La moto filait sur la route déserte.
Sato Hayato s'accrochait à la taille de Fang Cheng depuis la selle arrière, les yeux fermés contre le vent hurleur. Fang Cheng poussait la machine dans ses derniers retranchements, le grondement du moteur répercuté à travers la ville endormie.
Après avoir jeté le cadavre dans les égouts — sa méthode habituelle, efficace — Fang Cheng avait reçu les conclusions de l'enquête de Takeda Masumi. Avec les photos de l'homme au chapeau et ses créneaux d'activité précis, la surveillance avait été un jeu d'enfant.
Takeda Masumi avait retracé les déplacements récents de l'homme au chapeau, y compris son entrée dans la « Zone de Dysfonctionnement des Appareils » cet après-midi-là. À l'ère des drones et des caméras omniprésents, les criminels s'étaient adaptés. Des appareils électromagnétiques haut de gamme créaient désormais des zones d'ombre localisées dans les réseaux de surveillance, souvent déguisées en pannes matérielles. Seuls les syndicats bien financés pouvaient s'offrir de tels outils.
Sato Mai avait disparu à l'intérieur de l'une de ces vides temporaires — la preuve flagrante d'un enlèvement planifié. La présence de l'homme au chapeau sur place, capturée en photos, en faisait un suspect évident.
Bien qu'aucune séquence ne montrât Sato Mai emmenée vers la planque récente de l'homme au chapeau — une auberge traditionnelle arborant un panneau LED rouge criard —, c'était leur unique piste. Fang Cheng fonçait vers elle, Sato Hayato en tow. Laisser le frère sans surveillance risquait d'échanger une tragédie contre une autre si d'éventuels sectaires rodent frappaient.
Ils stoppèrent net devant l'auberge. Fang Cheng sortit deux masques d'Ultraman. « Pour les caméras », grogna-t-il, en lançant l'un à Sato Hayato. Takeda Masumi pouvait effacer les traces numériques, mais les témoins oculaires étaient une autre paire de manches.
La réceptionniste figea en plein texto quand le duo masqué entra. Sa main resta en suspens au-dessus du bouton de panique jusqu'à ce que Fang Cheng brandisse une fausse carte d'identité. « Département des Contre-mesures. Appuie sur ce bouton et tu passeras demain à laver les sols de prison. »
Son rire nerveux sonna faux. « Comment... comment puis-je vous aider ? » Ses doigts restèrent sous le comptoir, frôlant l'alarme silencieuse.
Fang Cheng ouvrit son téléphone et montra à la jeune fille la photo de l'homme au chapeau. « Cet homme a logé ici. Il est parti vers 9 heures. Dites-moi son numéro de chambre et combien de complices l'accompagnaient. »
Le visage tordu de l'homme au chapeau la dévisageait avec menace sur le cliché.
La jeune fille effrayée bredouilla : « Chambre 209... trois autres personnes dans la chambre. »
« Coopération notée. »
Fang Cheng rangea sa fausse carte et tapa sur le comptoir. « Coupez la surveillance. »
La jeune fille s'empressa d'éteindre toutes les caméras.
« Une clé de chambre de rechange ? »
« Le propriétaire les garde. Je l'appelle ? »
Fang Cheng secoua la tête. « Ignorez les bruits. Calmez les clients s'ils paniquent. »
Son ton formel convainquit la jeune fille de leur autorité. Elle acquiesça vivement.
Fang Cheng entraîna Sato Hayato derrière le comptoir. Quand ils ressortirent, la jeune fille saisit son téléphone pour alerter le propriétaire — mais se figea. Tous les signaux avaient disparu.
…
Dans la chambre 209, trois adeptes de la Foi Bienheureuse traînaient autour d'une table basse. L'un mater des streams beauté au casque, les autres regardaient des émissions clandestines du culte — plus courantes que les vidéos illégales en ligne.
Toc-toc-toc.
Les adeptes échangèrent un regard. Leur chef, qui avait la clé, n'aurait pas frappé. « Qui est là ? » aboya l'un.
« Livraison de colis ! »
« Mauvaise adresse. On a rien commandé. »
« C'est un type avec une casquette de base-ball qui l'a envoyé ! Appelez-le pour vérifier ! »
Les adeptes hésitèrent — leur chef portait bien cette casquette. « Vérifiez », ordonna l'un, l'œil collé au judas.
Un Ultraman se tenait dehors.
CRAC ! Une lance cramoisie explosa la porte, transperçant l'adepte. La porte vola en éclats tandis que Fang Cheng déboulait, lances en main, propulsant l'empalé en arrière.
Les deux restants cherchèrent leurs dagues. Fang Cheng lança sa seconde lance. Elle fila carmin, traversant la poitrine d'un adepte avant qu'il n'ait pu esquiver.
Le dernier attaquant hésita, puis se rua. La lance de Fang Cheng se mua en épée longue en plein élan. L'acier chanta en tranchant la dague de l'adepte en deux.
Fang Cheng jaillit, le poing s'écrasant dans la mâchoire de l'homme. Le coup l'envoya voler à travers la pièce, s'écraser contre le mur.