Quelques minutes plus tôt…
Le Rite, ou du moins c'est ainsi qu'on appelait ce lieu.
Une salle immense, habituellement réservée au seul personnel de l'Académie.
Désormais, elle avait été transformée en salle d'assemblée, bondée d'étrangers qui s'y tenaient comme des reporters dans cette strate.
Ils s'étaient déguisés en membres du personnel de l'Académie, et ils n'étaient pas les seuls.
Dante ne révéla pas son apparence réelle, ou du moins pas celle qu'Ignotus lui connaissait.
À la place, Dante se masqua en vieillard, jouant le rôle d'un mortel frêle accablé par le temps.
Tous deux ne se contentaient pas de démasquer la taupe ; ils avaient aussi décidé que c'était maintenant le moment de son allocution.
Au-dessus de Dante flottait une bannière imposante aux trois chaînes, et au-dessus, une nouvelle phrase :
{We'll Never Forget.}
Elle était écrite en noir, reflétant l'atmosphère funèbre de cette journée.
Bien qu'elle se soit terminée rapidement, comme on pouvait s'y attendre de l'un des endroits les plus sûrs de la strate, l'Académie avait été ébranlée par l'attaque.
Dante devait les rassurer… leur rappeler… leur insuffler que l'Académie des Saints était loin d'être faible.
« Quelqu'un ici a-t-il déjà tué quelqu'un ? Levez la main si c'est le cas. »
Ses paroles résonnèrent alors qu'il commençait à flotter au-dessus d'eux tous.
« Ne vous souciez pas de la loi ; je vous garantis qu'aucun mal ne vous arrivera. »
Il toussota, sa voix presque paternelle.
« Oh, je vois que certains n'ont pas peur de l'avouer. »
Un sourire effleura son visage.
« Bien… Je suis sûr que vous avez ressenti quelque chose, mais les Démons… »
Il désigna la bannière derrière lui.
« Les Démons ne veulent que la mort. Ils apprécient ce qui vous a déconcertés. Ils nous ont souillés et continueront de le faire, car ils sont notre ennemi éternel… une espèce qu'il nous faut anéantir. »
Son regard balaya l'assemblée.
« Aujourd'hui… Nous sommes ici réunis, non seulement pour pleurer, mais aussi pour saluer le courage de ceux qui ont donné leur vie pour l'Académie. Pour chaque étudiant, chaque ami, chaque famille qui a perdu un être cher, nous avons une dette que les mots seuls ne peuvent rembourser… Je le sais personnellement. »
Il marqua une pause, laissant ses mots imprégner les esprits.
« À ces familles qui ressentiront à jamais cette perte, j'adresse mes plus sincères condoléances. Mais sachez… sachez que leur courage, leur dévouement et leur bravoure seront mémorés. »
Dante posa sa main forte sur son cœur et leva les yeux vers le plafond.
« Je vous le jure maintenant. Nous ne permettrons pas que cette tragédie se reproduise. Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour protéger nos couloirs, notre avenir et notre unité. »
Il porta cette même main vers l'avant, la faisant glisser sur la foule jusqu'à ce qu'elle se pose sur un groupe de membres du personnel de l'Académie près des fenêtres côté est.
« Et la première étape est d'éliminer les traîtres dans nos rangs. »
De doux murmures, à peine audibles, traversèrent la foule et s'éteignirent instantanément. Il était clair que les choses allaient devenir très sérieuses.
Au moment où la main de Dante redescendit en position de repos, un éclair soudain faillit aveugler tous ceux qui regardaient.
« Il y a parmi nous quelqu'un qui, par ses actes, a vendu son honneur, mis en danger et mis fin à la vie de nombreux autres. »
Alors que beaucoup rouvraient les yeux, la première chose qu'ils virent fut Ignotus apparaissant derrière un homme à l'air bourru.
Il leva son épée et lui trancha la tête d'un coup net.
Des halètements parcoururent le Rite tandis que la tête heurtait le sol, un *wetthunk* mouillé, juste aux pieds d'Ignotus.
Le sang gicla sur ses bottes, pourtant il ne recula pas, ne cligna même pas des yeux.
Réactions opposées : les étrangers et de nombreux membres du personnel ordinaire aux premiers rangs reculèrent presque en sautant loin de la scène macabre.
Mais Ignotus ne s'arrêta pas là.
Il trancha les autres membres de Dominic, puis se baissa, ramassa la tête tranchée et l'écrasa sur le cou du demi-Démon.
Une guérisseuse sprinta vers eux, faillit trébucher dans ses propres robes, et plaqua ses mains sur le moignon, forçant les deux parties à se ressouder.
Le demi-Démon se débattit sans réfléchir contre tout ce qu'il percevait.
Ignotus le maintint au sol d'une main, l'empêchant de s'échapper.
Comprenant instinctivement qu'il ne pouvait pas se libérer, Dominic recourut à l'option désespérée.
Il essaya de se suicider.
Le demi-Démon rongea sa propre langue, se brisa la mâchoire, tenta de l'avaler entière. N'importe quoi pour une sortie rapide. Mais Ignotus avait vite fourré un morceau de tissu dans la bouche de Dominic, lui brisant plusieurs dents au passage.
Toute chance de suicide avait disparu.
« … »
« … »
« … »
« … »
« … »
« … »
Silence.
Le Rite entier resta figé.
Personne n'osa respirer tandis qu'Ignotus traînait le Démon convulsif vers la bannière.
Dominic, non, le Démon griffa faiblement ses bras, mais ce n'était rien qu'il ne pût secouer.
Bien qu'il aurait aimé le tuer lui-même pour gagner les Fragments d'Âme, être avide ici aurait été la mauvaise décision.
Personnel, professeurs, gardes : tous le fixaient.
Dante le fixait aussi, mais ses yeux étaient différents.
Ils étaient froids et satisfaits.
C'était le châtiment qu'il voulait.
Un message.
« Dépose-le là. »
Ignotus acquiesça et laissa le Démon sous le Dante qui descendait maintenant.
En atteignant le sol, il posa une main sur l'arrière du bras d'Ignotus.
« Je ne prends pas cela à la légère. »
Il balaya la foule du regard, sans émotion.
« Que ceci soit un message pour tous… Cette trahison est plus qu'un crime ; c'est une agression contre moi. Contre l'Académie des Saints. »
Son regard transperça la salle.
« Quiconque abrite la tromperie entre ces murs subira la même fin. Ce sera leur tête sur laquelle ma lame s'abattra. »
Dante souleva légèrement la tête du Démon, se pencha près de son oreille et y chuchota un seul mot.
« Dévorer. »
***
Le Démon se figea.
Ses yeux, troubles et féroces, se mirent lentement au point.
Pourtant son esprit était toujours là, en Enfer.
Il pouvait le sentir drapé sur lui, l'étouffant.
Peu importe combien il essayait de s'en arracher, cela s'accrochait à ses os.
Des illusions clignotaient autour de lui.
Des formes, des visages et des ombres chuchotantes.
Chaque ombre semblait sur le point de ramper hors de l'ombre pour le traîner en arrière. Chaque son ressemblait à la mort qui lui souffle dans le cou.
Est-ce la mo—
« …peux… m'entendre ? »
Une voix profonde et familière l'atteignit.
Sa tête se releva lentement, muscles tremblants.
À travers la brume se tenait une grande silhouette.
Une autre se tenait juste derrière celle-ci.
Dante et Ignotus.
Mais—
« Ils ne m'ont pas tué ? »
Son cœur plongea plus fort qu'avant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il'ouvrit la bouche, sans même savoir ce qu'il allait dire : supplier ? Implorer ? — N'importe quoi pour arrêter ce qui arrivait.
« P-Pitié — »
Avant que les mots ne se forment, les yeux creux de Dante étaient à quelques centimètres des siens, et sa voix était un clou froid dans son crâne.
« Dis la vérité. »
***
Le Démon hors du… rêve cessa de se débattre.
Il cligna des yeux quelques fois, puis'ouvrit la bouche, le tissu ayant été retiré par Ignotus au bon moment.
« C'est moi… qui ai travaillé avec les Démons. Je leur ai donné les plannings de garde pour qu'ils puissent attaquer leurs points les plus faibles. Avec l'aide du père d'un étudiant, je les ai aidés à s'infiltrer par la rivière. »
Une vague de choc traversa la salle.
C'est alors qu'une silhouette ombreuse s'avança près de Dante, tendant une épée cérémonielle des deux mains.
Dante la prit calmement et la dégaina avec un *shwing* doux.
Tout le monde retint son souffle.
Dante leva la lame, laissant la lumière zénithale accrocher l'acier. Puis, d'un mouvement fluide et sans effort—
La tête de la taupe roula pour la dernière fois.
D'une manière ou d'une autre, elle frappa le sol avec un *thud* plus fort qu'auparavant.
Dante rendit l'épée, son expression inchangée.
Il lança un dernier regard à la foule rassemblée.
« We'll never forget. »
En effet, c'était un avertissement gravé dans chaque esprit présent.
La théâtralité macabre en stupéfia la plupart.
Pourtant la salle ne fut pas silencieuse.
Au moment où ses mots froids et définitifs résonnèrent. Un instant quasi silencieux où l'Académie revendiqua sa victoire, envoyant un message clair et glacial…
« Bravo. »
Ignotus applaudit des deux mains.