Au moment où Ignotus atteignit le labyrinthe, le ciel rouge s'était assombri en une sorte de crépuscule meurtri qui n'appartenait à aucune heure du jour.
Devant lui, le sol s'élevait en ce qui ressemblait à un mur de veines de pierre.
C'était le Labyrinthe, et à l'extérieur se trouvaient des gens.
Beaucoup d'entre eux.
Des groupes s'étaient rassemblés en grappes, chuchotant entre eux, attendant leur tour pour entrer.
Ignotus cligna des yeux, à moitié surpris.
« Oh… c'est étonnamment organisé. »
Il parcourut leurs visages du regard, cherchant quelqu'un d'intéressant, avant que ses sourcils ne se lèvent soudainement.
Ils étaient là — Lykos, Ulv, Merlin, Gaia et Aurelia, tous en vie.
Passant devant les autres, Ignotus s'approcha d'eux tranquillement.
« Hey, vous m'attendiez ? »
Le visage de Lykos montra du soulagement, ne serait-ce qu'un instant, son froncement de sourcils habituel reprenant le dessus juste après.
« Évidemment que tu arriverais en retard. »
« En retard ? »
S'arrêtant à côté d'eux, Ignotus désigna quelque chose au loin avec son pouce.
« Je faisais du tourisme. Les lacs de sang et les monstres hurlants font bonne compagnie. »
Ulv laissa échapper un rire bas.
« Il n'a pas tort, mon Seigneur. Y en a plein par ici. »
Lykos lui lança un regard noir.
« Ne prends pas son parti. »
Imitant une toux, il détourna le regard.
« …Je disais juste ça. »
Merlin surgit à côté d'Ignotus, sa queue ondulant.
« Heeey~ Je savais que tu survivrais ! Les gars étaient inquiets, mais pas moi ! »
« Merci, Mer… »
Ignotus s'écarta d'elle.
« Je crois. »
« C'est…
Gaia, debout derrière elle, ne cachait pas son soulagement, ses yeux baissant quand il les croisa.
« C'est parfait que tu ailles bien. »
Il hocha la tête vers elle, puis ce fut le tour d'Aurelia.
« Nous sommes là depuis un peu plus d'une heure. »
Elle continua en désignant les autres du doigt.
« Tout le monde s'est matérialisé dans différents secteurs de ce donjon. Certains… n'ont pas eu cette chance. »
Ignotus croisa les bras, jetant un coup d'œil à Lykos en premier.
« Où êtes-vous apparus ? »
L'ogre haussa les épaules.
« Une crypte vide ; c'était mortellement silencieux. »
Ulv ajouta après lui :
« J'étais quelque part de similaire, heureusement je l'ai rejoint tôt. On a traversé la moitié de la zone sans un seul combat ; c'est seulement plus tard qu'on a croisé ces boules de sang, et elles étaient incroyablement faibles. »
Ignotus ricana.
« Salaud, t'as plus de chance que moi. »
Merlin gloussa et lui heurta l'épaule.
« Je me suis matérialisée dans un bâtiment détruit pas loin d'ici et j'ai rencontré les filles là-bas, mais toi ? Oh — laisse-moi deviner, il a plu du sang, le sol a hurlé, et une petite fête meurtrière t'a accueilli ? »
« Presque. »
Ignotus pointa vers le bas.
« J'ai eu quelques serpents qui ont essayé de me bouffer dans un pays de tombes. Je les ai tués. Puis j'ai discuté avec un type fondu qui m'a dit de rester silencieux dans ce labyrinthe. En chemin, j'ai affronté… euh, j'ai oublié son nom, mais c'est un gamin Magma minable, et j'en ai tué un autre. »
Tout le monde le fixa.
Ils étaient stupéfaits, et pour cause.
Il avait fait tout ça pendant qu'ils se contentaient de se promener ?!
Finalement, Lykos fut le premier à sortir de sa stupeur :
« Tu as quoi ? »
Ignotus inclina la tête.
« Tué un Disciple ? »
Ulv agrippa son épaule.
« Non, pas ça — tu as parlé à quelqu'un d'ici ?! »
« Oui. »
Ignotus tourna la tête vers le labyrinthe.
« Celui-là a dit : "Il ne peut pas te voir non plus." Qu'est-ce que ça veut dire. »
« …C'est… rassurant. »
Gaia marmonna entre ses dents pendant que Merlin renifla.
« Devine qu'on connaît maintenant la raison de tous ces cris. »
Ignotus ricana.
« T'es sûre que c'est pas parce qu'ils se sont souvenus t'avoir vue là-dedans, Mer ? »
Merlin roula des yeux et le tapota avec sa queue.
« C'est toi qui m'appelles moche ? Tu peux faire mieux que ça ! Et c'est quoi ce surnom ? »
Haussant les épaules, Ignotus la repoussa.
« Ton nom est trop con pour le répéter ; tu seras Mer à partir de maintenant… »
Ses yeux se portèrent sur Aurelia, qui restait immobile depuis un moment.
« Et toi… Tu seras Aur, d'accord ? »
Les deux filles l'ignorèrent, cependant, si l'on en juge par leurs queues détendues, elles n'y voyaient pas d'inconvénient. Même si la façon dont il l'avait dit ressemblait moins à une demande qu'à un ordre.
Gaia, qui observait la scène avec des yeux envieux, chercha vite quelque chose à dire pour changer de sujet, et oh, quelle merveilleuse chose elle dénicha :
« M-Moi et Lykos, on leur a demandé de rester là pour t'attendre. »
La tête de Lykos se tourna immédiatement vers Gaia, et Ignotus éclata de rire.
« Awwww, merci de t'inquiéter pour moi, Gaia, et merci À TOI aussi, chef. »
Il proceeds à leur taper sur la tête à tous les deux, l'un acceptant avec un sourire, l'autre reculant.
« E-Éloigne-toi de moi ! »
La tension retomba un peu avec les plaisanteries.
Et pendant quelques secondes, ça parut presque normal…
Comme s'ils étaient des étudiants discutant avant un examen.
Sauf que ce test impliquait une mort probable, voire certaine.
Ils serait restés là dehors un peu plus longtemps à discuter, mais —
Thump !
Les murs devant eux commencèrent à bouger, l'entrée du labyrinthe s'ouvrant en se tordant.
Ça fit un bruit qui durcit l'expression d'Ulv.
« C'est notre signal. »
Ignotus leur fit signe de le suivre en coupant la file.
Ceux qu'il dépassa s'apprêtaient à se plaindre mais fermèrent immédiatement leur gueule quand ils virent qui le suivait.
Seul, il était dangereux, mais avec ces cinq ?
Ils étaient plus malins que ça, préférant ne pas plonger tête la première dans la mort.
Bien qu'un peu mal à l'aise, son nouveau groupe le suivit jusqu'à l'entrée.
Une fois devant, Aur ajusta sa prise sur son fouet, ses ailes immobiles.
« On avance ensemble ? »
« Évidemment. »
Ignotus imposa son rôle de meneur.
« Se séparer dans un labyrinthe comme ça, c'est une recette pour la mort. On y va en un seul groupe, parce que crois-moi, si vous vous perdez, vous mourrez seuls. »
Lykos claqua la langue, seulement parce qu'Ignotus menait la danse.
Il savait que les paroles du Rejeton-du-Fléau étaient justes.
« Allons-y. »
Ils entrèrent, et le labyrinthe avala la lumière.
À l'intérieur, les murs étaient noirs, visqueux et proches, respirant comme quelque chose de vivant.
Dire que c'était flippant était un euphémisme, mais malgré ça, ils ne s'arrêtèrent pas et avancèrent vite.
Pourtant ça ne suffisait pas, car la progression ne semblait jamais se faire.
Chaque virage se ressemblait, et chaque couloir débouchait sur un autre couloir identique au précédent, les condamnant à marcher, marcher, et tourner sans le moindre signe qu'ils allaient quelque part.
« Gauche. »
Pourtant, Ignotus les menait.