Le lendemain matin, l'atmosphère à table était pesante. Tous prenaient leur petit-déjeuner en silence, même Ye Yuqing, d'ordinaire si bavarde, restait terrée.
À cette heure, ils avaient tous compris qu'il s'était passé quelque chose d'étrange la nuit précédente.
Mais la gêne les empêchait d'en parler ouvertement.
Uka Qingxue, elle, n'avait rien remarqué – elle avait dormi d'un sommeil inhabituellement profond, sans entendre les jeunes filles sortir à minuit. Cette négligence rare la poussait secrètement à soupçonner qu'on l'avait droguée ou maudite.
Fang Cheng et Kanzaki Rin étaient de plus en plus convaincus que c'était l'œuvre de la méchante déesse-chan. Elle seule pouvait manipuler les pensées et les actions de tant de gens sans qu'on s'en aperçoive.
Pourtant, en parler ne servait à rien vu l'écart de puissance. Ils ne pouvaient que subir ses jeux.
Fang Cheng soupçonnait que sa propre lucidité sur les manipulations était voulue. Si elle pouvait influencer les esprits à l'insu de tous, elle aurait pu effacer toute trace complètement. Ces « indices » n'étaient peut-être qu'un amusement à la voir se débattre impuissant.
Elle savait probablement pour son projet à la Forteresse de Fer. Ne pas l'en empêcher suggérait qu'elle voulait un divertissement à plus gros enjeux. Si ça tournait mal, il devrait envisager d'aller faire un tour au Mont Longhu, dans son pays d'origine.
Après ce repas tendu, Uka Qingxue s'adressa à Fang Cheng : « Les actes de mariage sont prêts. Les tenues sur mesure arrivent dans une heure pour les photos aujourd'hui. »
Les autres faisaient semblant de s'occuper tout en tendant l'oreille.
Fang Cheng acquiesça, puis grina : « Est-ce que cette période d'essai du mariage inclut les privilèges de la nuit de noces ? »
Uka Qingxue lui lança un regard glacé, peu habituée à son humour.
« NON ! » lâcha Uka Mirai tout près. Sous les regards de tous, elle rougit : « Je veux dire… pourquoi t'exciter ? C'est faux de toute façon. »
C'est qui, la plus excitée, là ?
Une heure plus tard, le personnel de la famille Uka avait transformé une pièce libre de la villa en suite nuptiale prête pour les photos, avec les accessoires livrés.
Fang Cheng reçut son costume fait main sans broncher quand Uka Qingxue le lui demanda. Ce pack « photos seulement » pour ce faux mariage ne procurait aucune excitation – juste une énième comédie à jouer.
Ignorant le groupe qui chuchotait autour d'Uka Mirai, il se retira pour s'habiller. Il réappliqua aussi la peau d'homme humain venue de la Maison de l'Esprit Renard. La patronne avait prévenu que la Forteresse de Fer pouvait abriter d'anciens alliés d'Otsutai, rendant sa vraie identité risquée.
Ce déguisement – à 80 % conforme à son vrai visage – servirait aussi bien pour le faux mariage que pour la visite à la Forteresse de Fer. Seules les photos garderaient une authenticité.
Ne trouvant personne au rez-de-chaussée après s'être changé, Fang Cheng monta au deuxième étage d'où s'échappaient des rires de la plus grande pièce.
Fang Cheng s'en approcha curieux. Avant qu'il n'ait pu pousser la porte, elle s'ouvrit toute seule. Une mariée en robe de mariée en sortit.
Son expression changea, car ce n'était pas Uka Qingxue qui apparaissait mais Takeda Masumi.
Parmi toutes les femmes que connaissait Fang Cheng, Takeda Masumi était la plus grande – elle le dépassait même. D'ordinaire d'allure musclée, la robe de mariée révélait une douceur féminine inattendue. Sous le regard de Fang Cheng, elle baissa les yeux, timide.
Puisque tout le monde avait déjà vu le déguisement de peau humaine de Fang Cheng, il n'y avait aucune chance de méprise.
Comme il ouvrait la bouche, deux autres mariées sortirent du seuil – Uka Mirai et Uka Qingxue.
La petite fille-chien bondit en apercevant Fang Cheng dehors. Elle accourut en chuchotant : « Frangin Cheng, j'ai acheté des robes de mariée pour toutes les grandes sœurs. Ne sois pas fâché ! »
Fang Cheng sourit et lui ébouriffa la tête. « Gamine, pourquoi serais-je fâché ? »
Il faillit lui lever le pouce pour ce coup de génie.
Uka Mirai rayonna instantanément, ses oreilles fourrées sortant pour se faire caresser tandis que sa queue battait sous la robe nuptiale.
Uka Qingxue s'approcha pour ajuster les vêtements de sa jeune maîtresse. Sa beauté déjà surréelle devint indescriptible, encadrée par le blanc nuptial.
Deux autres mariées apparurent – Sato Mai et Kanzaki Rin.
Sato Mai bondit en avant, tourbillant hardiment devant Fang Cheng. « Frangin Cheng, comment je suis en robe de mariée ? »
À peine quinze ans, sa silhouette esquissait déjà des courbes féminines. Sans son visage juvénile, elle passerait pour une vraie mariée.
Fang Cheng la détailla avec appréciation et leva le pouce : « Incroyable, Mai ! »
« Méchant ! On ne taquine pas la mariée le jour de son mariage ! »
Kanzaki Rin se tenait là, bras croisés. La robe blanche et les gants de gaze accentuaient son charme saisissant, la rendant impossible à ignorer.
Fang Cheng n'avait pas imaginé que la sérieuse Rin irait jusqu'à participer à cette farce. Puis il se souvint – elle n'avait que dix-sept ans. Il oubliait souvent son vrai âge, prenant cette fille mature pour une adulte.
Croisant son regard choqué calmement, Rin déclara : « Ce n'est pas pour toi, alors ne te fais pas d'idées. »
Elle n'avait accepté que par harcèlement d'Uka Mirai – puisque les robes étaient déjà achetées de toute façon.
Certains disaient que la robe de mariée était le rêve de toute femme, Rin n'éprouvait rien de tel. Pourtant, vu que les occasions futures semblaient improbables, cet essai n'était pas totalement inutile.
Fang Cheng lui leva le pouce avec enthousiasme : « Pas de souci. Tu portes la tienne, j'admire la mienne. Gagnant-gagnant. »
Kanzaki Rin : …
Fang Cheng ne s'approcha pas de la porte, attendant avec attente. Il ne manquait plus qu'Asaka Akihime.
Quelle vision offrirait-elle en tenue nuptiale ?
Enfin, une dernière mariée trébucha dehors.
Une beauté délicate à la peau blanc neige, aux clavicules exquises, aux lèvres cerise et aux yeux humides se révéla. La robe nuptiale la transformait en lotus des neiges timide – pur et pourtant absolument captivant.
Le sourire de Fang Cheng disparut brusquement.