Les trois premiers avertissements du système parurent normaux, mais la dernière ligne fit sursauter Fang Cheng.
[Mise à jour du système en cours]
Bien qu'il eût changé de monde depuis longtemps, c'était la première fois qu'il découvrait que le système pouvait être mis à jour.
Cette chose ressemblait moins à un vrai système qu'à un outil d'appoint basique — pas d'intelligence, pas d'attribution de missions, juste des fonctions limitées.
Peut-être que la mise à jour lui apprendrait enfin les maths de base, genre 1+1=2.
Tout en observant la progression, Fang Cheng remarqua que son nombre de Vies diminuait.
Initialement à 106 Vies (94 + 12), le compteur ne cessait de baisser au fil de la mise à jour — 106 à 104, puis 102.
« Merde ! La mise à jour me vole mes Vies ! »
Il fixa l'écran, nerveux, terrifié à l'idée que ses Vies durement gagnées ne s'évaporent entièrement. Et si 100 ne suffisait pas ?
Le chiffre s'arrêta enfin à 100. La mise à jour gela à 13,99 %.
Fang Cheng : …
C'était pas honnête. Soit elle allait au bout, soit elle ne se lançait pas. Pourquoi la laisser en plan à mi-chemin ?
Ce 0,99 % allait hanter les perfectionnistes.
Il comprit : dépasser 100 Vies déclenchait la mise à jour, qui consommait les Vies excédentaires comme carburant. Une fois revenu à 100, elle se mettait en pause.
Au moins, elle ne le viderait pas complètement. À présent, il ressentait une pointe d'impatience — quelles nouvelles fonctions allaient apparaître ?
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Oni Yuki s'approcha, inquiète.
Elle avait vu Fang Cheng ramasser les cornes d'Oni Rasha, hurler « Putain de merde ! », puis rester figé comme s'il avait croisé un fantôme des chiottes en plein midi.
Fang Cheng revint à lui. « Ça va, princesse — »
« Appelle-moi Yuki. »
Il lui tendit les cornes. « Tiens, Yuki. Les cornes de ton frère. »
Oni Yuki : …
C'était fait exprès ?
Maintenant, elle comprenait la frustration de Tsukikage Hoshi — Fang Cheng était à la fois un type qu'on voulait recruter et quelqu'un qu'on avait envie d'étrangler.
Réprimant un soupir, elle prit les cornes. L'énergie démoniaque qu'elles contenaient s'était complètement dissipée.
Elle supposa qu'Oni Rasha avait brûlé toute sa puissance avant de mourir.
Fang Cheng rendit à contrecœur les deux sabres démoniaques. Leurs noms faisaient pitié, mais ils surclassaient les contrefaçons d'armes divines surcotées du sanctuaire d'Etsuzin.
Pendant qu'Oni Yuki rangeait les lames, elle demanda : « Ah Cheng… ça te dérange si je t'appelle comme ça ? »
Fang Cheng haussa un sourcil. « N'importe quoi, sauf Frère Cheng. »
Oni Yuki sourit, posant la main sur son épaule comme pour saluer un vieil ami. « On te doit notre victoire. Comment te remercier assez ? Tu songerais à rester ? »
Elle saisissait l'importance de sceller les alliances dès le début. Bien que les sœurs Renard apprécient elles aussi Fang Cheng, elle accueillait favorablement une saine concurrence — on n'a jamais trop d'alliés compétents.
Fang Cheng jeta un œil à sa main et ricana. « Quoi, tu veux que je devienne ton consort royal ? »
La blague évidente fit réfléchir Oni Yuki. « Si ta proposition est sérieuse, reste un moment. Il me faudra le temps d'y songer. »
« Heu… »
Fang Cheng ne savait pas si elle plaisantait. S'il la prenait au sérieux pour qu'elle finisse par rire « T'as pas d'humour ? », ça pourrait tourner au vinaigre.
« Non merci. Ton petit territoire m'intéresse pas. »
« Excuse l'exiguïté de Hokkaido », répondit-elle sur le même ton sec. « Mais les portes de la Forteresse de Fer te resteront ouvertes. Viens quand tu veux — plus besoin de fausses identités. »
Avec la mort d'Oni Rasha, la parole d'Oni Yuki faisait désormais loi en tant que nouvelle Seigneur Fantôme. Se souvenant comment l'identité forgée de Fang Cheng avait provoqué Harakawa Hideki, tous deux pouffèrent involontairement.
Une fois leur rire retombé, Fang Cheng insista : « Quand est-ce que je pourrai examiner le corps du Seigneur Fantôme ? »
La mise à jour bloquée à 13,99 % lui rongeait les sangs. Le cadavre restait sa meilleure source pour une absorption massive de Vies.
Oni Yuki cligna des yeux, ayant cru que sa demande n'était qu'un prétexte pour aider Uka Kaori. Était-il vraiment sérieux ? Se rappelant comme il s'était comporté bizarrement en manipulant les cornes d'Oni Rasha, elle garda un visage neutre. « Ce soir. Bien des affaires réclament mon attention d'ici là. »
Fang Cheng faillit insister pour y aller seul, mais il savait que le cadavre gardé nécessitait son accompagnement. Il acquiesça et se fondit à nouveau dans son ombre — son rôle dans la bataille était fini.
Oni Yuki disposa le corps et la tête tranchée d'Oni Rasha sur la rive du lac. « Même mort, tu n'as pas saisi la leçon de Père », murmura-t-elle aux yeux vides, puis porta son regard sur les eaux calmes du Lac Céleste. « Les vrais souverains attrapent le poisson par mérite, ils ne s'octroient pas la royauté par la prise. »
Après un long moment, elle s'en alla, serrant son trophée — les cornes symbolisant sa victoire. À mi-chemin des marches de pierre, elle trouva Ghost Takizawa affalé dans l'escalier.
Le visage inquiet de son frère s'illumina à son approche. « Je savais que tu gérais ! » Il fit mine de l'étreindre, mais elle le bloqua d'une paume. « On est adultes maintenant. Pas de collant. »
« Juste cette fois ! » Sa protestation mourut quand il aperçut les cornes. L'expression figée dura jusqu'à la tape sur l'épaule, puis il la regarda s'éloigner, sa silhouette évoquant par instant la prestance de leur père.
En bas, la tension craquelait entre les factions jusqu'à ce que les bruits de combat les fassent taire. Les partisans d'Oni Yuki angoissaient tandis que les suiveurs d'Oni Rasha patientaient avec suffisance — jusqu'à ce que sa descente victorieuse transforme la foule en galerie de mèmes vivants : choc, joie, désespoir.
Elle brandit les cornes. « J'ai gagné. »
Son camp explosa. Uka Kaori et Tsukikage Hoshi échangèrent des sourires soulagés. De l'autre côté, Tsuzuki Tanrō bondit en avant pour être plaqué par Iwagami Ryu. « Tu veux fracturer la Forteresse de Fer ?! »
Les jointures de l'archer blanchirent sur son grand arc avant qu'il ne s'affaisse, vaincu. Le gémissement collectif de sa faction se noya dans les acclamations des vainqueurs.