Vrombissement, pouf— !
Crac, splaaaash—
Le sang gicla de toutes parts, et l'endroit bascula dans le chaos le plus total.
La silhouette de Su-hyeun fendit une ligne droite entre les corps gigantesques des dieux du Monde Céleste qu'il pouvait apercevoir.
Sliiiiice—
« Aaaaaahk ! »
Les dieux du Monde Céleste, dont les bras et les épaules avaient été tranchés net, s'effondrèrent au sol. Su-hyeun libéra son énergie magique et se battit sans retenue, ayant décidé de ne pas ménager ses réserves.
[Le trait « Nécromancien » a été activé.]
[En utilisant « l'Aura de mort », vous pouvez désormais visualiser ou commander les morts.]
Au moment où Su-hyeun activa son trait...
« Lève-toi. »
Gu-gugugugu—
À son appel, un serpent gigantesque dressa la tête depuis les entrailles de la terre.
Kiii-aaaah— !
L'Ouroboros fit son entrée.
Quelle que fût la taille des dieux du Monde Céleste, elle ne saurait se comparer à celle de l'Ouroboros. Le serpent usa de son corps massif pour s'enrouler étroitement autour des dieux et leur arracher la tête d'une morsure nette.
Pourtant, l'Ouroboros fut le seul qu'il invoqua.
Su-hyeun pouvait employer l'Aura de mort et l'énergie magique, deux pouvoirs distincts et dissemblables, mais il choisit d'en économiser l'un des deux. Ce fut l'Aura de mort cette fois-ci. Du moins pour cette occasion, son Ouroboros seul constituait une aide amplement suffisante.
« C'est un Yogoe ! »
« Sun Wukong a invoqué un Yogoe ! »
Les dieux du Monde Céleste nommèrent l'Ouroboros « Yogoe ». Il semblait qu'un certain nombre de Yogoes fussent de mèche avec Sun Wukong.
« Ce grand gaillard, c'est toi qui l'as invoqué ? »
Splat— !
Sun Wukong demanda à Su-hyeun tout en envoyant valser un dieu du Monde Céleste d'un coup de poing.
« Oui, je l'ai invoqué. »
Slice—
Su-hyeun injecta une grande quantité de son énergie magique dans sa lame et la décrivit en un large arc, tranchant la tête d'un dieu du Monde Céleste.
Hormis leurs gros corps, ces dieux autoproclamés se mouvaient avec lourdeur et ne semblaient posséder aucune capacité spéciale. Au contraire, ils offraient de si vastes cibles que Su-hyeun les jugea plutôt faciles à combattre.
« Je commence à comprendre pourquoi il a dit qu'ils n'étaient pas de vrais dieux. »
Les dieux du Monde Céleste.
Su-hyeun se raidit considérablement en entendant ce terme. Même s'il s'agissait de l'épreuve du 60e étage, il estimait que se battre contre des dieux restait encore un peu au-dessus de ses forces.
Toutefois, ils n'étaient pas des dieux aux yeux de Sun Wukong. Non, ils n'étaient rien de plus que des existences pion pour les véritables divinités.
En ce sens, ils ne différaient guère d'une autre race de créatures appelée anges, celle que Su-hyeun connaissait bien. On les disait les êtres les plus proches d'un « dieu », ceux qui pouvaient entendre la voix d'un dieu, et ainsi de suite.
« Commander un Yogoe mort, hein ? C'est une capacité passablement unique, tu sais ? »
« C'est ainsi ? »
Rumble— !
Buzzzz— !
Su-hyeun fit alterner son regard entre tous les éclairs qui s'abattaient et Sun Wukong, qui contrôlait les nuages d'une main, et fit franchement part de son impression. « De mon point de vue, tes capacités paraissent encore plus étranges. »
« Ah, c'est vrai, non ? »
Kwa-boooom— !
Le coup de poing de Sun Wukong fit exploser une autre tête de géant, et avec cela, le dernier des dieux du Monde Céleste qui les attaquaient fut tué.
Thud—
« Maintenant, j'ai l'impression qu'un poids m'a été retiré de la poitrine. Tch. »
Il semblait qu'il ait été réellement frustré d'avoir été enfermé dans le Creuset des Huit Trigrammes pendant les cinq cents dernières années.
Sun Wukong se retourna, porta un nouveau regard au sol jonché de dieux du Monde Céleste morts, puis demanda à Su-hyeun : « Hé, mec, ça te dit de te joindre à moi pour faire quelque chose d'extraordinaire ? »
***
Su-hyeun suivit Sun Wukong plus bas.
Comme l'avait sous-entendu Sun Wukong, ils ne se dirigeaient pas vers les profondeurs souterraines, mais vers un autre monde sous les nuages.
Swooooosh—
Su-hyeun chevauchait Miru, tandis que Sun Wukong était sur un nuage. Une fois émergés sous la couverture nuageuse, le premier leva les yeux pour ne découvrir que des nuages là-haut.
Jusqu'alors, ils se trouvaient en fait dans un monde au-dessus des nuages.
« Donc, c'était ça le Monde Céleste », réalisa Su-hyeun.
Le monde d'en bas était celui où mortels et Yogoes vivaient ensemble. Et Sun Wukong en était pratiquement le roi des Yogoes.
« Un humain accompagné d'un dragon. Je te le dis, t'es un type vraiment unique. »
« Mais est-ce plus unique qu'un Yogoe qui se balade sur un nuage ? »
« Non, enfin. Si tu le présentes comme ça, je n'ai pas de réplique spirituelle, mais quand même. Je suis un Yogoe, moi. Et toi, t'es un humain. »
« Oui, je suis un humain », répondit Su-hyeun sur un ton désinvolte. « Ça pose problème ? »
« Pas du tout », dit Sun Wukong en ricanant. « Je suis aussi un Yogoe qui ne ressemble pas aux autres Yogoes. »
Humain, Yogoe et dieu.
Dès le début, Sun Wukong avait toujours cru que les frontières existantes entre eux étaient dépourvues de sens. Il ne croyait pas que les Yogoes fussent inférieurs aux dieux du Monde Céleste, et c'est pourquoi il avait appris les Arts du Sage pour les défier.
Mais songea-t-il que quelqu'un comme lui serait perplexe face à un humain possédant une telle force. Il était en train de jouer l'hypocrite.
Peu de temps après, le groupe de voyageurs parvint à une maison traditionnelle à toit de tuiles, située quelque part au creux d'une haute montagne.
« Ne t'en fais pas et entre. Ah, enlève d'abord tes chaussures, cela dit. Et les planchers là-bas sont friables, alors fais gaffe. Aussi... »
Malgré l'injonction de ne pas s'inquiéter, il semblait bien y avoir quelques mises en garde adressées à son intention. Su-hyeun pénétra prudemment à l'intérieur de la maison.
Ils traversèrent le salon et s'apprêtaient à entrer dans l'une des pièces pour y trouver quelqu'un qui les attendait. Su-hyeun était sous l'impression qu'il n'y avait personne, aussi fut-il légèrement stupéfait par cette révélation.
« Mais je n'avais senti la présence de personne », songea Su-hyeun tandis qu'il s'attardait au-delà du seuil ouvert, incapable d'entrer.
Il recherchait réflexivement toute présence avant d'entrer dans un lieu que sa vue n'atteignait pas immédiatement. Il le faisait automatiquement pour détecter d'éventuels pièges ou adversaires dangereux tapis quelque part. C'était une habitude forgée par sa longue histoire de combats.
Mais cette fois, il n'avait rien pu sentir plus tôt.
Dans la pièce se tenait un homme aux longs cheveux blancs, vêtu d'une robe impériale de dragon aérienne et luxueuse. Il était assis en tailleur sur le sol, les yeux observant Su-hyeun.
« Grand frère ! Ton petit frère vient juste de rentrer à la maison après cinq cents ans d'absence, alors tu ne pourrais pas au moins dire bonjour ? »
« Qui est l'invité que tu as amené avec toi ? »
« Tu t'inquiètes pour un invité avant ton propre frère ? Sérieusement ? »
« Tu n'es pas allé là-bas pour rencontrer ta perte, donc il n'y a pas de problème, non ? En tout cas, qui est cet humain ? »
« Ce mec m'a sauvé. Il est peut-être humain, mais il est extrêmement fort. Je l'ai amené ici en pensant qu'on pourrait travailler ensemble. Il n'y a pas de problème avec ça, non ? »
Tout en disant son morceau, Sun Wukong se débarrassa de la poussière sur ses pieds et entra dans la pièce.
Su-hyeun le suivit et s'inclina légèrement devant l'homme aux cheveux blancs. Ce fut alors qu'il aperçut une paire de petites cornes dépassant de la tête de l'homme.
« Permettez-moi de vous présenter l'un à l'autre. Celui-ci ici est mon grand frère, un Yogoe nommé Roi Démon Taureau. Dans le passé, nous nous sommes battus pendant un an d'affilée et nous sommes liés après cela, donc nous nous désignons maintenant comme frères. Malgré son apparence, il est sérieusement fort. »
« Je m'appelle Kim Su-hyeun. »
« Kim... Quoi ? J'ai complètement oublié que je ne connaissais même pas ton nom jusqu'à présent. Oh, même ton nom est unique. »
« Tu es sûr qu'il est vraiment humain ? »
Le Roi Démon Taureau parla à nouveau. Son regard était fixé sur Su-hyeun depuis le début.
Sun Wukong, qui répondait en plaisantant jusqu'alors, devint soudain très sérieux.
Su-hyeun ne détourna pas le regard du Roi Démon Taureau et demanda : « Dans ce cas, à quoi est-ce que je ressemble, à vos yeux, monsieur ? »
« Un humain. »
« Si c'est le cas, pourquoi avez-vous eu besoin de demander ? »
« C'est parce que je peux en voir deux en vous. Vous— » Le Roi Démon Taureau s'arrêta en plein milieu de sa phrase, semblant incertain de la façon de formuler son observation, puis hocha la tête. « Vous avez vécu deux fois, n'est-ce pas ? »
Cela fit grandir les yeux de Su-hyeun de façon considérable.
Vécu deux fois.
Il savait exactement ce que cela signifiait.
« Eh bien, maintenant que je t'ai examiné de plus près, tu es bien humain après tout. Et un humain véritablement puissant, qui plus est. Plus fort que n'importe quel humain que j'ai vu. » Le Roi Démon Taureau déplaça ensuite son regard vers Sun Wukong. « Au minimum, tu es bien plus fort que celui-ci quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Et, cher petit frère, tu devrais remettre tes faits d'aplomb. Nous ne nous sommes pas battus continuellement pendant une année entière ; nous avons répété des cycles où tu fuyais pour revenir me défier à nouveau, ce qui a duré un an. »
« Si ce n'était pas un an d'affilée, alors c'était quoi ? »
« Tu maniais le Bâton Ruyi Jingu. Et après avoir remarqué que nous nous battions, le Monde Céleste a dû envoyer Erlang Shen pour t'assister. Ce n'est qu'alors que nous avons atteint une impasse. »
« Grand frère, ça... »
« Ce n'est pas "grand frère" mais "cher grand frère". J'ai vécu des centaines de millions d'années de plus que toi, mon cher petit frère. »
« Argh ! »
Bien qu'il parlât doucement avec un sourire affable, sa voix contenait un pouvoir inexplicable.
Au premier abord, Su-hyeun ressentit une nervosité incroyable qui lui engourdit les mains et les pieds rien qu'en faisant face à l'existence aux cheveux blancs.
« Ce sentiment, c'est... » les pensées de Su-hyeun s'évanouirent.
Go-ooooh—
Ce n'était pas comme s'il affichait ouvertement sa puissance, ni qu'il libérait délibérément sa présence.
Non, il était simplement assis là. Même alors, la présence qu'il dégageait rien qu'en étant dans le champ de vision de Su-hyeun était extraordinaire. Ce dernier n'avait senti une présence similaire qu'une seule fois auparavant.
« Fafnir », réalisa Su-hyeun.
Le géant à tête de dragon apparu depuis un donjon violet.
Le pire monstre absolu que Su-hyeun connaissait.
Il se remémora soudain la première fois qu'il avait rencontré ce monstre. Presque immédiatement, l'intérieur de sa bouche se assécha, et une sueur froide couvrit tout son corps.
« Il est juste assis là, et c'est déjà à ce point ? » songea-t-il.
La chair de poule envahit toute sa peau.
« Et Sun Wukong s'est battu contre quelqu'un comme ça ? »
Le Roi Démon Taureau du Voyage en Occident, aussi connu sous le nom de Grand Sage Qui Apaise le Ciel, était le frère de sang de Sun Wukong et le seul Yogoe contre lequel le Roi Singe avait eu du mal à l'emporter.
Pourtant, cela n'avait pas pu être vrai.
Ce n'était pas comme si Su-hyeun connaissait tout de Sun Wukong, mais il n'y avait simplement aucun moyen que ce dernier ait pu être un adversaire à la hauteur du Roi Démon Taureau.
Contrairement aux dieux autoproclamés du Monde Céleste, cet être aux cheveux blancs apparaissait comme un dieu authentique, en un sens.
Gloups—
Le bruit que fit Su-hyeun en avalant sa salive sembla résonner distinctement.
Ce son réveilla Su-hyeun. Même Sun Wukong et le Roi Démon Taureau, qui badinaient auparavant, tournèrent leur regard vers lui.
« On dirait que je t'ai mis mal à l'aise. Mes excuses. »
« Non, ça va », répondit Su-hyeun aux excuses du Roi Démon Taureau et exhalia profondément.
Ce dernier ricana affablement et s'adressa à la fois à Su-hyeun et à Sun Wukong. « Regrettablement, je ne peux plus vous accompagner. »
« C'est l'heure ? » demanda Sun Wukong après l'avoir entendu dire cela.
« Oui. Je ne sais pas combien de temps il me reste, mais je sens que c'est imminent. »
Imminent.
Au début, Su-hyeun ne comprit pas le sens de cette conversation.
Une existence comme le Roi Démon Taureau pouvait-elle tomber malade ? Il ne pouvait même pas l'imaginer. Dans ce cas, était-il possible que la durée de vie du Yogoe aux cheveux blancs touchât à sa fin ?
Mais le sens devint clair assez rapidement.
« Est-ce que tu vas vraiment devenir un Dieu Taoïste ? »
Le Dieu Taoïste (神仙).
Ce n'était probablement pas la même chose que les dieux du Monde Céleste.
Non, cela signifiait littéralement juste cela, un dieu. C'était un autre type d'existence qui avait brisé l'enveloppe mortelle et veillait sur le monde — pas le Monde Céleste — et possédait un pouvoir frisant l'omnipotence véritable.
Le Roi Démon Taureau s'apprêtait à franchir le pas vers ce royaume.
« C'est exact. Je ne suis pas encore parti à cause d'un unique attachement résiduel à ce monde. Serez-vous en sécurité même après avoir été enfermé dans le Creuset des Huit Trigrammes ? Qu'adviendra-t-il de vous après mon départ — ? »
« Je te l'ai dit, grand frère. Pas la peine de vous faire du souci pour nous. »
« Je sais. Je suis sûr que vous irez bien. Pourtant, une part de moi s'inquiétait. Mais maintenant... » Le Roi Démon Taureau porta un nouveau regard sur Su-hyeun et dit : « Je me sens grandement soulagé. »
Son regard fit déplacer les yeux de Sun Wukong vers Su-hyeun également.
« Allez-vous travailler avec nous ? »
Ba-boum, ba-boum—
La seule écoute de la voix du Roi Démon Taureau fit battre le cœur de Su-hyeun à tout rompre.
Le Roi Démon Taureau.
L'influence que sa seule présence exerçait sur Su-hyeun était difficile à décrire en de simples mots. On avait l'impression que ce dernier assistait de ses propres yeux aux véritables sommets de la force — quelque chose qu'il n'avait jamais ressentis auparavant.
« Vais-je... devenir le substitut du Roi Démon Taureau ? » se demanda-t-il.
Le Roi Démon Taureau ne pouvait pas aller avec Sun Wukong.
Et à ce rythme, Su-hyeun devrait travailler avec le Roi Singe. Peut-être que le départ du Roi Démon Taureau dès le début de l'épreuve était un tournant inévitable.
« Avant cela, j'aimerais poser une question. » Su-hyeun exhalia à nouveau profondément et ouvrit la bouche avec difficulté. « Pourquoi vous deux menez-vous une guerre contre le Monde Céleste ? »