En effet, le véritable Fléau était arrivé.
Ignotus, après avoir contemplé le chaos en contrebas, les soldats, les centaines de Chimères avançant depuis la forêt, puis son épée, sauta en contrebas, se rapprochant encore du combat.
Le sourire du Sage Fou était plus éclatant que jamais.
Il aimait les champs de bataille… leur chaos.
Celui-ci était inhabituel, mais…
Cela ne l'empêchait pas de l'apprécier tout autant.
Des hommes hurlant à en perdre la voix pour des Dieux qui n'écoutaient pas.
Des monstres hurlant si fort que l'air même en vibrait, secouant les feuilles des arbres.
Oh, quelle scène… Maison Don et Maison Crépuscule épaule contre épaule, leurs boucliers levés, leurs lames baissées, chargeant ensemble vers une mort certaine pour beaucoup d'entre eux.
« Pour les Maisons ! »
Peut-être ces mots franchirent-ils leurs lèvres.
Ignotus ne savait pas ; il n'était pas exactement concentré sur cela.
Il profitait simplement du champ de bataille, s'y promenant, observant…
Ressemblant.
C'était suicidaire.
C'était stupide.
C'était…
’Impressive.’
La première collision fut magnifique, le métal et les Éléments s'entrechoquant aux griffes. Des os se brisèrent, et la Divinité jaillit des Runes. Des Chimères bondirent à travers les brèches du mur de boucliers, mâchoires claquant, heaumes se fissurant.
« Tenez ! Tenez ! »
Maints soldats hurlèrent avant qu'une griffe ne les déchire en deux.
Ignotus vit tout cela avec ses Yeux Contemplatifs.
Le pouls avant le bond.
Le tressaillement avant la mort.
« Ils tiennent réellement… »
Il croisa les bras.
« Ils sont peut-être des idiots, mais des idiots respectables. »
Personne ne recula, même lorsque la moitié de leur première ligne disparut.
Une autre Chimère bondit par-dessus les cadavres et fut empalée par la lance d'un soldat de Don.
L'homme rugit de victoire juste avant qu'une autre bête ne le déchire en deux.
« …D'accord, peut-être pas si respectables que ça. »
Eris fredonna en signe d'accord.
’Tu pourrais les aider, tu sais.’
’Je le pourrais.’
Il inclina la tête tandis qu'un soldat était traîné en hurlant dans la boue.
’Mais cela ferait de moi un hypocrite… et cela ruinerait mon plan.’
Ignotus éprouvait-il de la peine pour eux ? Eh bien, oui, en fait.
Pourtant, cela ne suffisait pas à l'arrêter, surtout compte tenu de leur identité.
Les soldats de Maison, quelle qu'elle soit, suivaient toujours les ordres, toujours. Obéir aux ordres de nobles ne voulait généralement dire qu'une chose. Vous aviez commis quelques actes maléfiques dans votre vie.
Il n'y avait pas d'innocents ici.
Les innocents étaient rares dans ce royaume.
La plupart appartenaient aux tréfonds de l'Enfer.
Peut-être était-ce pour cela qu'il était si déterminé à tous les dévorer.
« AHHHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Une autre bête franchit la barricade, balayant trois soldats avant de s'effondrer.
Le regard d'Ignotus le suivit paresseusement, traçant les lignes de leurs mouvements comme pour les étudier.
« L'aile gauche cède. »
Eris acquiesça et demanda :
’Penses-tu qu'ils survivront ?’
Il haussa les épaules.
’Je ne sais pas combien, mais… oui.’
Des heures de carnage absolu passèrent.
Chaque Chimère qui tombait était remplacée par une autre.
Même épuisés, affamés et brisés, les sbires des Maisons ne cessèrent pas.
Ils ne savaient même pas si la Rune au centre était une Grande Rune, pourtant ils restèrent.
Le champ de bataille devint un marais cramoisi, les bottes pataugeant dans le sang et la pluie finale.
Lorsque l'aube effleura enfin l'horizon, il ne restait à peine une vingtaine de soldats.
Tous respiraient difficilement, leurs armes brisées pendantes à des mains tremblantes, trop vidés pour même songer à hurler leur victoire.
L'éclat brillant de la Rune se reflétait dans leurs yeux.
« Eh bien… »
Ce fut à ce moment qu'Ignotus se redressa et étira son cou.
« C'est mon tour. »
Toutes les têtes se tournèrent à son approche, découvrant l'apparence de ce nouveau venu.
Sa cape et sa tunique étaient un peu déchirées, ses longs cheveux blancs sauvages, et son corps maculé de sang de Chimère.
Les survivants se raidirent, à la fois choqués et trop fatigués pour réagir, contraints de ne faire que le regarder.
Ignotus, quant à lui, avança lentement en brossant la poussière de ses manches.
« Vos Maisons vous ont abandonnés. »
Sa voix, bien que basse, les atteignit tous.
« C'est votre chance… désertez. Quittez ce navire qui coule. »
Ils le fixèrent sans expression, à la fois confus et attendant la suite.
« Vous le savez vous-mêmes. Ils vous ont mentis… vous ne deviendrez jamais l'un d'eux. »
Il leur donna ce qu'ils attendaient.
« Elles vous donneront un Titre ? Est-ce ce que vous voulez ? Un héritage ? Ha ! Seulement après votre mort, êtes-vous sûrs que vos familles le voudront ? C'est comme ça que fonctionnent les Maisons. Grâce à ces monstres, les deux camps ont déjà perdu cette guerre territoriale, alors… »
Il fit un geste paresseux vers la Rune derrière lui.
« Laissez-moi vous débarrasser de ce problème… Si vous restez quand même avec votre Maison au lieu de partir comme la plupart le feraient et le devraient, dites juste que je vous ai eus. Que je suis un voleur qui l'a volée et a disparu. De toute façon, aucun d'entre vous n'a le droit de la réclamer. Ils le sauront. »
Il fit les cent pas devant eux en parlant.
« Je vois que vos capitaines sont partis. Des renforts ? Si ce n'est pas évident maintenant, ils ne viendront jamais. Encore une fois, vous avez été abandonnés. Alors s'il vous plaît, vous en avez assez fait. Rentrez chez vous, passez du temps avec vos familles, et buvez quelque chose qui n'est pas votre propre sueur. Je pense que vous méritez une pause. »
Quelques-uns laissèrent tomber leurs armes, le soulagement envahissant leurs visages.
Ses paroles avaient trop de sens pour des hommes qui venaient de passer deux jours à survivre en Enfer.
Ils échangèrent des regards, marmonnèrent entre eux, et commencèrent à s'éloigner en boitant.
…La plupart, en tout cas.
Car il y en a toujours quelques-uns qui n'ont pas les neurones pour reconnaître la miséricorde.
L'un d'eux — un soldat de la Maison Crépuscule — pointa Ignotus du doigt et hurla :
« Il ment ! Il veut la Rune pour lui ! »
« Ah. Le voilà. »
Ignotus soupira, son sourire revenant.
« …merci pour ça. »
Suivant l'exemple de ce soldat, trois d'entre eux se ruèrent sur lui, malgré sa gratitude apparente.
Tous étaient de l'Élément Éthéré : Gravité, Lumière et Ombre.
Faibles, tape-à-l'œil, et terriblement mal coordonnés.
« Le trio au rabais~. »
Ignotus prit position, face à celui qui arrivait d'en haut, chevauchant… la lumière.
Il ne bougea pas pour esquiver ; au lieu de cela, il déplaça son épée d'un seul pouce.
Lorsque la lame du Porteur de Rune Lumière s'abattit, elle rencontra un lent coup sourd.
La tête de l'attaquant… glissa sans qu'il n'ait même vu l'épée.
Continuant son mouvement, Ignotus balança son épée vers la gauche.
C'était au même moment qu'un homme se jeta sur lui depuis les ombres.
Mais juste au moment où sa lame allait couper le type en deux, la gravité le repoussa hors de sa trajectoire.
Claquant de la langue, Ignotus s'écarta du soldat de l'Ombre et donna un coup de pied dans l'épée brisée du Lumière pour la faire sauter.
L'attrapant de la main gauche tout en restant en mouvement, il la lança droit au cou du soldat de la Gravité, mettant fin à sa vie.
Le Porteur de Rune de l'Ombre, le dernier des trois, se figea.
Des vrilles d'ombre s'enroulèrent autour de ses mains, mais elles ne bougèrent pas non plus.
Son regard ne cessait d'aller d'un cadavre à l'autre, incapable d'y croire, avant que soudain…
« Tu peux fuir. »
Il croisa les yeux gris d'Ignotus.