Dans les rumeurs en ligne, la Ville Mécanique était dépeinte comme toute-puissante — une forteresse d'humains modifiés puissants, dotée de sa propre ville et de ses forces militaires. Ils avaient repoussé à maintes reprises les assauts du gouvernement pour réclamer leur indépendance.
Mais après avoir étudié des documents internes, Kanzaki Rin apprit que la Ville Mécanique n'était qu'un rassemblement d'âmes désespérées s'accrochant à la survie.
Dans les années 1990, un engouement mondial pour les modifications corporelles mécaniques balaya l'humanité.
Les trois grandes alliances politiques lancèrent leurs propres programmes de modification, remportant un succès rapide.
Ne voulant pas prendre de retard, le gouvernement de la Zone 11 finança des équipes de recherche et s'associa aux gouvernements régionaux de la Coalition pour les Droits Humains.
Le projet progressa sans heurts, avec des percées résolvant les obstacles techniques. Le gouvernement rêvait même de construire une armée mécanisée.
Au XXIe siècle, les ordinateurs et l'IA rendirent les modifications mécaniques obsolètes — inhumaines et coûteuses.
Alors que la mode s'effondrait, le gouvernement de la Zone 11 coupa les fonds, expédiant des cohortes de soldats modifiés sur les lignes de front de Hokkaido comme chair à canon.
À l'époque, des affrontements sporadiques éclataient entre humains et monstres. Hokkaido, fortement infesté par les monstres, devint la ligne de front de la guerre.
Après le conflit, le gouvernement abandonna Hokkaido entièrement, laissant les soldats modifiés pourrir sur place.
Ces soldats s'emparèrent de bases militaires et de villes, proclamant l'indépendance de la Ville Mécanique vis-à-vis de l'autorité de Tokyo.
Le gouvernement de la Zone 11 les ignora — même s'il s'en était soucié, reprendre Hokkaido aux monstres n'en valait pas la peine. Il supposait que les rebelles finiraient dévorés.
Contre toute attente, les soldats conclurent un accord avec les monstres grâce à leur technologie industrielle. La Ville Mécanique devint une zone hybride où humains et monstres coexistaient.
Avec l'essor d'internet, la Ville Mécanique attira des humains désespérés en ligne, se vantant d'être une utopie libre et prospère.
Le stratagème fonctionna — des gens s'infiltrèrent à Hokkaido, parfois par groupes. Même des chercheurs firent défection après l'annulation du programme de modification.
Agacé, le gouvernement censura tout contenu lié en ligne. Plus d'une décennie plus tard, ne subsistaient que des rumeurs fragmentaires, laissant les jeunes générations ignorantes de la vérité.
Après les explications de Kanzaki Rin, Fang Cheng se souvint avoir vu de telles histoires en ligne, mais les avait écartées comme de la fiction.
Il se tourna vers Takeda Masumi. « Nangong Saye a-t-elle des liens avec la Ville Mécanique ? Attendez, la chronologie ne colle pas. »
Nangong Saye avait la vingtaine, alors que les modifications mécaniques requéraient l'âge adulte pour éviter les problèmes d'inadaptation corporelle. Quand la Ville Mécanique se forma au début des années 2000, elle était encore une enfant.
Takeda Masumi ricana. « Elle n'a aucun rapport. Le gouvernement a abandonné le projet, mais la technologie est restée. Beaucoup de personnes handicapées se font encore modifier. »
Fang Cheng haussa un sourcil. « Sa main ? »
Takeda Masumi acquiesça, l'air grave. « Elle l'a perdue durant un stage au Département des Contre-mesures. Après ça, elle a reçu les mods. Demandez-lui les détails vous-même. »
Fang Cheng réfléchit — Nangong Saye prétendait avoir des relations en banlieue. Pourrait-ce être la Ville Mécanique ?
« Concentrez-vous. » Kanzaki Rin frappa la table, ramenant l'attention de Fang Cheng.
Elle pointa la photo d'un jeune homme sur le projecteur. « Masumi, tu le reconnais ? »
Takeda Masumi acquiesça. « Ah Yan Ren. C'est l'agent de la Ville Mécanique à Tokyo. »
Kanzaki Rin insista : « Le Département des Contre-mesures soupçonne la Ville Mécanique d'avoir orchestré l'attaque. Possible ? Si oui, pourquoi ? »
Fang Cheng fronça les sourcils. Pourquoi demander à Masumi ? Connaissait-elle bien la Ville Mécanique ?
Après une pause, Takeda Masumi répondit : « Possible. La Ville Mécanique survit sous la coupe de la Forteresse de Fer. Si le gouvernement fait la paix avec les monstres, ils craignent d'être pressés via la Forteresse de Fer pour solder de vieilles dettes. En plus, la Ville Mécanique fournit la Forteresse de Fer en marchandises — le commerce gouvernement-monstres ruinerait leur business. Ils s'opposeraient aux pourparlers de paix. Mais s'en prendre à la famille Uka ? Douteux. Les Uka font partie de la Forteresse de Fer. »
Kanzaki Rin fit confiance à son jugement.
Donc — la Ville Mécanique manquait de cran, pourtant ses agents agissaient. Qui les commandait ? La famille Aoki ne le pouvait pas.
Kanzaki Rin avait accusé la famille Aoki, mais Aoki Tsugumi n'avait pas d'influence sur la Ville Mécanique.
Fang Cheng coupa : « Et si c'était la Forteresse de Fer qui l'avait ordonné ? »
Kanzaki Rin le dévisagea. « La paix profite aux monstres. Pourquoi la saboter ? »
Fang Cheng esquissa un sourire. « Vous n'avez jamais entendu "les factions divisent tous les partis" ? La Forteresse de Fer n'est pas unie. Certains monstres pourraient privilégier leur gain personnel au bien commun. »
Le froncement de Kanzaki Rin s'approfondit tandis que ses mots faisaient mouche, perçant sa confusion.
L'ignorant, Fang Cheng demanda à Takeda Masumi : « On boit un coup ce soir ? »
Elle plissa les yeux. « Tu trames quelque chose ? »
Depuis le jour de la descente divine, il avait changé — cherchant toujours à l'enivrer.
« Ma gentillesse mérite la suspicion ? Où est ta gratitude ? »
« Gamin, je vois tes combines. »
« Il manque un mot, là ? *Gratitude* ? »
« …… »
Kanzaki Rin claqua la table pendant que Fang Cheng draguait. « Restez. Sur. Le. Sujet. Tu vas te rapprocher d'Uka Mirai. Ne l'agace pas. »
Le téléphone de Fang Cheng vibra — une demande d'ami d'Uka Mirai sur une appli de réseau social.
Il brandit l'écran vers Kanzaki Rin. « Regarde. Je glandouilles ici, et elle se jette à mon cou. »