Nikalaos était un lâche.
Il n'en avait pas honte, du moins plus maintenant.
Il l'avait été, il était une fois, à l'époque où il se souciait encore de la réputation de sa Maison et des gens qui chuchotaient dans son dos.
Mais c'était avant l'incident… avant la nuit où il s'était saoulé et avait cherché querelle à un Porteur de Runes dans une auberge paumée.
Ce n'est que plus tard qu'il découvrit qu'il s'agissait d'un héritier de la Maison Mort.
Et lui, Nikalaos ?
Rien de plus qu'un médiocre idiot issu d'une vieille Maison qui s'accrochait tout juste à ses terres.
Maudite soit cette Déesse, il n'aurait jamais dû s'agenouiller devant Elle…
C'était un accident ; il n'avait fléchi que l'espace d'un instant.
Presque instantanément, il fut accepté.
Il ne vit même pas l'ombre d'un Béni.
Rien n'avait de sens, mais il avait depuis longtemps renoncé à comprendre.
En tout cas, il aurait dû mourir cette nuit-là.
Nikalaos ne mourut pas, et cela le terrifiait.
Parce que depuis lors…
Il savait qu'ils arrivaient.
Autour de lui, les parois de la grotte gémissaient tandis qu'il faisait les cent pas, la lumière des torches vacillant sur la pierre humide.
Ce n'était pas grand-chose, juste une cavité dans quelque montagne qu'il traversait, mais c'était sa « cavité ».
Il avait passé les derniers mois à creuser la terre comme une taupe, taillant des tunnels, des niveaux et des chambres annexes. Chaque recoin était truffé de pièges, et de Parchemins qu'il avait achetés, des sorts stockés dans du Papier Divin, tous testés une douzaine de fois.
Des Parchemins à fil tendu près de l'entrée, des Parchemins détecteurs de son au plafond, et des explosifs le long du sol du tunnel, recouverts d'une fine couche de poussière pour qu'on ne puisse pas les voir.
Il s'arrêta devant l'un d'eux, s'accroupit et essuya la sueur de son front.
« Il est encore actif. »
La chose brillait d'un bleu pâle.
« Bonne fille. »
Il tapota le Parchemin comme s'il s'agissait d'un animal de compagnie.
« Tu es toujours sage, n'est-ce pas ? Hehehe… »
Son rire sonna faux, révélant son état d'esprit loin d'être idéal.
Ses mains tremblaient tandis qu'il vérifiait le piège suivant, puis le suivant, et encore le suivant.
« Le sort de pression fonctionne encore… barrière de surtension intacte… champ d'affaiblissement qui bourdonne. »
Nikalaos marmonnait pour lui-même en avançant, le son de sa voix rendant la solitude moins étouffante.
Il détestait le silence.
Le silence signifiait que quelque chose écoutait.
Chaque fois qu'il pensait à fermer les yeux, il revoyait cette nuit.
L'éclair rouge, le feu s'échappant de la paume de cet homme, la sensation d'un pouvoir si absolu qu'elle lui donnait envie de vomir. Il avait à peine réussi à s'enfuir avec sa Rune intacte. Littéralement.
Ce n'était pas de la chance, non ; tout ce qu'il avait, c'était le Fléau.
C'était de la pure, pathétique, lâche désespérance.
Et maintenant, il vivait là, se cachant et attendant le jour où ils le trouveraient.
Il s'accroupit près d'un mur de têtes suspendues, où, sous elles, se trouvaient encore plus de pièges.
Nikalaos revérifia chaque fil tendu, marmonnant : « Toujours intact… toujours actif… » avant de s'arrêter sur un qui semblait sur le point de céder.
« Oh non, non, non, non. Je ne peux pas en remplacer un autre ! »
Il pressa sa main contre le fil, y insufflant un peu de Divinité.
L'absorbant, le piège se reforma légèrement, se stabilisant.
« Bien. C'est mieux. »
Nikalaos se releva et exhal a.
« Tout est opérationnel et parfait. Personne n'entrera ici. »
Il sourit, un sourire de travers, fatigué—
Schwing !
Quelque chose de rapide fendit l'air.
Avec cela vint un chuchotement et un éclat.
Avant que Nikalaos ne puisse ne serait-ce que se retourner…
Thud !
Le monde devint noir.
Quand il'ouvrit les yeux, il n'était plus dans la grotte.
Il flottait dans une noirceur infinie et immobile.
Et devant lui… quelque chose tournait.
Un anneau lumineux.
Non, pas un anneau, une Rune.
Sa Rune.
La Roue de la Fortune.
Elle tournait sans fin, une horloge tic-tac qui avait perdu son rythme.
Une fois, deux fois, trois fois, jusqu'à ce qu'elle enfin…
DING !
S'arrêta.
Un éclair aveuglant suivit.
Clignement.
« AAAAGGGHHHHHH ! »
Nikalaos hurla en se réveillant, trébuchant en arrière tout en serrant son cou.
Son cœur battait, ses poumons fonctionnaient, et ses mains tremblaient.
Il regarda la grotte avec panique.
Les torches et les Parchemins — il les avait étudiés pendant longtemps.
Si quelque chose était différent, il le saurait facilement.
Et ils avaient l'air comme avant.
Tous étaient EXACTEMENT comme avant.
Nikalaos ne pouvait pas en douter.
« Je… »
Ses genoux fléchirent.
« Je suis mort. »
C'était impossible.
« Je suis vraiment mort. »
Mais la douleur dans sa poitrine disait le contraire.
« Si je n'avais pas choisi le Temps… »
Sa voix tremblait.
« …je serais parti pour de bon. »
Sa respiration s'accéléra.
« Qui—qui au diable—qui m'a tué ?! »
Nikalaos se mit à ronger ses ongles frénétiquement.
« Ce doit être eux. »
Il pouvait sentir la douleur et goûter le sang, mais il ne pouvait pas s'arrêter.
« Ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être eux, ce doit être— »
L'homme avait craqué.
« Vous êtes inutiles ! »
Nikalaos se tourna vers ses pièges.
« Vous devriez m'AVERTIR ! Vous devriez se déclencher ! »
Il fracassa son pied contre le mur.
« Tu te crois malin, hein ?! Tu te crois drôle ?! Inutile— »
« Alors tu peux vraiment revenir dans le temps~. »
Le corps de Nikalaos se raidit.
Cette voix calme et joueuse était lourde.
Se retournant les yeux écarquillés, il le vit.
Une grande silhouette élancée penchée paresseusement contre le mur.
Ce n'était pas un homme… il devait être…
Il devait être un Démon !
« C'est drôle. »
Le Démon inclina la tête.
« Tu es un mortel qui boucle dans le temps. Comme… c'est inutile. »
Nikalaos'ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
« Ah— »
Une épée traversa net sa poitrine.
Il ressentit le contrecoup glacial de la Divinité s'éteignant.
« Tuvasépuiser ta Divinité. »
Le Démon chuchota.
Clignement.
Le temps remonta.
Nikalaos trébucha de retour au départ une fois de plus.
« PUTAIN ! »
Il serra son crâne, son esprit déchiré par la douleur.
« Ça a marché encore ! Ça a vraiment marché ! »
L'homme ne s'arrêta pas pour réfléchir ou se demander comment.
Il hurla encore et encore en courant hors de la grotte.
À son insu, quelque chose au-delà de lui avait touché sa Rune.
Le Fléau d'Ignotus.
Il n'aurait pas dû être possible que sa Rune s'active deux fois.
Il n'y avait aucun moyen que ce soit le cas ; c'était une capacité à usage unique.
C'est ainsi qu'elle restait une Rune Normale malgré sa puissance.
Une Rune si impossiblement impossible que son taux de réussite était une anomalie statistique.
Ceci n'était rien de plus qu'une erreur divine.
Et pourtant, cela continuait de fonctionner.
Parce que, eh bien, le Fléau d'Ignotus le voulait.
Alors Nikalaos mourut à nouveau.
Encore et encore…
Et encore, et…
Encore.
Chaque fois plus vite et plus salement.
Ignotus le trouvait toujours.
C'était le destin.
À la septième régression—
« QU'EST-CE QUE TU SAIS ?! »
À la huitième—
« COMMENT LE SAIS-TU ?! »
À la neuvième—
« PEUX-TU VOIR L'AVENIR ?! »
À la dixième—
« UN DIEU T'AIDE-T-IL ?! »
Chaque fois, la réponse fut le silence.
Et chaque fois, Ignotus le tua sans hésiter.
À la douzième—
« Ah. »
Nikalaos glissa.
Une bête glissade, son pied accrochant une pierre.
Il se fracassa la tête au sol avant qu'Ignotus n'ait même frappé.
Était-ce vraiment le destin ? Ou juste de la malchance ?
Peu importait.
Il mourut quand même.
Les boucles continuèrent.
Cent.
Deux cents.
Cinq cents…
Il cessa de compter et cessa de riposter.
Parfois il suppliait, parfois il riait, et parfois il pleurait.
Mais chaque fois, Ignotus était un peu plus près d'en finir avec tout ça.
Jusqu'au tout bout, à la boucle sept, sept, sept…
Nikalaos vit enfin le démon distinctement.
Il vit sa peau pâle et ses cheveux blanc éclatant.
Avec cela, il y avait quelque chose qu'on ne pouvait pas manquer.
Des yeux gris vides de tout sauf d'une faible et cruelle curiosité.
« Q-Qui es-tu… ? »
Ils connaissaient tous les deux la réponse.
Ce… Démon était la mort de Nikalaos.
« Ta chasse est terminée… »
Il y eut un scintillement.
« Brise. »
La vision de Nikalaos se troubla avant que soudainement…
Sa tête battit, quittant ses épaules.
Mais comment ? Le Démon était loin de lui ?!
Ses retours en arrière en avaient-ils attiré un autre ?!
Oh, cela n'avait pas d'importance.
Ses yeux virent le ciel nocturne…
La seule lune brillante.
Moche.
Elle était si moche cette nuit-là.
***
« Toi… »
En effet, Ignotus n'était pas celui qui avait tué cet homme.
C'était quelqu'un d'autre… quelqu'un de bien plus fort que lui.
Ignotus le sut d'un coup d'œil ; le tueur de Nikolas était un Acolyte.
Un Porteur de Runes probablement de nombreuses Ordinations au-dessus de lui.
Lui, autrefois chasseur, devint la proie.
Maintenant, il n'avait qu'un objectif…
Ding !
Une quête.
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║QUÊTE MISE À JOUR !║
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[Nouvel Objectif : SURVIVRE]
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'…putain.'