Le long des murs séparant la ville intérieure de la Forteresse de Fer de la ville extérieure s'alignaient plus d'une douzaine de nouveaux obusiers M1 de 240 mm destinés à repousser les ennemis extérieurs.
L'un d'eux pointait désormais vers la ville intérieure, son canon encore fumant.
Des soldats du clan démon chargeaient vivement de nouveaux obus derrière lui.
C'était cette même arme qui avait réduit la demeure de Fang Cheng en gravats.
Tsuzuki Tanrō avait obtenu des cendres du démon-renard à six queues carbonisé. Après trois jours à démêler les indices par des sorts, il avait localisé la cachette du renard au cœur de la ville intérieure complexe.
La découverte l'avait choqué : la cible se terrait dans le logis du monstre qui avait couvert de honte les guerriers démons.
Oni Rasha jubila à cette révélation.
Les prendre sur le fait prouverait que la princesse abritait des assassins, ourdissait même un complot contre le Seigneur Fantôme.
Pour s'assurer de la capture de Fang Cheng et du démon-renard, Tsuzuki Tanrō menait lui-même des milliers de soldats depuis les casernes de la ville extérieure, réquisitionnant jusqu'à l'artillerie défensive.
Tirer au canon à l'intérieur des remparts risquait d'être considéré comme une rébellion.
Pourtant, Oni Rasha jouait tout sur un résultat décisif : des cadavres suffiraient, pourvu que les assassins ne s'échappent pas une nouvelle fois.
Le rugissement du canon rasa la vaste maison, ébranlant la ville entière.
Oni Rasha s'était déjà rendu au palais pour justifier ses actes devant le Conseil des Anciens tout en bloquant les tentatives de sauvetage de la princesse depuis la Forteresse de Fer.
Des soldats démons bouclaient tous les accès environnants tandis que des centaines de monstres à face humaine ratissaient les cieux.
Sous la supervision de Tsuzuki Tanrō, ils avaient tissé un filet infranchissable où pas même un moustique n'aurait pu glisser.
Le général désigna les ruines encore fumantes. Les soldats démons s'avancèrent pour fouiller les décombres.
Une salve d'obusier de 240 mm pouvait arracher la moitié de la vie d'un monstre dans sa zone d'effet.
BOUM !
Au moment où les troupes approchaient, les gravats explosèrent. Briques et pierres volèrent, et la poussière retomba pour révéler Fang Cheng — ses vêtements en lambeaux, mais lui, totalement indemne.
La Conscience du Cœur l'avait prévenu quelques instants avant l'impact.
La Protection du Dieu-Montagne avait préservé sa peau tandis que ses blessures internes guérissaient instantanément.
Le renard s'en tira moins bien.
Pendue dans la poigne de Fang Cheng, sa fourrure blanc neige était souillée de sang et de poussière. Six queues molles pendaient derrière son corps martyrisé. Bien qu'abritée pendant l'Effondrement, l'onde de choc lui avait brisé les organes à nouveau, annulant sa récente guérison.
*Tousse… tousse*
Une écume sanguinolente bouillonnait à sa bouche.
« Ils sont… là pour moi… Pars… seul… »
La supplication faible portait un amer regret.
Hier, il aurait pu partir, mais il était resté pour des raisons que même lui ne comprenait pas.
À présent piégé, il avait entraîné ce gamin dans le pétrin.
Fang Cheng garda le silence, encerclé par des nuées de soldats du clan démon, des centaines de canons braqués sur lui.
Il scruta les alentours, son regard se posant enfin sur Tsuzuki Tanrō — ce type n'avait rien d'un démon ordinaire.
Imposant, visage sévère, il ressemblait à un humain mais irradiait un détachement glacial.
Tsuzuki Tanrō étudiait Fang Cheng à son tour, la surprise scintillant dans ses yeux en le voyant indemne.
La technologie militaire humaine était le plus gros casse-tête des monstres — un seul obus de gros calibre frappait aussi fort que le sort le plus puissant d'un monstre.
Les monstres pouvaient lancer quelques dizaines de sorts avant de s'épuiser, tandis que les canons tiraient des milliers de coups en quelques minutes.
Les sorts des monstres reposaient sur la ruse et l'imprévisibilité, non sur la puissance brute.
C'est pourquoi les monstres ne cessaient d'essayer de copier les armes humaines.
Le fait que Fang Cheng survive à l'artillerie fit réévaluer Tsuzuki Tanrō.
Le démon à la voix froide brisa son silence habituel : « Rends-toi ou meurs. »
Le désespoir s'enroula dans la poitrine du renard.
Personne n'échappait au Démon Tireur-de-Lune à bout portant, surtout pas dans son état blessé.
« Ne te bats pas contre lui… trop dangereux. »
« Tais-toi. »
Le renard paniqua. Si elle pouvait survivre à une capture par Oni Rasha, Fang Cheng, lui, n'y survivrait pas — on en ferait un exemple.
Serant les dents contre la douleur, elle chuchota : « C'est un Général… on ne peut pas gagner… ne… »
« Les Généraux meurent comme n'importe qui. »
« Quoi ? »
Elle le fixa, hébétée.
« J'ai dit ferme-la. Je m'occupe de ça. »
La paume de Fang Cheng saigna sur elle, le cramoisi liquide durcissant en armure.
Le renard béa devant le sang qui se cristallisait.
C'est TOI !
Le sang qui durcissait révélait tout, la laissant sonnée — pourquoi une telle coïncidence ?
Comme Fang Cheng continuait de l'ignorer, Tsuzuki Tanrō grogna plus court : « Rends-toi. Ou meurs. »
Après avoir sécurisé le renard, Fang Cheng leva les yeux froidement.
« J'ai essayé d'être correct. J'ai joué le jeu. Mais vous n'avez fait que pousser. »
Depuis son arrivée à la Forteresse de Fer, il était resté plus tranquille qu'un enfant modèle.
Et il avait obtenu quoi ?
Un harcèlement sans fin. Être traité comme une faible nature.
Eh bien, c'est fini.
Fang Cheng griffa son visage, arrachant le déguisement de peau humaine.
« Rends-toi ou meurs ? » hurla-t-il à Tsuzuki Tanrō. « Dis-le-moi en face ! »
« Toi !! »
Les yeux du démon perpétuellement stoïque s'écarquillèrent de reconnaissance.
Après la mort d'Otsutai, il avait mémorisé chaque détail du meurtrier à partir de photos et de documents.
Jamais il n'aurait cru croiser sa cible ici — une occasion de vengeance, mais contre un ennemi mortel.
Une intenton meurtrière jaillit tandis que Tsuzuki Tanrō empoignait son arc géant, bandant une flèche massive.
Le sang cascada sur Fang Cheng, formant la Blood Combat Suit.
Il piétina le sol violemment.
Piétinement de Guerre.