Dans un étage de l'immeuble d'en face, Aoki Tsugumi se tenait devant les baies vitrées, observant la foule paniquée qui s'attroupait encore devant l'entrée de l'hôtel.
Bien que de nombreuses personnalités influentes fussent présentes, elles n'avaient montré aucune différence avec des gens ordinaires lorsque le danger avait frappé.
Derrière Aoki Tsugumi, Nishitani Kyohei jouait aux cartes avec le Démon Sanglier, Otsutai.
Après avoir perdu plusieurs manches d'affilée, Nishitani Kyohei explosa en cris de colère.
Son comportement récent était erratique — tantôt calme, tantôt explosivement irritable, s'agrippant souvent la tête en marmonnant tout seul comme un schizophrène.
Aoki Tsugumi se moquait que le vampire soit malade mental, tant qu'il se battrait quand il le faudrait, le 20 du mois prochain.
Otsutai jeta ses cartes et se traîna jusqu'à la fenêtre.
Même la grande silhouette d'Aoki Tsugumi paraissait naine à côté de la montagne de muscles d'Otsutai.
C'était le même Démon Sanglier qui s'était heurté à Fang Cheng dans la résidence des Aoki.
Après avoir scrété vers le bas, Otsutai grogna : « On a l'air d'avoir échoué. »
Aoki Tsugumi ne dit rien.
Otsutai ajouta : « Laisse-moi faire équipe avec ce vampire la prochaine fois. On pourrait réussir. »
Aoki Tsugumi finit par secouer la tête. « Tuer le petit chiot de la famille Uka maintenant ne nous apporte rien. »
Otsutai enfonça une griffe dans la poitrine d'Aoki Tsugumi. « Une seule mérite le titre de "princesse" parmi les monstres. Cette chienne des Uka ? Surveille ton langage. »
Le coup fit couler le sang, mais Aoki Tsugumi ne montra aucune douleur. Doucement, il demanda : « Vous n'êtes pas ennemis, toi et la princesse du clan démon ? »
Otsutai découvrit ses crocs. « Tu crois pouvoir fourrer ton nez dans ce genre d'affaires ? Ça te dirait de devenir mon goûter ? »
Aoki Tsugumi inclina légèrement la tête en guise d'excuses.
Le monstre sanglier retomba lourdement sur le sol. « Écoute, Aoki. Les renforts du Seigneur ne sont pas infinis. Ces humains modifiés de la Ville Mécanique ne risqueront pas leur cou. Utilise tes ressources à bon escient — ne les gaspille pas dans des coups d'éclat inutiles comme ce soir. »
*Pas inutiles*, songea Aoki Tsugumi. L'attaque de ce soir avait pu alerter leurs ennemis, mais elle détournerait l'attention du gouvernement et de la famille Uka vers la Ville Mécanique. Pourtant, il se contenta de murmurer : « Compris. »
…
Quand Fang Cheng ressortit, le combat était déjà fini. L'équipe de Kanzaki Rin avait éliminé le Démon Fumée-et-Brumes qui dévastait le restaurant sans perdre un seul membre.
Aucun client n'était mort non plus — seulement de légères blessures dues à la bousculade. Maeda Kenichi poussa un profond soupir de soulagement. Des victimes l'auraient condamné en tant que responsable.
Il remercia silencieusement Kanzaki Rin. Ses ordres rapides avaient évacué la foule tout en coinçant le démon. S'il s'était déchaîné, des dizaines de personnes auraient pu périr. Ces clients riches et puissants auraient pu l'écraser d'un mot.
Dehors, Uka Qingxue attendait avec Uka Mirai au lieu de fuir immédiatement. Une douzaine de gardes en costume les entouraient, dévisageant chaque passant comme une menace potentielle.
Quand Fang Cheng quitta l'hôtel, il vit Uka Mirai lui faire signe.
« Senpai, par ici ! »
Fang Cheng s'approcha tandis qu'Uka Mirai fonçait vers lui, tournant autour de lui comme un chiot surexcité. « Senpai, t'es pas blessé ? »
Il eut l'impression qu'un chien courait en cercles excités autour de lui. « Ton chat ne t'a pas dit que j'suis un vampire ? Je me blesse pas. »
« Un vampire ?! »
Uka Mirai fit un bond en arrière, son ancien traumatisme d'enlèvement lui revenant en mémoire. Mais après avoir fixé le visage de Fang Cheng, elle referma hardiment la distance. Uka Mirai n'aurait peur d'aucun vampire !
« T'es venu juste pour me sauver ? »
« Non. Je passais par là pour mater le spectacle. »
« Ah… »
Son visage s'assombrit, mais s'illumina quand elle se souvint qu'il l'avait sauvée deux fois maintenant. Ça devait être le destin !
Une main s'abattit soudain sur la tête d'Uka Mirai, plaquant ses oreilles de chien naissantes à plat. Uka Qingxue apparut derrière elle, offrant à Fang Cheng un regard poliment glacial. « Un million a été viré sur ta carte bancaire. »
Le téléphone de Fang Cheng vibra immédiatement. Le message bancaire montrait son solde exploser en zéros. Cette démonstration de la richesse et de la portée de la famille Uka — retrouver ses coordonnées si vite — le fit grinner. Même le visage perpétuellement renfrogné de Qingxue en parut presque mignon.
« Plaisir de faire affaire », dit Fang Cheng avec son sourire le plus sincère. « Rappelle-moi quand tu as besoin d'un coup de main. »
Les yeux d'Uka Mirai brillèrent sur « quand tu veux ». « Vraiment ? »
« Bien sûr. » Il lui lança un sourire malicieux. « Surveillance, baston, aide aux devoirs, boost de rank en jeu, tours gastronomiques — donne ton prix. » Il lui tendit une carte de visite portant [Agence Intégrité] avec son numéro de téléphone.
Ce n'était pas une impulsion. Fang Cheng planifiait ce changement de carrière depuis un moment. Il ne pouvait pas rester personnel externe de Kanzaki Rin éternellement — une fois qu'elle serait promue au middle management, les combats en première ligne s'arrêteraient. L'école n'était plus une option non plus. Il devait assurer l'avenir de son équipe : Asaka Akihime et les frères et sœurs Sato dépendaient de lui.
L'idée de l'agence résolvait tout — un guichet unique qui règle les problèmes contre espèces. Kanzaki Rin avait approuvé et continuait à les financer malgré ses projets.
Uka Mirai fixa la carte, une pointe d'envie dans les yeux. Elle rêvait d'avoir des amis pour monter une agence ensemble, combattre le mal la nuit. Mais pour elle, une telle liberté était impossible. Rangeant la carte précieusement, elle regretta de ne pas avoir son porte-monnaie pour l'engager sur-le-champ.
Uka Qingxue n'intervint pas. Cette nuit prouvait qu'avoir ce vampire comme allié pouvait servir. La famille Uka avait trop d'ennemis dans cette ville. Ce coup de main à crocs pourrait resservir.