Au fil des jours, Fang Cheng s'installa dans une routine tranquille entre le lycée et la maison, évitant les ennuis le jour et se forgeant le soir à force de séances d'entraînement.
Chaque séance lui rapportait 1 point d'Endurance.
Mais le temps nécessaire ne cessait de s'allonger — ce qui demandait au départ deux heures d'effort intense en requérait désormais deux et demie.
Il avait engrangé 4 points d'Endurance jusque-là. Les résultats parlaient d'eux-mêmes : il pouvait à présent soulever le canapé familial d'une seule main et tordre des barres d'acier comme des bretzels.
Cette croissance explosive surprenait jusqu'à Fang Cheng. Il n'avait jamais imaginé qu'un entraînement d'endurance basique puisse produire de tels changements physiques.
La prochaine fois qu'il croiserait la bande de Morishita Yamato, il pourrait aplatir ces têtes brûlées sans avoir à encaisser le moindre coup.
Morishita lui-même ne s'était pas montré au lycée ces derniers temps, sans doute encore en convalescence après sa blessure à la tête.
Absent, ses sbires restaient actifs. Chaque après-midi, Fang Cheng percevait des regards dissimulés le suivre jusqu'à chez lui, et parfois même l'ombre d'une voiture le talonnait à plusieurs rues de distance.
Ils se croyaient invisibles, mais les sens aiguisés de Fang Cheng — affûtés par son Endurance grandissante — captaient chaque regard persistant.
Il fit l'innocent, garda son emploi du temps habituel et attendit leur prochain coup.
Kanzaki Rin gardait aussi ses distances, bien que Fang Cheng l'aperçoive parfois fendre la foule du campus comme un mannequin, attirant tous les regards.
Les drones surveillaient toujours quotidiennement. Fang Cheng pariait que Kanzaki Rin était au courant des manigances de Morishita.
Cinq jours après la bagarre, Fang Cheng rentrait comme d'habitude.
L'odeur métallique du sang lui monta aux narines avant même qu'il n'atteigne son immeuble.
Quelqu'un avait déversé des poulets morts dans l'entrée de l'escalier. Le sang s'était accumulé sous leurs corps raides pendant qu'une banderole blanche hurlait « PAIE OU TA FAMILLE CRÈVE ! » en lettres rouges dégoulinantes.
Quelque pauvre diable de l'immeuble avait dû croiser la route d'usuriers.
Se pinçant le nez, Fang Cheng contourna les cadavres emplumés.
L'odeur cuivrée lui collait à la peau quand il arriva devant sa porte. Il renifla ses mains avant de sortir ses clés.
Il marqua un temps en levant la jambe pour franchir le seuil.
Ses sens surdéveloppés hurlaient — quelqu'un l'observait.
Il commença à se retourner.
Une douleur blanche et brûlante lui explosa dans la poitrine.
Une main pâle jaillit de son sternum, serrant un morceau de muscle gros comme le poing qui palpitait faiblement.
« Merde ! »
Les ténèbres engloutirent la vision de Fang Cheng tandis que son dernier souffle s'échappait.
L'assaillante retira son bras avec un *schlick* humide.
Le cadavre de Fang Cheng s'effondra vers l'avant, heurtant le sol d'un claquement mat. Le sang gicla dans l'entrée, barbouillant les murs de traînées cramoisies.
Derrière le corps qui tombait se tenait une femme au carré de poupée, ses traits mignons contrastant avec sa tenue de sport noire éclaboussée de rouge.
C'était Yagawa Ryouka — ex-employée de bureau, vampire fuyant désormais la lumière du soleil.
Yagawa Ryouka observa prudemment le cadavre de Fang Cheng un moment. Ne voyant aucun signe de résurrection, elle se détendit enfin.
Les vampires étaient immunisés contre la plupart des blessures et possédaient des capacités de régénération extraordinaires, ce qui en faisait des créatures immortelles de renommée mondiale.
Pourtant, ils n'étaient pas sans menaces. Bien des choses pouvaient les mettre en danger, la plus grande venant de leurs semblables — les attaques entre vampires infligeaient de véritables dommages.
Le pire ennemi d'un vampire pouvait être un autre vampire, car leur source de nourriture principale restait leur propre espèce.
Ces buveurs de sang semblaient nés pour se détruire entre eux, chassant leurs congénères pour leur arracher le cœur et le dévorer, volant ainsi leur pouvoir par ce rituel macabre.
Avant d'être transformée, Yagawa Ryouka avait été une employée de bureau ordinaire, sans accès à de tels secrets.
Cette connaissance s'était manifestée spontanément dans son esprit après sa transformation.
Un désir instinctif la poussait à traquer d'autres vampires, pulsant depuis son noyau le plus profond.
……
Après avoir nettoyé méticuleusement les traces de sang à l'entrée, elle traîna le cadavre à l'intérieur et referma la porte.
Sa besogne achevée, Yagawa Ryouka contempla le cœur dans sa main comme une délicatesse exquise.
Un sourire exalté étira ses lèvres malgré ses efforts pour le contenir.
Trop facile !
Elle n'avait jamais imaginé que le garçon serait si imprudent, qu'il succomberait à son attaque sournoise sans la moindre résistance.
Les vampires pouvaient détecter l'odeur de sang distinctive de leurs semblables en approchant à une certaine distance.
Yagawa Ryouka avait découvert par hasard l'identité de Fang Cheng grâce à ce trait, plusieurs jours plus tôt.
Elle l'épiait et l'observait en secret depuis.
Bien que perplexe face à sa capacité à se mouvoir librement au soleil, sa nature vampirique ne faisait aucun doute.
L'arôme enivrant de sang qui émanait de lui se révélait irrésistible.
Après des jours de retenue, elle avait enfin utilisé les poulets morts pour masquer leurs effluves avant de frapper.
Elle n'attendait qu'un succès limité de cette méthode, pourtant tout s'était déroulé à la perfection.
Ses nombreux plans de secours étaient restés inutilisés — pas qu'elle s'en plaignît.
« Cela dit, je devrais te remercier d'avoir été si peu sur tes gardes », adressa Yagawa Ryouka au cadavre, ayant besoin de verbaliser son triomphe. « Ce précieux premier cœur est à moi. »
« J'honorerai ta mémoire et vivrai vaillamment avec ton pouvoir. »
D'une voracité pressée, elle enfonça ses dents dans le cœur, le dévorant morceau par morceau.
Seuls les bruits grotesques de mastication troublaient le silence du séjour.
Bientôt, il ne resta que du sang barbouillé autour de sa bouche. Un rot satisfait lui échappa.
« Rrot… Merci pour le festin ! »
Elle caressa son ventre à travers des yeux à demi clos, les joues rougies d'une euphorie particulière.
Sa satisfaction s'effrita quand aucune nouvelle puissance ne se manifesta en elle.
Cela contredisait sa connaissance innée — dévorer le cœur d'un congénère devait transférer immédiatement sa force.
Rouvrant les yeux, elle fixa le cadavre d'un regard dur. « Fallait-il que je mange le corps entier ? Mon estomac ne le supportera pas ! »
Se rapprochant des restes, ses yeux brillaient d'une intensité féline.
BANG !
Un fracas assourdissant interrompit son mouvement.
La fenêtre du séjour explosa vers l'intérieur. Au milieu des éclats de verre, une petite sphère roula jusqu'à ses pieds et libéra une fumée.
« Tousse ! Tousse ! »
Yagawa Ryouka n'eut le temps d'apercevoir la silhouette d'un drone à l'extérieur qu'elle s'étouffait déjà dans le nuage acre.
La fumée piquante agressa ses yeux et sa gorge, déclenchant larmes incontrôlées et écoulement nasal.