Goutte, goutte—
Éclaboussure—
Su-hyeun fit un pas en avant, tremblant. Il marcha sur le sang qui coulait de ses blessures. On aurait dit qu'une pluie rouge était tombée sur la scène.
'Ça faisait un moment que je n'avais pas saigné autant.'
Crac—
Mais Su-hyeun ne tomba pas. Il enfonça son épée dans le sol en s'effondrant et parvint à se retenir.
« Urgh— ! Souffle— »
Su-hyeun pressa sa blessure d'une main et serra son épée de l'autre pour se redresser. Rien que tenir debout était un supplice. Si sa prise se relâchait ne serait-ce qu'un peu, il s'effondrerait aussitôt.
« Toi... » Luslec marmonna en le fixant. « Comment as-tu... vu... ? »
Cling—
Roulement—
Une petite sphère au-dessus de la tête de Luslec fut tranchée, et une fumée noire s'éleva. Au même instant, le corps de Luslec commença à chanceler et à s'effondrer.
« Hwooo— Haaaa— »
Flop—
Su-hyeun s'allongea sur le sol enfin. Il n'avait plus la force de tenir son épée. La seule raison pour laquelle il avait tenu aussi longtemps, c'était une volonté incroyable. Miru vola vers Su-hyeun en toute hâte.
Ronron— !
Tourbillon—
La magie rouge qui émanait du corps de Miru se déversa dans la blessure de Su-hyeun. Bientôt, la plaie commença à se refermer, peu à peu. Su-hyeun reprit ses esprits.
« Merci... Miru... »
Su-hyeun tendit la main et caressa la tête de Miru tandis que sa respiration se calmait. Miru, qui d'ordinaire frottait sa tête contre la main de Su-hyeun, ne bougea pas du tout cette fois. On aurait dit que Su-hyeun allait s'évanouir au moindre contact.
« Tu as gagné, Su-hyeun. »
Mais la voix de Luslec était d'un calme et d'une sérénité parfaits. Cette voix mit Su-hyeun sur ses gardes. Luslec avait l'air de pouvoir continuer le combat sans problème.
« Ne sois pas nerveux », continua-t-il, « je ne peux parler ainsi que parce que ce n'est pas mon vrai corps. Luslec est mort. »
« Ça veut dire que... »
« Tu es le vainqueur. » Luslec grinça des dents, toujours étendu au sol. « Je n'arrive pas à croire que tu aies trouvé le vrai corps de l'Invocateur en si peu de temps. Je pensais qu'il n'y avait aucune chance que tu gagnes ici. Bon, tant pis. L'inattention est toujours un problème. »
L'inattention. Au moment où Luslec avait méprisé son adversaire mourant, ce résultat s'était produit. C'était possible parce que Su-hyeun avait pressé jusqu'à la dernière goutte de sa magie, et grâce à l'expérience qu'il avait accumulée en son corps pendant si longtemps.
« Même si tu cherches des excuses, je reste le vainqueur. »
« Ha-ha-ha-ha ! » Luslec rit au commentaire rusé de Su-hyeun. Il rit un moment, puis rouvrit la bouche. « Oui, je perds. Cela ne change rien. Je pensais gagner quand j'ai monté ce coup, mais tu as complètement renversé la situation. »
« C'est un mot agréable à entendre. »
« Et je ne suis pas le seul. »
« ... ? »
« De nombreux administrateurs te surveillent. Ceux d'en bas et ceux d'en haut. Tous. Enfin, tu le sais peut-être déjà. »
À ces mots, Su-hyeun se souvint de ce qu'avait dit le gardien du 30e étage.
« Maintenant dépêche-toi d'y aller. Je te regarderai avec une grande attente, alors ne me déçois surtout pas. »
Le gardien du 30e étage avait dit qu'il avait des attentes envers Su-hyeun et lui avait demandé de ne pas le décevoir. Su-hyeun ne savait pas ce qu'il attendait ni ce qu'il entendait par « décevoir ». Su-hyeun commença à s'interroger là-dessus.
« Je suis désolé », dit Luslec, « mais il est temps de dire au revoir. Puisque tu ne pourras pas redescendre, je suppose que ce sera la dernière fois que nous nous verrons. »
[Vous avez atteint un taux d'accomplissement de 100 %.]
[Vous avez obtenu l'accomplissement suprême.]
[Vous avez validé l'épreuve du 42e étage avec perfection.]
« Au revoir, Su-hyeun. Je te fais un cadeau. Sers-t'en bien. »
« Cadeau... ? »
Su-hyeun fronça les sourcils, confus, aux mots de Luslec. Les messages apparurent.
[Vous avez gagné 2 500 000 points d'accomplissement.]
[Votre accomplissement sera classé.]
[Vous êtes classé premier.]
[Votre Force a augmenté de 1 point.]
[Votre Santé a augmenté de 1 point.]
[Votre Agilité a augmenté de 1 point.]
[Vos Réflexes ont augmenté de 1 point.]
[Vous avez obtenu le « Titre - Héros. »]
« ... ! »
Avec le message, le corps de Su-hyeun disparut de l'endroit. L'épreuve difficile du 42e étage se termina ainsi.
***
Souffle, souffle—
Su-hyeun et Miru apparurent au milieu de la place. La place était vide. Pas d'habitants, pas d'éveillés. Su-hyeun resta là un instant, hagard. Puis il inspecta son corps.
'Toutes mes blessures ont disparu.'
Sa magie n'avait pas récupéré, mais au moins toutes les blessures visibles avaient disparu. Il en alla de même pour ses vêtements, qui étaient en lambeaux auparavant. On aurait dit que tout cela n'avait été qu'une illusion.
'Récompenses.'
Il se souvint de la liste de récompenses qui était apparue dans son esprit. Quatre caractéristiques avaient augmenté, dont la Force. À tout autre moment, Su-hyeun aurait exulté de voir sa caractéristique Force grimper. Mais quelque chose de plus important l'occupait maintenant.
[Titre : Héros.]
* C'est un nom glorieux donné à un héros d'un monde.
* Effet de correction de 20 % sur les dégâts physiques et magiques contre toutes sortes de monstres.
* Réduction de 30 % des dégâts de tous types.
« ... »
Il en était certain. C'était un titre que Su-hyeun avait possédé dans sa vie précédente. Héros ! Su-hyeun récupérait ce titre une fois encore.
'Comment l'ai-je déjà obtenu...'
Il n'y avait pas de doute. Les effets que ce titre pouvait conférer étaient très simples, mais tous très efficaces. Il pouvait réduire de 20 % les dégâts de toutes sortes de monstres. Aussi bien physiques que magiques. Cet effet ne s'appliquait pas aux humains, mais les ennemis de Su-hyeun étaient des monstres, pas des humains, de toute façon. C'était le titre qu'il pensait devoir obtenir un jour.
Le titre n'était pas un objet à équiper, mais un pouvoir inhérent au corps comme une compétence ou un trait. Une personne ne pouvait utiliser qu'un seul titre. De plus, un titre n'était pas facile à obtenir. Si les traits étaient dix fois plus difficiles à obtenir que les compétences ordinaires, alors un titre était dix fois plus difficile à obtenir qu'un trait. Et, parmi les titres, « Héros » était le meilleur titre, pour autant que Su-hyeun le sache. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait gagner dans une épreuve du simple 42e étage.
'Bon. L'équité est respectée après tout...'
C'était de quoi se réjouir, mais il n'aimait pas le nom de ce titre.
'Bah. Ça ira.'
Il y avait tant à réfléchir après avoir rencontré le gardien, non, l'administrateur.
'Que veulent-ils ? Que sont tous les mondes des épreuves ? Qu'est-ce que cette immense tour au juste ?'
Aussi, Su-hyeun s'interrogeait sur la relation entre les administrateurs et les monstres apparus dans son monde, et sur la raison pour laquelle ils s'intéressaient à lui.
'Et qu'est-ce qu'un héros ?'
Su-hyeun avait rencontré de nombreux héros dans l'épreuve du 42e étage. Il se demandait pourquoi on les appelait héros et pourquoi l'administrateur voulait le comparer à eux. Il était curieux de tout. Mais il ne pouvait rien élucider sur l'instant. Surtout, il ne lui restait plus aucune force.
'J'ai envie de dormir.'
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti un désir aussi basique.
'Je devrais me reposer d'abord.'
Peu de temps après, Su-hyeun rentra chez lui. Il s'effondra sur le lit immédiatement. Il ne prit même pas la peine de se laver. Il dormit longtemps.
***
[Vous avez validé l'épreuve du 74e étage.]
[Vous avez gagné 700 000 points d'accomplissement.]
[Votre Force a augmenté de 1 point.]
[Votre Agilité...]
[...]
[Votre facteur magique a augmenté de 1 point.]
« Huaaaa— »
Hak-joon, ayant validé l'épreuve du 74e étage, arriva sur la place du 75e étage. Il prit une grande respiration. Il avait retenu son souffle longtemps. Tout son corps était trempé, et l'eau gouttait de ses cheveux.
'Quel genre d'épreuve se déroule dans cette fichue eau !'
Le but de son épreuve était de trouver un Kraken en mer et de récupérer le trésor d'un navire qui avait été rançonné. Hak-joon avait entendu parler des Krakens de la part de Su-hyeun. Il savait donc à quel point le monstre était grand et fort. Mais il était plus fort que le boss d'un donjon vert parce que Hak-joon avait dû l'affronter en mer, pas sur terre.
'Dieu merci, j'avais cette Goutte d'eau de Sirène...'
Goutte d'eau de Sirène. C'était un objet sous forme de pilule qui pouvait transformer le corps en mi-humain mi-sirène pendant un certain temps. Sans elle, il n'aurait même pas pu trouver le Kraken, sans parler de le chasser.
'La durée était trop courte, cependant.'
Il avait trouvé le Kraken. Il aurait pu le vaincre facilement sans trop d'efforts. Même sous l'eau, les capacités de Hak-joon étaient assez bonnes. Mais le problème, c'est que la Goutte d'eau de Sirène expira pendant le combat contre le Kraken.
'Bon, je m'en suis sorti quand même', songea Hak-joon.
Il soupira de soulagement. Il était arrivé au 75e étage et le 100e étage n'était plus si loin. Il gravissait la tour plus vite que jamais. Il réalisa aussi qu'il devenait plus fort que jamais.
'Je me demande jusqu'où Su-hyeun est arrivé.'
C'était ironique. Su-hyeun était bien plus fort que lui, mais Hak-joon se trouvait à un étage plus haut. Hak-joon essayait d'aller plus haut pour ne pas laisser Su-hyeun le rattraper.
'Je ne l'ai pas vu depuis un moment. Quand est-ce que je l'ai vu la dernière fois ?'
Et il réalisa aussi qu'il y avait longtemps qu'il n'avait pas passé de temps avec Yun-seon. Il pensa qu'il pourrait faire une petite pause à cet étage avant de se diriger vers l'épreuve, mais il changea d'avis. Il respira et se releva.
« Rentrons pour l'instant. »
***
Quand Su-hyeun se réveilla, il découvrit de nombreux messages de nombreuses personnes.
- Grand frère ! J'ai entendu que tu as passé le 42e étage.
- Tu dors ? Attends. Tu es déjà au 43e étage ?
- Quand est-ce que tu viieeeends ?
Chaque message venait de Hak-joon, Lee Ju-ho et Thomas. Il y avait aussi des messages de Shin Su-yeong. Elle prenait des nouvelles de Su-hyeun. Su-hyeun réalisa qu'il n'avait pas un très large réseau de relations. Il y avait beaucoup de messages, mais ils portaient tous sur des choses similaires.
'Hak-joon vient de finir, lui aussi ? Je suppose que le timing est bon.'
Lee Ju-ho et Thomas ne gravissaient pas la tour ces temps-ci. Thomas passait du temps à s'adapter à la Corée et aux nouvelles personnes depuis un moment. Il travaillait aussi comme mercenaire pour la Guilde Paragon. Et Lee Ju-ho suivait Thomas partout pour s'assurer qu'il ne causait pas d'ennuis. Pour Thomas, apprendre à s'entendre avec les gens était la chose la plus importante.
'Voyons... quoi d'autre...'
Il y avait un autre message. Il venait de Bak Yun-gyu. Il avait envoyé les nouvelles et informations sur les donjons à travers le pays et dans le monde. La plupart des informations n'étaient pas significatives. Su-hyeun lut plus attentivement celles concernant les donjons de niveau vert et au-dessus. Mais celles-là n'étaient pas si importantes non plus. Mais ensuite, il trouva un incident particulier.
'Attends. Est-ce que c'est... ?'
Il lut une liste de phénomènes spéciaux. Dès qu'il eut fini de lire, Su-hyeun appela Bak Yun-gyu sans hésiter.
Dring, dring, dring—
Après quelques sonneries, Bak Yun-gyu décrocha.
— Allô. M. Su-hyeun. J'ai entendu que vous étiez de retour.
« La nouvelle circule déjà sur Abyss Online ? »
— Oui. Tellement de monde suit vos mouvements... c'est plutôt commode pour moi, en fait.
« J'ai vu votre message. Pouvez-vous m'en dire plus ? »
C'était un incident qui semblait n'être rien pour la plupart des gens. Mais Su-hyeun accordait à cet incident bien plus d'importance qu'aux autres donjons verts ou bleus dans d'autres pays. Parce qu'il savait ; c'était le signe d'un désastre à venir.