« Tu te sens mieux maintenant ? »
Ignotus était assis à côté de Gaia sur une colline herbeuse, tous deux dominant le petit village d'où ils venaient à l'instant.
Les toits brillaient faiblement sous la lune, offrant une vue assez belle… Un peu gâchée par la place de la fontaine pas si loin en contrebas, encore tachée de rouge depuis plus tôt. Bien qu'à cette distance, il était difficile de dire qu'elle existait même.
« … »
Gaia ne répondit pas à la question d'Ignotus.
Elle était assise, les genoux ramenés contre sa poitrine, les mains posées dessus, le visage enfoui entre ses jambes.
« … Tu es en sécurité. »
Il ne savait pas s'il le disait comme une promesse pour elle ou comme une réassurance pour lui-même ; dans les deux cas, ça n'aidait pas beaucoup, voire pas du tout.
La pauvre fille exhalait doucement, plus un soupir qu'un mot, ce qui fit gratter son cou à Ignotus.
« Ça ira mieux, ne t'inquiète pas. »
Il s'appuya sur ses paumes un instant, puis hésita avant de se rapprocher.
Sans aucune élégance particulière, il passa un bras autour de son épaule et la tira doucement contre sa poitrine.
Gaia, bien sûr, ne résista pas.
Elle resta là, tremblant faiblement contre lui.
« Et ce type voulait ta mort, tu sais ? »
Ajouta Ignotus après un moment, sur un ton un peu trop décontracté, ce qui finit par provoquer une réaction.
« Tu vraiment… »
Gaia laissa échapper un court rire confus.
« … vraiment ne sais pas comment gérer ce genre de choses, hein ? »
Ses mots sortaient rauques à force d'avoir pleuré plus tôt, mais il y avait un peu de vie à nouveau dedans.
« C'est comme je suis fait.
Ignotus la regarda et haussa les épaules.
« N'attends pas que ça change. »
« Hein… »
Elle n'était ni d'accord ni en désaccord.
Et ce fut tout ; les deux ne parlèrent plus.
Ils restèrent assis là, sentant le vent balayer la colline, portant l'odeur de l'herbe et une légère fumée des foyers du village.
Gaia s'appuyait de plus en plus lourdement contre lui au fil du temps, sa respiration ralentissant, s'apaisant enfin.
Il semblait qu'elle ne voulait plus que de la chaleur de sa part maintenant. Et pour une fois avec elle, Ignotus ne combla pas le silence.
Il rejeta la tête en arrière, fixant les étoiles au-dessus.
Si brillantes et lointaines, les mêmes qu'avant, peu importe le royaume.
Au bout d'un moment, ses pensées dérivèrent un peu.
Elles atteignirent quelqu'un d'important.
'Eris, merci pour l'aide tout à l'heure.'
'…'
Il n'entendit rien en retour.
'… Eris ?'
'…'
Silence.
Ignotus fronça légèrement les sourcils.
Il voulait la remercier de l'avoir ramené à lui plus tôt, car, hormis cet unique moment, cela faisait un moment qu'Elle ne lui avait pas parlé.
'Eris, je t'ai dit merci.'
'…'
Mais toujours rien.
Il se frotta la nuque.
'Hein, elle dort, ou c'est… ?'
Il supposa quelque chose avant de secouer immédiatement la tête.
'Impossible. C'est une Déesse. Elles ne… si ?'
Ignotus hésita, puis acquiesça mentalement.
'Ouais. Impossible. Certainement pas.'
Bon.
Il exhalait et lâcha prise.
Bon. Il réglerait le ghosting de la Déesse plus tard.
À côté de lui, la respiration de Gaia se bloqua légèrement. Elle ne leva pas les yeux, le visage toujours caché, mais sa voix perça à nouveau le vent ; si douce qu'il faillit la rater :
« Est-ce que… est-ce que tu le vois encore ? »
Ignotus inclina la tête.
« Voir quoi ? Le sang ? Non… Ça fait trop longtemps que je suis devenu insensible à ça. »
« Non. »
Chuchota Gaia en secouant la tête.
« Je voulais dire l'Arbre. L'Arbre Pendu dans l'Épreuve. »
La posture d'Ignotus se raidit d'une infime fraction.
'Ah. Ce bordel.'
Il se souvenait de son odeur — pourriture douce et vieux sang.
« La Corruption là-bas… »
Continua Gaia, ses doigts s'enfonçant dans ses manches.
« Je me souviens de ce que j'ai ressenti, et ce n'était pas comme être possédée. C'était comme… comme si toutes les pires parties de moi poussaient soudain des dents. Je regardais les autres… et je voulais juste qu'ils arrêtent de respirer… Je voulais que toi aussi tu arrêtes de respirer. »
Elle laissa échapper un souffle tremblant.
« J'ai tué Merlin… mon premier meurtre. C'est une amie, mais quand l'Arbre nous a pris… je n'ai même pas hésité. Je me souviens du regard dans ses yeux, mais ça ressemble à un rêve. Comme si je regardais quelqu'un d'autre utiliser mon corps pour faire quelque chose d'horrible. »
Ignotus resta silencieux en repensant à la fin de cette épreuve, à la façon dont toute sa cohorte s'était liguée contre lui pour arrêter et mettre fin à la folie. Ils l'avaient regardé comme un monstre… et ils n'avaient pas tort de le faire.
« C'est bizarre… »
Il la serra un peu plus fort contre lui.
« Tu es la première. »
Lykos n'a pas dit un mot à ce sujet.
Ulv a agi comme si c'était juste une mauvaise journée.
Même Merlin… elle a probablement juste dormi à travers les souvenirs.
Aurelia aurait peut-être quelque chose à dire, mais il ne l'a pas encore revue.
De tous… Gaia était la seule à l'avoir vraiment mentionné.
Et Ignotus ne le dit pas franchement ; il voulait être subtil… doux.
Gaia comprit néanmoins, et leva les yeux, ses yeux rougis et vitreux dans le clair de lune.
« C'est parce que je suis faible ? »
« Non. »
Ignotus la regarda droit dans les yeux.
« C'est parce que tu es la seule assez honnête pour ne pas faire semblant que ça n'est pas arrivé. »
Gaia reporta son regard vers le village, une larme égarée s'échappant enfin.
« Je suis désolée pour ce qu'on t'a fait à la fin. D'avoir comploté contre toi. Pour… tout. »
Ignotus secoua la tête.
« Ne t'excuse pas. Il n'y a rien à te reprocher. Tu n'as rien fait de mal, et tu n'as rien dit de mal. Moi non plus. »
Il leva les yeux vers les étoiles, son expression retrouvant son état habituel.
« Les propriétaires de l'Arbre sont les coupables. Ils voulaient un spectacle, et ils l'ont eu. Nous n'étions que les acteurs, alors s'il te plaît… ne leur donne pas la satisfaction de te faire sentir coupable. »
Gaia s'appuya un peu plus lourdement contre lui. Elle ne dit pas « merci », et elle ne dit pas qu'il avait raison, mais la tension dans ses épaules semblait s'évacuer. Ils restèrent là longtemps, l'ombre de l'Arbre Pendu commençant enfin à reculer derrière les vrais arbres de la colline.
Elle ne dit pas un autre mot, et Ignotus ne la poussera pas à le faire. Il n'était pas exactement doué pour « réconforter » de toute façon, alors rester assis là en silence fonctionnait très bien pour lui.
Quand la nuit s'approfondit et que le village en contrebas commença à éteindre ses lanternes, ils finirent par rentrer.
Gaia refusa de s'éloigner de lui tout le long. S'il avançait trop, elle attrapait sa manche et le ramenait à ses côtés.
Lorsqu'ils atteignirent le manoir, Théodore les attendait dans le hall d'entrée.
Son visage était rouge, et ses poings serrés, sans doute en train de se retenir depuis des heures.
« Tu as failli laisser des assassins blesser ma fille, et maintenant — maintenant tu veux dormir dans la chambre de ma fille ?! »
Nora se tenait à côté de lui, mordant sa lèvre, visiblement rongée par la culpabilité.
« C'est ma faute… J'aurais dû être là… J'aurais dû la protéger — »
« Assez. »
Ignotus coupa court avant qu'elle ne dise quelque chose de déclencheur.
« Ce n'est pas le moment pour les reproches. »
Cela les fit taire tous les deux.
C'était la première fois qu'ils le voyaient avec un tel visage, et non, il n'avait pas l'air en colère, juste lassé de toute la conversation.
L'œil de Théodore tressaillit ; il voulait clairement hurler davantage, mais Gaia, qui n'avait pas parlé depuis la colline, agrippa la manche d'Ignotus plus fort et le tira à l'étage, peu importe ce que son père avait à dire.
Cela mit fin à la dispute.
Sa chambre n'était pas ce à quoi Ignotus s'attendait.
Elle était simple… bien trop simple, presque minimaliste.
Un grand lit, une armoire en bois, et un bureau avec seulement un vase à fleurs unique.
C'était comme quelqu'un qui avait de l'argent mais aucune idée de quoi en faire, pas habitué à un tel espace et à la possibilité d'acheter des choses.
Cela, bien sûr, en disait long sur son passé, quelque chose dont Ignotus s'assura de ne même pas penser à mentionner maintenant.
Gaia le mena au lit et s'assit, tenant toujours sa main. Après avoir enlevé ses sandales et lui ses bottes, elle le tira pour qu'il s'allonge à côté d'elle.
Il se laissa tomber sur le bord du lit, raide, et elle s'allongea en tirant les draps sur eux deux.
Ignotus se figea un peu.
Il n'avait aucune idée où mettre ses mains.
Sur le lit ? Sur sa poitrine ? Près d'elle ?
Non, certainement pas près d'elle.
Elle pourrait croire qu'il en profitait.
Ce serait mal… très, très mal.
Alors il les garda juste maladroitement écartées de lui avant de les poser à plat le long de son corps comme s'il posait pour un contour de craie de scène de crime.
Une attitude que Gaia remarqua vite.
Elle tendit la main, attrapa son bras et le passa autour de sa taille. Puis, assez maladroitement, elle tira son autre main aussi.
Ses yeux s'élargirent un peu.
« Es… es-tu — »
« Oui. »
Elle le coupa net.
Bien que silencieuse, elle avait l'air certaine.
Ignotus marqua une pause avant de soupirer.
« … D'accord. Je serai doux. »
Ses épaules se relâchèrent, et elle se cala le dos contre lui tandis qu'il faisait l'inverse.
Dehors, le vent nocturne traversait le jardin, effleurant la fenêtre où un chat solitaire était perché sur le rebord, fixant les deux humains faisant des trucs bizarres sur le lit.
Il les observait depuis un moment maintenant, la tête penchée, ses yeux sombres grands et curieux.
Pour le chat, les mouvements étranges d'Ignotus ressemblaient à une sorte de rituel élaboré.
Alors, naturellement, le chat décida d'essayer aussi.
Il se redressa, étira ses deux pattes vers l'avant, puis s'avança avec le bas du corps.
Ses yeux dorés se rétrécirent dans une profonde concentration féline.
Haut, bas, haut et bas.
Il avait l'air bizarrement fier de lui.
Malheureusement, la physique ne partageait pas cette fierté.
Car, alors qu'il étendait ses minuscules pattes vers l'extérieur dans une nouvelle imitation, l'équilibre du chat lui fit défaut, et en une seconde parfaitement gracieuse de trahison, il réalisa qu'il avait fait une terrible erreur.
… fwump !
Le chat disparut du rebord, atterrissant quelque part dans le jardin en contrebas avec un « Mrrrp ! » surpris suivi du bruissement des feuilles.
À l'intérieur, Ignotus fit une pause et cligna des yeux face au bruit soudain.
« Hein… »
Il tourna la tête vers la fenêtre, les sourcils froncés.
« C'était quoi ça ? »
Grommela Gaia dans un soupir les yeux mi-clos.
« … Probablement le vent. »
Il fixa un instant de plus, puis haussa les épaules et continua le « rituel élaboré. »
Dehors, le pauvre chat sortit la tête d'un buisson, des brindilles accrochées à son pelage.
Il lança un regard de trahison à la fenêtre avant de se secouer avec indignation.
Décidant que l'imitation était surfait, il s'enfonça dans les ombres du jardin, la queue dressée haut.