement vers Sato Hayato et demanda : « Ta sœur, Sato Mai, elle a une double personnalité ? »
Sato Hayato se figea. Sa famille proche était la seule à connaître ce secret.
Face au regard stable de Fang Cheng, il hocha la tête. « Oui, elle en a une. »
« Des cicatrices inhabituelles sur son corps ? »
« Non… y en a pas. »
Fang Cheng tomba silencieux, se frottant le visage avec lassitude des deux mains avant de souffler profondément.
Depuis son transfert dans ce monde, il avait délibérément tenu tout le monde à distance — même sa partenaire de coopération Kanzaki Rin. Leurs échanges n'avaient jamais dépassé la surface.
Il craignait que des liens affectifs ne l'enchaînent un jour à des choix impossibles, le piégeant dans des impasses épuisantes. La capacité de résurrection du corps et la progression par l'entraînement avaient même fini par donner à tout ça des airs de jeu tordu.
Mais les sanglots étouffés d'Asaka Akihime avaient pulvérisé cette illusion.
Ce n'étaient pas des personnages de jeu. Elles respiraient, saignaient, aimaient, haïssaient — des humains en chair et en os. Ses propres émotions s'étaient depuis longtemps infiltrées dans ce monde comme de l'encre dans l'eau, inséparables désormais de ses courants.
« Fang Cheng ? Ça va ? »
La voix inquiète de Sato Hayato le ramena.
« Ouais. »
Quand Fang Cheng releva la tête, l'épuisement avait disparu. Ses yeux brillaient maintenant comme deux torches.
« Faut que je gère un truc urgent. Rentre direct — pas de détour. »
« Compris. »
Le moteur de la voiture grogna au démarrage tandis que Fang Cheng filait. Sato Hayato regarda les feux arrière s'éloigner avant de rentrer chez lui à pied.
Asaka Akihime restait assise, immobile sur le canapé du salon, le téléphone lui échappant des doigts inertes. Son regard vide ne fixait rien.
La voix de Grand-mère Matsuda brisa le silence. « Akihime-chan ? On doit commencer. Le temps presse. »
La jeune femme cligna des yeux, essuya les traces de larmes avec sa manche. Elle se leva mécaniquement, alluma de l'encens à l'autel familial pour son père et son frère décédés, puis entra dans la chambre où sa mère l'attendait.
Grand-mère Matsuda resta dehors. Dans la pièce meublée sobrement — juste un lit et une armoire défraîchie — trônait un immense tableau. Des brumes tourbillonnaient sur la toile, masquant partiellement deux figures centrales entourées de fidèles. Une femme se tenait en armure sous un manteau flottant, des flammes léchant sa silhouette tandis qu'elle serrait une épée gigantesque.
Une femme drapée dans une robe de gaze fluide, couronnée de lauriers, baignée d'une lumière radieuse, son visage orné d'un sourire doux.
Ces deux figures représentaient les divinités jumelles de la Foi Bienheureuse : la Déesse de la Colère et la Déesse de la Miséricorde.
Quand Asaka Akihime entra, elle trouva Asaka Seiko à genoux sur le sol, les mains jointes dans une prière fervente devant le tableau sacré.
Asaka Akihime resta silencieuse à côté, son regard creux fixé sur l'œuvre.
Bien que mère et fille contemplassent le même tableau, leurs émotions divergeaient totalement.
La prière achevée, Asaka Seiko se releva et saisit une fine tige de bambou large de deux doigts.
Elle se tourna vers sa fille avec des yeux dépourvus de toute chaleur maternelle, ne laissant paraître qu'un détachement glacial.
Sans protester, Asaka Akihime retira ses vêtements du haut, exposant une peau marquée de cicatrices aux dessins tordus, grotesques.
Après avoir plié ses vêtements soigneusement, elle s'agenouilla devant le tableau avec une lenteur délibérée.
La tige de bambou siffla dans l'air alors qu'Asaka Seiko l'abattait sur le dos nu de sa fille.
*Crac !*
Une vive strie cramoisie éclata sur la chair pâle.
La jeune femme endura sans un son, son expression dure comme la pierre — la douleur transformée en habitude depuis longtemps.
Les coups tombèrent comme une pluie incessante tandis qu'Asaka Seiko hurlait : « Ton péché originel a tué ton père ! Ta méchanceté a détruit ton frère ! Expie devant nos divinités suprêmes ! »
Ce n'est qu'alors que l'agonie brisa la contenance d'Asaka Akihime. Elle s'enlaça, les paupières serrées.
Les coups redoublèrent de vitesse, les accusations de stridence, le fanatisme brûlait plus vif dans les yeux de la mère.
Quand la tige s'arqua vers la tête d'Asaka Akihime pour le coup final, une main intercepteur la happa en plein vol.
La femme à lunettes retira ses lunettes avec un calme délibéré, se releva pour briser le bambou sur son genou.
« Yuqing ! »
Les yeux d'Asaka Seiko dartèrent vers les lunettes jetées. « Akihime est-elle encore consciente ? »
Ye Yuqing — aux commandes du corps partagé désormais — s'habilla avec des gestes secs, bouscula sa mère pour gagner le couloir.
Le salon s'était rempli de sectateurs en robes noir et blanc encadrant Grand-mère Matsuda.
Ils s'écartèrent comme des eaux sombres, brandissant des Bibles d'ébène qui chuchotaient des chants synchronisés.
« Cette route mène au paradis », fredonna Grand-mère Matsuda.
« La voie de la mort », corrigea froidement Ye Yuqing.
Calant ses lunettes contre elle, elle traversa la foule murmurante sans un regard en arrière.