Le transfert de pouvoir maintint tout le monde occupé jusqu'au cœur de la nuit.
Oni Yuki regagna sa chambre, fatiguée, accompagnée d'Uka Kaori et de Tsukikage Hoshi. Les deux renardes devaient l'aider à gérer le corps du Seigneur Fantôme ce soir-là.
Cela restait la priorité absolue.
Après s'être lavé ensemble, le trio retrouva quelque énergie. Oni Yuki ordonna à la garde de faire venir Fang Cheng.
Lorsqu'il entra, Uka Kaori et Tsukikage Hoshi fixèrent immédiatement leur regard sur lui.
Bien qu'Oni Yuki n'eût rien expliqué, les deux renardes en déduisirent que Fang Cheng avait dû suivre secrètement jusqu'au Lac Céleste et contribuer à la victoire.
Compte tenu de son aide antérieure à Uka Kaori, Fang Cheng se tenait comme le héros incontesté de ce conflit pour le trône.
Sans son intervention, une guerre civile aurait probablement éclaté, finissant par scinder la Forteresse de Fer en deux.
Tsukikage Hoshi gonfla de fierté — c'était elle qui avait amené Fang Cheng ici.
Elle l'avait à l'origine recruté sur un coup de tête comme main-d'œuvre temporaire, sans s'attendre à gagner un allié aussi décisif.
La renarde se trouva de plus en plus satisfaite en l'observant au quotidien, considérant ses blagues dragueuses comme de simples défauts mineurs.
Elle regretta amèrement de ne pas l'avoir intégré à sa Maison de l'Esprit Renard quand il était plus faible. Son clan Tsukikage aurait pu s'élever au rang d'éminence dès à présent.
Pourtant, elle se sentait confiante quant à le séduire plus tard par ses méthodes.
Tandis que Tsukikage Hoshi fantasiait, sa sœur demanda soudain à Fang Cheng : « Tu es blessé ? »
Bien que prononcée sur le ton habituel d'Uka Kaori, l'inquiétude sous-jacente fut perçue par tous.
Le cœur de Tsukikage Hoshi fit un bond. Sa sœur détenait des avantages supérieurs — si Uka Kaori faisait équipe avec sa fille, la cadette n'avait guère de chances.
Se souvenant de l'attitude de Fang Cheng envers Tsukikage Chuxia, Hoshi jugea soudain que garder ce gros chat paresseux à la maison relevait du gâchis. Le marier semblait de plus en plus attrayant.
Uka Kaori, elle, n'avait nulle arrière-pensée, s'enquérant simplement par préoccupation familiale.
Quant à la relation de Fang Cheng avec Uka Mirai, elle l'approuvait désormais pleinement au lieu d'interférer.
« Pourquoi serais-je blessé ? »
Fang Cheng secoua la tête, se tournant vers Oni Yuki.
La princesse sourit doucement. « Ah Cheng, tu as assez attendu. On mange avant de partir ? »
En entendant « Ah Cheng », Uka Kaori et Tsukikage Hoshi braquèrent instantanément leur regard entre la princesse et le visiteur.
Les yeux des renardes se rétrécirent dangereusement.
Quelque chose clochait !
Elle l'avait encore appelé « Monsieur Fang » ce matin. Ce surnom affectueux soudain ?
S'était-il passé quelque chose entre eux après la défaite d'Oni Rasha ?
L'imagination de Tsukikage Hoshi explosa en scénarios romantiques — l'amour éclos au cœur de la bataille, des aveux passionnés au bord du lac…
Pendant ce temps, Uka Kaori dévisageait Fang Cheng d'un regard glacial.
D'abord sa fille, puis sa sœur, maintenant leur princesse ? Combien de femmes ce type allait-il collectionner en une seule journée ?
Tu n'es pas un vampire — tu es une hormone sur pattes !
Oni Yuki n'avait pas prévu que sa simple remarque déclencherait tant de suppositions chez les deux renardes, bien qu'elle l'eût peut-être fait exprès.
S'attacher quelqu'un comme Fang Cheng pouvait lui faire gagner des décennies sur ses ambitions fantomatiques.
Un prix dérisoire, d'autant qu'elle le trouvait plus qu'agréable — même sympathique.
Fang Cheng, oblivieux à ses pensées, ne voyait que le corps du Seigneur Fantôme.
Les 13,99 % le tourmentaient toute la journée. Il avait failli s'élancer dehors pour drainer la Force de Vie d'un monstre au hasard rien que pour effacer ce 0,99 % tenace.
L'impatience aiguisa sa voix quand Oni Yuki mentionna le départ : « J'ai mangé. Allons-y. »
Oni Yuki garda le silence.
*Toi* tu as mangé. *Nous*, non.
Mais la nourriture était la dernière de ses soucis. Elle se leva. « Allons-y, alors. »
Laissant la garde derrière eux, les quatre sortirent de la chambre en direction de la porte scellée.
Les lieux étaient vides — soldats retirés, caméras désactivées.
La plupart des monstres soupçonnaient la mort du Seigneur Fantôme, mais l'annoncer restait imprudent.
Oni Yuki attendrait sa troisième année de règne avant d'envisager une déclaration publique.
« Yuki. »
Ghost Takizawa attendait seul devant la porte, bien plus tôt que les autres.
En tant que fils survivant du Seigneur Fantôme, sa présence était obligatoire.
Oni Yuki acquiesça. Ses paumes pressèrent contre la porte.
Quelques secondes plus tard, le sortilège protecteur se brisa.
La porta gémit en s'ouvrant sous sa poussée, révélant le même spectacle : des palais dans l'ombre sous le voile de la nuit, une énergie démoniaque noire suintant de chaque fissure.
L'énergie fonça vers l'ouverture — pour s'écraser contre un mur invisible.
« J'ai ajouté des précautions plus tôt », dit Uka Kaori à Fang Cheng pendant qu'Oni Yuki entrait.
Le froid transperça la peau de Fang Cheng dès qu'il pénétra à l'intérieur. L'énergie démoniaque mordait comme l'haleine du milieu de l'hiver — mortelle pour n'importe quel mortel.
Il tenta l'absorption. Rien. Le Système resta dormant.
*Gâchis*, songea-t-il, suivant le groupe à travers la cour.
Les pas résonnèrent plus lourdement à mesure qu'ils approchaient du palais central. L'air même s'épaissit de gravité.
Les mains d'Oni Yuki restèrent posées sur la porte du palais. Personne ne la pressa — ni Ghost Takizawa, ni les Sœurs Renardes. Leurs visages graves reflétaient le poids qui pesait sur eux.
Fang Cheng, en outsider, ne pouvait saisir la signification du Seigneur Fantôme dans le cœur d'Oni Yuki et des autres, aussi ne comprenait-il pas le poids de leurs émotions.
Après un long silence, Oni Yuki soupira et poussa la porte du palais.
Vrom !
Davantage d'énergie démoniaque noire s'en déversa, faiblissant presque leur vision.
Fang Cheng sentit son corps sur le point de geler. Il activa discrètement les Flammes Démoniaques Pures en lui pour élever sa température corporelle.
Tandis que le froid le mordait, les quatre monstres autour de lui trouvèrent l'énergie noire chaude et réconfortante.
Une fois l'énergie démoniaque accumulée à l'intérieur du palais dissipée, Fang Cheng put enfin voir clairement.
La salle de style oriental était vaste, aux piliers immenses sculptés de dragons et de phénix.
Au lieu d'un trône, un lit vaste et somptueux trônait au centre de l'estrade surélevée.
Grâce à sa vision nocturne, Fang Cheng repéra immédiatement une forme allongée sur le lit.
C'était indubitablement le corps du Seigneur Fantôme. L'énergie démoniaque noire s'en échappait sans fin.
Fang Cheng s'attendait à une silhouette imposante narguant Oni Rasha, mais le Seigneur Fantôme n'était que légèrement plus grand qu'un adulte moyen — environ 1,90 mètre.
Chez les démons, une force supérieure signifiait généralement une taille plus grande, mais les plus puissants pouvaient retrouver une forme humanoïde.
La cible était là. Fang Cheng brûlait de s'élancer, mais Oni Yuki et les autres restaient immobiles, alors il se retint.
« Allons-y. »
Après une pause, Oni Yuki franchit le seuil du palais.
En approchant du lit, Fang Cheng vit enfin le Seigneur Fantôme en entier.
L'homme d'âge mûr avait un beau visage orné de deux petites cornes couleur chair sur le front. Il portait une robe royale flamboyante.
Sa peau, contrairement au rouge ou au bleu-noir habituels des démons, ressemblait à celle d'un humain.
Il semblait si vivant qu'il était difficile de croire qu'il était mort. On l'aurait dit endormi.
S'il avait été une femme, certains pervers auraient peut-être tenté d'en profiter.
« Père… »
La voix d'Oni Yuki trembla, des larmes brillant dans ses yeux. Les Sœurs Renardes derrière elle reflétaient son chagrin.
Le Seigneur Fantôme avait régné sur la Forteresse de Fer pendant près d'un siècle. Pour le clan démon, il était à la fois roi et héros — un symbole qui les avait menés à arracher Hokkaido aux humains, assurant des décennies de paix.
La disparition silencieuse d'un tel héros laissait les monstres le cœur brisé.
« Mes condoléances. »
Fang Cheng ne ressentit rien. Le Seigneur Fantôme n'était qu'un inconnu de plus pour lui.
Après avoir marmonné la formule de politesse, il tendit la main vers la corne sur le front du corps.
Il ne pouvait plus attendre.
Claque !
Une main s'empara de son poignet.
Fang Cheng se tourna pour croiser le regard de Ghost Takizawa.
« Oserais-tu profaner le corps de mon père ? »
Le sourire de Ghost Takizawa restait calme, mais sa poigne se resserra douloureusement.
Fang Cheng se raidit. Le Ghost Takizawa amical d'il y a peu semblait une illusion — le comportement de cet homme était radicalement différent.
Les autres se retournèrent.
Oni Yuki fronça les sourcils. « Second Frère, que fais-tu ? »
« C'est à moi de le demander. »
Le sourire de Ghost Takizawa s'aiguisa. « Laisser un étranger profaner le corps de Père et voler son pouvoir ? Est-ce ainsi qu'agit un Seigneur Fantôme ? »