Voyons les expressions sur leurs gardes de Fang Cheng et de Kanzaki Rin, Wakagi Kazuhiro comprit immédiatement leurs pensées.
Il laissa échapper un rire amer. « Détendez-vous. Je ne signalerai pas vos identités au Culte de la Vérité. Je suis intervenu parce que je ne voulais pas que deux jeunes meurent ici. Partez simplement. »
Fang Cheng avait déjà retiré les anneaux de leurs cous.
Kanzaki Rin se frotta le cou, sa voix douce. « Pourquoi ne pas rentrer avec ta famille ? Le Culte de la Vérité n'a pas d'avenir. Tes actions apporteront la catastrophe. Avec tes mérites, le Département des Contre-mesures te traiterait équitablement. »
La méthode du Culte de la Vérité pour extraire les secrets des souhaitants semblait imparable, mais utiliser ces secrets attirerait inévitablement l'attention du gouvernement de la Zone 11.
Une fois que les missiles pleuvraient, même la force de Kitakudo Shingen ne pourrait empêcher le village de Nampoku de devenir un champ de ruines, enterrant vivant chaque fidèle.
« Un traitement équitable ? Je te prie. »
La défiance suintait de la voix de Wakagi Kazuhiro. « Ma jeunesse a déjà été gâchée ici. Qu'est-ce qui me reste dehors ? »
Il avait suivi le Culte de la Vérité depuis Tokyo jusqu'à ce no man's land, combattant voyous et monstres aux côtés des fidèles tout en bâtissant le village de Nampoku brique par brique.
Au début, il avait maintenu le contact avec ses supérieurs et se souvenait de son devoir. Mais après la rupture des communications, il était lentement devenu l'un d'eux.
Bien qu'il ait envisagé de partir, la complaisance avait érodé sa résolution.
Fang Cheng ignora leur conversation, les yeux rivés sur Kitakudo Shingen qui s'approchait. La silhouette silencieuse lui parut suspecte.
Kanzaki Rin scruta l'inconscient Kaneda Hideki. « Pourquoi l'épargner ? »
Wakagi Kazuhiro s'affala sur les marches, épuisé. « Il essaie juste de survivre. Je me revois en lui. Emmenez-le si vous partez — il pourrira en prison de toute façon. »
Kanzaki Rin ne dit rien. La trahison de Kaneda avait condamné d'innombrables taupes. La prison à vie était une clémence.
Arrivé devant le chef de culte immobile, Fang Cheng le toisa du regard. Kitakudo Shingen finit par lever la tête, leurs regards s'entrechoquant.
« Ne vous fatiguez pas », lança Wakagi Kazuhiro. « C'est un faux. Le vrai est ailleurs. »
Surpris, Fang Cheng arracha le stabilisateur d'âme. Du froid métal rencontra ses doigts, dépourvu d'énergie surnaturelle.
« Ses ornements sont-ils faux aussi ? » demanda Kanzaki Rin.
Wakagi Kazuhiro s'avança lourdement, s'emparant de la couronne. « Seul ceci est vrai. » Il ricana. « J'ai failli devenir chef du Culte de la Vérité moi-même. J'ai perdu pour une seule raison. »
« Quelle raison ? » insistèrent-ils tous les deux.
Il posa la couronne sur sa tête. « Trop gros. La couronne n'allait pas. »
……
Le minuscule cercle glissa de son large crâne. Fang Cheng renifla — c'était manifestement une histoire de couverture.
Arrachant le masque de l'imposteur révéla un visage d'une beauté frappante, son propriétaire n'ayant pas plus de vingt-cinq ans.
L'homme avait l'air paniqué, ses yeux dartant nerveusement entre Fang Cheng et Kanzaki Rin.
Quand Fang Cheng vit le visage, son corps se raidit. Le masque lui échappa et cliqueta sur le sol.
Ce visage ressemblait presque trait pour trait au sien. Côte à côte, on les aurait sans aucun doute pris pour des jumeaux.
Kanzaki Rin était également stupéfaite, clouée sur place, muette.
« Ne lui en voulez pas… c'est juste une autre victime… »
Wakagi Kazuhiro s'interrompit en remarquant leurs réactions étranges. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Fang Cheng retrouva son calme, son expression devenant grave. « Ton nom. D'où viens-tu ? »
Cela marquait la deuxième fois qu'il croisait quelqu'un portant une telle ressemblance troublante avec lui-même.
Le premier avait été le jeune frère d'Asaka Akihime, Asaka Makoto.
Deux sosies pouvaient être une coïncidence. Trois ? Certainement pas le hasard. Quelque chose de plus profond les reliait.
Le faux Kitakudo Shingen tressaillit sous l'intensité de Fang Cheng, implorant silencieusement Wakagi Kazuhiro à l'aide.
Le perplexe Wakagi Kazuhiro expliqua : « C'est Tamagawa Hidetaka — un doublure que Kitakudo Shingen a recruté dans un orphelinat. Le connais-tu ? »
Les soupçons de Fang Cheng se solidifièrent.
Si c'était le doublure de Kitakudo Shingen, leurs apparences devaient correspondre. Combiné avec Asaka Makoto, cela faisait quatre visages quasi identiques.
Recyclaient-ils un cliché de quadruplés séparés ? Impossible — leurs âges ne concordaient pas.
Asaka Makoto avait quinze ans. Fang Cheng, dix-huit. Ce Tamagawa Hidetaka en paraissait vingt-cinq. Des quadruplés ne pouvaient pas naître à des années d'intervalle.
« Je l'emmène », déclara Fang Cheng.
Wakagi Kazuhiro cligna des yeux, surpris. Kanzaki Rin se redressa d'un coup, agrippant l'épaule de Fang Cheng. « Rappelle-toi pourquoi nous sommes venus ! »
Fang Cheng tressaillit. Le stabilisateur d'âme passait en priorité. Sans lui, Ye Yuqing avait quatre mois à vivre. Asaka Akihime ne survivrait pas cinq ans.
Ce mystère de sosie pouvait attendre.
Il inspira profondément avant de s'adresser à Wakagi Kazuhiro. « Je le récupère quand nous partirons. Garde-le en sécurité d'ici là. »
Wakagi Kazuhiro hésita. « Mais l'expliquer à Kitakudo Shingen… »
Le regard brûlant de Fang Cheng le coupa net. De la sueur froide perla sur le front de Wakagi Kazuhiro. Bien que masqué, les yeux de Fang Cheng flamboyaient comme des flammes de fournaise, lui broyant l'air des poumons.
Seul Kitakudo Shingen avait jamais dégagé une pression aussi terrifiante.