Fang Cheng marqua un temps quand Kanzaki Rin mentionna qu'elle serait absente un moment. « Combien de temps ? »
« Incertain. Peut-être un mois, peut-être six mois. »
Remarquant sa réticence, elle inclina la tête. « Tu vas me regretter ? »
« Évidemment. Tu ne peux pas sécher ? »
Son ticket-repas s'évaporait pour des mois — qui ne râlerait pas ?
Elle le vit venir instantanément. « Tu vas regretter mon portefeuille, pas moi. »
« Ce portefeuille m'appartient à moitié de toute façon. »
Il se pencha en avant, accusateur. « Les membres du Département des Contre-mesures touchent de grosses primes pour tuer des monstres. Tu mets tout en poche depuis le premier jour. »
« Chaque yen est passé à te nourrir ! »
« Les femmes riches offrent des iPhone. Moi, je n'ai droit qu'aux restes. »
« Des restes ? Tu t'es enfilé trois steaks jeudi dernier ! »
Lassé de parler fric, elle changea de braquet. « Cet entraînement booste les capacités de combat des utilisateurs. J'y vais. »
« Si bien que ça ? » Ses sourcils s'envolèrent. « Ça va devenir régulier ? »
Si c'était le cas, il exigerait le partage cinquante-cinquante des primes et une allocation repas mensuelle.
« Déjà chanceuse d'y aller une fois ! »
Elle expliqua, impatientée : « Le Département des Contre-mesures y brûle des ressources et des fonds rares pour cet événement annuel. »
Évoquer les coûts fit mouche. Fang Cheng en saisit enfin la valeur.
De toute façon, il ne pouvait pas l'en empêcher. Une Rin plus forte, c'étaient de meilleures chasses aux monstres.
Au moins, elle cesserait de se planquer derrière lui pendant les combats.
Même les soutiens ont besoin de boucliers humains pour gagner les batailles.
Avant de partir, elle le prévint : « Reste à la maison pendant mon absence. Si tu fais une bêtise, Masumi pourra t'aider mieux que moi… »
L'informateur anonyme et l'hypnotiseur de Morishita Yamato restaient des mystères. Aucune piste. Aucun lien. Juste des ombres qui ciblaient Fang Cheng.
S'ils frappaient pendant son absence, sans sa couverture du Département des Contre-mesures…
S'ils découvraient son identité…
Ses mises en garde sans fin lui arrachèrent un reniflement. « Tu saoules plus que ma mère morte. Tu veux m'adopter ? »
Son coude lui percuta les côtes tandis qu'elle marchait vers la porte.
S'arrêtant sur le seuil, elle lança par-dessus son épaule : « Si tu croises le Pinceau de Dieu Kamikawa Takumi… ne te bats pas contre lui. S'il veut ta mort… »
Une hésitation traversa son visage. « Dis mon nom. Ça te protégera. »
« Ton nom a tant de pouvoir que ça ? »
Il la fixa. « Kamikawa Takumi… c'est ton— »
Kanzaki Rin le fusilla du regard, le poing serré.
Si Fang Cheng osait suggérer qu'il était son amant ou qu'ils avaient une liaison, elle emporterait ce salaud avec elle cette nuit.
Fang Cheng acheva sa phrase : « Pourrait-il être un autre de tes fils ? »
Kanzaki Rin : …
Si vous étiez tous les deux mes fils, je vous aurais déjà brisé les jambes des centaines de fois.
Voyant l'expression assombrie de Kanzaki Rin tandis qu'elle se tournait pour partir, Fang Cheng la retint : « Attends. Tu m'as promis quelque chose. Tu as oublié ? »
Après un instant de recherche, Kanzaki Rin se souvint de sa demande d'adresse pour la Maison de l'Esprit Renard. Elle avait été trop occupée par la projection du dieu maléfique pour l'aider à chercher.
« Je te trouverai l'adresse avant que mon entraînement ne commence. »
Elle partit après avoir lâché cette phrase.
…
Fang Cheng se sentit floué.
Kanzaki Rin s'évapora du jour au lendemain, prenant un congé prolongé de l'école. Aucune adresse de la Maison de l'Esprit Renard ne matérialisa, et son téléphone resta muet.
Rendre visite à Takeda Masumi révéla l'enthousiasme de l'amie musclée pour l'opportunité de la riche dame. Elle expliqua l'exclusivité de l'entraînement — 90 % des membres du Département des Contre-mesures n'y étaient pas éligibles.
Les qualifiés y participaient deux fois au maximum. Les candidats exceptionnels au potentiel égal aux trois as pouvaient y aller et venir librement.
Fang Cheng montra peu d'entrain. La puissance accrue de Kanzaki Rin risquait de renforcer ses tendances au chantage. L'affaire de la Maison de l'Esprit Renard attendrait son retour.
Sans la riche dame dans les parages, les journées de Fang Cheng se simplifièrent. Musculation à la maison à la place des visites au terrain d'entraînement. Takeda Masumi n'avait plus rien à lui apprendre, bien que leur relation proche rende les rencontres occasionnelles agréables.
Après des jours d'oisiveté, Fang Cheng fit enfin rugir sa moto sur les routes du quatrième étage du bord de l'Edogawa, à minuit.
Les monstres à travers la zone métropolitaine de Tokyo brillaient comme des Fragments de Vie et des Fragments de Capacité qui n'attendaient qu'à être ramassés. Les dépenses alimentaires récentes exigeaient une levée de fonds urgente.
Les activités illégales étant hors de question, seuls les monstres pouvaient le tirer de la misère. Que les non-humains partagent leur richesse semblait raisonnable.
« Qu'il fait froid cet hiver… ta-ta-ta… »
« Qu'il fait froid ! Joueurs de boue du Nord-Est, sans-abri de Dalian… »
Son chant faux accompagnait le rugissement de la moto sur les routes désertes. Sans l'aide de la riche, la chasse aux monstres nécessitait une patrouille rudimentaire.
Il espérait que des monstres aux yeux perçants repèrent ce joli garçon inoffensif pour des conversations cœur à cœur à minuit. Un examen cardiaque serait le bonus idéal.
« Qu'il fait froid je… »
Les freins crissèrent quand Fang Cheng repéra une silhouette familière au garde-corps du bord de l'eau — Asaka Akihime aux lunettes, prête à sauter. Encore.
Même endroit, même heure, même posture suicidaire.
Une pensée domina — Asaka, tu me traques ? Les seconds actes ne devraient pas fonctionner comme ça.
Il faillit passer son chemin, mais son pied sur la barre l'obligea à agir. Verrouillant son vélo, il s'approcha juste au moment où elle montait entièrement sur la barrière.
Au lieu de sauter, elle hurla vers la rivière sombre et la ville scintillante : « Va te faire foutre, le destin ! Va te faire foutre, le monde ! »
Fang Cheng se frotta les yeux. La vision nette confirma que c'était bien Asaka Akihime — mais où étaient ses lunettes ? Depuis quand jurait-elle ?