Depuis sa dernière séance d'entraînement aux super-pouvoirs, Kanzaki Rin n'avait pas utilisé sa capacité en public, laissant tout le monde s'interroger sur ses progrès.
Lorsqu'elle la déclencha enfin, le résultat fut stupéfiant : ses flammes brûlaient désormais au moins dix fois plus fort qu'auparavant.
Nishitani Kyohei resta figé d'incrédulité tandis que l'enfer l'engloutissait tout entier, sans même qu'il parvienne à pousser un cri avant d'être consumé.
Kanzaki Rin maintint les flammes pendant moins de dix secondes avant de les retirer.
Une zone carbonisée en éventail s'étendait devant elle, la chaleur distordant l'air et recourbant les cheveux alentour. En son centre gisait un cadavre noir charbon, les membres réduits en cendres, seul le torse et la tête conservant une forme vaguement humaine.
Pourtant, l'enveloppe calcinée du corps s'écaillait déjà, révélant une chair qui se régénérait à toute vitesse : Nishitani Kyohei renaissait.
Kanzaki Rin leva à nouveau la main, des flammes jaillissant de sa paume comme un chalumeau de grillade implacable. Cette fois, le feu se condensa en un pilier étroit, se concentrant directement sur le cadavre pour en stopper la récupération.
En tant que mort-vivant, la vulnérabilité de Nishitani Kyohei apparaissait ici : une impuissance totale pendant la résurrection. Une combustion soutenue le piégerait dans cet état jusqu'à l'épuisement complet du pouvoir de Kanzaki Rin.
Lorsque Fang Cheng et Takeda Masumi arrivèrent, la scène ressemblait à un barbecue de rue chaotique. On aurait dit un cuisinier amateur carbonisant sans pitié des ingrédients déjà noircis.
« Kanzaki, » remarqua Fang Cheng en examinant le sol fumant, « je ne savais pas que tu t'étais autant enflammée. Bois plus de tisane quand on rentrera. »
Sa capacité était passée de briquet humanoïde à lance-flammes à part entière : n'importe quel futur époux ferait des économies considérables sur le combustible de cuisine.
L'ignorant, Kanzaki Rin lança : « Dépêche-toi. Je ne peux pas tenir plus de deux minutes. » Sa puissance accrue avait un coût : son endurance et ses pouvoirs mentaux s'amenuisaient rapidement.
« À mon tour. » La force revenue de Fang Cheng rendait la gestion d'un ennemi sans défense simple. Tandis que Kanzaki Rin cessait le tir, il s'approcha à travers les vagues de chaleur dans sa Tenue de combat de sang.
Le cadavre en reformation de Nishitani Kyohei tressaillit quand Fang Cheng matérialisa une lance à travers son crâne. L'Ankan l'Enfant-Tueur restait sa seule méthode de mise à mort certaine, mais l'avertissement de Kamikawa Takumi résonnait : l'énergie spirituelle déclinante de l'arme divine exigeait un timing parfait face à un adversaire affaibli.
Pourtant, Nishitani Kyohei continuait de se régénérer, encore loin d'être vulnérable. Pire, son habitude d'auto-détonation rendait son exécution risquée d'une destruction mutuelle.
Le cadavre frémit, expulsant la lance tandis que la renaissance reprenait. « Tu as un plan ? » appela Kanzaki Rin.
Fang Cheng le transperça à nouveau, en grinçant. « Facile. On l'enferme dans la Petite Pièce Noire. »
« Petite Pièce Noire ? »
…
Dans la cour dévastée, un cercueil couleur sang gisait silencieusement au sol, totalement abandonné.
Takeda Masumi ratissait le domaine de la famille Uka à la recherche de survivants pendant que Kanzaki Rin briefait Arakawa Yamata. Fang Cheng s'affairait près du corps massif d'Otsutai, prêt à le piller.
Tous restaient occupés, ignorant le cercueil de la cour.
Boum !
Une explosion soudaine pulvérisa le cercueil — et Nishitani Kyohei à l'intérieur — en fragments. Sa huitième auto-détonation scella sa réputation de bombe humaine.
Fang Cheng abandonna sa tâche, s'avança d'un pas nonchalant et rassembla les restes éparpillés. Il reforma le cercueil avec du sang et y fourra à nouveau Nishitani Kyohei. Telle était sa solution : piéger l'homme dans une « Petite Pièce Noire » pour lui forcer d'infinies auto-détonations.
Chaque explosion drainait la force de Nishitani Kyohei plus vite que la surveillance de son cadavre n'aurait jamais pu le faire. Chaque renaissance le laissait immobilisé dans le cercueil, hurlant inutilement. Sa seule échappatoire était une nouvelle détonation — pour se réveiller à nouveau piégé. Pire qu'une cellule obscure, il ne pouvait même pas bouger. Bientôt, la tension mentale le briserait.
Fang Cheng revint vers le corps d'Otsutai, enfonça la main dans une entaille pour saisir le cœur encore tiède. Une chaleur familière lui monta aux doigts :
[Absorption d'énergie…]
[Vie +4]
[Guerre Piétinée +1]
[Protection du Dieu-Montagne +1]
[Pouvoir Divin Naturel (Fragment 1/5) +2]
Quatre vies ? Impressionnant. Mais extraire les capacités éprouvées au combat d'Otsutai ? Inestimable.
Testant la Protection du Dieu-Montagne, la peau de Fang Cheng noircit comme du fer. Bien que sa faible Maîtrise n'égale pas la résilience d'Otsutai face aux bombes à sous-munitions, lames et balles ricochaient désormais sur lui. Observant ses mains noircies, il imagina associer cela au Mode Surcharge et à une compétence de changement de taille. Le Roi Bandit des Montagnes Fang D. Cheng régnerait.
Une autre détonation lointaine — plus faible cette fois — retentit. Le cercueil se fendit en deux au lieu de voler en éclats. Kanzaki Rin et Takeda Masumi restèrent bouche bée tandis que Fang Cheng remballait le Nishitani Kyohei mutilé dans la boîte forgée dans le sang.
Dix minutes plus tard, un faible cognement résonna depuis le cercueil intact. C'était l'heure.
Fang Cheng extirpa l'homme affaibli, enchaînant ses membres avec du sang durci. Quinze minutes passèrent avant que Nishitani Kyohei ne bouge — pâle, émacié, tremblant comme un ermite privé de sommeil. À la vue de la lumière, il bredouilla hystériquement jusqu'à ce que la gifle de Fang Cheng le fasse taire.
« Salaud ! Si tu me frappes encore — » Une autre gifle le coupa court.
« Continue à crier, » avertit Fang Cheng, « et c'est retour au cercueil. »
Tremblant mais défiant, Nishitani Kyohei cracha : « Tu ne peux pas me tuer ! »
« On ne peut pas ? » Kanzaki Rin tendit à Fang Cheng l'Ankan l'Enfant-Tueur fissuré.
L'aura de la lame figea le sang de Nishitani Kyohei. « Attends ! Je me ren— »
« Oups. » Fang Cheng enfonça l'épée dans sa poitrine. « Trop tard. Ma main a glissé. »
Nishitani Kyohei : …