Les Aigles de Sang de Fang Cheng s'affrontèrent à l'essaim de drones ennemi au-dessus de la ville, déclenchant une bataille féroce.
Les deux camps présentaient des similarités. Les Bêtes de Sang créées par Fang Cheng possédaient une intelligence basique et combattaient de manière autonome, sans contrôle direct. Les drones reposaient sur une IA intelligente dotée d'algorithmes préprogrammés leur permettant des réactions rapides sur le champ de bataille.
Aucun camp n'avait d'avantage écrasant. Le conflit se mua en une guerre d'usure décidée uniquement par le nombre. Depuis le sol, les observateurs voyaient des silhouettes cramoisies et argentées s'emmêler dans un ciel zébré de balles, des aiguilles d'acier pleuvant comme des grêlons. Le chaos aérien évoquait les combats de chiens d'antan entre avions à hélice de la Grande Guerre.
Les drones détruits chutaient des nuages en fumant tandis que les Aigles de Sang vaincus se dissoudraient en mares de sang, se reformant prestement sous le contrôle de Fang Cheng. Les réserves finies de drones des troupes du SOT fondaient à vue d'œil face aux vagues infinies d'Aigles de Sang. En quelques minutes, le dernier drone s'abattit.
Les Aigles de Sang victorieux fondirent sur les forces du SOT bloquant les sorties de la ville. Les troupes manquaient d'équipement anti-aérien adéquat, se dispersant dans la panique sous l'assaut aérien. Des scènes identiques se jouèrent dans toute la ville tandis que les positions de blocus s'effondraient.
Le convoi des humains modifiés roula devant les soldats du SOT en fuite en quittant la ville. Leurs chefs ressentirent un soulagement teinté d'amertume. Sept cents guerriers modifiés étaient tombés face aux forces entraînées du SOT, yet cet « Homme de Fer » avait mis leurs poursuivants en déroute à lui seul. L'écart de puissance vertigineux les laissa abattus.
Libérés de toute poursuite dans l'étendue des faubourgs, le convoi progressa sans entrave. Des heures plus tard, ils s'arrêtèrent au bord d'une route en ruines.
Takeda Masumi descendit de son véhicule pour faire ses adieux. « Attaquez la cible désignée le 24 pour détourner l'attention de l'évasion de Nozawa Ritsu, » ordonna-t-elle à Ishiyama Keisuke. « Une seule chance. »
Ishiyama Keisuke s'inclina respectueusement. « Nos excuses pour le dérangement, Maître Takeda. » Son attitude avait changé depuis qu'il connaissait l'appui puissant dont elle bénéficiait — auparavant, l'appeler « maître » reconnaissait son instruction au combat, mais cela portait désormais des sous-entendus de déférence méfiante.
« Épargnez les formalités. Réussissez. »
Alors que le convoi s'éloignait, Takeda Masumi resta sur le bas-côté, consciente que son autorité nouvelle provenait de l'influence de Fang Cheng. La satisfaction de voir l'orgueilleux Ishiyama Keisuke s'incliner grattait amusamment son malaise à exercer un pouvoir emprunté.
Au bout d'un moment, Fang Cheng descendit du ciel avec Nangong Saye et atterrit près de Takeda Masumi.
Les troupes du SOT avaient été mises en déroute, mais il ne les avait pas achevées, ni même tuées — il n'y avait pas de haine profonde entre eux.
« Qu'en est-il des humains modifiés ? »
demanda Fang Cheng.
« Parti. Ils regroupent leurs membres dispersés pour rentrer à la Ville Mécanique. »
Takeda Masumi soupira. « J'ai dû être stupide pour cautionner leurs sottises. »
Fang Cheng n'en doutait pas. Après avoir vu l'écart avec les forces régulières, tout humain modifié sensé fuirait plutôt que de rester pour mourir.
« Tu te rends enfin compte que t'es bête ? On dit souvent "grosse poitrine, tête vide", mais la tienne a l'air inversée. »
Takeda Masumi avait l'habitude que Fang Cheng se moque de sa petite poitrine, mais être raillée devant Nangong Saye — surtout quand la différence était flagrante — lui monta aux joues.
« Ouais, je suis plate. Bien sûr que je ne peux pas rivaliser avec ta petite copine ici. »
Elle croisa les bras pour rehausser sa poitrine modeste, qui pâlissait encore face à la silhouette de Nangong Saye.
Bien que déterminée à s'approprier Fang Cheng, Nangong Saye évita son regard avec culpabilité sous le regard de Takeda Masumi.
Takeda Masumi renifla. « Je m'en fiche de vos histoires, mais Akihime n'était pas ta copine ? Qu'est-ce que tu vas faire de cette nouvelle ? »
Le cœur de Nangong Saye fit un bond. Elle s'était concentrée sur Takeda Masumi en oubliant Asaka Akihime — qui connaissait Fang Cheng depuis plus longtemps et partageait des liens plus profonds.
Fang Cheng étant un coureur de jupons notoire, Nangong Saye refusait de croire que sa relation avec Asaka Akihime était restée innocente. Elle n'avait rien contre son expérience, mais elle ne le partagerait pas.
« Tu demandes ce que je vais faire ? »
Fang Cheng agita la main avec dédain. « Inquietez pas, je peux gérer. »
« Qui te demande tes performances ?! » Des traits noirs se formèrent sur le front de Takeda Masumi.
« Alors quoi ? L'emploi du temps 135246 de la dernière fois a été rejeté. »
Fang Cheng écarta les mains. « Et si on jouait ? Le meilleur sur cinq décide. »
Takeda Masumi ne savait que dire. Ce salaud ne faisait qu'esquiver en se faisant passer pour la victime, alors qu'il trompe clairement.
« Les hommes, tous les mêmes ! Profiter des avantages en jouant les victimes. » Elle ricana. « Les hommes qu'ont plusieurs amantes sont des "don juan", les femmes des "salopes". Quand est-ce qu'on sera vraiment égales ? »
Fang Cheng cligna des yeux. « T'es pas en train de te tenir debout, là ? »
Takeda Masumi : …
Quelques phrases de plus avec ce con et elle allait faire une crise.
Voyant son silence furibond, Fang Cheng ricana et lâcha prise. La réponse était évidente de toute façon — pourquoi choisir quand on peut avoir les deux ? Seuls les enfants font des choix. S'il pouvait assumer viendrait plus tard — d'abord, sécuriser les options.
La loi ne pouvait pas l'atteindre. Ils allaient envoyer des troupes d'élite pour polygamie ? S'il rejoignait le gouvernement et laissait entendre qu'il voulait des femmes, les bureaucrates lui bourreraient la chambre de candidates ce soir même. Il pourrait en avoir une différente chaque jour sans répétition pendant des ans.
À son niveau de puissance, seul l'intérêt personnel et sa morale comptaient. Les lois n'étaient plus que des suggestions.