Sato Hayato faisait entièrement confiance à Fang Cheng, aussi ne posa-t-il aucune question lorsqu'ils arrivèrent au quatrième étage de Flower Street, à Tokyo. La scène matinale différait de l'animation nocturne : des déchets jonchaient le sol pendant que des agents d'entretien balayaient. Des hommes ivres gisaient au bord de la route, le col ouvert face à la brise fraîche de l'aube.
Fang Cheng gara sa moto devant un izakaya sans nom. Bien que Sato soit déjà venu dans cette rue avec des camarades de classe, il n'avait jamais remarqué cet établissement anonyme.
Fang Cheng avait d'abord songé à laisser Sato dehors, puis il se rappela que le garçon n'était plus ordinaire. Un peu d'expérience de la vie ne lui ferait pas de mal. Après avoir verrouillé la moto, il poussa la porte, Sato s'engouffrant derrière lui.
L'intérieur de l'izakaya n'avait pas changé. Une petite tête émergea derrière le comptoir : la fille aux oreilles de chat de la fois précédente, bien que sans oreilles pour l'instant. Son sourire commercial s'effaça en voyant Fang Cheng. « Toi encore ? »
Sato resta bouche bée devant les traits d'anime parfaits de la fille. Remarquant son regard, elle tendit la main avec espièglerie. « Cinq cents yens la minute, client. »
« Je... je n'ai pas d'argent », bredouilla Sato, tapotant ses poches.
Fang Cheng coupa court à la plaisanterie. « Ta patronne est là ? Affaires. »
« Fermé le matin~ » Le sourire en plastique de la fille réapparut. « La patronne a spécifiquement interdit les clients de basse qualité comme toi. Même si elle était là... »
Fang Cheng claqua un sachet d'herbe à chat sur le comptoir.
Les pupilles de la fille se dilatèrent. Des oreilles de chat poussèrent instantanément. « E-elle n'est pas... »
*Clac* Un second sachet atterrit.
« Peut-être qu'elle est là... mais elle ne te verra pas. »
*Clac* Troisième sachet.
« Elle va me gronder... »
*Clac-clac-clac* D'autres sachets s'empilèrent.
La fille finit par s'incliner profondément, la queue frétillant derrière elle tout en désignant l'intérieur. « Même endroit que la fois dernière. »
Fang Cheng traversa d'un pas décidé tandis que Sato restait hébété. Se retournant, ils virent la fille enlacer sa réserve d'herbe à chat, les joues rougies, la queue blanche agitant frénétiquement.
C'était le chat domestique que Fang voulait appâter ?
Il était stupéfait : c'était clairement une fille-chat !!
Fang Cheng guida Sato Hayato dans la cour qu'ils avaient déjà visitée, contournant la source chaude fumante et suivant le chemin de galets jusqu'à la petite maison.
En s'approchant, la voix de la patronne, Tsukikage Hoshi, leur parvint.
« Client, nourrir mon chat avec de l'herbe à chat si tôt, ce n'est pas très poli, tu sais. »
Sa voix restait mélodieusement envoûtante, même en grondeant, comme un doux murmure à l'oreille.
À l'entendre, les jambes de Sato Hayato faiblirent presque. Malgré son chagrin pour la mort de ses parents et la disparition de sa sœur, son corps réagit de manière incontrôlée.
Une voix ensorcelante, pourtant Fang Cheng semblait immunisé — peut-être sa tolérance était-elle plus élevée.
Il s'excusa sincèrement : « Patronne, j'ai eu tort l'autre fois. Je t'offrirai même un rein pour me faire pardonner. Aujourd'hui, je viens avec une vraie sincérité — pas de marchandage, je te le promets. »
À l'intérieur, Tsukikage Hoshi gisait étendue sur le tatami dans une fine robe de nuit, sa silhouette à couper le souffle invisible.
Aux mots de Fang Cheng, ses traits parfaits se crispèrent d'exaspération.
« Garde tes reins. Économise-les plutôt pour un sauté. Puisque tu es là, quelle information veux-tu ? »
« Patronne, combien sais-tu au sujet de la Foi Bienheureuse ? »
Fang Cheng avait trois questions principales, mais il devait d'abord jauger ses connaissances.
Tsukikage Hoshi pouffa. « Ohoho, sois tranquille — je sais même où se trouve l'ancien chef de culte disparu de la Foi Bienheureuse. »
« Alors dis-moi de quelle couleur est le sous-vêtement de ce garçon. »
« Blanc. Avec un éléphant en dessin animé sur le devant. »
Sato Hayato devint écarlate, les mains volant se placer devant lui.
Convaincu de ses compétences, Fang Cheng alla à l'essentiel : « Deux amies ont été emmenées par la Foi Bienheureuse pour être sacrifiées comme Saintes. J'ai besoin de leur localisation, maintenant. »
À l'intérieur, le sourire satisfait de Tsukikage Hoshi se figea.
Sa vantardise s'était retournée contre elle de façon spectaculaire.
Masquant son embarras par un rire, elle ronronna : « Mon Dieu, quelle demande délicate~ »
Fang Cheng cligna des yeux. « Tu ne sais pas ? »
« Je ne suis pas omnisciente, tu sais. »
Pour protéger sa réputation, elle expliqua : « Je connais toutes les planques de la Foi Bienheureuse à Tokyo, mais je ne peux pas dire instantanément laquelle retient tes amies. »
« Combien de temps ? »
« Au moins une journée. »
Aujourd'hui était le jour de la descente divine de la Foi Bienheureuse. Attendre une journée ? Autant abandonner tout de suite.
Sentant son irritation, elle ajouta : « Réduis la zone de recherche, et j'aurai besoin de beaucoup moins de temps. »
Fang Cheng lui indiqua l'endroit où le fourgon transportant Grand-mère Matsuda et la mère d'Asaka avait disparu des radars.
« Cette direction mène à sept bases en banlieue — cinq capables d'accueillir la cérémonie de descente divine. Je les passerai au crible en deux heures. »
Fang Cheng grimaça. Deux heures, c'était trop long — le rituel pourrait s'achever plus vite. Mais insulter davantage risquait de ruiner leur relation d'affaires.
Nangong Saye cherchait déjà de son côté via ses réseaux ; il devait espérer qu'elle trouverait quelque chose plus vite.
Il passa à sa question suivante : « Comment arrêter la cérémonie de descente divine ? »
Tsukikage Hoshi répondit instantanément : « Elles utilisent un saint graal comme porte vers le paradis. Le rituel l'ouvre en utilisant des vies et des âmes comme clés, puis fait passer dix Saintes. Ferme la porte ou brise le graal. »
Détruire le saint graal ?
Voilà une solution classique.
Fang Cheng mémorisa l'information avant sa dernière question : « Comment la Foi Bienheureuse trouve-t-elle autant de filles à double personnalité pour en faire des graines sacrées ? »
La note d'Asaka Akihime le tourmentait — elle s'était « portée volontaire » pour ressusciter sa famille par son sacrifice. Sans corriger cet état d'esprit, la secourir ne servirait à rien.
La tragédie de sa famille sentait la manipulation. La Foi Bienheureuse produisait-elle en série ces « graines sacrées » ? Sato Mai avait peut-être été un accident.
Les lèvres de Tsukikage Hoshi s'étirèrent. « Client, tu as deviné — la Foi Bienheureuse fabrique ses propres graines sacrées. »